第46章 - 树下的密谈
“他是幻化成‘小龙’的样子，一直陪在女儿身边的。”
这个回答令美梦感到真正的震撼。这是她做梦也未曾料到的事，但同时也让她瞬间想起：自己的女儿竟然每晚都让‘小龙’同床共寝！且‘小龙’陪在女儿身边竟长达六个月之久！
美梦猛地伸出手，一把抓过雪琳的手腕，迅速掀起她的衣袖。待看见雪琳左臂上的守宫砂依然完好无损，她才长舒了一口气。心中不由得对大尊生出几分敬佩与赞赏——他竟能如此克制，如此顾全她女儿的名节。即便每晚与女儿同榻而眠长达半年，却未曾有过任何出格的亲密举动，顶多也只是些皮肉之亲罢了。
“大尊并未对女儿无礼。”看到母后的反应，雪琳立刻明白她在想什么。
“他告诉女儿，在那些同床共枕的夜晚，他仅仅是……抱着女儿……亲吻而已……”雪琳声音细若蚊蝇，俏脸涨得通红。
“当‘小龙’死去时，女儿尚不知他便是大尊，因此悲痛欲绝。正是女儿的这份哀恸，令他在稳固天地能量时出现了疏漏，才导致平衡被打破。直到后来女儿去天龙宫见他，他才坦白了‘小龙’的身份，并向女儿……表露了爱意……”
这番话让美梦陷入了沉默。雪琳的悲伤竟能对大尊杨龙产生如此巨大的影响，足见他将她的女儿珍视到了何种地步。
“他求女儿唤他‘小龙’，说那是唯有女儿才能称呼的名字。于是女儿也将自己的秘密告诉了他——关于我是‘九尾金狐’的秘密。”
“他将他的传音玉符赠给了女儿。所以，自大战爆发前起，我们二人每晚都会通过玉符联络交谈。”
美梦再次长叹了一口气。此前谁也没料到，为何大尊杨龙对待雪明王与她的态度比以往更显亲和，原来是早有预谋。他是想先建立起那份亲近感，待日后正式提亲时，她与雪明王定会心甘情愿地将雪琳托付于他。
美梦坐在原位，细细回想大尊与雪琳结缘的过程。思来想去，才忆起他们二人初见是在天君杨戬的午后宴席上，此后大尊便频频光顾‘小狐狸茶室’。若不亲自前来，也定会差遣永仙仙官前来大举采买点心。这分明是在向众人展示他对其手艺的青睐，更是在暗暗宣告他对这只小狐狸的宠溺。
算起来，大尊与雪琳的交情竟已维系了一万两千载之久。
‘咦！可青凤在大尊身边待得更久，且还是四海八荒第一美人，为何大尊偏偏不动心？’美梦心中闪过一丝疑惑。但随即转念一想，琳儿与大尊的缘分起于‘长辈与小辈’。或许正因如此，大尊才对琳儿放下了戒心，因那时她不过是个一万八千岁的孩子。即便琳儿存了讨好的心思是为了‘小狐狸茶室’的生意，那点好处也微不足道，不足以动摇四海八荒。
最关键的是，那时的琳儿尚是个孩子，孩子有些谄媚讨好之举本就是寻常。那么，究竟是何时起，大尊看琳儿的眼神变了，甚至到了坠入爱河的地步？美梦暗自揣摩。
应当是那份长久相处积淀下的情分。那种从‘长幼之礼’开始的纯粹，让他不自觉地对琳儿敞开了心扉。当她的女儿逐渐出落得亭亭玉立，再加上她那份从一开始就展现出的赤诚坦率，便彻底锁住了他的心。美梦终于得出了答案。
‘呵呵。’
美梦心中暗笑，有些忍俊不禁地摇了摇头。他们两人身份的转变，竟然瞒过了所有人。甚至连她这个最亲近的母亲，也未曾察觉半点风吹草动。若非今日机缘巧合撞见，她绝不会怀疑两人的关系。
慢着，撞见？当真是巧合吗？
今日大尊求见琳儿，竟然只是虚掩着房门。既然两人此前保密工作做得如此之好，此刻更应锁紧门户、布下结界以防外传才是。可他偏偏只是掩着门，甚至留出了一道足以窥视的缝隙。
显然，大尊是故意的！他是成心要将这层关系透给她看。
可他为什么要这么做？美梦思忖片刻，瞬间恍然大悟。
定是因为狮族的联姻提议！是因为金明亲王求娶琳儿的事！大尊是担心雪明和她会因为某些诱因而答应将琳儿许给旁人，这才故意露了底。他是在向她和雪明宣告——琳儿是他的人，谁也不许动。
想到这，美梦不禁嘴角上扬。她对这位未来的‘大尊女婿’，既是赞赏，又觉得他这番‘小心机’着实令人好笑。
