第10章 夹道遇险
老周失踪后的第七日，叶清弦去领月例。
每月十五，内务府发放例银，这是宫里的规矩。他本可以让阿福代领，可这几日心里闷得慌，想出去走走。
南苑偏僻，去内务府要走小半个时辰。他抱着琴，沿着宫墙慢慢走。秋深了，天高云淡，阳光照在身上暖洋洋的，可他的心里，总是压着什么东西。
淑妃那天的话，老周的失踪，陆昭尘眼底的青——这些事像藤蔓一样缠在一起，缠得他透不过气。
内务府的太监把银子递给他时，多看了他一眼。
“叶公子，这个月的。”
叶清弦接过，道了声谢。那太监没说话，只是又看了他一眼，目光里有些说不清的东西。
他没在意。
领完月例出来，天已经擦黑了。他抄近路回去，穿过一条偏僻的夹道。
夹道很窄，两边是高高的宫墙，头顶只露出一线天。平日里很少有人走，因为太偏，也因为据说闹过鬼。
叶清弦不怕鬼。
他往里走。
走到一半，前面忽然冒出几个人来。
三个太监，穿着灰扑扑的袍子，歪戴着帽子，正靠在墙根下说话。听见脚步声，他们抬起头，看见叶清弦，互相看了一眼。
然后，笑了起来。
“哟，”领头那个往前走了两步，上下打量着叶清弦，“这不是那位……南疆来的琴师吗？”
另外两个跟着围上来，把他堵在墙根。
叶清弦看着他们，没有说话。
“怎么着，大晚上的，一个人在这夹道里走？”领头的太监凑近了，嘴里喷出一股酒气，“不怕遇见鬼？”
另外两个笑起来，笑声刺耳。
叶清弦往旁边让了让，想从缝隙里挤过去。
一只手伸过来，按在他肩上。
“急什么？”那太监说，“聊聊嘛。听说你琴弹得好，陛下天天召见，赏了不少好东西吧？”
叶清弦看着那只手，看着那手指上长长的、泛黄的指甲。
“没有。”
“没有？”太监挑眉，“那你月例哪儿来的？南苑那破地方，一个月才几个钱？”
叶清弦没有说话。
太监的脸色变了。
“问你话呢！”他一把抓住叶清弦的领口，“哑巴了？”
叶清弦被他拽得往前一倾，怀里的月例袋子掉在地上，几块碎银子滚出来，在暮色里闪着光。
三个太监的眼睛都亮了。
“哟，”领头的松开手，弯下腰去捡，“还真是有钱人啊。”
他把银子掂了掂，揣进自己怀里。
叶清弦看着他。
“那是我的。”
“你的？”太监笑了，“在这宫里，什么叫你的？你连命都不是自己的，还你的？”
另外两个又笑起来。
叶清弦攥紧了拳头。
可他没动。
他知道自己打不过三个人。知道在这宫里，太监打死一个罪臣之子，连罪名都不用找。知道如果他还手，明天等待他的，就不只是挨一顿打。
他松开了拳头。
领头的太监拍拍他的脸，拍得不轻不重，带着羞辱的味道。
“这就对了，”他说，“老实点，少吃点苦头。”
他转身要走。
走了两步，又停下来，回头看了一眼。
“对了，”他说，“听说你和一个侍卫走得很近？”
叶清弦的心猛地一紧。
太监看着他，嘴角慢慢浮起一个笑。
“那侍卫叫什么来着……陆什么？”
他没有等叶清弦回答，转身走了。
另外两个也跟着走了。
夹道里只剩下叶清弦一个人。
暮色越来越沉，头顶那一线天已经黑了。风吹过夹道，呜呜地响，像鬼哭。
叶清弦靠在墙上，慢慢滑坐下来。
他把脸埋进膝盖里。
很久很久，没有动。
不知过了多久，一只手落在他肩上。
叶清弦猛地抬头。
暮色里，一个人蹲在他面前，看不清脸，只能看见一双眼睛。
那双眼睛依旧清亮。
