第60章 最好的妹妹
滴答，滴答。
水珠从倒悬的钟乳石末端渗出，缓慢坠落，在下方积成的小水洼里敲出空旷的回响。
“出来吧，你要跟我多久？”
刘理背着画板，怀里抱着一叠质地粗糙的黄麻纸，脚步放得很轻，走在藏水川上层溶洞蜿蜒曲折的小径上。
身后，一道很年轻、带着探究的少年声音从她身后不远处响起:
“你这个人可真奇怪。明明在市集做生意，却住到这种偏僻的鬼地方来。”
那声音顿了顿，似乎在打量周围幽深曲折的通道，“这些岔路跟迷宫一样，就算是住在这藏水川好几年的人，也没几个能摸得清。”
刘理没有回头，只是平静地反问：“你这不是走明白了吗？”
“少来！” 少年似乎被这话噎了一下，有点恼，“也就是今天运气好，没跟丢！”
话音落下，“嗤”的一声轻响，一团温暖昏黄的火光骤然亮起，瞬间驱散了溶洞岔口处浓稠的黑暗。
刘理被这突如其来的光亮刺激得微微眯起了眼，下意识后退了小半步，抬手略微遮挡。
借着火折子的光，少年走到了她身边，甚至绕着她慢慢踱了半圈，目光毫不掩饰地在她身上打量。
她侧过头，目光落在举着火折子的少年身上。
他比自己矮了差不多半个头，身形偏瘦但很精干，穿着洗得发白的灰褐色短打，头发用一根布条随意绑着，脸上还带着点未褪尽的稚气，但一双眼睛却亮得惊人。
“陆小丙，对吗？”
火光映出陆小丙脸上瞬间的错愕，“你见过我？”
刘理实诚地摇了摇头，火光在她平静的脸上跳跃：“我没见过你。但我见过你妹妹，小丁。你们兄妹俩，长得挺像的。”
听到“妹妹”两个字，陆小丙的眼神瞬间锐利起来。
他猛地将火折子凑得更近，几乎要燎到刘理的额发，炽热的光亮迫使刘理不得不微微后仰。
“虽然看起来挺落魄，但仔细瞅瞅，长得倒是一副好皮囊……”
陆小丙的眉头拧得更紧了，他收回火折子，退后半步，带着明显的警告和敌意，质问道：
“说！你接近我妹妹，到底想干什么？”
刘理默默拉开了一点距离，“是小丁自己来找我的。她说，想跟我学丹青。”
“丹青？” 陆小丙嗤笑一声，眼中满是更深的戒备。
他自小混迹市井，见识过形形色色的人。在他看来，这种看起来斯文、落魄却又有一技之长的书生，最是危险，惯会用些风花雪月的名头哄骗无知少女，一旦出事，溜得比谁都快。
联想到妹妹陆小丁最近常常晚归，身上还带着炭笔灰，问起又支支吾吾……他心头的火气更旺，语气加重，带着不容置疑的威胁：
“我不管她怎么找上你的。从今往后，你不准再出现在她面前！要是让我再看见你接近她……”
他另一只手缩在袖中，似乎握紧了什么，“你就别想在藏水川混下去了！”
刘理想也没想，直接摇了摇头，语气平和坚定。
“目前不行。”
“什么？！” 陆小丙简直不敢相信自己的耳朵。
这人看着文弱，胆子倒是不小！
他想也未想，右手迅速探入袖中，寒光一闪，一柄短匕出鞘，他咬着牙，一字一顿地问：
“你是想现在就去见阎王爷吗？！”
面对近在咫尺的利刃，刘理几不可察地叹了口气，脸上并无惧色。
她低下头，开始在自己怀里那叠厚厚的黄麻纸中仔细翻找起来。
陆小丙被她这反常的镇定弄得一愣，举着匕首的手僵了僵，警惕地盯着她的动作。
很快，刘理从纸张中间抽出了一张，动作轻柔地抚平边角，然后，在陆小丙惊疑不定的目光中，将那张纸轻轻拍在了他的手背上。
“我说的不行，是因为她的课程还没结束。”
刘理的声音依旧温和，“而且，她的结课作业……也还没完成。”
陆小丙下意识地垂下目光，看向手背上那张纸。粗糙的麻纸，上面是用炭笔勾勒的线条。
刘理继续说道，“看看吧，这是你妹妹最近的练习。”
陆小丙将信将疑，收起匕首，慢慢将火折子凑近那张纸。
