第5章
从亲卫队长开始，年迈的外交大臣、统管经济的少壮派，到雪狮堡内当值的低级士官，众人单膝跪地，颔首垂目，默许了一个时代的终结，以及卡尔兰的新身份。卡尔兰突然想起二十年前的斯达尔政变——那时的大臣和军官们是否也是以这样的姿态，向斯达尔这一无情的谋逆者宣誓效忠呢？
沉默半晌，卡尔兰说道：“萨维将是白湾领的下一任领主，我只是在他足以扛起这份重担之前替他代理这些事务。”没有人对新领主的决定发出质疑的声音。话是这么说，卡尔兰心里想的却是注定倾颓的雪狮堡的断壁残垣。
卡尔兰无声地笑着；瞳孔中明明倒映了升腾的火光，却依旧空空如也。他做成了一件一直想做的事，可他似乎完全无法因此高兴起来。此刻，他手里拿着斯达尔的剑，脸上沾着斯达尔的血，并将长久地践踏着斯达尔留下的所谓功业，可卡尔兰并没有半点如愿以偿的释然，反倒像在一瞬间被夺去了大半支撑自己在仇恨中呼吸的气力。
或许，所有复仇的本质不过是长久的不平罢了。
☆、第八章 仪典
随着斯达尔的意外死亡，白湾领与邻地的战争不了了之，西部边界的战事在一周内全部停息，只留下一大片被战火炙烤过的死气沉沉的土地。
收到来自白湾领的快报时，诺林斯正在写一封准备寄给卡尔兰的信。他原本打算让信使顺便捎去一瓶来自巨鹿镇的果酒，却被告知自己被邀请前往白湾领，参加帝国向白湾领新领主正式授权的公开仪式。
对卡尔兰而言，这场仪式几乎是一场苍凉的示威与效忠：多年的叛乱与内斗已将帝国的权威削弱到极致，被高大城墙与护城河包裹的华美皇宫和中心议政院形同虚设。除却将“效忠帝国”镌刻进一族血系的白湾，已再不会有别的新领主特意邀来帝国特使，哪怕只是表现一点对皇权形式上的尊敬。就像诺林斯继任领主时，也不过是在仪式后经由帝国派驻巨湖领的，作为封君向名义上的宗主国呈交一份汇报文书罢了。
这或许是近年来白湾领各关口最忙碌的时候。就连之前与白湾领开战的势力也收到了卡尔兰的邀请函，装潢风格各异的马车穿过被北国初雪笼罩的平原大道，如同踏过一条柔软的白毯。诺林斯坐在马车里，用佩剑掀起门帘的一角，属于极北之地的冷空气便一股脑涌进，一些在脑海中激荡的燥热情感随即平静下来。
诺林斯对自己提了三个问题：卡尔兰做了什么；自己在期待什么；他们二人的关系将往何处去。第一个问题他打算直接问卡尔兰；至于后两条的答案，诺林斯只能自己去找。
这或许是无冬城最不像冬天的时刻：厚重的石墙上还挂着冰，墙下却排开了各领地的彩色旗帜，红色地毯沿着主干道向城堡铺展，象征着帝国旧日荣光的金色鸢尾旗高悬于塔楼顶端。惊动了货站骡马的不再是低哑的号角，而是鲁特琴与手鼓的轻快曲调——不仅是各领贵族，商队甚至一些小生意人也没有放过这个机会，各种口音的通用语如丝线交杂，给白湾领带来了难得的喧闹与繁华。
雪狮堡内的礼堂则是另一番庄严肃穆的景象。
礼堂穹顶高悬，陈旧的巨型壁画上神祇眼眉低垂，说不出是悲悯还是漠然。祭奠斯达尔的黑色、白湾庆典的血红、象征帝国的金黄交错，各领贵客间或认真或敷衍的对话随礼乐响起戛然而止。
和其他受邀领主相同，诺林斯坐在观礼席上，被火盆烫热的风送来女宾身上的香水气味。他观察着周围人群的神情——或虔诚专注，或心不在焉，诺林斯自认为不难判断出相近的表情下深埋着的是忠诚还是阴谋——他精于此道。
