第24章
虞仲平看着火盆里闪动的红光，道：“行刑之人只用了五分力，不妨事的，而洪瑞武功高强，那点小苦更算不得什么，借此只是要他明白，我东虞军令不是儿戏，攻克大祁更不是依了他一人之功。”
“洪瑞为人虽然跋扈，但他对目前天栎形势的看法还是很有道理的。”陈桡不知为何竟是替洪瑞辩白起来，话出了口自己都觉得纳罕。
“哦？”虞仲平来了兴趣，转头看着他。
陈桡遂说了洪瑞激白先禹上阵引天栎城出战的事。
虞仲平听了，低头不语，半晌道：“洪瑞说得不错，我大军已在大祁转战半年有余，天气寒冷，天栎总不应战，再拖下去，势必影响我军士气和体力，如今我把他绑在营外，也盼这一石能激起千层浪，给大祁探子递个消息，就此打破僵局，大祁方面能有所行动，我们便可寻机破城。”
“大帅原来是要一举两得，只是可惜了王左同……”
“不如此，如何让那个洪瑞服气？此值重要关头，自是丢车保帅。”
陈桡听了已是无话可说，虞仲平在火盆上捂了捂手，站起身来，“走，去看看王左同。”
二人来到王左同营帐，亲兵正在为趴在塌上的王左同上药，王左同忙要坐起行礼，虞仲平按下他，拿过亲兵手里的药瓶，亲自为王左同擦酒敷药，王左同本来是窝了一肚子火，至此已平息了大半，赶忙推辞，虞仲平手上不停，口中稳稳说道：“那洪瑞毕竟是员叛将，如果攻下大祁，他功劳再大，我主最多封个无权无职的爵位养着，如何能与我东虞忠心耿耿立下汗马功劳的众将相提并论？”王左同听得此话，虽有疑惑，也感欣慰，今日之痛已完全记在了洪瑞头上。
陈桡在一旁暗道，大帅这招借力打力，着实是妙，但不知为何，身处温暖的营帐，他心头却滚过一阵难言的冷意。
而天栎城中则是另一派光景。
探子来报，东虞大军全部到了，洪瑞被绑营前示众。
宋炎喜道：“难道东虞人不信任洪瑞了？”
孙统伟寻思了一刻，探询地看着祁书衡，“莫非是因为他放了祁将军而招得东虞人怀疑？”
祁书衡眉毛抖了抖，淡淡道：“我与他有些私人恩怨，他不过是借此还我一个人情罢了，东虞人真是多虑了。”
孙统伟见他神色，不再深究，道：“东虞收得洪瑞，原本是指望他倒戈攻打大祁，此时却把他绑在营外，应是对他起了戒心。”
宋炎在一旁点头称是。
祁书衡则沉吟道：“当初虞仲文可是费了不少气力才弄走洪瑞的……东虞人该不会是拿他做个靶子给我们看吧，以图我军对他们放松警惕？”
“不大可能，纵然东虞人有心，那洪瑞我接触过，是个宁折不弯的人，如何肯受东虞人摆布，冰天雪地任他们绑在营外？”孙统伟摇摇头道。
祁书衡想到洪瑞那个倔脾气，释然了，嘴角勾起一抹淡淡笑意。
“叛国之人到了哪里都会被人提防的。”宋炎在一旁轻嗤道。
祁书衡听得此话，心头一紧，说不出地酸涩，看宋炎一脸的鄙夷，想说点什么反驳他，终是什么也说不出来。
而孙统伟不再在此事上多做纠缠，转了话题，三人遂又对天栎诸事商讨了一番，分派了职责。宋炎领兵对付东虞叫阵，祁书衡驻守天栎山接应，孙统伟则在天栎城中统领全局。
事毕，祁书衡告辞出了大将军官邸，没有回自己住处而是登上了城头，距离遥远，自是看不到那人，只见雪舞天际，扬扬洒洒。
此刻那人在想些什么呢？飞雪无语，只顾自飘零，隐隐约约，影影绰绰，就象那人的心，叫人看不清。