“叶清弦。”
是他。
叶清弦看着他，忽然想哭。
可他忍住了。
“你怎么……”他的声音有些哑，“你怎么来了？”
陆昭尘没有回答，只是上下打量他。从头到脚，从前到后，像是在确认什么。
“他们打你了？”他问。
叶清弦摇头。
陆昭尘的目光落在他领口——那里被拽得皱巴巴的，扣子崩了一颗。
“谁？”
叶清弦摇头：“算了。”
陆昭尘看着他的眼睛。
“谁？”
那声音很平静，平静得有些吓人。
叶清弦愣了一下。
“三个太监，”他说，“我不认识。”
陆昭尘点点头。
他站起来，伸手把叶清弦也拉起来。
“走。”
“去哪儿？”
“回去。”
陆昭尘把他送回南苑，一直送到门口。
叶清弦推开门，屋里黑洞洞的，没有点灯。
他正要进去，陆昭尘忽然拉住他的手腕。
“等着。”
说完，他就消失在夜色里。
叶清弦站在门口，不知道等了多久。
也许一刻，也许两刻。夜色越来越沉，风越来越凉，他站在那儿，一动没动。
然后，陆昭尘回来了。
他手里拎着一个食盒。
“进屋。”
叶清弦跟着他进去，点上灯。
陆昭尘把食盒放在案上，打开。
一碗热气腾腾的粥。
一碟南疆风味的小菜。
还有几个馒头，冒着白气。
叶清弦愣住了。
他看着那碗粥，看着那碟小菜，看着那几样他以为这辈子再也吃不到的东西。
“你……你去哪儿弄的？”
陆昭尘没有回答，只是把粥端出来，放在他面前。
“吃吧。”
叶清弦低下头。
碗里的粥熬得软烂，米香混着一股熟悉的味儿——是南疆人熬粥喜欢放的那种香料，一点点，不仔细闻不出来。
他的手有些发抖。
“这是……”
“我做的。”陆昭尘说。
叶清弦抬起头，看着他。
陆昭尘的脸上没有什么表情，可嘴角还是那样，微微往上翘着。
“尝尝，”他说，“看味道对不对。”
叶清弦低头，拿起勺子。
舀了一勺，送进嘴里。
粥是烫的。烫得他舌头都有些疼。
可他没有吐出来。
他咽下去，又舀了一勺。
一勺，一勺，又一勺。
眼泪不知道什么时候流下来的。一滴，一滴，落在碗里，落在粥里，落在他的手背上。
陆昭尘没有说话。
他只是坐在旁边，看着他吃。
等他吃到一半，陆昭尘忽然伸出手，接过他手里的勺子。
叶清弦抬起头，眼睛红红的，脸上全是泪痕。
陆昭尘看着他，笑了笑。
那笑容很轻，很淡，和往常不太一样。
“傻子，”他说，“哭什么？”
然后，他舀起一勺粥，吹了吹，递到他嘴边。
“张嘴。”
叶清弦愣在那里。
他看着那勺粥，看着那只手，看着那个人。
叶清弦张开嘴。
吃了进去。
陆昭尘又舀起一勺，又吹了吹，又递过来。
他就这样一勺一勺地喂。
叶清弦就一口一口地吃。
没有人说话。
只有勺子碰着碗沿的声音，一下，一下，又一下。
一碗粥已见底，陆昭尘放下碗，看着叶清弦。
窗外，月光如水。
照着两个异乡人。
照着那两颗靠近的心。
一碗粥已见底，陆昭尘放下碗，看着叶清弦。
“吃饱了吗？”
叶清弦点头。
他的眼睛还是红的，可已经不哭了。
陆昭尘伸手，在他脸上抹了一把，把那点没干的泪痕抹掉。
“以后，”他说，“他们不会再来了。”
叶清弦一愣：“你……你做什么了？”
陆昭尘没有回答，只是笑了笑。
那笑容里，有一点叶清弦看不懂的东西。
“你别乱来，”叶清弦急了，“他们人多，万一——”
“没有万一。”陆昭尘打断他。
他看着叶清弦，目光很认真。