盛装打扮的帝国特使站在洗礼台前，身后是伊索拉神的雕像，双翼张开如屏障；身前是向礼堂门口延伸的红色地毯，白湾领领主亲卫队的士兵们全副武装、肃立两旁，厚重的铠甲与仪式长剑静默如墓碑。
卡尔兰缓步走了进来。白湾士兵整齐划一地向他行执剑礼，金属骤然响动，令在场宾客通身一震。
他穿着简实却精致的白湾礼服，步伐如军人般沉稳干练。直视前方不曾旁移的深邃目光，腰间曾被斯达尔掌控数年的铁剑，以及胸前摇晃的雪狮家徽，这几点基本构成了新领主给外人留下的全部印象。尽管眼眶因疲倦发青，皮肤泛着不健康的苍白，在“口味独特”的诺林斯看来，此时此刻的卡尔兰几乎体现着一种不合常理的美。
好不容易将视线从卡尔兰身上移开，诺林斯才发现这场典礼的主角背后还跟着一个同样有着淡金色短发、穿了正装的白湾男孩。那孩子的五官也与卡尔兰有几分相似，几乎可以看作后者的“年轻版”，最明显的不同之处或许是男孩无所适从的迷茫表情。
如典礼常规，踏着司礼官约定成俗的礼词，卡尔兰在帝国特使面前站定，单膝跪地，颔首等待特使为他戴上帝国赠予的狮头权杖。向上展开的掌心隔着皮革手套感受到权杖的分量时，卡尔兰突然觉得喉间像堵满了荆棘，辛辣的刺痛感逼得他闭上双眼。父亲冰冷的尸体，母亲绝望的哀嚎，斯达尔的肉体与鲜血——那些模糊的画面连同切身之痛以及复仇后的空虚如重锤撞向卡尔兰的心脏。
卡尔兰努力使自己的呼吸平复，握紧了手中沉重的权杖。
于是乎，当人们忙着虚伪或真诚地鼓掌欢呼，只有诺林斯看见卡尔兰的眼角似乎闪过一点模糊的泪光。
来宾陆续离开礼堂时，诺林斯走得格外缓慢。他看见卡尔兰站在礼堂外，正和两位白湾领大臣用古帝国语交谈。那位与卡尔兰长得很像的男孩就站在一旁，正盯着头顶屋檐上晶莹剔透的冰挂出神。白湾士兵自觉地在新领主等人外围了个圈，将那些想与卡尔兰接触的好奇宾客隔开。
“卡尔兰。”待几人交谈结束行将离去，诺林斯隔着人群直呼白湾领领主的名字。他马上因此收获了卫兵们怪异的眼神。
卡尔兰看了他一眼，但并没有刻意避开二人间的接触。相反，他轻轻推开护在自己身前的守卫，走到离诺林斯不到半步的位置。“你也想修改和平条约，还是有什么外交提案？”
诺林斯摊开手，坦然地回答：“没有。”
“我今天会很忙。”
“我知道。”
卡尔兰盯着他的眼睛，沉默几秒才低声道：“明天日出前到无冬城北门见我。”
说罢，他牵上那个刚把兴趣从冰挂转移到士兵头盔上的男孩，领着心腹大臣们穿过人群，头也不回地走向停在礼堂外的马车。诺林斯目送他的背影消失在马车沉重的门帘后，心里想的还是方才对方接过权杖时眼里的水光。
冬季的白湾日出很晚，这里的居民也因此改变了自己的作息习惯。见天际泛起鱼肚白，诺林斯就整理行装、只身出行——卡尔兰对来访的各领首脑都作了安全方面的承诺，诺林斯也不例外。空旷的街道上，除了随处可见的严阵以待的卫兵，有店面的商人刚开始打着哈欠整理柜台，露天摊贩则拢着衣袖、抱着手炉，把小件商品推到应在的位置，口里呼出的白气给他们的面容糊上了一团雾。
诺林斯下榻的高等旅店离北门很近。走不多时，便能看见道路尽头的城墙与塔楼。城门还未被打开；门口的守卫比以往要多，一部分拄着重剑，站在城墙上的则背着长弓或□□。