雪琳见母后沉默良久后忽然兀自偷笑，一脸莫名其妙。
“那个……母后在笑什么？”
“母后只是在心里编排你那位未来的夫君罢了。”
这个回答让雪琳双颊绯红，心中却甜蜜万分，因为这代表母后已经认可大尊杨龙这个女婿了。
“不过，这件事母后还得去告诉你父王。得让他心里有个数，知道自己的女儿已经被人给定下了，省得他日后老糊涂了，不小心把你许配给别人。”
雪琳再次露出了羞涩的微笑。
西南境，狮族宫殿。
“皇叔，西北境如此果断地拒绝了我们，您推测究竟是何缘由？”金明亲王归来后，金泉王便开口询问道。
“目前本王断定，他们拒绝我们的理由有三：其一，他们绝不希望让我们掌握那座护域大阵；其二，如今他们实力尚弱于我等，纵使我方归还领地，他们也不敢贸然迁回，皆因其并不相信我方事后不会反悔夺回；其三，便是那关乎九尾狐族为何能在大战爆发前抢先布下周全准备的隐秘。”
“皇叔所言极是，儿臣深表赞同。”金橘公主在一旁附和道，“若易地而处，我若是他们，定也会回绝。只是眼下，我们该如何进行下一步？”
“真没料到，那些原本弱小的种族一旦联手，竟会变得如此难缠，尤其是那座护域大阵，其威力简直不可思议。”金泉王感叹道，毕竟那座大阵正是夺走先王金川性命的根源。
“在本王离宫这段时日，你们二人可曾与赤凤族商议过？”
“儿臣与金橘已同晴香、青霄交谈过了。晴香坚称，令西北境整体实力大增的关键人物，正是雪琳。”
“雪琳小公主！这怎么可能？”金明亲王惊呼出声。
“起初儿臣也不敢置信，但当晴香复述了雪琳的过往，以及她在麒麟族攻阵、导致麒麟王李富殒命并迫使李志仓促继位期间的种种诡异表现后，儿臣与金橘也如晴香那般确信，雪琳正是西北境的命脉所在。西北境绝无可能放任她嫁往他族，她联姻的对象只可能在九尾狐、龙、龙龟或白虎这四族之中。”
“因此，皇叔求娶她的提议，自然是他们首当其冲要拒绝的条件，加之他们本就不愿让大阵秘法外泄。这便意味着，若想彻底征服西北境，我们必须擒获雪琳。得她一人，便如得整个西北境，能瞬间掌控那四族命脉。”
“甚至连大尊杨龙，我们也同样能将其拿捏吗？”
“正是如此。”
金明亲王此时猛然回想起大尊杨龙当时盯着自己的眼神，那目光令他至今仍觉阵阵心悸。而在他客居西北境期间，每当他假意走出迎宾殿散心，便会发现殿外布满了巡逻守卫。
只要他踏出殿门半步，定会有一名侍卫不远不近地跟随其后，看似在听候差遣，实则是暗中监视。那名侍卫虽不阻拦他在宫内走动，他便趁机寻到了雪琳所居的“雾霭殿”——那是他先前向殿内仙婢打探得知的。
在那里，他亲眼见到雪琳的寝殿外站着十名九尾狐族精锐守卫。当他释放出狮族法力暗中探查时，惊觉这十名护卫竟然全是九阶仙帝级的强者，战力惊人之极。
而在寝殿庭院内，他如愿见到了雪琳。那只令他在不知不觉间已深陷其中的小狐狸，正神色慵懒地在花间漫步，眉宇间透着几分百无聊赖。
“小公主。”金明亲王一时情难自禁，脱口唤道。
这声音引得雪琳驻足回眸。当她看清来人时，那双令他神魂颠倒的动人黑眸中闪过一抹诧异。她沉思片刻，方才轻启朱唇。
“皇叔请进。”
那甜美悦耳的嗓音传来。金明这才得以踏入雾霭殿的范围，即便身后依然跟着那名形影不离的侍卫。然而更令他心头一凛的是，当他余光扫向寝殿门口时，见到了九尾狐后美梦正静静地伫立在那儿注视着他。他瞬间察觉，这位九尾狐后的修为竟已达十阶神王之境！
他心中不由得一沉，万没想到雪琳的母后竟拥有与自己分庭抗礼的力量。虽说他目前的法力境界仍是八阶神王，逊色于她，但因天地能量失衡的影响，使得他足以抗衡九尾狐族的十阶强者。
美梦后并未上前阻挠，只是在远处冷冷地盯着他，那目光中充满了警告之意，仿佛在告诫他：休要在她女儿面前有半分非分之想。
“琳儿，话谈完了便早些回来。”美梦王后只交代了这一句，便转身回了寝殿。