那纸上画着的，是一个少年的半身像，虽然线条稚嫩，有些地方的笔触甚至显得笨拙，断断续续。但纸上勾勒出的人形轮廓却已清晰可辨。
画的是他。
是他陆小丙。
一股难以言喻的热流猛地冲上鼻腔和眼眶。
陆小丙握着火折子的手微微颤抖起来，他死死盯着那张画，喉结上下滚动，拼命想把那股酸涩的热意压回去。
“……是、是我。” 他声音有些发哽，几乎听不清。
刘理点了点头，看着他瞬间泛红的眼眶和努力克制的表情，语气放缓，声音在空旷的溶洞里显得格外清晰而柔和：
“小丁是个心思很好的孩子。她悄悄来找我学画，是因为……她想在你生辰的时候，送你一份自己亲手准备的心意。她觉得，你为了照顾她，吃了很多苦，她不知道怎么报答，就想画一张最好的哥哥的画像送给你。”
陆小丙听着，只觉得喉咙堵得厉害。
他慌忙用袖子胡乱擦了擦眼睛，另一只手紧紧攥着那张画纸，生怕弄皱了。
“她哪来的钱上你的丹青课？”
刘理的嘴角微微向上弯起，连带着那双眼眸也亮了几分。她伸出手，轻轻拍了拍面前少年紧绷的肩膀，动作自然得像对待一个邻家弟弟。
“不用钱。” 她语气轻松，“况且，教她画画的时候……也让我想起了我和我的家人。”
她顿了顿，眼中掠过一丝温暖的怀念，“能有这样一个学生，我也很开心。”
陆小丙连忙别过脸，快速擦掉眼角最后一点湿意。
他陆小丙混迹市井，最讲的就是恩怨分明，从不白白受人恩惠。
“那不行！” 他挺起胸膛，语气坚决，“我陆小丙，从不欠人情！我知道你不简单，躲到这种地方来，肯定有麻烦。”
他上下打量着刘理，“说吧，有什么是我能替你做的？”
看着他一副急于报恩的模样，刘理微微怔了怔，随即眼底掠过一丝暖意。她并没有多作推拒，似乎明白这少年倔强的脾性。
略一沉吟，她解下背上的画板，递到陆小丙面前。
“嗯……那你就帮我把这个画板，带给小丁吧。”
陆小丙愣住了，下意识接过那有些分量的画板，抱在怀里，不解地看着刘理：“什么意思？你……你不继续教她了？”
刘理摇了摇头，又点了点头，目光看向岔路口深处更幽暗的地方，声音轻了些。
“你也说了，我不简单。说不定哪一天，我就离开这里了。”
她收回目光落在画板上，语气温和，“这个画板，就算是我这个老师，提前送给她这位优秀学生的…结业礼物吧。至于她的结课作业是否合格……”
她看向陆小丙，眼中带着一丝鼓励的笑意，“就由你这个哥哥，来评判吧。”
她顿了顿，从怀里又抽出几张新的画纸，不由分说地塞进陆小丙手里。
“我走了，别再跟着了。”
说完，她毫不犹豫地走进了右边那条看起来最幽深、最不起眼的岔路口。
就像这藏水川深处滴落的水珠，悄然出现，又悄然隐没，只在接触的瞬间，留下一点真实的涟漪。
﹉
“小姐回来了！今天有新鲜的紫菜和蛤蜊，还有几条小黄鱼，我做了汤和蒸鱼。”
刘理一走进这个被改造成临时居所、堆放着些杂物却收拾得整齐的溶洞侧室，就看见张叔正佝偻着身子，在小方桌边摆放碗碟。
昏黄的油灯光晕下，几个粗陶碗里冒着热气，散发着食物朴素的香气。
刘理放下怀中那卷粗糙的画纸，走到桌边，很自然地帮忙从旁边的竹篮里取出三双筷子，同时略带无奈地纠正:
“张叔，说过多少次了，叫我阿理就好。”
正在摆弄汤勺的张叔闻言，抬起布满皱纹的脸，嘿嘿笑了两声：“习惯了，习惯了。在老头子心里，你永远都是刘家的小姐，这口啊，改不过来了。”
刘理无奈地看了他一眼，没再坚持，转而问道：
“陛下呢？”
“我回来了。”
洞口传来声音。萧武阳摘下斗笠，放下背后一个装着些零散物品的黑色背篓，迈步走了进来。