卡尔兰和他的亲卫们就站在城门边，马槽旁还有几匹披挂齐整的战马。见诺林斯准时出现，卡尔兰向守卫士兵打了个手势。随城墙内齿轮与铁链摩擦发出巨响，沉重的城门一点点上升，北风便裹着雪粒如洪水灌了进来，令诺林斯不禁打了个寒战，裹紧了身上的兽皮外袍。
自幼生长于此的卡尔兰显然习惯了这种严寒天气。诺林斯注意到，卡尔兰穿着的和当年进入巨湖领雪林时的狩猎装束很是相似，只是多了件简朴干练的黑色斗篷；身上还背着一柄长剑，比前一天仪式上见到的佩剑要轻便许多。卡尔兰对着随行侍卫吩咐了几句，随即走向那几匹备好的战马，用眼神示意诺林斯选择自己的临时坐骑。二人跃上马背、行将出城时，守卫队长很是为难地抓住了卡尔兰的缰绳，只见卡尔兰低声交代了几句，队长虽不情愿，最终还是松开了手。
走出城门约二百公尺后，诺林斯才打破了沉默。他看着位于自己前方的卡尔兰，略带戏谑地说道：“你不觉得让我们独处会很危险吗？”
卡尔兰没有回头：“现在身上没带武器的是你。”
“我看刚才那位守卫队长很担心你的安危。”
“他侍奉雪狮家族近三十年，这种反应很正常。”
“那么，他效忠的究竟是斯达尔，是你，还是这个家族的名字和荣誉？”
卡尔兰终于转过了头，一双眼睛正对着诺林斯被围巾和衣领罩住的大半张脸。
诺林斯决定换一个不容易让对方尴尬的话题。
☆、第九章 雪崖
诺林斯清了清嗓子，假装刚才并没有提出那个问题。
“那个男孩——”
“嗯？”
“昨天跟在你旁边那个，也是雪狮家族的人？”
卡尔兰点头：“他是斯达尔的小儿子，我的堂弟。”
“听说斯达尔的其他的儿子都被杀了。为什么唯独留下这一个？”
“和别人不同，他从小跟在我身边。事实上，他几乎和我一样对斯达尔没有感情，哪怕那是他的亲生父亲。”
诺林斯忍不住笑了：“说实话，我差点把他当成你的私生子——因为你们长得实在太像。”
幸好卡尔兰没有为这个有些过分的玩笑生气。他的反击几乎是语气平淡的：“我不是你，没有那种一早就开始当别人父亲的兴趣。”
“看来你也打听过巨湖领的消息？我还以为一直是我自己单相思。”诺林斯得寸进尺道。
卡尔兰顿了片刻才补充道：“我在各领都有情报网，他们送来的消息总是大小事混杂。”
诺林斯喜欢得寸进尺，但也会见好就收。“你能说说你是怎么做的吗？——我是指除掉斯达尔。”
听见诺林斯的问题，卡尔兰攥紧了手中的缰绳。诺林斯几乎要以为对方拒绝回答时，白湾领的新领主才说道：“眼见马上就要战败，斯达尔哭着求我了结了他，这么说你信吗？”
“别骗我了。”诺林斯笑着说。
“十七年。”卡尔兰的声音突然冷了下来，诺林斯一时间没能理解对方在说什么。“我第一次收买斯达尔身边的侍卫、把他拉拢成线人，是在十七年前。幸运的是，这位线人现在还活得挺好，我给了他应有的报酬。”
诺林斯的心骤然沉了下来：“……你是什么时候开始有这个打算的？”
卡尔兰平静地回答：“硬要说的话，大概是父亲死在我面前的时候。斯达尔没杀我，还是因为我和母亲长得很像。”
不知不觉间，二人已来到无冬城远郊的一处山崖上，从这里回头，只能远远看见雪狮堡四角瞭望塔的一点塔顶。
雪已经停了。山崖上是一片开阔地，中间有一小堆燃烧过的木柴，像是别人使用过的火堆，旁边还横躺着几截粗壮的圆木，看来这是伐木工驻足休息的地方。崖前峡谷像是山脉被撕裂的疮疤，泥土、积雪和枯枝交错着纺开两截灰白的断面；峡谷间河流冰面下结着升腾到一半的气泡以及无数皲裂的纹路。