“在这宫里，”他说，“我比你待得久。什么人能惹，什么人不能惹，我比你清楚。”
叶清弦想说什么，却被他拦住了。
“你只要记住一件事。”陆昭尘说。
“什么？”
“以后去哪儿，叫上我。”
叶清弦愣住。
陆昭尘站起来，拍拍身上。
“我不能一直跟着你，”他说，“可你出去的时候，告诉我一声。我去不了，也能让人去看看。”
叶清弦看着他。
看着他的眼睛。
“你为什么要对我这么好？”
这话他问过自己一百遍，问过月亮一百遍，问过窗外的竹子一百遍。
可从来没有当面问过他。
陆昭尘沉默了。
然后，陆昭尘开口。
“我也不知道。”
他的声音很轻。
“可能是因为，”他顿了顿，“你是这宫里，唯一让我觉得我还活着的人。”
叶清弦愣住了。
他看着陆昭尘，看着那张总是带笑的脸，看着那双在月光里亮着的眼睛。
忽然明白了很多事。
原来，不是只有他一个人孤独。
原来，不是只有他一个人在这深宫里挣扎求生。
原来，他们都一样。
都是被命运困住的人。
陆昭尘低头，看着自己的手。
“每天，我站在御座后面，看着那些人。他们笑，我也笑。他们跪，我也跪。他们杀人，我也杀人。”
他的声音很平，平得像在说别人的事。
“有时候，我想不起来自己是谁。想不起来我娘长什么样。想不起来那首童谣，是怎么唱的。”
他抬起头，看着叶清弦。
“可你来了。”
“你弹那首曲子。你唱那首歌。你让我想起来了。”
他笑了笑。
那笑容在月光里，干净得像山间的溪水。
“所以，别问为什么。”
叶清弦看着他。
眼眶又酸了。
可这一次，他没有哭。
他伸出手。
握住陆昭尘的手。
那只手有些凉，指腹上有茧，是常年握刀磨出来的。可握着的时候，很踏实。
“陆昭尘。”他叫他的名字。
“嗯？”
“以后，”叶清弦说，“你不是一个人了。”
陆昭尘看着他。
看了很久。
然后，他笑了。
那笑容，和往常都不一样。
“好。”他说。
夜深了。
陆昭尘站起身。
“我该走了。”
叶清弦也站起来，送他到门口。
陆昭尘拉开门，回头看了他一眼。
“那碗粥，”他说，“以后每年冬至，我都给你熬。”
叶清弦愣了一下。
每年冬至？
那是多远的以后？
他不知道自己能不能活到那个时候。不知道陆昭尘能不能。不知道这深宫里，还有什么在等着他们。
可他还是点了点头。
“好。”
陆昭尘笑了笑，转身走进夜色里。
走了几步，他忽然回头。
“对了，”他说，“你弹错的那处，我知道了。”
叶清弦一愣：“哪里？”
“下次教你。”陆昭尘说。
然后，他消失在竹林里。
叶清弦站在门口，望着那个方向，很久很久。
风从竹林里吹过来，带着竹叶的沙沙声。
他忽然想起，那碗粥的味道。烫的，软的，带着南疆特有的香气。
这辈子大概忘不掉了。
第二天一早，阿福来送饭。
他放下托盘，站在那儿，欲言又止。
叶清弦看他：“怎么了？”
阿福四下看了看，凑近他，压低声音。
“叶公子，昨儿夜里……出事了。”
叶清弦的心猛地一紧。
“什么事？”
阿福的声音压得更低：“那三个太监，昨晚被人打断了腿。扔在夹道里，惨叫了一夜，天亮才被人发现。”
叶清弦愣住了。
“没人知道是谁干的。”阿福说，“那三个现在躺在杂役房里，疼得嗷嗷叫，可谁都不敢问。”
叶清弦没有说话。
他的目光落在窗台上那只空碗上。
那是昨晚的碗，陆昭尘没有带走。