她自然放心让雪琳与他单独相处，因这周遭此刻尽是护卫与仙婢。纵使这些人的修为皆逊色于他，但在商榷结盟联姻的紧要关头，他断不敢冒然轻薄雪琳。更关键的是，金明自己心中亦存了一份敬畏，不敢生出亵渎之心。
“皇叔纡尊降贵亲临我这寝宫，不知有何贵干？”那悦耳动听的声音第一次对他说了这么长的一番话。
金明平生第一次感到如此局促不安，竟不知该如何开启话题。往昔他与人交涉向来游刃有余，可在雪琳面前，他只觉手脚无处安放，更不知该说些什么才得体。
眼见金明这副突然变得笨拙局促的模样，雪琳心中不免暗自诧异。她之所以允他进来，是想探一探这位狮族亲王的底。她对狮族知之甚少，既然有这么一位身份尊贵的狮族要员送上门来，纵使打探不出什么隐秘，至少也能多了解一些狮族的统治阶层。
“你去取些热茶与点心，供我与皇叔享用。”雪琳转头吩咐一名候在远处的仙婢。
“谨遵小公主之命。”
“皇叔请随我往这边走。尝尝我这里的清茶点心，咱们也好闲话家常。”雪琳拿出了待客之礼，和气地发出了邀请。
雪琳领着他来到一棵参天古木下，那里置办着一套石制桌椅。“皇叔请坐。”待金明在石桌对面落座后，雪琳才在另一侧坐下。
方才领命的仙婢动作极快，片刻功夫便端来了茶点：一只硕大的热茶壶、两盏配有精巧茶匙的茶杯、两碟分餐用的小瓷盘，以及两份令人垂涎欲滴的精致点心。雪琳伸手执壶，先为金明斟上一杯，随后也为自己斟满。
“皇叔请品茗尝点。想必阁下此前定也品尝过我那‘小狐狸茶室’的东西吧？”
“未曾。”
他声音低沉温柔，但这回答却令雪琳颇感意外。那双动人的美目微微睁圆了些，随即露出一抹灵动可爱的笑意，瞬间摄住了金明的心魂。
“我的茶室都开了万余载了，皇叔竟然从未品尝过，真叫人伤心呢。”她语气娇憨，似是在讲述寻常事，又似带了几分嗔怪。
“本王平日鲜少留在宫中，常年在西南境各地奔波，此前从未踏足过西北境，故而没能去成你的茶室。”金明急忙解释，唯恐她生了误会。
雪琳了然地点了点头。随后，她见金明抿了一口茶，神色闪过一抹惊艳，紧接着又品了一口，面上尽是沉醉之色。待他尝了一块点心后，更是在心中赞叹不已，这点心与热茶相得益彰，妙不可言。此时他才明白为何她的‘小狐狸茶室’能名动四海，心中大感遗憾，恨自己当初为何不抽空来此走上一遭。若能在那种氛围下与她相识，定能更好地与她培养情分。当年她及笄礼时，先王金川仅派了使节观礼，他自己亦未曾动念亲临，如今回想起来，当真是错失良机。
“皇叔觉得滋味如何？”
“茶香浓郁，点心亦是人间美味。难怪‘小狐狸茶室’的名声能传遍八荒。”他由衷地称赞道。
“多谢皇叔赞誉。待日后茶室重开之日，我定给皇叔送去请帖。”这番话其实暗含深意：若战火不熄、隔阂不消，茶室便永无开业之日，他自然也收不到请帖。
“本王明白。是以狮族才竭力求和结盟，但愿西北境能应下此事。”
“皇叔能否同我讲讲西南境的事？我从未去过那里，只听说西南境一年中有四月雨季、四月夏季和四月秋季。而我们西北境则是四月雾季、四月秋季和四月冬季。”雪琳借着谈论时令气候打开了话匣子，这类话题最是稳妥。
其实雪琳曾去过一次西南境，那是很久以前她拉着美梦后去猎取高阶妖兽，为母后寻找炼制法宝的材料。可那次她一心扑在猎兽上，并未留意周围的山川地理。
“自然可以。”金明娓娓道来，向雪琳描述了西南境的气候景观，以及诸多风景秀美之所。
“听起来真是个游玩的好去处。但愿我能有这份福分亲眼去瞧一瞧。”雪琳感慨了一句，随即状似无意地问道，“我猜西南境南面与南方南境接壤的那带，想必一年到头有数月皆是酷暑吧？”
“你所料不差，南面地带夏季长达八月之久。”
“那岂不是热得难受？我不喜欢炎热的天气。”
‘她和我一样不喜欢炎热。’金明默默将此记在心间。
“确实闷热。本王生平亦最是不喜暑热。”
“皇叔方才说常在西南境各地奔波，可是为了巡察民情？”
“正是，本王代大王巡视疆域，察看各地政务。”
雪琳了然地点了点头。