“用人不疑，疑人不用，估计东虞人不会再让洪瑞上阵了。”孙统伟不知何时走到了祁书衡身后。
祁书衡转过头来看着他。
“也好，我们正可去掉一个强劲对手。”孙统伟笑着，拍了拍祁书衡的肩膀，似松了一口气。
祁书衡无言以对，又转头面向远方，心中象扭了八道弯，道道滋味各不相同。
天擦黑了，洪瑞被解下送回营帐，虞仲平已命人烧了一大桶热水。洪瑞活动了一下酸麻的臂膀，脱了衣衫，坐到桶里，热水滚过冰凉的肌肤，带出一片红润，一人送了巾子和香胰进来，洪瑞一抬头，发现那人竟是高连才。
高连才低着头，不说话，恭敬地放下东西就退出去了。
水汽蒸腾中，洪瑞浸泡搓洗了一阵，跨出木桶，抹干了身子，套上衣服。
守在帐外的高连才透过帐帘的缝隙看到洪瑞满是伤痕的瘦削身体，嘴角弯起一缕玩味的微笑。
次日，洪瑞借口身体不适没有去中军帐报到，只躺在床上闭目养神。
中军帐中，众将请缨上阵，白先禹热情最高。虞仲平看他一脸的精神抖擞，一只令箭下去，命他再去城前叫阵。
而后，虞仲平没有去营前观战，只身来到洪瑞帐中，洪瑞眼皮抬了抬，侧身向里，没有行礼的意思。
虞仲平也不生气，坐在床边问道：“洪大将军感觉如何，没有大碍吧？”
洪瑞不吭声。
“皇兄一直惦念洪大将军，回丰邑前曾反复叮嘱我要好好照顾，此番迫不得已把大将军绑在营外冻了一日，我心里很是不安。”虞仲平的语气温煦而平和。
“哼哼……”洪瑞鼻子里出声，算作回答。
“今日也不知天栎会不会派人应战？”虞仲平象是在问洪瑞也象是在问自己。
见洪瑞没反应，虞仲平接着道：“待在这里甚是无趣，听闻洪大将军喜欢斗蟋蟀，这里没有蟋蟀，我们就以天栎会否应战为由，赌一局如何？”
洪瑞转过身来盯着他，片刻，道：“大帅付出我和王将军这么大的赌注，自然是赢了。”说完他伸直两腿，拉了被子盖在肩头，闭上了眼睛。
虞仲平看着眼前假寐的男人，笑了，原来他什么都知道。
一会儿，帐中除了火盆里火星在劈啪作响，安静得只剩下两人的呼吸声。
半个时辰后，有副将进来禀告，天栎派宋炎出兵应战了，白先禹与他大战三百回合，是不分胜负。
寒冬腊月，雪虐风饕，天栎如被冰封，任大祁与东虞两军如何对叱僵持，只遗世独立，无一丝动摇。
祁书衡率十万人马驻守天栎山，到了这个时候，东虞势必会猛扑一口，城里山中，大军是全副武装，日夜坚守，祁书衡每日在山中巡视，随时待命。白日里两军对阵时他看得分明，东虞果然如孙大将军所说，不派洪瑞上阵了，也不知他此时在东虞营中是什么情形，祁书衡强压下对洪瑞的思念，时刻戒备着，不敢有丝毫懈怠。
东虞大军依然是每日叫阵，天栎应战次数明显增多，只是宋炎骁勇，东虞派出的将士竟无一人能讨得便宜，更没寻到天栎的任何弱点与破绽。
又过得半个月，东虞大军的斗志开始松懈，加上气候恶劣，将士们接连病倒。
洪瑞与虞仲平都急起来。
洪瑞沉声道：“还有一个办法……”
“什么办法？”虞仲平急道。
“火药。”
“火药？”中军帐里众将互相看着，小声议论起来。
“天栎山号称天险，天栎城号称铜墙，如今天时地利都与我军无益，被困此地，经过一个寒冬的苦耗，我军早没了气势，撤军回去则前功尽弃，如今之计，只有火药这一办法。”洪瑞斩钉截铁道。