他伸出手，把碗拿起来，对着光看，碗底还有一点粥的印子，干了，结成白白的一层，他用手指轻轻刮了刮，然后，放进抽屉里，和那个白瓷药瓶，放在一起。
关上抽屉的时候，他想：他说，每年冬至，都给我熬粥。
与此同时，一个黑衣人跪在地上，低声禀报着。
“干爹，那三个废物被打断了腿。陆昭尘干的。”
刘瑾坐在灯下，慢悠悠地喝着茶。
“知道。”他说，“我让他去的。”
黑衣人愣住了。
“干爹，您……”
刘瑾放下茶杯，笑了笑。
“那三个人，本来就是扔出去的饵。让他们去试试陆昭尘的底，看看他对那个琴师，到底有多上心。”
他站起身，走到窗边。
“现在知道了。”他说，“为了那个人，他连规矩都不顾了。”
黑衣人低着头，不敢说话。
刘瑾看着窗外的月亮，看了一会儿，忽然说：“去，送封信给他。”
黑衣人抬起头。
“送什么信？”
刘瑾转过身，走到案前，提起笔，在纸上画了一只断腿的鸟。
很简单，几笔就成。
下面写了一行小字：“再近一步，这就是你的下场。”
他把纸折好，递给黑衣人。
“送去南苑。趁他不在的时候，塞进门缝里。”
黑衣人接过信，应了一声，退下了。
刘瑾重新坐下，端起茶杯。
茶已经凉了。
那天夜里，叶清弦在门缝里发现了一封信。
没有署名，没有落款，只有一只断腿的鸟，和一行字。
“再近一步，这就是你的下场。”
他看着那只鸟，看着那行字，手指微微发抖。
他知道是谁送来的。
也知道这是给谁的警告。
他把信攥在手里，攥得皱巴巴的。
他想去告诉陆昭尘。
可他知道，告诉了又能怎样？
陆昭尘还是会来。还是会护着他。还是会说“我选择了你”。
他不想让他再来。
可他又怕他不来。
他站在窗前，看着那片竹林。
每月十五，内务府发放例银，这是宫里的规矩。他本可以让阿福代领，可这几日心里闷得慌，想出去走走。
南苑偏僻，去内务府要走小半个时辰。他抱着琴，沿着宫墙慢慢走。秋深了，天高云淡，阳光照在身上暖洋洋的，可他的心里，总是压着什么东西。
淑妃那天的话，老周的失踪，陆昭尘眼底的青——这些事像藤蔓一样缠在一起，缠得他透不过气。
内务府的太监把银子递给他时，多看了他一眼。
“叶公子，这个月的。”
叶清弦接过，道了声谢。那太监没说话，只是又看了他一眼，目光里有些说不清的东西。
他没在意。
领完月例出来，天已经擦黑了。他抄近路回去，穿过一条偏僻的夹道。
夹道很窄，两边是高高的宫墙，头顶只露出一线天。平日里很少有人走，因为太偏，也因为据说闹过鬼。
叶清弦不怕鬼。
他往里走。
走到一半，前面忽然冒出几个人来。
三个太监，穿着灰扑扑的袍子，歪戴着帽子，正靠在墙根下说话。听见脚步声，他们抬起头，看见叶清弦，互相看了一眼。
然后，笑了起来。
“哟，”领头那个往前走了两步，上下打量着叶清弦，“这不是那位……南疆来的琴师吗？”
另外两个跟着围上来，把他堵在墙根。
叶清弦看着他们，没有说话。
“怎么着，大晚上的，一个人在这夹道里走？”领头的太监凑近了，嘴里喷出一股酒气，“不怕遇见鬼？”
另外两个笑起来，笑声刺耳。
叶清弦往旁边让了让，想从缝隙里挤过去。
一只手伸过来，按在他肩上。
“急什么？”那太监说，“聊聊嘛。听说你琴弹得好，陛下天天召见，赏了不少好东西吧？”
叶清弦看着那只手，看着那手指上长长的、泛黄的指甲。