“那你呢？如今日常做些什么？毕竟茶室已经歇业了。”金明反问道。
“也就钻研些厨艺。闲暇时读读书、作作画、练练书法，全凭兴致而定。”
金明听着，微微点头。“小公主。”他忽然开口，目光灼灼地看着她。
“皇叔请讲。”
“小公主，以后能否不再唤我‘皇叔’？”
雪琳秀眉微蹙，不解地问道：“那该如何称呼？”
“唤我名讳，金明。”
雪琳虽感诧异，却也从善如流地应了声：“金明大人。”
仅是听到她呼唤自己的名字，他便已喜上眉梢，进而厚着脸皮追问道：“那，本王能否也唤你的名讳？”
雪琳微微一怔，那双如墨的眸子闪烁着思量。金明屏息凝神，唯恐她断然拒绝。然而……
“可以。”
“雪琳。”他忙不迭地唤了一声。
她对他柔然一笑。仅仅是这一抹笑靥，他的心跳仿佛在刹那间漏了一拍。
“雪琳，你喜欢龙形的饰品？”他注意到她身上佩戴的首饰，开口问道。
“只要是首饰我全都喜欢呀，毕竟我是女孩子嘛。不过这套首饰是大尊杨龙在我的及笄礼上赐予我的贺礼，正巧它生得美观又不至于太过奢华，所以我便一直贴身戴着。我不喜欢佩戴过多的饰品，若是戴得太多，我怕自己会变成一座移动的首饰柜。”
他不禁被她的话逗得莞尔一笑。同时也暗暗记在心里：雪琳喜欢美观但不逾矩、能够经常佩戴的首饰。
“金明大人，我能问你一件事吗？若这个问题令你不快，你可以不回答。”
“你尽管问吧，只要能答的我定会相告。”
“据我从父王和各位叔叔那里了解到的，你的修为远在金泉王之上，且身兼摄政王之位。为何在金川王驾崩后，你没有继承王位？通常情况下，族群的领袖不应当是实力最强的那个人吗？”
金明亲王的面色瞬间沉了下来。
眼见他神色有变，雪琳心中一紧，连忙开口致歉：“抱歉，我只是有些好奇罢了，你无需回答这个问题，就当我从未问过。”
看到她那满是歉疚的神情，他反倒焦急起来，不愿让她生了误会，以为他在迁怒于她。他的神色迅速恢复如常。
“无碍，你不必忧心。我知你并无恶意，只是好奇罢了。”他开口道。他理解这个疑问，这确实是西南境以外的人难以参透的事情。
这番话让她的脸色立时和缓了许多，那双如星辰般璀璨的动人黑眸透出了更多的求知欲。
“其实确实如你所说。只不过本王生性不喜那些繁文缛节与纷扰琐事，只想辅佐大王打理政务，如此我也能多些清闲时光，免去许多不必要的烦心事。因此，从一开始我便建议皇兄金川册立他的长子金泉为太子，以便日后继承大统。”
这个回答令雪琳大感意外，却又觉得这位金明亲王与那位将重担甩给天君杨戬的大尊杨龙颇有几分相似。‘难怪，和这位金明大人交谈起来，总觉得他性情和善，甚是平易近人。唉！可惜眼下狮族与我是敌对立场。’雪琳听完后暗自思量。
见她正带着些许惊讶打亮着自己，片刻后，她露出了一抹揶揄的笑意。这笑容再次令他目不转睛，仿佛就此烙印在了他的脑海深处。
“金明大人与我认识的一位仙家真像呢。那位也是极爱清闲，总喜欢把无聊的重担丢给别人去扛，不过你比他还要好上那么一点点。”
一听到她说自己更好，他立刻追问道：“好在哪里？”
“好在你还会帮着分担一些呀。不过归根结底，你们都是追求安稳、厌恶纷扰的人，所以才只保留职位以便行事。我斗胆猜想，你除了修炼之外的空闲时间，应当是四处游历、品茗看书、作画弄乐，或者是小憩一场吧。”
他听罢立刻笑逐颜开：“雪琳，你全都猜对了，本王确实如此。所以眼下本王才深感遗憾，憾在以前从未到过西北境，没能去过你的小狐狸茶室，否则我定能早些遇见你。”
话毕，他坦荡地与她四目相对。她只是报以微笑，随后开口道：
“若一切能圆满落幕，我定会给金明大人送去请帖的。”
见她对自己笑得愈发频繁，他的神志仿佛在瞬间有些恍惚，片刻后才回过神来。见她正瞧着自己，他赶忙回以笑容。
“那么，你认识的那位性情与我相像的仙家，究竟是谁？”他好奇地问道。
“大尊杨龙。”