陈桡沉吟道：“火药攻城，要么用抛石机，点着火药包投到城中，要么潜到城下挖洞、填药、引火。前一种准头难定，威力不大，不能指望破城，而后一种威力虽然大，但以目前天栎守势来看，该如何才能潜到天栎城下？”
洪瑞扬了扬眉：“这正是需要细细商讨的地方。”
王左同在一旁开了口：“持盾牌强攻到城下不是不可以，但是城前有守军，城头有箭雨，恐伤亡太大，而时间紧迫，能不能顺利挖坑埋药更是个问题，况且大祁在天栎山上也作了部署，如果三面夹攻，怕我军会中了埋伏。”
“正是，简直以卵击石！”白先禹说道，话里带着股酸味。
洪瑞锁紧了眉头。
这时有人进来禀报，粮草到了。
一直默不作声的虞仲平道：“天栎果然是块难啃的骨头，看样子，真如洪大将军所说，我们要在这里耗一阵子了，此次从东虞运来的粮草足够我们挺过这个冬天的，诸位先歇息歇息，明日再议。”
于是众人七嘴八舌地出了中军帐，只见运粮草的车子正一辆辆被推进营来。
“停一下！”洪瑞叫住了一个推车的士兵。
虞仲平与众人一起扭头看着他。
洪瑞走过去，围着粮车转了一圈，摸了摸车斗，拔出佩剑戳了戳，问道：“此车是什么材质？”
“回大将军，是青藤。”
“青藤？”
“青藤是东虞的特产，质轻且韧，耐力耐磨，比木头更为坚固，用它做车又轻又结实，运粮草可减轻重量，减少路途劳顿之苦。”虞仲平在一旁解释道。
“把东西卸了，把车拆了。”洪瑞命令道。
那推粮车的士兵不知他要做什么，看了看虞仲平，把车上的粮食卸了，把车的轱辘拆下。
洪瑞走过去把一米多长的车斗举起来，挡在身前，“陈大将军，劳烦射一箭试试。”
陈桡和虞仲平互相看了一眼，一下子明白了，心中遂燃起了希望之火。
陈桡走出了几十米远，搭弓上箭，嗖地一声，箭稳稳有力地咄在了车底板上，洪瑞从车斗后探出了头，人是安然无恙。
虞仲平走过去拿过洪瑞手里的车斗，细细看去，只见藤条密密编就的车底板上，箭头只钻进了一个小尖，不禁大喜：“用此物做遮挡潜到城下，天栎可破也！”
王左同与白先禹互相看了一眼，白先禹撇了撇嘴。众将走上前去，围着一辆辆藤车，摸摸看看，皆是欣喜无比。
事不宜迟，大营里马上行动起来，将士们把几百辆粮车全部卸了，拉进营帐，拆开连成片，用藤条缠紧，再牢牢绑在木棍上，上面覆了积雪，那青藤被雪水浸透，更加坚韧，不仅不怕箭支射入，就是用火箭，也是不能点燃损毁此物半分。
当夜正是浓云遮月，此乃潜伏城下的最好时机。
虞仲平与众将细细商议后，命陈桡和白先禹为先锋率事先挑选的两百勇士分成二十队举着藤甲带上火药快速向天栎城行进，洪瑞和王左同各领精兵两万于东西两面押后护卫，而虞仲平则坐镇营中，严阵以待。
习习簌簌，人马于深夜中行进着，快速接近天栎城，城前一片漆黑，只有城头上的灯笼随着冷风在左右摇晃，投下一个个动荡不安的影子。
陈桡和白先禹大喜，快速靠近城下。
突然城门大开，宋炎率人马冲出来了，洪瑞一催马上前迎战，宋炎看到洪瑞，脸上闪过一丝不信的神情，不及细想，洪瑞的冰刀已到了眼前，宋炎连忙持枪拨开，二人战在了一起，刻不容缓，洪瑞使出浑身解数，不过几十回合已逼得宋炎手忙脚乱，宋炎又急又慌，一个闪念，枪已被洪瑞一刀挑飞了，宋炎大惊失色，忙掉转马头往回撤，洪瑞与王左同带队赶上，两军在城前混做一团，宋炎边撤边战，率大部退入城中，混乱中只听沉重的城门唧唧哑哑叫着，最后嘭地一声关上了。