“没有。”
“没有？”太监挑眉，“那你月例哪儿来的？南苑那破地方，一个月才几个钱？”
叶清弦没有说话。
太监的脸色变了。
“问你话呢！”他一把抓住叶清弦的领口，“哑巴了？”
叶清弦被他拽得往前一倾，怀里的月例袋子掉在地上，几块碎银子滚出来，在暮色里闪着光。
三个太监的眼睛都亮了。
“哟，”领头的松开手，弯下腰去捡，“还真是有钱人啊。”
他把银子掂了掂，揣进自己怀里。
叶清弦看着他。
“那是我的。”
“你的？”太监笑了，“在这宫里，什么叫你的？你连命都不是自己的，还你的？”
另外两个又笑起来。
叶清弦攥紧了拳头。
可他没动。
他知道自己打不过三个人。知道在这宫里，太监打死一个罪臣之子，连罪名都不用找。知道如果他还手，明天等待他的，就不只是挨一顿打。
他松开了拳头。
领头的太监拍拍他的脸，拍得不轻不重，带着羞辱的味道。
“这就对了，”他说，“老实点，少吃点苦头。”
他转身要走。
走了两步，又停下来，回头看了一眼。
“对了，”他说，“听说你和一个侍卫走得很近？”
叶清弦的心猛地一紧。
太监看着他，嘴角慢慢浮起一个笑。
“那侍卫叫什么来着……陆什么？”
他没有等叶清弦回答，转身走了。
另外两个也跟着走了。
夹道里只剩下叶清弦一个人。
暮色越来越沉，头顶那一线天已经黑了。风吹过夹道，呜呜地响，像鬼哭。
叶清弦靠在墙上，慢慢滑坐下来。
他把脸埋进膝盖里。
很久很久，没有动。
不知过了多久，一只手落在他肩上。
叶清弦猛地抬头。
暮色里，一个人蹲在他面前，看不清脸，只能看见一双眼睛。
那双眼睛依旧清亮。
“叶清弦。”
是他。
叶清弦看着他，忽然想哭。
可他忍住了。
“你怎么……”他的声音有些哑，“你怎么来了？”
陆昭尘没有回答，只是上下打量他。从头到脚，从前到后，像是在确认什么。
“他们打你了？”他问。
叶清弦摇头。
陆昭尘的目光落在他领口——那里被拽得皱巴巴的，扣子崩了一颗。
“谁？”
叶清弦摇头：“算了。”
陆昭尘看着他的眼睛。
“谁？”
那声音很平静，平静得有些吓人。
叶清弦愣了一下。
“三个太监，”他说，“我不认识。”
陆昭尘点点头。
他站起来，伸手把叶清弦也拉起来。
“走。”
“去哪儿？”
“回去。”
陆昭尘把他送回南苑，一直送到门口。
叶清弦推开门，屋里黑洞洞的，没有点灯。
他正要进去，陆昭尘忽然拉住他的手腕。
“等着。”
说完，他就消失在夜色里。
叶清弦站在门口，不知道等了多久。
也许一刻，也许两刻。夜色越来越沉，风越来越凉，他站在那儿，一动没动。
然后，陆昭尘回来了。
他手里拎着一个食盒。
“进屋。”
叶清弦跟着他进去，点上灯。
陆昭尘把食盒放在案上，打开。
一碗热气腾腾的粥。
一碟南疆风味的小菜。
还有几个馒头，冒着白气。
叶清弦愣住了。
他看着那碗粥，看着那碟小菜，看着那几样他以为这辈子再也吃不到的东西。
“你……你去哪儿弄的？”
陆昭尘没有回答，只是把粥端出来，放在他面前。
“吃吧。”
叶清弦低下头。
碗里的粥熬得软烂，米香混着一股熟悉的味儿——是南疆人熬粥喜欢放的那种香料，一点点，不仔细闻不出来。
他的手有些发抖。
“这是……”
“我做的。”陆昭尘说。
叶清弦抬起头，看着他。
陆昭尘的脸上没有什么表情，可嘴角还是那样，微微往上翘着。