“大尊杨龙”这四个字瞬间将他拽回了现实，与此同时，耳边响起了金泉王的呼唤声。
这个回答令美梦感到真正的震撼。这是她做梦也未曾料到的事，但同时也让她瞬间想起：自己的女儿竟然每晚都让‘小龙’同床共寝！且‘小龙’陪在女儿身边竟长达六个月之久！
美梦猛地伸出手，一把抓过雪琳的手腕，迅速掀起她的衣袖。待看见雪琳左臂上的守宫砂依然完好无损，她才长舒了一口气。心中不由得对大尊生出几分敬佩与赞赏——他竟能如此克制，如此顾全她女儿的名节。即便每晚与女儿同榻而眠长达半年，却未曾有过任何出格的亲密举动，顶多也只是些皮肉之亲罢了。
“大尊并未对女儿无礼。”看到母后的反应，雪琳立刻明白她在想什么。
“他告诉女儿，在那些同床共枕的夜晚，他仅仅是……抱着女儿……亲吻而已……”雪琳声音细若蚊蝇，俏脸涨得通红。
“当‘小龙’死去时，女儿尚不知他便是大尊，因此悲痛欲绝。正是女儿的这份哀恸，令他在稳固天地能量时出现了疏漏，才导致平衡被打破。直到后来女儿去天龙宫见他，他才坦白了‘小龙’的身份，并向女儿……表露了爱意……”
这番话让美梦陷入了沉默。雪琳的悲伤竟能对大尊杨龙产生如此巨大的影响，足见他将她的女儿珍视到了何种地步。
“他求女儿唤他‘小龙’，说那是唯有女儿才能称呼的名字。于是女儿也将自己的秘密告诉了他——关于我是‘九尾金狐’的秘密。”
“他将他的传音玉符赠给了女儿。所以，自大战爆发前起，我们二人每晚都会通过玉符联络交谈。”
美梦再次长叹了一口气。此前谁也没料到，为何大尊杨龙对待雪明王与她的态度比以往更显亲和，原来是早有预谋。他是想先建立起那份亲近感，待日后正式提亲时，她与雪明王定会心甘情愿地将雪琳托付于他。
美梦坐在原位，细细回想大尊与雪琳结缘的过程。思来想去，才忆起他们二人初见是在天君杨戬的午后宴席上，此后大尊便频频光顾‘小狐狸茶室’。若不亲自前来，也定会差遣永仙仙官前来大举采买点心。这分明是在向众人展示他对其手艺的青睐，更是在暗暗宣告他对这只小狐狸的宠溺。
算起来，大尊与雪琳的交情竟已维系了一万两千载之久。
‘咦！可青凤在大尊身边待得更久，且还是四海八荒第一美人，为何大尊偏偏不动心？’美梦心中闪过一丝疑惑。但随即转念一想，琳儿与大尊的缘分起于‘长辈与小辈’。或许正因如此，大尊才对琳儿放下了戒心，因那时她不过是个一万八千岁的孩子。即便琳儿存了讨好的心思是为了‘小狐狸茶室’的生意，那点好处也微不足道，不足以动摇四海八荒。
最关键的是，那时的琳儿尚是个孩子，孩子有些谄媚讨好之举本就是寻常。那么，究竟是何时起，大尊看琳儿的眼神变了，甚至到了坠入爱河的地步？美梦暗自揣摩。
应当是那份长久相处积淀下的情分。那种从‘长幼之礼’开始的纯粹，让他不自觉地对琳儿敞开了心扉。当她的女儿逐渐出落得亭亭玉立，再加上她那份从一开始就展现出的赤诚坦率，便彻底锁住了他的心。美梦终于得出了答案。
‘呵呵。’
美梦心中暗笑，有些忍俊不禁地摇了摇头。他们两人身份的转变，竟然瞒过了所有人。甚至连她这个最亲近的母亲，也未曾察觉半点风吹草动。若非今日机缘巧合撞见，她绝不会怀疑两人的关系。
慢着，撞见？当真是巧合吗？
今日大尊求见琳儿，竟然只是虚掩着房门。既然两人此前保密工作做得如此之好，此刻更应锁紧门户、布下结界以防外传才是。可他偏偏只是掩着门，甚至留出了一道足以窥视的缝隙。
显然，大尊是故意的！他是成心要将这层关系透给她看。
可他为什么要这么做？美梦思忖片刻，瞬间恍然大悟。
定是因为狮族的联姻提议！是因为金明亲王求娶琳儿的事！大尊是担心雪明和她会因为某些诱因而答应将琳儿许给旁人，这才故意露了底。他是在向她和雪明宣告——琳儿是他的人，谁也不许动。
想到这，美梦不禁嘴角上扬。她对这位未来的‘大尊女婿’，既是赞赏，又觉得他这番‘小心机’着实令人好笑。
雪琳见母后沉默良久后忽然兀自偷笑，一脸莫名其妙。