洪瑞与王左同忙命人用长木撞击城门，顿时人声和撞击声混在一起，动人心魄，而陈桡与白先禹则带领藤甲军顺着洪瑞等人杀出的血路冲到城根，躲在藤甲下快速挖坑。
这时城头上火把亮起，人头攒动，片刻间利箭如急风骤雨，嗖嗖射下，支支钉在了藤甲上，密如刺猬坚壳，藤甲下的士兵们抓紧时间挖坑埋药，洪瑞和王左同则领军披坚持锐、抵挡箭雨，于三面护卫在藤甲军周围。
这时天栎山脚下奔出大队人马，正是祁书衡率军赶到了，分两路包抄过来，把东虞军队围在当中，两军相遇，激战起来。后方虞仲平得了探报，笑了，来得正好，正可一网打尽！遂率二十万大军直奔天栎城，正是螳螂捕蝉，黄雀在后！
祁书衡率队急急冲到阵前，一眼看到洪瑞，也是一愣，随即心中是喜忧参半，笑道：“洪将军总是予人惊讶……”
天色正暗，洪瑞看不清那小贼的面庞，只见他雪白的牙齿在火光下闪亮，也笑道：“你倒是在我预料之中，既然你不肯离开天栎，今日就只能血溅当场了！”
“我看未必！”祁书衡说着一锤已砸过来，洪瑞挺刀迎上，二人随即在一片混战中拉开了战场，战得几十回合，祁书衡看到身后东虞大队人马在黑压压地逼近，连忙大喝一声：“撤！”遂舍了洪瑞，率近身几千人马退向天栎山。
洪瑞对王左同喊着：“继续攻城，不要停！”人已催马率队直追祁书衡。
祁书衡率人马急速撤退，拐进了一个山坳，洪瑞深知跟丢了他，天栎山又会成为另一个闭关自守的天栎城，是以片刻不敢停留，只快马加鞭，紧跟其后。
耳边风声呼呼疾吹，祁书衡如风驰电掣，一路狂奔，只想引东虞大军入瓮，哪承想洪瑞的速度竟是如此之快，祁书衡遂与手下人马兵分两路，独自一骑七转八转，只想甩了他，可是洪瑞一直紧跟在他身后，不过几个马身的距离。
“洪瑞为人虽然跋扈，但他对目前天栎形势的看法还是很有道理的。”陈桡不知为何竟是替洪瑞辩白起来，话出了口自己都觉得纳罕。
“哦？”虞仲平来了兴趣，转头看着他。
陈桡遂说了洪瑞激白先禹上阵引天栎城出战的事。
虞仲平听了，低头不语，半晌道：“洪瑞说得不错，我大军已在大祁转战半年有余，天气寒冷，天栎总不应战，再拖下去，势必影响我军士气和体力，如今我把他绑在营外，也盼这一石能激起千层浪，给大祁探子递个消息，就此打破僵局，大祁方面能有所行动，我们便可寻机破城。”
“大帅原来是要一举两得，只是可惜了王左同……”
“不如此，如何让那个洪瑞服气？此值重要关头，自是丢车保帅。”
陈桡听了已是无话可说，虞仲平在火盆上捂了捂手，站起身来，“走，去看看王左同。”
二人来到王左同营帐，亲兵正在为趴在塌上的王左同上药，王左同忙要坐起行礼，虞仲平按下他，拿过亲兵手里的药瓶，亲自为王左同擦酒敷药，王左同本来是窝了一肚子火，至此已平息了大半，赶忙推辞，虞仲平手上不停，口中稳稳说道：“那洪瑞毕竟是员叛将，如果攻下大祁，他功劳再大，我主最多封个无权无职的爵位养着，如何能与我东虞忠心耿耿立下汗马功劳的众将相提并论？”王左同听得此话，虽有疑惑，也感欣慰，今日之痛已完全记在了洪瑞头上。
陈桡在一旁暗道，大帅这招借力打力，着实是妙，但不知为何，身处温暖的营帐，他心头却滚过一阵难言的冷意。
而天栎城中则是另一派光景。
探子来报，东虞大军全部到了，洪瑞被绑营前示众。