他的气色比前些日子好了不少，目光落在刘理刚刚放在杂物堆上的那卷画纸上。
纸卷边缘微微散开，露出里面用炭笔勾勒的、精巧而富有想象力的建筑结构草图。
“刘家的孩子，还真是各有千秋。当年听闻你死在虎贲卫千庭手中，我还惋惜了一阵子。”
他看向刘理，眼中是毫不掩饰的赞赏，“如今看来，你这般才华，确实不该被埋没。这些设计……心思很巧。”
刘理正在盛饭，闻言谦逊地摇了摇头，将一碗米饭放到萧武阳面前的位置：“陛下过誉了。不过是住得久了，看着这藏水川的格局，偶尔有些胡思乱想罢了，算不得什么才华。”
萧武阳坐下，看着她这副低调内敛的模样，不禁想起了另一个人，摇头失笑道：“你跟你哥哥，在这一点上倒是截然不同。他啊，可是一点儿都不懂得谦虚二字怎么写，早在太学府时便是如此。”
“嗯？”听到关于哥哥幼年往事，刘理立刻提起了兴趣，清澈的眼眸看向萧武阳。
同时她注意到一旁站立的张叔有些局促不安，便顺手将他轻轻按在另一张木凳上，将一碗饭推到他面前，语气温和却不容拒绝。
“张叔，忙了一天了，一起来吃吧。这里没有外人。”
张叔受宠若惊，看向桌子对面的萧武阳，嘴唇蠕动：“陛、陛下……这不合规矩……”
萧武阳已经拿起筷子，夹了一筷子清炒石花菜，神态自然，仿佛只是寻常人家的晚饭：“欸，在这里没有什么陛下。只有盐铺的老掌柜，和他好心收留的两个落难人罢了。快坐下，一起吃饭，饭菜凉了多可惜啊。”
“是啊，张叔。”
刘理也把筷子塞进张叔手里，微笑着补充，“这段时间，多亏您每日给我们送吃的，不然我们怕是还在吃粗面饼呢。”
张叔眼眶微热，紧绷的身体终于放松下来，点点头，拿起筷子：“哎，好，好……一起吃，一起吃。”
油灯的火苗被偶尔从缝隙钻入的微弱气流吹得轻轻摇曳，在洞壁上投下晃动的光影。
在这简陋却温暖的一隅，萧武阳也难得有了一丝闲谈家常的兴致。
“你哥哥啊，”他夹起一块鱼肉，思绪仿佛飘回了遥远的过去，“出生便是一头白发，那时人人都叫他白头儿。这事，掌柜的你应该清楚。”
张叔连忙点头，语气里带着对旧时光的怀念：
“记得，记得……那时我还是刘府的管家。少爷…算是我看着长大的。”
他顿了顿，声音低了些，“那时的少爷，和现在…倒是很不一样。”
刘理安静地听着，筷子无意识地拨弄着碗里的米饭。她对三岁前的记忆几乎一片空白，哥哥也极少提起幼年之事，此刻不由得生出了强烈的好奇。
“以前的哥哥……是什么样的？” 她轻声问，眼中带着探寻。
萧武阳笑了笑，似乎回忆起了某些有趣的画面。
“我那时在封地驻守，只有逢父皇大寿才会回长安。顾玉，还有你哥哥，他们两个……算得上是太学府里风头最盛的文武双子星了。”
刘理想也没想，顺着话头轻声道：“哥哥的文采学识，确是博览群书，颖悟绝伦。”
“哦？”
萧武阳意味深长地拖长了音调，盛了一勺汤，“文是指顾玉，那武嘛……指的可是你哥哥谢淮安。”
刘理闻言，成功愣住了，夹菜的动作都停在半空，眼中满是不可思议：“哥哥？”
萧武阳无奈叹了口气，“你哥哥虽然是虎贲将军刘子温的儿子，但你父亲从小严禁他习武，只让他读书。外面找不着，也不知道他从哪儿打听到了我在皇宫的演武场，竟然自己找上门来。”
刘理没想到幼年的哥哥还有如此叛逆的一面，不由追问道：“那……陛下您教哥哥了吗？”
萧武阳闻言，下意识地挺直了腰板，仿佛回到了当年那个充满锐气的亲王时期，语气里带着好笑。
“他来找我，说我那个弟弟，在他桌案里放了一条蛇，吓得他心神不宁，学业受阻。以此为交易，让我教他一招半式防身。”