“那个……母后在笑什么？”
“母后只是在心里编排你那位未来的夫君罢了。”
这个回答让雪琳双颊绯红，心中却甜蜜万分，因为这代表母后已经认可大尊杨龙这个女婿了。
“不过，这件事母后还得去告诉你父王。得让他心里有个数，知道自己的女儿已经被人给定下了，省得他日后老糊涂了，不小心把你许配给别人。”
雪琳再次露出了羞涩的微笑。
西南境，狮族宫殿。
“皇叔，西北境如此果断地拒绝了我们，您推测究竟是何缘由？”金明亲王归来后，金泉王便开口询问道。
“目前本王断定，他们拒绝我们的理由有三：其一，他们绝不希望让我们掌握那座护域大阵；其二，如今他们实力尚弱于我等，纵使我方归还领地，他们也不敢贸然迁回，皆因其并不相信我方事后不会反悔夺回；其三，便是那关乎九尾狐族为何能在大战爆发前抢先布下周全准备的隐秘。”
“皇叔所言极是，儿臣深表赞同。”金橘公主在一旁附和道，“若易地而处，我若是他们，定也会回绝。只是眼下，我们该如何进行下一步？”
“真没料到，那些原本弱小的种族一旦联手，竟会变得如此难缠，尤其是那座护域大阵，其威力简直不可思议。”金泉王感叹道，毕竟那座大阵正是夺走先王金川性命的根源。
“在本王离宫这段时日，你们二人可曾与赤凤族商议过？”
“儿臣与金橘已同晴香、青霄交谈过了。晴香坚称，令西北境整体实力大增的关键人物，正是雪琳。”
“雪琳小公主！这怎么可能？”金明亲王惊呼出声。
“起初儿臣也不敢置信，但当晴香复述了雪琳的过往，以及她在麒麟族攻阵、导致麒麟王李富殒命并迫使李志仓促继位期间的种种诡异表现后，儿臣与金橘也如晴香那般确信，雪琳正是西北境的命脉所在。西北境绝无可能放任她嫁往他族，她联姻的对象只可能在九尾狐、龙、龙龟或白虎这四族之中。”
“因此，皇叔求娶她的提议，自然是他们首当其冲要拒绝的条件，加之他们本就不愿让大阵秘法外泄。这便意味着，若想彻底征服西北境，我们必须擒获雪琳。得她一人，便如得整个西北境，能瞬间掌控那四族命脉。”
“甚至连大尊杨龙，我们也同样能将其拿捏吗？”
“正是如此。”
金明亲王此时猛然回想起大尊杨龙当时盯着自己的眼神，那目光令他至今仍觉阵阵心悸。而在他客居西北境期间，每当他假意走出迎宾殿散心，便会发现殿外布满了巡逻守卫。
只要他踏出殿门半步，定会有一名侍卫不远不近地跟随其后，看似在听候差遣，实则是暗中监视。那名侍卫虽不阻拦他在宫内走动，他便趁机寻到了雪琳所居的“雾霭殿”——那是他先前向殿内仙婢打探得知的。
在那里，他亲眼见到雪琳的寝殿外站着十名九尾狐族精锐守卫。当他释放出狮族法力暗中探查时，惊觉这十名护卫竟然全是九阶仙帝级的强者，战力惊人之极。
而在寝殿庭院内，他如愿见到了雪琳。那只令他在不知不觉间已深陷其中的小狐狸，正神色慵懒地在花间漫步，眉宇间透着几分百无聊赖。
“小公主。”金明亲王一时情难自禁，脱口唤道。
这声音引得雪琳驻足回眸。当她看清来人时，那双令他神魂颠倒的动人黑眸中闪过一抹诧异。她沉思片刻，方才轻启朱唇。
“皇叔请进。”
那甜美悦耳的嗓音传来。金明这才得以踏入雾霭殿的范围，即便身后依然跟着那名形影不离的侍卫。然而更令他心头一凛的是，当他余光扫向寝殿门口时，见到了九尾狐后美梦正静静地伫立在那儿注视着他。他瞬间察觉，这位九尾狐后的修为竟已达十阶神王之境！
他心中不由得一沉，万没想到雪琳的母后竟拥有与自己分庭抗礼的力量。虽说他目前的法力境界仍是八阶神王，逊色于她，但因天地能量失衡的影响，使得他足以抗衡九尾狐族的十阶强者。
美梦后并未上前阻挠，只是在远处冷冷地盯着他，那目光中充满了警告之意，仿佛在告诫他：休要在她女儿面前有半分非分之想。
“琳儿，话谈完了便早些回来。”美梦王后只交代了这一句，便转身回了寝殿。