宋炎喜道：“难道东虞人不信任洪瑞了？”
孙统伟寻思了一刻，探询地看着祁书衡，“莫非是因为他放了祁将军而招得东虞人怀疑？”
祁书衡眉毛抖了抖，淡淡道：“我与他有些私人恩怨，他不过是借此还我一个人情罢了，东虞人真是多虑了。”
孙统伟见他神色，不再深究，道：“东虞收得洪瑞，原本是指望他倒戈攻打大祁，此时却把他绑在营外，应是对他起了戒心。”
宋炎在一旁点头称是。
祁书衡则沉吟道：“当初虞仲文可是费了不少气力才弄走洪瑞的……东虞人该不会是拿他做个靶子给我们看吧，以图我军对他们放松警惕？”
“不大可能，纵然东虞人有心，那洪瑞我接触过，是个宁折不弯的人，如何肯受东虞人摆布，冰天雪地任他们绑在营外？”孙统伟摇摇头道。
祁书衡想到洪瑞那个倔脾气，释然了，嘴角勾起一抹淡淡笑意。
“叛国之人到了哪里都会被人提防的。”宋炎在一旁轻嗤道。
祁书衡听得此话，心头一紧，说不出地酸涩，看宋炎一脸的鄙夷，想说点什么反驳他，终是什么也说不出来。
而孙统伟不再在此事上多做纠缠，转了话题，三人遂又对天栎诸事商讨了一番，分派了职责。宋炎领兵对付东虞叫阵，祁书衡驻守天栎山接应，孙统伟则在天栎城中统领全局。
事毕，祁书衡告辞出了大将军官邸，没有回自己住处而是登上了城头，距离遥远，自是看不到那人，只见雪舞天际，扬扬洒洒。
此刻那人在想些什么呢？飞雪无语，只顾自飘零，隐隐约约，影影绰绰，就象那人的心，叫人看不清。
“用人不疑，疑人不用，估计东虞人不会再让洪瑞上阵了。”孙统伟不知何时走到了祁书衡身后。
祁书衡转过头来看着他。
“也好，我们正可去掉一个强劲对手。”孙统伟笑着，拍了拍祁书衡的肩膀，似松了一口气。
祁书衡无言以对，又转头面向远方，心中象扭了八道弯，道道滋味各不相同。
天擦黑了，洪瑞被解下送回营帐，虞仲平已命人烧了一大桶热水。洪瑞活动了一下酸麻的臂膀，脱了衣衫，坐到桶里，热水滚过冰凉的肌肤，带出一片红润，一人送了巾子和香胰进来，洪瑞一抬头，发现那人竟是高连才。
高连才低着头，不说话，恭敬地放下东西就退出去了。
水汽蒸腾中，洪瑞浸泡搓洗了一阵，跨出木桶，抹干了身子，套上衣服。
守在帐外的高连才透过帐帘的缝隙看到洪瑞满是伤痕的瘦削身体，嘴角弯起一缕玩味的微笑。
次日，洪瑞借口身体不适没有去中军帐报到，只躺在床上闭目养神。
中军帐中，众将请缨上阵，白先禹热情最高。虞仲平看他一脸的精神抖擞，一只令箭下去，命他再去城前叫阵。
而后，虞仲平没有去营前观战，只身来到洪瑞帐中，洪瑞眼皮抬了抬，侧身向里，没有行礼的意思。
虞仲平也不生气，坐在床边问道：“洪大将军感觉如何，没有大碍吧？”
洪瑞不吭声。
“皇兄一直惦念洪大将军，回丰邑前曾反复叮嘱我要好好照顾，此番迫不得已把大将军绑在营外冻了一日，我心里很是不安。”虞仲平的语气温煦而平和。
“哼哼……”洪瑞鼻子里出声，算作回答。
“今日也不知天栎会不会派人应战？”虞仲平象是在问洪瑞也象是在问自己。
见洪瑞没反应，虞仲平接着道：“待在这里甚是无趣，听闻洪大将军喜欢斗蟋蟀，这里没有蟋蟀，我们就以天栎会否应战为由，赌一局如何？”
洪瑞转过身来盯着他，片刻，道：“大帅付出我和王将军这么大的赌注，自然是赢了。”说完他伸直两腿，拉了被子盖在肩头，闭上了眼睛。