他摇了摇头，“呵，他那口气，哪是来求教的？不知道的，还以为是来威胁我的呢！虽然他不会武，但那张嘴能言善辩，太学府里属他锐气最盛。”
刘理听得入神，脑海中仿佛能勾勒出那个鲜活明亮的孩童，忍不住低低地笑了起来，嘴角浮现出两个浅浅的梨涡，在跳跃的灯光下显得格外柔和。
萧武阳说完后，神情却渐渐沉静下来，眼中掠过一丝复杂的情绪，带上了几分复杂的情绪。
“我那个弟弟文敬，自幼长在深宫，父皇对他……也算不上多上心。宫里捧高踩低是常事，他又没了母后照拂，性子便越来越怯懦，没什么主见。后来即便当了皇帝，也还是这个样……”
他顿了顿，长长地叹了口气，转而说道：
“不过，最近见到他，倒是让我刮目相看。变了许多，眼神里有光了，也敢自己做主了。也不知道，他去长安如何了？”
刘理在一边安静地听着，她能感受到萧武阳话语中对弟弟那份混杂着愧疚、担忧与欣慰的复杂情感。
她善解人意地开口宽慰，语气轻柔说道:
“陛下，我在长安时，与殿下也相处过一段时日。他或许曾因经历而显得怯懦，但本质聪慧机敏，心地纯善。此去长安，虽是险招，但我相信他会成功的。”
萧武阳闻言，目光重新落在刘理脸上，带着毫不掩饰的欣赏。
眼前的少女，经历家族剧变、自身颠沛流离，如今藏身在这暗无天日的溶洞之中，却依旧能保持这般坚强乐观、通透又体贴的心性，实属难得。
千言万语的感慨，最终只化作一声带着浓浓遗憾和真诚喜爱的叹息：
“唉……我要是有个你这般好的妹妹，就好了啊。”
洞穴里安静了一瞬，只有油灯偶尔发出的细微噼啪声。
刘理微微一怔，随即垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼中的情绪。
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这是发生在杀言凤山那晚前的一点剧情，妹妹世界第一好，后面小丙还会出下场。
水珠从倒悬的钟乳石末端渗出，缓慢坠落，在下方积成的小水洼里敲出空旷的回响。
“出来吧，你要跟我多久？”
刘理背着画板，怀里抱着一叠质地粗糙的黄麻纸，脚步放得很轻，走在藏水川上层溶洞蜿蜒曲折的小径上。
身后，一道很年轻、带着探究的少年声音从她身后不远处响起:
“你这个人可真奇怪。明明在市集做生意，却住到这种偏僻的鬼地方来。”
那声音顿了顿，似乎在打量周围幽深曲折的通道，“这些岔路跟迷宫一样，就算是住在这藏水川好几年的人，也没几个能摸得清。”
刘理没有回头，只是平静地反问：“你这不是走明白了吗？”
“少来！” 少年似乎被这话噎了一下，有点恼，“也就是今天运气好，没跟丢！”
话音落下，“嗤”的一声轻响，一团温暖昏黄的火光骤然亮起，瞬间驱散了溶洞岔口处浓稠的黑暗。
刘理被这突如其来的光亮刺激得微微眯起了眼，下意识后退了小半步，抬手略微遮挡。
借着火折子的光，少年走到了她身边，甚至绕着她慢慢踱了半圈，目光毫不掩饰地在她身上打量。
她侧过头，目光落在举着火折子的少年身上。
他比自己矮了差不多半个头，身形偏瘦但很精干，穿着洗得发白的灰褐色短打，头发用一根布条随意绑着，脸上还带着点未褪尽的稚气，但一双眼睛却亮得惊人。
“陆小丙，对吗？”
火光映出陆小丙脸上瞬间的错愕，“你见过我？”
刘理实诚地摇了摇头，火光在她平静的脸上跳跃：“我没见过你。但我见过你妹妹，小丁。你们兄妹俩，长得挺像的。”
听到“妹妹”两个字，陆小丙的眼神瞬间锐利起来。
他猛地将火折子凑得更近，几乎要燎到刘理的额发，炽热的光亮迫使刘理不得不微微后仰。
“虽然看起来挺落魄，但仔细瞅瞅，长得倒是一副好皮囊……”