“尝尝，”他说，“看味道对不对。”
叶清弦低头，拿起勺子。
舀了一勺，送进嘴里。
粥是烫的。烫得他舌头都有些疼。
可他没有吐出来。
他咽下去，又舀了一勺。
一勺，一勺，又一勺。
眼泪不知道什么时候流下来的。一滴，一滴，落在碗里，落在粥里，落在他的手背上。
陆昭尘没有说话。
他只是坐在旁边，看着他吃。
等他吃到一半，陆昭尘忽然伸出手，接过他手里的勺子。
叶清弦抬起头，眼睛红红的，脸上全是泪痕。
陆昭尘看着他，笑了笑。
那笑容很轻，很淡，和往常不太一样。
“傻子，”他说，“哭什么？”
然后，他舀起一勺粥，吹了吹，递到他嘴边。
“张嘴。”
叶清弦愣在那里。
他看着那勺粥，看着那只手，看着那个人。
叶清弦张开嘴。
吃了进去。
陆昭尘又舀起一勺，又吹了吹，又递过来。
他就这样一勺一勺地喂。
叶清弦就一口一口地吃。
没有人说话。
只有勺子碰着碗沿的声音，一下，一下，又一下。
一碗粥已见底，陆昭尘放下碗，看着叶清弦。
窗外，月光如水。
照着两个异乡人。
照着那两颗靠近的心。
一碗粥已见底，陆昭尘放下碗，看着叶清弦。
“吃饱了吗？”
叶清弦点头。
他的眼睛还是红的，可已经不哭了。
陆昭尘伸手，在他脸上抹了一把，把那点没干的泪痕抹掉。
“以后，”他说，“他们不会再来了。”
叶清弦一愣：“你……你做什么了？”
陆昭尘没有回答，只是笑了笑。
那笑容里，有一点叶清弦看不懂的东西。
“你别乱来，”叶清弦急了，“他们人多，万一——”
“没有万一。”陆昭尘打断他。
他看着叶清弦，目光很认真。
“在这宫里，”他说，“我比你待得久。什么人能惹，什么人不能惹，我比你清楚。”
叶清弦想说什么，却被他拦住了。
“你只要记住一件事。”陆昭尘说。
“什么？”
“以后去哪儿，叫上我。”
叶清弦愣住。
陆昭尘站起来，拍拍身上。
“我不能一直跟着你，”他说，“可你出去的时候，告诉我一声。我去不了，也能让人去看看。”
叶清弦看着他。
看着他的眼睛。
“你为什么要对我这么好？”
这话他问过自己一百遍，问过月亮一百遍，问过窗外的竹子一百遍。
可从来没有当面问过他。
陆昭尘沉默了。
然后，陆昭尘开口。
“我也不知道。”
他的声音很轻。
“可能是因为，”他顿了顿，“你是这宫里，唯一让我觉得我还活着的人。”
叶清弦愣住了。
他看着陆昭尘，看着那张总是带笑的脸，看着那双在月光里亮着的眼睛。
忽然明白了很多事。
原来，不是只有他一个人孤独。
原来，不是只有他一个人在这深宫里挣扎求生。
原来，他们都一样。
都是被命运困住的人。
陆昭尘低头，看着自己的手。
“每天，我站在御座后面，看着那些人。他们笑，我也笑。他们跪，我也跪。他们杀人，我也杀人。”
他的声音很平，平得像在说别人的事。
“有时候，我想不起来自己是谁。想不起来我娘长什么样。想不起来那首童谣，是怎么唱的。”
他抬起头，看着叶清弦。
“可你来了。”
“你弹那首曲子。你唱那首歌。你让我想起来了。”
他笑了笑。
那笑容在月光里，干净得像山间的溪水。
“所以，别问为什么。”
叶清弦看着他。
眼眶又酸了。
可这一次，他没有哭。
他伸出手。
握住陆昭尘的手。
那只手有些凉，指腹上有茧，是常年握刀磨出来的。可握着的时候，很踏实。