生活在南部的诺林斯没有见到过这样“正宗”的冬天——卡尔兰出现的那次，已经是半个世纪来最冷的一年。他和卡尔兰把马系到一旁的树桩上，走到火堆前坐下。卡尔兰拿出先前放在马鞍袋里的打火石，点燃了眼前的柴火。他动作熟稔，显然经常这么做——不仅是点火，还包括在行猎时照顾自己。
诺林斯隔了一团火光看着卡尔兰的脸，只觉得对方的眉眼比起那副画灵动了不少。“没想到你还愿意和我独处。”
“看来你很喜欢被人监视的感觉。”
“我几乎要以为你原谅我了。”
“这不可能。”卡尔兰斩钉截铁地说道。“我以前就说过。”
诺林斯苦笑了两声，没有说话。过了一会儿，他才斟酌着开口聊起正事：“你应该明白，现在还把帝国视作宗主国的只剩下白湾领。但帝国恐怕已经不剩多少时日——我的意思是，一旦战争发动，你得考虑站队的问题。”他抬起眼睛，谨慎地观察着卡尔兰的神色。
卡尔兰抿着嘴唇，低声道：“我很清楚。”
“真到那时，我未必能够帮你。”说出这句话时，诺林斯感觉自己的心也沉了下来。他承认自己是个残酷的人——他会为自己（疑似单方面）的爱情搁置和白湾领的既有冲突，也会为了更重要的事情（比如巨湖领的未来）舍弃卡尔兰。他从一开始就知道这一点。
“我从没指望你会站在皇室一边。”卡尔兰移开了视线。“你认为我们很相似，但这其实是不对的——你有巨湖领的沃土，有富庶的城镇，有忠实的仆从和理所应当的美名，我和白湾领却只有这片贫瘠的土地，连同对帝国皇室的过时的忠诚。我知道我们注定灭亡，可要是提前把这份可怜的忠诚舍弃，我们就什么都不是了。反对派会把这当作把柄，原先的盟友也会因此对我倒戈相向。”
“我以为你已经除掉了所有的敌人。”
沉默半晌，卡尔兰说道：“萨维将是白湾领的下一任领主，我只是在他足以扛起这份重担之前替他代理这些事务。”没有人对新领主的决定发出质疑的声音。话是这么说，卡尔兰心里想的却是注定倾颓的雪狮堡的断壁残垣。
卡尔兰无声地笑着；瞳孔中明明倒映了升腾的火光，却依旧空空如也。他做成了一件一直想做的事，可他似乎完全无法因此高兴起来。此刻，他手里拿着斯达尔的剑，脸上沾着斯达尔的血，并将长久地践踏着斯达尔留下的所谓功业，可卡尔兰并没有半点如愿以偿的释然，反倒像在一瞬间被夺去了大半支撑自己在仇恨中呼吸的气力。
或许，所有复仇的本质不过是长久的不平罢了。
☆、第八章 仪典
随着斯达尔的意外死亡，白湾领与邻地的战争不了了之，西部边界的战事在一周内全部停息，只留下一大片被战火炙烤过的死气沉沉的土地。
收到来自白湾领的快报时，诺林斯正在写一封准备寄给卡尔兰的信。他原本打算让信使顺便捎去一瓶来自巨鹿镇的果酒，却被告知自己被邀请前往白湾领，参加帝国向白湾领新领主正式授权的公开仪式。
对卡尔兰而言，这场仪式几乎是一场苍凉的示威与效忠：多年的叛乱与内斗已将帝国的权威削弱到极致，被高大城墙与护城河包裹的华美皇宫和中心议政院形同虚设。除却将“效忠帝国”镌刻进一族血系的白湾，已再不会有别的新领主特意邀来帝国特使，哪怕只是表现一点对皇权形式上的尊敬。就像诺林斯继任领主时，也不过是在仪式后经由帝国派驻巨湖领的，作为封君向名义上的宗主国呈交一份汇报文书罢了。
