第九章
乡试在即，郑书堂已提前算好了日子前往庐阳府应试。走的那天，唐廷玉特意赶去送他，见自家先生除了一背篓的书，几乎没带什么。郑书堂坐在牛车上，清瘦的轮廓渐行渐远，唐廷玉挥挥手，目送他离开，心头有些空落落的。
一连几天，再没有人来督促唐廷玉的学业，初初令他很有些不习惯，再过得几天，唐廷玉便开始心安理得地三天打渔、两天晒网。张鹤恐他疏懒，便总拿书里的内容去问他，唐廷玉为了答张鹤的疑惑，自然又要认真钻研。
十日时间一晃而过。唐廷玉听闻郑书堂已从州府中回来了，当即就要去十里村探他，张鹤于是买了些东西，陪他一道儿去。
二人到时已近晌午，唐廷玉甫一见到郑书堂便吃了一惊，盖因短短十日，他整个人就消减了一圈，面色也不怎么好的样子，深色长衫穿在身上晃晃荡荡的。
唐廷玉：“先生，您怎的瘦了这么多？”
郑书堂请他们进来，声音如常道：“号房里住上十日，所有人都是如此。怎么这时候来了，我刚起不久，家里没什么好招待的。对了廷玉，记着温书，过两日继续讲学。”
唐廷玉：“……”
张鹤笑了，静立在一旁听他们说话。
郑书堂从唐廷玉的口中听出，这几日都是张鹤在敦促唐廷玉进学，不由颇为赞许地对他点点头，又问了他一个问题。张鹤思量片刻，简短作答，唐廷玉见张鹤对答自如，郑书堂亦露出满意的神色，心里莫名有些自得。
小半个时辰后，唐廷玉与张鹤告辞离开。回到塘下时，二人看见一个头戴六合巾的人正从潘家院子里出来，唐廷玉不由奇怪，道：“咦？这人是谁？来找潘妈妈的吗？”
张鹤看着那人离去的方向，答说：“是县里的信差。”
唐廷玉：“是来送家书的么，我听潘妈妈说起过她的儿子、儿媳，似乎是在北方做生意。”
张鹤沉默了一下，道：“嗯，或许是吧。”
唐廷玉没放在心上，也没有多问。
……
晚间时候，唐廷玉在房里看书，张鹤帮着潘婆子一起收前几日晒好的豆角，张鹤将一层一层的簸箕端下来，叠放在磨盘上，潘婆子则坐在推杆上收捡着。
两人闲话家常，潘婆子忽而说：“今早县里送了封信来，说是从北边送过来的，我一看，竟然是东名写的。”
张鹤道：“给您报喜来了吧，上回信里赵哥不是说，来年要让您抱上个小娃娃。”
“是嘞，东名有福，霜霜生了一男一女两个娃娃，”潘婆子说着就笑了起来，脸上的细纹挤作一堆，“东名指定乐坏了，在信里翻来覆去念叨了好几遍。”
张鹤微微笑着，说：“您不也是。赵哥和嫂子那边还得顾着生意，怕是照看不来，您预备什么时候过去帮衬着？”
潘婆子道：“东名说是年前来接，但我想着玉哥儿这里我离不得，还是明天回他说年后吧。”
张鹤道：“从塘下往返蜀中，唐老爷年末之前也应当回来了。”
潘婆子点点头，又看向张鹤，表情有些欲言又止，心里其实也知道不用再多说什么。
张鹤只是一笑，道：“您先别和廷玉说，免得他舍不得。”
潘婆子答应下来，张鹤转开话题，又聊起了些旁的。
九月下旬，桂榜放了，郑书堂仍是不第，此后连着四天没有来潘家讲学，村里到处能听见议论的声音。唐廷玉着实担心，很想去十里村探望，却被张鹤拦住了，让他暂且不要上门打扰，只需耐心地等几天。
第六日，郑书堂如往常一般带着书上门来。一整个上午，唐廷玉一边听课，一边偷瞄着郑书堂，显得比平时拘谨了许多。
课上交谈间，郑书堂道：“为何今日话这么少？”
唐廷玉：“没有，我……嗯……”
郑书堂见他支支吾吾的，便道：“怎么，你先生我是因你的缘故才榜上无名？”
唐廷玉：“啊？……不是。”
郑书堂：“既然不是，你这么在意做甚。”
唐廷玉：“……”
郑书堂伸手研墨，缓缓道：“廷玉，我不是和你说过，凡有所求，尽人事、听天命，如此而已。”
闻言，唐廷玉看向郑书堂的侧脸，只觉心头有一片云雾被拨开，仿佛对郑书堂有了新的认识。唐廷玉问：“先生，您还要继续考下去吗？”
郑书堂道：“自然。”