“陆昭尘。”他叫他的名字。
“嗯？”
“以后，”叶清弦说，“你不是一个人了。”
陆昭尘看着他。
看了很久。
然后，他笑了。
那笑容，和往常都不一样。
“好。”他说。
夜深了。
陆昭尘站起身。
“我该走了。”
叶清弦也站起来，送他到门口。
陆昭尘拉开门，回头看了他一眼。
“那碗粥，”他说，“以后每年冬至，我都给你熬。”
叶清弦愣了一下。
每年冬至？
那是多远的以后？
他不知道自己能不能活到那个时候。不知道陆昭尘能不能。不知道这深宫里，还有什么在等着他们。
可他还是点了点头。
“好。”
陆昭尘笑了笑，转身走进夜色里。
走了几步，他忽然回头。
“对了，”他说，“你弹错的那处，我知道了。”
叶清弦一愣：“哪里？”
“下次教你。”陆昭尘说。
然后，他消失在竹林里。
叶清弦站在门口，望着那个方向，很久很久。
风从竹林里吹过来，带着竹叶的沙沙声。
他忽然想起，那碗粥的味道。烫的，软的，带着南疆特有的香气。
这辈子大概忘不掉了。
第二天一早，阿福来送饭。
他放下托盘，站在那儿，欲言又止。
叶清弦看他：“怎么了？”
阿福四下看了看，凑近他，压低声音。
“叶公子，昨儿夜里……出事了。”
叶清弦的心猛地一紧。
“什么事？”
阿福的声音压得更低：“那三个太监，昨晚被人打断了腿。扔在夹道里，惨叫了一夜，天亮才被人发现。”
叶清弦愣住了。
“没人知道是谁干的。”阿福说，“那三个现在躺在杂役房里，疼得嗷嗷叫，可谁都不敢问。”
叶清弦没有说话。
他的目光落在窗台上那只空碗上。
那是昨晚的碗，陆昭尘没有带走。
他伸出手，把碗拿起来，对着光看，碗底还有一点粥的印子，干了，结成白白的一层，他用手指轻轻刮了刮，然后，放进抽屉里，和那个白瓷药瓶，放在一起。
关上抽屉的时候，他想：他说，每年冬至，都给我熬粥。
与此同时，一个黑衣人跪在地上，低声禀报着。
“干爹，那三个废物被打断了腿。陆昭尘干的。”
刘瑾坐在灯下，慢悠悠地喝着茶。
“知道。”他说，“我让他去的。”
黑衣人愣住了。
“干爹，您……”
刘瑾放下茶杯，笑了笑。
“那三个人，本来就是扔出去的饵。让他们去试试陆昭尘的底，看看他对那个琴师，到底有多上心。”
他站起身，走到窗边。
“现在知道了。”他说，“为了那个人，他连规矩都不顾了。”
黑衣人低着头，不敢说话。
刘瑾看着窗外的月亮，看了一会儿，忽然说：“去，送封信给他。”
黑衣人抬起头。
“送什么信？”
刘瑾转过身，走到案前，提起笔，在纸上画了一只断腿的鸟。
很简单，几笔就成。
下面写了一行小字：“再近一步，这就是你的下场。”
他把纸折好，递给黑衣人。
“送去南苑。趁他不在的时候，塞进门缝里。”
黑衣人接过信，应了一声，退下了。
刘瑾重新坐下，端起茶杯。
茶已经凉了。
那天夜里，叶清弦在门缝里发现了一封信。
没有署名，没有落款，只有一只断腿的鸟，和一行字。
“再近一步，这就是你的下场。”
他看着那只鸟，看着那行字，手指微微发抖。
他知道是谁送来的。
也知道这是给谁的警告。
他把信攥在手里，攥得皱巴巴的。
他想去告诉陆昭尘。
可他知道，告诉了又能怎样？
陆昭尘还是会来。还是会护着他。还是会说“我选择了你”。
他不想让他再来。
可他又怕他不来。
他站在窗前，看着那片竹林。