虞仲平看着眼前假寐的男人，笑了，原来他什么都知道。
一会儿，帐中除了火盆里火星在劈啪作响，安静得只剩下两人的呼吸声。
半个时辰后，有副将进来禀告，天栎派宋炎出兵应战了，白先禹与他大战三百回合，是不分胜负。
寒冬腊月，雪虐风饕，天栎如被冰封，任大祁与东虞两军如何对叱僵持，只遗世独立，无一丝动摇。
祁书衡率十万人马驻守天栎山，到了这个时候，东虞势必会猛扑一口，城里山中，大军是全副武装，日夜坚守，祁书衡每日在山中巡视，随时待命。白日里两军对阵时他看得分明，东虞果然如孙大将军所说，不派洪瑞上阵了，也不知他此时在东虞营中是什么情形，祁书衡强压下对洪瑞的思念，时刻戒备着，不敢有丝毫懈怠。
东虞大军依然是每日叫阵，天栎应战次数明显增多，只是宋炎骁勇，东虞派出的将士竟无一人能讨得便宜，更没寻到天栎的任何弱点与破绽。
又过得半个月，东虞大军的斗志开始松懈，加上气候恶劣，将士们接连病倒。
洪瑞与虞仲平都急起来。
洪瑞沉声道：“还有一个办法……”
“什么办法？”虞仲平急道。
“火药。”
“火药？”中军帐里众将互相看着，小声议论起来。
“天栎山号称天险，天栎城号称铜墙，如今天时地利都与我军无益，被困此地，经过一个寒冬的苦耗，我军早没了气势，撤军回去则前功尽弃，如今之计，只有火药这一办法。”洪瑞斩钉截铁道。
陈桡沉吟道：“火药攻城，要么用抛石机，点着火药包投到城中，要么潜到城下挖洞、填药、引火。前一种准头难定，威力不大，不能指望破城，而后一种威力虽然大，但以目前天栎守势来看，该如何才能潜到天栎城下？”
洪瑞扬了扬眉：“这正是需要细细商讨的地方。”
王左同在一旁开了口：“持盾牌强攻到城下不是不可以，但是城前有守军，城头有箭雨，恐伤亡太大，而时间紧迫，能不能顺利挖坑埋药更是个问题，况且大祁在天栎山上也作了部署，如果三面夹攻，怕我军会中了埋伏。”
“正是，简直以卵击石！”白先禹说道，话里带着股酸味。
洪瑞锁紧了眉头。
这时有人进来禀报，粮草到了。
一直默不作声的虞仲平道：“天栎果然是块难啃的骨头，看样子，真如洪大将军所说，我们要在这里耗一阵子了，此次从东虞运来的粮草足够我们挺过这个冬天的，诸位先歇息歇息，明日再议。”
于是众人七嘴八舌地出了中军帐，只见运粮草的车子正一辆辆被推进营来。
“停一下！”洪瑞叫住了一个推车的士兵。
虞仲平与众人一起扭头看着他。
洪瑞走过去，围着粮车转了一圈，摸了摸车斗，拔出佩剑戳了戳，问道：“此车是什么材质？”
“回大将军，是青藤。”
“青藤？”
“青藤是东虞的特产，质轻且韧，耐力耐磨，比木头更为坚固，用它做车又轻又结实，运粮草可减轻重量，减少路途劳顿之苦。”虞仲平在一旁解释道。
“把东西卸了，把车拆了。”洪瑞命令道。
那推粮车的士兵不知他要做什么，看了看虞仲平，把车上的粮食卸了，把车的轱辘拆下。
洪瑞走过去把一米多长的车斗举起来，挡在身前，“陈大将军，劳烦射一箭试试。”
陈桡和虞仲平互相看了一眼，一下子明白了，心中遂燃起了希望之火。
陈桡走出了几十米远，搭弓上箭，嗖地一声，箭稳稳有力地咄在了车底板上，洪瑞从车斗后探出了头，人是安然无恙。