她自然放心让雪琳与他单独相处，因这周遭此刻尽是护卫与仙婢。纵使这些人的修为皆逊色于他，但在商榷结盟联姻的紧要关头，他断不敢冒然轻薄雪琳。更关键的是，金明自己心中亦存了一份敬畏，不敢生出亵渎之心。
“皇叔纡尊降贵亲临我这寝宫，不知有何贵干？”那悦耳动听的声音第一次对他说了这么长的一番话。
金明平生第一次感到如此局促不安，竟不知该如何开启话题。往昔他与人交涉向来游刃有余，可在雪琳面前，他只觉手脚无处安放，更不知该说些什么才得体。
眼见金明这副突然变得笨拙局促的模样，雪琳心中不免暗自诧异。她之所以允他进来，是想探一探这位狮族亲王的底。她对狮族知之甚少，既然有这么一位身份尊贵的狮族要员送上门来，纵使打探不出什么隐秘，至少也能多了解一些狮族的统治阶层。
“你去取些热茶与点心，供我与皇叔享用。”雪琳转头吩咐一名候在远处的仙婢。
“谨遵小公主之命。”
“皇叔请随我往这边走。尝尝我这里的清茶点心，咱们也好闲话家常。”雪琳拿出了待客之礼，和气地发出了邀请。
雪琳领着他来到一棵参天古木下，那里置办着一套石制桌椅。“皇叔请坐。”待金明在石桌对面落座后，雪琳才在另一侧坐下。
方才领命的仙婢动作极快，片刻功夫便端来了茶点：一只硕大的热茶壶、两盏配有精巧茶匙的茶杯、两碟分餐用的小瓷盘，以及两份令人垂涎欲滴的精致点心。雪琳伸手执壶，先为金明斟上一杯，随后也为自己斟满。
“皇叔请品茗尝点。想必阁下此前定也品尝过我那‘小狐狸茶室’的东西吧？”
“未曾。”
他声音低沉温柔，但这回答却令雪琳颇感意外。那双动人的美目微微睁圆了些，随即露出一抹灵动可爱的笑意，瞬间摄住了金明的心魂。
“我的茶室都开了万余载了，皇叔竟然从未品尝过，真叫人伤心呢。”她语气娇憨，似是在讲述寻常事，又似带了几分嗔怪。
“本王平日鲜少留在宫中，常年在西南境各地奔波，此前从未踏足过西北境，故而没能去成你的茶室。”金明急忙解释，唯恐她生了误会。
雪琳了然地点了点头。随后，她见金明抿了一口茶，神色闪过一抹惊艳，紧接着又品了一口，面上尽是沉醉之色。待他尝了一块点心后，更是在心中赞叹不已，这点心与热茶相得益彰，妙不可言。此时他才明白为何她的‘小狐狸茶室’能名动四海，心中大感遗憾，恨自己当初为何不抽空来此走上一遭。若能在那种氛围下与她相识，定能更好地与她培养情分。当年她及笄礼时，先王金川仅派了使节观礼，他自己亦未曾动念亲临，如今回想起来，当真是错失良机。
“皇叔觉得滋味如何？”
“茶香浓郁，点心亦是人间美味。难怪‘小狐狸茶室’的名声能传遍八荒。”他由衷地称赞道。
“多谢皇叔赞誉。待日后茶室重开之日，我定给皇叔送去请帖。”这番话其实暗含深意：若战火不熄、隔阂不消，茶室便永无开业之日，他自然也收不到请帖。
“本王明白。是以狮族才竭力求和结盟，但愿西北境能应下此事。”
“皇叔能否同我讲讲西南境的事？我从未去过那里，只听说西南境一年中有四月雨季、四月夏季和四月秋季。而我们西北境则是四月雾季、四月秋季和四月冬季。”雪琳借着谈论时令气候打开了话匣子，这类话题最是稳妥。
其实雪琳曾去过一次西南境，那是很久以前她拉着美梦后去猎取高阶妖兽，为母后寻找炼制法宝的材料。可那次她一心扑在猎兽上，并未留意周围的山川地理。
“自然可以。”金明娓娓道来，向雪琳描述了西南境的气候景观，以及诸多风景秀美之所。
“听起来真是个游玩的好去处。但愿我能有这份福分亲眼去瞧一瞧。”雪琳感慨了一句，随即状似无意地问道，“我猜西南境南面与南方南境接壤的那带，想必一年到头有数月皆是酷暑吧？”
“你所料不差，南面地带夏季长达八月之久。”
“那岂不是热得难受？我不喜欢炎热的天气。”
‘她和我一样不喜欢炎热。’金明默默将此记在心间。
“确实闷热。本王生平亦最是不喜暑热。”
“皇叔方才说常在西南境各地奔波，可是为了巡察民情？”
“正是，本王代大王巡视疆域，察看各地政务。”
雪琳了然地点了点头。