这或许是近年来白湾领各关口最忙碌的时候。就连之前与白湾领开战的势力也收到了卡尔兰的邀请函，装潢风格各异的马车穿过被北国初雪笼罩的平原大道，如同踏过一条柔软的白毯。诺林斯坐在马车里，用佩剑掀起门帘的一角，属于极北之地的冷空气便一股脑涌进，一些在脑海中激荡的燥热情感随即平静下来。
诺林斯对自己提了三个问题：卡尔兰做了什么；自己在期待什么；他们二人的关系将往何处去。第一个问题他打算直接问卡尔兰；至于后两条的答案，诺林斯只能自己去找。
这或许是无冬城最不像冬天的时刻：厚重的石墙上还挂着冰，墙下却排开了各领地的彩色旗帜，红色地毯沿着主干道向城堡铺展，象征着帝国旧日荣光的金色鸢尾旗高悬于塔楼顶端。惊动了货站骡马的不再是低哑的号角，而是鲁特琴与手鼓的轻快曲调——不仅是各领贵族，商队甚至一些小生意人也没有放过这个机会，各种口音的通用语如丝线交杂，给白湾领带来了难得的喧闹与繁华。
雪狮堡内的礼堂则是另一番庄严肃穆的景象。
礼堂穹顶高悬，陈旧的巨型壁画上神祇眼眉低垂，说不出是悲悯还是漠然。祭奠斯达尔的黑色、白湾庆典的血红、象征帝国的金黄交错，各领贵客间或认真或敷衍的对话随礼乐响起戛然而止。
和其他受邀领主相同，诺林斯坐在观礼席上，被火盆烫热的风送来女宾身上的香水气味。他观察着周围人群的神情——或虔诚专注，或心不在焉，诺林斯自认为不难判断出相近的表情下深埋着的是忠诚还是阴谋——他精于此道。
盛装打扮的帝国特使站在洗礼台前，身后是伊索拉神的雕像，双翼张开如屏障；身前是向礼堂门口延伸的红色地毯，白湾领领主亲卫队的士兵们全副武装、肃立两旁，厚重的铠甲与仪式长剑静默如墓碑。
卡尔兰缓步走了进来。白湾士兵整齐划一地向他行执剑礼，金属骤然响动，令在场宾客通身一震。
他穿着简实却精致的白湾礼服，步伐如军人般沉稳干练。直视前方不曾旁移的深邃目光，腰间曾被斯达尔掌控数年的铁剑，以及胸前摇晃的雪狮家徽，这几点基本构成了新领主给外人留下的全部印象。尽管眼眶因疲倦发青，皮肤泛着不健康的苍白，在“口味独特”的诺林斯看来，此时此刻的卡尔兰几乎体现着一种不合常理的美。
好不容易将视线从卡尔兰身上移开，诺林斯才发现这场典礼的主角背后还跟着一个同样有着淡金色短发、穿了正装的白湾男孩。那孩子的五官也与卡尔兰有几分相似，几乎可以看作后者的“年轻版”，最明显的不同之处或许是男孩无所适从的迷茫表情。
如典礼常规，踏着司礼官约定成俗的礼词，卡尔兰在帝国特使面前站定，单膝跪地，颔首等待特使为他戴上帝国赠予的狮头权杖。向上展开的掌心隔着皮革手套感受到权杖的分量时，卡尔兰突然觉得喉间像堵满了荆棘，辛辣的刺痛感逼得他闭上双眼。父亲冰冷的尸体，母亲绝望的哀嚎，斯达尔的肉体与鲜血——那些模糊的画面连同切身之痛以及复仇后的空虚如重锤撞向卡尔兰的心脏。
卡尔兰努力使自己的呼吸平复，握紧了手中沉重的权杖。
于是乎，当人们忙着虚伪或真诚地鼓掌欢呼，只有诺林斯看见卡尔兰的眼角似乎闪过一点模糊的泪光。
来宾陆续离开礼堂时，诺林斯走得格外缓慢。他看见卡尔兰站在礼堂外，正和两位白湾领大臣用古帝国语交谈。那位与卡尔兰长得很像的男孩就站在一旁，正盯着头顶屋檐上晶莹剔透的冰挂出神。白湾士兵自觉地在新领主等人外围了个圈，将那些想与卡尔兰接触的好奇宾客隔开。