陆小丙的眉头拧得更紧了，他收回火折子，退后半步，带着明显的警告和敌意，质问道：
“说！你接近我妹妹，到底想干什么？”
刘理默默拉开了一点距离，“是小丁自己来找我的。她说，想跟我学丹青。”
“丹青？” 陆小丙嗤笑一声，眼中满是更深的戒备。
他自小混迹市井，见识过形形色色的人。在他看来，这种看起来斯文、落魄却又有一技之长的书生，最是危险，惯会用些风花雪月的名头哄骗无知少女，一旦出事，溜得比谁都快。
联想到妹妹陆小丁最近常常晚归，身上还带着炭笔灰，问起又支支吾吾……他心头的火气更旺，语气加重，带着不容置疑的威胁：
“我不管她怎么找上你的。从今往后，你不准再出现在她面前！要是让我再看见你接近她……”
他另一只手缩在袖中，似乎握紧了什么，“你就别想在藏水川混下去了！”
刘理想也没想，直接摇了摇头，语气平和坚定。
“目前不行。”
“什么？！” 陆小丙简直不敢相信自己的耳朵。
这人看着文弱，胆子倒是不小！
他想也未想，右手迅速探入袖中，寒光一闪，一柄短匕出鞘，他咬着牙，一字一顿地问：
“你是想现在就去见阎王爷吗？！”
面对近在咫尺的利刃，刘理几不可察地叹了口气，脸上并无惧色。
她低下头，开始在自己怀里那叠厚厚的黄麻纸中仔细翻找起来。
陆小丙被她这反常的镇定弄得一愣，举着匕首的手僵了僵，警惕地盯着她的动作。
很快，刘理从纸张中间抽出了一张，动作轻柔地抚平边角，然后，在陆小丙惊疑不定的目光中，将那张纸轻轻拍在了他的手背上。
“我说的不行，是因为她的课程还没结束。”
刘理的声音依旧温和，“而且，她的结课作业……也还没完成。”
陆小丙下意识地垂下目光，看向手背上那张纸。粗糙的麻纸，上面是用炭笔勾勒的线条。
刘理继续说道，“看看吧，这是你妹妹最近的练习。”
陆小丙将信将疑，收起匕首，慢慢将火折子凑近那张纸。
那纸上画着的，是一个少年的半身像，虽然线条稚嫩，有些地方的笔触甚至显得笨拙，断断续续。但纸上勾勒出的人形轮廓却已清晰可辨。
画的是他。
是他陆小丙。
一股难以言喻的热流猛地冲上鼻腔和眼眶。
陆小丙握着火折子的手微微颤抖起来，他死死盯着那张画，喉结上下滚动，拼命想把那股酸涩的热意压回去。
“……是、是我。” 他声音有些发哽，几乎听不清。
刘理点了点头，看着他瞬间泛红的眼眶和努力克制的表情，语气放缓，声音在空旷的溶洞里显得格外清晰而柔和：
“小丁是个心思很好的孩子。她悄悄来找我学画，是因为……她想在你生辰的时候，送你一份自己亲手准备的心意。她觉得，你为了照顾她，吃了很多苦，她不知道怎么报答，就想画一张最好的哥哥的画像送给你。”
陆小丙听着，只觉得喉咙堵得厉害。
他慌忙用袖子胡乱擦了擦眼睛，另一只手紧紧攥着那张画纸，生怕弄皱了。
“她哪来的钱上你的丹青课？”
刘理的嘴角微微向上弯起，连带着那双眼眸也亮了几分。她伸出手，轻轻拍了拍面前少年紧绷的肩膀，动作自然得像对待一个邻家弟弟。
“不用钱。” 她语气轻松，“况且，教她画画的时候……也让我想起了我和我的家人。”
她顿了顿，眼中掠过一丝温暖的怀念，“能有这样一个学生，我也很开心。”
陆小丙连忙别过脸，快速擦掉眼角最后一点湿意。
他陆小丙混迹市井，最讲的就是恩怨分明，从不白白受人恩惠。
“那不行！” 他挺起胸膛，语气坚决，“我陆小丙，从不欠人情！我知道你不简单，躲到这种地方来，肯定有麻烦。”
他上下打量着刘理，“说吧，有什么是我能替你做的？”
看着他一副急于报恩的模样，刘理微微怔了怔，随即眼底掠过一丝暖意。她并没有多作推拒，似乎明白这少年倔强的脾性。