这日中午，张鹤买了两坛酒回来，邀郑书堂留下一并用饭，郑书堂答应了。午饭时，郑书堂居然还和张鹤你来我往，喝完了大半坛酒，只是不等用完饭，他已然醉醺醺地晕了过去。
张鹤倒是没什么妨碍，眼神清明，帮着把郑书堂搬到院中的躺椅上，让他静静地睡着。
唐廷玉注视着郑书堂在睡梦中蹙起的眉，轻声道：“先生心里还是不痛快的。”
张鹤：“嗯，不过都会过去。”
潘婆子年后要随家人北上的事，唐廷玉迟了一个月才知道，而自那之前，他就已经发觉到潘婆子不时在收拾着什么，对他与张鹤的各种叮嘱亦多了不少，心里还在奇怪着。
乍听此事，唐廷玉心中疑惑顿解，下意识就去看张鹤，见他神色自然，仍如往常一般模样。这突如其来的消息令唐廷玉骤然意识到，他还能住在塘下村这个小院落里的时间已没有太久了，等到下完一场雪，新年一过，或许唐峰就会来接他回榆宁。
年后，潘婆子要离开塘下去北边，以后还能再见到吗？张鹤呢？等他回家后，书院里天天上课，生药铺里事务又多，还能得空再来塘下吗？
这许许多多的问题没有答案，唐廷玉因而好几天心情都颇为低落，出门去玩儿的劲头也消减了不少。张鹤看在眼中，也不多言，只是陪着他。
又是几天，张鹤娘亲的忌辰到了，张鹤特地请了半日的假，一早便去祭拜，年年如是。唐廷玉想和他同去，张鹤见他表情认真便答应了。
村中的坟地路远而陡，不能行车，只能步行去。清晨时分，天色尚不明亮，张鹤起身洗漱完毕，想去间壁喊唐廷玉起床，走出门时却见唐廷玉已穿戴整齐，也是正要出门的样子，有些睡眼惺忪，微眯着眼着朝他看了过来。
一路上，一应祭奠物品多由张鹤提着，只在唐廷玉的几番要求下，张鹤才给了他个轻的包袱挎着，一手牵着他往坡上走。
两人到时已是近一个时辰后了，天上没有乌云，只是有层阴翳笼罩着，显得天际之下很昏沉的样子，寂寥无人的坟场里只有秋风在打着旋儿。
张鹤领着唐廷玉穿过两条小道，走到两座坟茔面前站定。唐廷玉低头去看，见坟茔上各立着两块木牌，刻着张鹤爹娘的名字。
张鹤将祭奠的东西在娘亲的坟前摆好，跪着磕了三个头，凝视着那木牌上的名字，并无言语。唐廷玉便也跪在张鹤身旁，和他一样，恭谨而安静地叩头。
张鹤从怀中取出一个小小的石青色陶埙，置于唇边，缓缓吹奏。沉郁的埙音淌出，那乐声起时淡然蕴积，转时悠扬，如空谷悲音，合时又复归澄静，仿佛静水流深。
曲罢，唐廷玉仍有些不能回神，他问：“这首曲叫什么名字？”
张鹤：“《长亭小调》，是我娘家乡的曲子，我小时便总听她吹，这陶埙也是她给我的。”
唐廷玉：“家乡？鹤哥的爹娘不是村里的人吗？”
张鹤摇头，说：“我娘是因家乡遭了旱荒，跟着人流落到这里的，她以前总和我说，想要回家去看看。她走之前我答应她，会将她的坟茔迁回去。”
唐廷玉愣住，“那……你以后也要离开塘下？”
张鹤只道：“也许还会回来，毕竟在这里的日子熟悉些，也许去其他地方走走，其实也没有什么分别。”
唐廷玉刚想问怎么会没有分别，却一句话也问不出口，缘因他陡然意识到，这几天他只沉浸在自己将要归家的不舍中，却忘了对于双亲早已亡故的张鹤而言，潘婆子与他的接连离开意味着什么。
他回了榆宁，与唐峰一起父子作伴；潘妈妈去往北边，和她的家人团聚。而张鹤呢？想到这里，唐廷玉心里无端生出一种冲动，这冲动促使他要说点什么。
张鹤见唐廷玉脸上表情一变再变，疑惑道：“廷玉？”
“哥哥——”唐廷玉忽然握住张鹤的手腕说，“等到年后，不如你和我一起回榆宁？”
张鹤：“……”
唐廷玉脑子一边转，嘴巴一边说，“去了榆宁，哥哥你可以和我一起住，我们一同去书院读书，我介绍我的朋友给你认识，你也不用像现在这样日日去铺里做工，你说好不？等我爹回来，我去和他说，他一定会答应的！”
说着说着，唐廷玉越发觉得大为可行，恨不得唐峰明天就能回来塘下。
张鹤一时没有回答，双眼中现出触动的神色。
唐廷玉晃晃他的手，“哥哥？”
张鹤侧头，十分专注地端详着唐廷玉，复又拉他站起身，把手里的陶埙递给他说：“拿着，哥哥回去教你吹《长亭小调》。”