“卡尔兰。”待几人交谈结束行将离去，诺林斯隔着人群直呼白湾领领主的名字。他马上因此收获了卫兵们怪异的眼神。
卡尔兰看了他一眼，但并没有刻意避开二人间的接触。相反，他轻轻推开护在自己身前的守卫，走到离诺林斯不到半步的位置。“你也想修改和平条约，还是有什么外交提案？”
诺林斯摊开手，坦然地回答：“没有。”
“我今天会很忙。”
“我知道。”
卡尔兰盯着他的眼睛，沉默几秒才低声道：“明天日出前到无冬城北门见我。”
说罢，他牵上那个刚把兴趣从冰挂转移到士兵头盔上的男孩，领着心腹大臣们穿过人群，头也不回地走向停在礼堂外的马车。诺林斯目送他的背影消失在马车沉重的门帘后，心里想的还是方才对方接过权杖时眼里的水光。
冬季的白湾日出很晚，这里的居民也因此改变了自己的作息习惯。见天际泛起鱼肚白，诺林斯就整理行装、只身出行——卡尔兰对来访的各领首脑都作了安全方面的承诺，诺林斯也不例外。空旷的街道上，除了随处可见的严阵以待的卫兵，有店面的商人刚开始打着哈欠整理柜台，露天摊贩则拢着衣袖、抱着手炉，把小件商品推到应在的位置，口里呼出的白气给他们的面容糊上了一团雾。
诺林斯下榻的高等旅店离北门很近。走不多时，便能看见道路尽头的城墙与塔楼。城门还未被打开；门口的守卫比以往要多，一部分拄着重剑，站在城墙上的则背着长弓或□□。
卡尔兰和他的亲卫们就站在城门边，马槽旁还有几匹披挂齐整的战马。见诺林斯准时出现，卡尔兰向守卫士兵打了个手势。随城墙内齿轮与铁链摩擦发出巨响，沉重的城门一点点上升，北风便裹着雪粒如洪水灌了进来，令诺林斯不禁打了个寒战，裹紧了身上的兽皮外袍。
自幼生长于此的卡尔兰显然习惯了这种严寒天气。诺林斯注意到，卡尔兰穿着的和当年进入巨湖领雪林时的狩猎装束很是相似，只是多了件简朴干练的黑色斗篷；身上还背着一柄长剑，比前一天仪式上见到的佩剑要轻便许多。卡尔兰对着随行侍卫吩咐了几句，随即走向那几匹备好的战马，用眼神示意诺林斯选择自己的临时坐骑。二人跃上马背、行将出城时，守卫队长很是为难地抓住了卡尔兰的缰绳，只见卡尔兰低声交代了几句，队长虽不情愿，最终还是松开了手。
走出城门约二百公尺后，诺林斯才打破了沉默。他看着位于自己前方的卡尔兰，略带戏谑地说道：“你不觉得让我们独处会很危险吗？”
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“他侍奉雪狮家族近三十年，这种反应很正常。”
“那么，他效忠的究竟是斯达尔，是你，还是这个家族的名字和荣誉？”
卡尔兰终于转过了头，一双眼睛正对着诺林斯被围巾和衣领罩住的大半张脸。
诺林斯决定换一个不容易让对方尴尬的话题。
☆、第九章 雪崖
诺林斯清了清嗓子，假装刚才并没有提出那个问题。
“那个男孩——”
“嗯？”
“昨天跟在你旁边那个，也是雪狮家族的人？”
卡尔兰点头：“他是斯达尔的小儿子，我的堂弟。”
“听说斯达尔的其他的儿子都被杀了。为什么唯独留下这一个？”
“和别人不同，他从小跟在我身边。事实上，他几乎和我一样对斯达尔没有感情，哪怕那是他的亲生父亲。”
诺林斯忍不住笑了：“说实话，我差点把他当成你的私生子——因为你们长得实在太像。”