虞仲平走过去拿过洪瑞手里的车斗，细细看去，只见藤条密密编就的车底板上，箭头只钻进了一个小尖，不禁大喜：“用此物做遮挡潜到城下，天栎可破也！”
王左同与白先禹互相看了一眼，白先禹撇了撇嘴。众将走上前去，围着一辆辆藤车，摸摸看看，皆是欣喜无比。
事不宜迟，大营里马上行动起来，将士们把几百辆粮车全部卸了，拉进营帐，拆开连成片，用藤条缠紧，再牢牢绑在木棍上，上面覆了积雪，那青藤被雪水浸透，更加坚韧，不仅不怕箭支射入，就是用火箭，也是不能点燃损毁此物半分。
当夜正是浓云遮月，此乃潜伏城下的最好时机。
虞仲平与众将细细商议后，命陈桡和白先禹为先锋率事先挑选的两百勇士分成二十队举着藤甲带上火药快速向天栎城行进，洪瑞和王左同各领精兵两万于东西两面押后护卫，而虞仲平则坐镇营中，严阵以待。
习习簌簌，人马于深夜中行进着，快速接近天栎城，城前一片漆黑，只有城头上的灯笼随着冷风在左右摇晃，投下一个个动荡不安的影子。
陈桡和白先禹大喜，快速靠近城下。
突然城门大开，宋炎率人马冲出来了，洪瑞一催马上前迎战，宋炎看到洪瑞，脸上闪过一丝不信的神情，不及细想，洪瑞的冰刀已到了眼前，宋炎连忙持枪拨开，二人战在了一起，刻不容缓，洪瑞使出浑身解数，不过几十回合已逼得宋炎手忙脚乱，宋炎又急又慌，一个闪念，枪已被洪瑞一刀挑飞了，宋炎大惊失色，忙掉转马头往回撤，洪瑞与王左同带队赶上，两军在城前混做一团，宋炎边撤边战，率大部退入城中，混乱中只听沉重的城门唧唧哑哑叫着，最后嘭地一声关上了。
洪瑞与王左同忙命人用长木撞击城门，顿时人声和撞击声混在一起，动人心魄，而陈桡与白先禹则带领藤甲军顺着洪瑞等人杀出的血路冲到城根，躲在藤甲下快速挖坑。
这时城头上火把亮起，人头攒动，片刻间利箭如急风骤雨，嗖嗖射下，支支钉在了藤甲上，密如刺猬坚壳，藤甲下的士兵们抓紧时间挖坑埋药，洪瑞和王左同则领军披坚持锐、抵挡箭雨，于三面护卫在藤甲军周围。
这时天栎山脚下奔出大队人马，正是祁书衡率军赶到了，分两路包抄过来，把东虞军队围在当中，两军相遇，激战起来。后方虞仲平得了探报，笑了，来得正好，正可一网打尽！遂率二十万大军直奔天栎城，正是螳螂捕蝉，黄雀在后！
祁书衡率队急急冲到阵前，一眼看到洪瑞，也是一愣，随即心中是喜忧参半，笑道：“洪将军总是予人惊讶……”
天色正暗，洪瑞看不清那小贼的面庞，只见他雪白的牙齿在火光下闪亮，也笑道：“你倒是在我预料之中，既然你不肯离开天栎，今日就只能血溅当场了！”
“我看未必！”祁书衡说着一锤已砸过来，洪瑞挺刀迎上，二人随即在一片混战中拉开了战场，战得几十回合，祁书衡看到身后东虞大队人马在黑压压地逼近，连忙大喝一声：“撤！”遂舍了洪瑞，率近身几千人马退向天栎山。
洪瑞对王左同喊着：“继续攻城，不要停！”人已催马率队直追祁书衡。
祁书衡率人马急速撤退，拐进了一个山坳，洪瑞深知跟丢了他，天栎山又会成为另一个闭关自守的天栎城，是以片刻不敢停留，只快马加鞭，紧跟其后。
耳边风声呼呼疾吹，祁书衡如风驰电掣，一路狂奔，只想引东虞大军入瓮，哪承想洪瑞的速度竟是如此之快，祁书衡遂与手下人马兵分两路，独自一骑七转八转，只想甩了他，可是洪瑞一直紧跟在他身后，不过几个马身的距离。