唐廷玉：“？”
唐廷玉不明所以，收下后好奇地研究着。
张鹤牵着他的手笑了，带着他往回家的方向去。
待得此时，空中的阴翳已然散开，日光挥洒，天色一片澄明。
一连几天，再没有人来督促唐廷玉的学业，初初令他很有些不习惯，再过得几天，唐廷玉便开始心安理得地三天打渔、两天晒网。张鹤恐他疏懒，便总拿书里的内容去问他，唐廷玉为了答张鹤的疑惑，自然又要认真钻研。
十日时间一晃而过。唐廷玉听闻郑书堂已从州府中回来了，当即就要去十里村探他，张鹤于是买了些东西，陪他一道儿去。
二人到时已近晌午，唐廷玉甫一见到郑书堂便吃了一惊，盖因短短十日，他整个人就消减了一圈，面色也不怎么好的样子，深色长衫穿在身上晃晃荡荡的。
唐廷玉：“先生，您怎的瘦了这么多？”
郑书堂请他们进来，声音如常道：“号房里住上十日，所有人都是如此。怎么这时候来了，我刚起不久，家里没什么好招待的。对了廷玉，记着温书，过两日继续讲学。”
唐廷玉：“……”
张鹤笑了，静立在一旁听他们说话。
郑书堂从唐廷玉的口中听出，这几日都是张鹤在敦促唐廷玉进学，不由颇为赞许地对他点点头，又问了他一个问题。张鹤思量片刻，简短作答，唐廷玉见张鹤对答自如，郑书堂亦露出满意的神色，心里莫名有些自得。
小半个时辰后，唐廷玉与张鹤告辞离开。回到塘下时，二人看见一个头戴六合巾的人正从潘家院子里出来，唐廷玉不由奇怪，道：“咦？这人是谁？来找潘妈妈的吗？”
张鹤看着那人离去的方向，答说：“是县里的信差。”
唐廷玉：“是来送家书的么，我听潘妈妈说起过她的儿子、儿媳，似乎是在北方做生意。”
张鹤沉默了一下，道：“嗯，或许是吧。”
唐廷玉没放在心上，也没有多问。
……
晚间时候，唐廷玉在房里看书，张鹤帮着潘婆子一起收前几日晒好的豆角，张鹤将一层一层的簸箕端下来，叠放在磨盘上，潘婆子则坐在推杆上收捡着。
两人闲话家常，潘婆子忽而说：“今早县里送了封信来，说是从北边送过来的，我一看，竟然是东名写的。”
张鹤道：“给您报喜来了吧，上回信里赵哥不是说，来年要让您抱上个小娃娃。”
“是嘞，东名有福，霜霜生了一男一女两个娃娃，”潘婆子说着就笑了起来，脸上的细纹挤作一堆，“东名指定乐坏了，在信里翻来覆去念叨了好几遍。”
张鹤微微笑着，说：“您不也是。赵哥和嫂子那边还得顾着生意，怕是照看不来，您预备什么时候过去帮衬着？”
潘婆子道：“东名说是年前来接，但我想着玉哥儿这里我离不得，还是明天回他说年后吧。”
张鹤道：“从塘下往返蜀中，唐老爷年末之前也应当回来了。”
潘婆子点点头，又看向张鹤，表情有些欲言又止，心里其实也知道不用再多说什么。
张鹤只是一笑，道：“您先别和廷玉说，免得他舍不得。”
潘婆子答应下来，张鹤转开话题，又聊起了些旁的。
九月下旬，桂榜放了，郑书堂仍是不第，此后连着四天没有来潘家讲学，村里到处能听见议论的声音。唐廷玉着实担心，很想去十里村探望，却被张鹤拦住了，让他暂且不要上门打扰，只需耐心地等几天。
第六日，郑书堂如往常一般带着书上门来。一整个上午，唐廷玉一边听课，一边偷瞄着郑书堂，显得比平时拘谨了许多。
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唐廷玉：“没有，我……嗯……”
郑书堂见他支支吾吾的，便道：“怎么，你先生我是因你的缘故才榜上无名？”
唐廷玉：“啊？……不是。”
郑书堂：“既然不是，你这么在意做甚。”
唐廷玉：“……”
郑书堂伸手研墨，缓缓道：“廷玉，我不是和你说过，凡有所求，尽人事、听天命，如此而已。”
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郑书堂道：“自然。”