幸好卡尔兰没有为这个有些过分的玩笑生气。他的反击几乎是语气平淡的：“我不是你，没有那种一早就开始当别人父亲的兴趣。”
“看来你也打听过巨湖领的消息？我还以为一直是我自己单相思。”诺林斯得寸进尺道。
卡尔兰顿了片刻才补充道：“我在各领都有情报网，他们送来的消息总是大小事混杂。”
诺林斯喜欢得寸进尺，但也会见好就收。“你能说说你是怎么做的吗？——我是指除掉斯达尔。”
听见诺林斯的问题，卡尔兰攥紧了手中的缰绳。诺林斯几乎要以为对方拒绝回答时，白湾领的新领主才说道：“眼见马上就要战败，斯达尔哭着求我了结了他，这么说你信吗？”
“别骗我了。”诺林斯笑着说。
“十七年。”卡尔兰的声音突然冷了下来，诺林斯一时间没能理解对方在说什么。“我第一次收买斯达尔身边的侍卫、把他拉拢成线人，是在十七年前。幸运的是，这位线人现在还活得挺好，我给了他应有的报酬。”
诺林斯的心骤然沉了下来：“……你是什么时候开始有这个打算的？”
卡尔兰平静地回答：“硬要说的话，大概是父亲死在我面前的时候。斯达尔没杀我，还是因为我和母亲长得很像。”
不知不觉间，二人已来到无冬城远郊的一处山崖上，从这里回头，只能远远看见雪狮堡四角瞭望塔的一点塔顶。
雪已经停了。山崖上是一片开阔地，中间有一小堆燃烧过的木柴，像是别人使用过的火堆，旁边还横躺着几截粗壮的圆木，看来这是伐木工驻足休息的地方。崖前峡谷像是山脉被撕裂的疮疤，泥土、积雪和枯枝交错着纺开两截灰白的断面；峡谷间河流冰面下结着升腾到一半的气泡以及无数皲裂的纹路。
生活在南部的诺林斯没有见到过这样“正宗”的冬天——卡尔兰出现的那次，已经是半个世纪来最冷的一年。他和卡尔兰把马系到一旁的树桩上，走到火堆前坐下。卡尔兰拿出先前放在马鞍袋里的打火石，点燃了眼前的柴火。他动作熟稔，显然经常这么做——不仅是点火，还包括在行猎时照顾自己。
诺林斯隔了一团火光看着卡尔兰的脸，只觉得对方的眉眼比起那副画灵动了不少。“没想到你还愿意和我独处。”
“看来你很喜欢被人监视的感觉。”
“我几乎要以为你原谅我了。”
“这不可能。”卡尔兰斩钉截铁地说道。“我以前就说过。”
诺林斯苦笑了两声，没有说话。过了一会儿，他才斟酌着开口聊起正事：“你应该明白，现在还把帝国视作宗主国的只剩下白湾领。但帝国恐怕已经不剩多少时日——我的意思是，一旦战争发动，你得考虑站队的问题。”他抬起眼睛，谨慎地观察着卡尔兰的神色。
卡尔兰抿着嘴唇，低声道：“我很清楚。”
“真到那时，我未必能够帮你。”说出这句话时，诺林斯感觉自己的心也沉了下来。他承认自己是个残酷的人——他会为自己（疑似单方面）的爱情搁置和白湾领的既有冲突，也会为了更重要的事情（比如巨湖领的未来）舍弃卡尔兰。他从一开始就知道这一点。
“我从没指望你会站在皇室一边。”卡尔兰移开了视线。“你认为我们很相似，但这其实是不对的——你有巨湖领的沃土，有富庶的城镇，有忠实的仆从和理所应当的美名，我和白湾领却只有这片贫瘠的土地，连同对帝国皇室的过时的忠诚。我知道我们注定灭亡，可要是提前把这份可怜的忠诚舍弃，我们就什么都不是了。反对派会把这当作把柄，原先的盟友也会因此对我倒戈相向。”
“我以为你已经除掉了所有的敌人。”