“那你呢？如今日常做些什么？毕竟茶室已经歇业了。”金明反问道。
“也就钻研些厨艺。闲暇时读读书、作作画、练练书法，全凭兴致而定。”
金明听着，微微点头。“小公主。”他忽然开口，目光灼灼地看着她。
“皇叔请讲。”
“小公主，以后能否不再唤我‘皇叔’？”
雪琳秀眉微蹙，不解地问道：“那该如何称呼？”
“唤我名讳，金明。”
雪琳虽感诧异，却也从善如流地应了声：“金明大人。”
仅是听到她呼唤自己的名字，他便已喜上眉梢，进而厚着脸皮追问道：“那，本王能否也唤你的名讳？”
雪琳微微一怔，那双如墨的眸子闪烁着思量。金明屏息凝神，唯恐她断然拒绝。然而……
“可以。”
“雪琳。”他忙不迭地唤了一声。
她对他柔然一笑。仅仅是这一抹笑靥，他的心跳仿佛在刹那间漏了一拍。
“雪琳，你喜欢龙形的饰品？”他注意到她身上佩戴的首饰，开口问道。
“只要是首饰我全都喜欢呀，毕竟我是女孩子嘛。不过这套首饰是大尊杨龙在我的及笄礼上赐予我的贺礼，正巧它生得美观又不至于太过奢华，所以我便一直贴身戴着。我不喜欢佩戴过多的饰品，若是戴得太多，我怕自己会变成一座移动的首饰柜。”
他不禁被她的话逗得莞尔一笑。同时也暗暗记在心里：雪琳喜欢美观但不逾矩、能够经常佩戴的首饰。
“金明大人，我能问你一件事吗？若这个问题令你不快，你可以不回答。”
“你尽管问吧，只要能答的我定会相告。”
“据我从父王和各位叔叔那里了解到的，你的修为远在金泉王之上，且身兼摄政王之位。为何在金川王驾崩后，你没有继承王位？通常情况下，族群的领袖不应当是实力最强的那个人吗？”
金明亲王的面色瞬间沉了下来。
眼见他神色有变，雪琳心中一紧，连忙开口致歉：“抱歉，我只是有些好奇罢了，你无需回答这个问题，就当我从未问过。”
看到她那满是歉疚的神情，他反倒焦急起来，不愿让她生了误会，以为他在迁怒于她。他的神色迅速恢复如常。
“无碍，你不必忧心。我知你并无恶意，只是好奇罢了。”他开口道。他理解这个疑问，这确实是西南境以外的人难以参透的事情。
这番话让她的脸色立时和缓了许多，那双如星辰般璀璨的动人黑眸透出了更多的求知欲。
“其实确实如你所说。只不过本王生性不喜那些繁文缛节与纷扰琐事，只想辅佐大王打理政务，如此我也能多些清闲时光，免去许多不必要的烦心事。因此，从一开始我便建议皇兄金川册立他的长子金泉为太子，以便日后继承大统。”
这个回答令雪琳大感意外，却又觉得这位金明亲王与那位将重担甩给天君杨戬的大尊杨龙颇有几分相似。‘难怪，和这位金明大人交谈起来，总觉得他性情和善，甚是平易近人。唉！可惜眼下狮族与我是敌对立场。’雪琳听完后暗自思量。
见她正带着些许惊讶打亮着自己，片刻后，她露出了一抹揶揄的笑意。这笑容再次令他目不转睛，仿佛就此烙印在了他的脑海深处。
“金明大人与我认识的一位仙家真像呢。那位也是极爱清闲，总喜欢把无聊的重担丢给别人去扛，不过你比他还要好上那么一点点。”
一听到她说自己更好，他立刻追问道：“好在哪里？”
“好在你还会帮着分担一些呀。不过归根结底，你们都是追求安稳、厌恶纷扰的人，所以才只保留职位以便行事。我斗胆猜想，你除了修炼之外的空闲时间，应当是四处游历、品茗看书、作画弄乐，或者是小憩一场吧。”
他听罢立刻笑逐颜开：“雪琳，你全都猜对了，本王确实如此。所以眼下本王才深感遗憾，憾在以前从未到过西北境，没能去过你的小狐狸茶室，否则我定能早些遇见你。”
话毕，他坦荡地与她四目相对。她只是报以微笑，随后开口道：
“若一切能圆满落幕，我定会给金明大人送去请帖的。”
见她对自己笑得愈发频繁，他的神志仿佛在瞬间有些恍惚，片刻后才回过神来。见她正瞧着自己，他赶忙回以笑容。
“那么，你认识的那位性情与我相像的仙家，究竟是谁？”他好奇地问道。
“大尊杨龙。”
“大尊杨龙”这四个字瞬间将他拽回了现实，与此同时，耳边响起了金泉王的呼唤声。