这日中午，张鹤买了两坛酒回来，邀郑书堂留下一并用饭，郑书堂答应了。午饭时，郑书堂居然还和张鹤你来我往，喝完了大半坛酒，只是不等用完饭，他已然醉醺醺地晕了过去。
张鹤倒是没什么妨碍，眼神清明，帮着把郑书堂搬到院中的躺椅上，让他静静地睡着。
唐廷玉注视着郑书堂在睡梦中蹙起的眉，轻声道：“先生心里还是不痛快的。”
张鹤：“嗯，不过都会过去。”
潘婆子年后要随家人北上的事，唐廷玉迟了一个月才知道，而自那之前，他就已经发觉到潘婆子不时在收拾着什么，对他与张鹤的各种叮嘱亦多了不少，心里还在奇怪着。
乍听此事，唐廷玉心中疑惑顿解，下意识就去看张鹤，见他神色自然，仍如往常一般模样。这突如其来的消息令唐廷玉骤然意识到，他还能住在塘下村这个小院落里的时间已没有太久了，等到下完一场雪，新年一过，或许唐峰就会来接他回榆宁。
年后，潘婆子要离开塘下去北边，以后还能再见到吗？张鹤呢？等他回家后，书院里天天上课，生药铺里事务又多，还能得空再来塘下吗？
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又是几天，张鹤娘亲的忌辰到了，张鹤特地请了半日的假，一早便去祭拜，年年如是。唐廷玉想和他同去，张鹤见他表情认真便答应了。
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两人到时已是近一个时辰后了，天上没有乌云，只是有层阴翳笼罩着，显得天际之下很昏沉的样子，寂寥无人的坟场里只有秋风在打着旋儿。
张鹤领着唐廷玉穿过两条小道，走到两座坟茔面前站定。唐廷玉低头去看，见坟茔上各立着两块木牌，刻着张鹤爹娘的名字。
张鹤将祭奠的东西在娘亲的坟前摆好，跪着磕了三个头，凝视着那木牌上的名字，并无言语。唐廷玉便也跪在张鹤身旁，和他一样，恭谨而安静地叩头。
张鹤从怀中取出一个小小的石青色陶埙，置于唇边，缓缓吹奏。沉郁的埙音淌出，那乐声起时淡然蕴积，转时悠扬，如空谷悲音，合时又复归澄静，仿佛静水流深。
曲罢，唐廷玉仍有些不能回神，他问：“这首曲叫什么名字？”
张鹤：“《长亭小调》，是我娘家乡的曲子，我小时便总听她吹，这陶埙也是她给我的。”
唐廷玉：“家乡？鹤哥的爹娘不是村里的人吗？”
张鹤摇头，说：“我娘是因家乡遭了旱荒，跟着人流落到这里的，她以前总和我说，想要回家去看看。她走之前我答应她，会将她的坟茔迁回去。”
唐廷玉愣住，“那……你以后也要离开塘下？”
张鹤只道：“也许还会回来，毕竟在这里的日子熟悉些，也许去其他地方走走，其实也没有什么分别。”
唐廷玉刚想问怎么会没有分别，却一句话也问不出口，缘因他陡然意识到，这几天他只沉浸在自己将要归家的不舍中，却忘了对于双亲早已亡故的张鹤而言，潘婆子与他的接连离开意味着什么。
他回了榆宁，与唐峰一起父子作伴；潘妈妈去往北边，和她的家人团聚。而张鹤呢？想到这里，唐廷玉心里无端生出一种冲动，这冲动促使他要说点什么。
张鹤见唐廷玉脸上表情一变再变，疑惑道：“廷玉？”
“哥哥——”唐廷玉忽然握住张鹤的手腕说，“等到年后，不如你和我一起回榆宁？”
张鹤：“……”
唐廷玉脑子一边转，嘴巴一边说，“去了榆宁，哥哥你可以和我一起住，我们一同去书院读书，我介绍我的朋友给你认识，你也不用像现在这样日日去铺里做工，你说好不？等我爹回来，我去和他说，他一定会答应的！”
说着说着，唐廷玉越发觉得大为可行，恨不得唐峰明天就能回来塘下。
张鹤一时没有回答，双眼中现出触动的神色。
唐廷玉晃晃他的手，“哥哥？”
张鹤侧头，十分专注地端详着唐廷玉，复又拉他站起身，把手里的陶埙递给他说：“拿着，哥哥回去教你吹《长亭小调》。”
唐廷玉：“？”
唐廷玉不明所以，收下后好奇地研究着。
张鹤牵着他的手笑了，带着他往回家的方向去。
待得此时，空中的阴翳已然散开，日光挥洒，天色一片澄明。