略一沉吟，她解下背上的画板，递到陆小丙面前。
“嗯……那你就帮我把这个画板，带给小丁吧。”
陆小丙愣住了，下意识接过那有些分量的画板，抱在怀里，不解地看着刘理：“什么意思？你……你不继续教她了？”
刘理摇了摇头，又点了点头，目光看向岔路口深处更幽暗的地方，声音轻了些。
“你也说了，我不简单。说不定哪一天，我就离开这里了。”
她收回目光落在画板上，语气温和，“这个画板，就算是我这个老师，提前送给她这位优秀学生的…结业礼物吧。至于她的结课作业是否合格……”
她看向陆小丙，眼中带着一丝鼓励的笑意，“就由你这个哥哥，来评判吧。”
她顿了顿，从怀里又抽出几张新的画纸，不由分说地塞进陆小丙手里。
“我走了，别再跟着了。”
说完，她毫不犹豫地走进了右边那条看起来最幽深、最不起眼的岔路口。
就像这藏水川深处滴落的水珠，悄然出现，又悄然隐没，只在接触的瞬间，留下一点真实的涟漪。
﹉
“小姐回来了！今天有新鲜的紫菜和蛤蜊，还有几条小黄鱼，我做了汤和蒸鱼。”
刘理一走进这个被改造成临时居所、堆放着些杂物却收拾得整齐的溶洞侧室，就看见张叔正佝偻着身子，在小方桌边摆放碗碟。
昏黄的油灯光晕下，几个粗陶碗里冒着热气，散发着食物朴素的香气。
刘理放下怀中那卷粗糙的画纸，走到桌边，很自然地帮忙从旁边的竹篮里取出三双筷子，同时略带无奈地纠正:
“张叔，说过多少次了，叫我阿理就好。”
正在摆弄汤勺的张叔闻言，抬起布满皱纹的脸，嘿嘿笑了两声：“习惯了，习惯了。在老头子心里，你永远都是刘家的小姐，这口啊，改不过来了。”
刘理无奈地看了他一眼，没再坚持，转而问道：
“陛下呢？”
“我回来了。”
洞口传来声音。萧武阳摘下斗笠，放下背后一个装着些零散物品的黑色背篓，迈步走了进来。
他的气色比前些日子好了不少，目光落在刘理刚刚放在杂物堆上的那卷画纸上。
纸卷边缘微微散开，露出里面用炭笔勾勒的、精巧而富有想象力的建筑结构草图。
“刘家的孩子，还真是各有千秋。当年听闻你死在虎贲卫千庭手中，我还惋惜了一阵子。”
他看向刘理，眼中是毫不掩饰的赞赏，“如今看来，你这般才华，确实不该被埋没。这些设计……心思很巧。”
刘理正在盛饭，闻言谦逊地摇了摇头，将一碗米饭放到萧武阳面前的位置：“陛下过誉了。不过是住得久了，看着这藏水川的格局，偶尔有些胡思乱想罢了，算不得什么才华。”
萧武阳坐下，看着她这副低调内敛的模样，不禁想起了另一个人，摇头失笑道：“你跟你哥哥，在这一点上倒是截然不同。他啊，可是一点儿都不懂得谦虚二字怎么写，早在太学府时便是如此。”
“嗯？”听到关于哥哥幼年往事，刘理立刻提起了兴趣，清澈的眼眸看向萧武阳。
同时她注意到一旁站立的张叔有些局促不安，便顺手将他轻轻按在另一张木凳上，将一碗饭推到他面前，语气温和却不容拒绝。
“张叔，忙了一天了，一起来吃吧。这里没有外人。”
张叔受宠若惊，看向桌子对面的萧武阳，嘴唇蠕动：“陛、陛下……这不合规矩……”
萧武阳已经拿起筷子，夹了一筷子清炒石花菜，神态自然，仿佛只是寻常人家的晚饭：“欸，在这里没有什么陛下。只有盐铺的老掌柜，和他好心收留的两个落难人罢了。快坐下，一起吃饭，饭菜凉了多可惜啊。”
“是啊，张叔。”
刘理也把筷子塞进张叔手里，微笑着补充，“这段时间，多亏您每日给我们送吃的，不然我们怕是还在吃粗面饼呢。”
张叔眼眶微热，紧绷的身体终于放松下来，点点头，拿起筷子：“哎，好，好……一起吃，一起吃。”
油灯的火苗被偶尔从缝隙钻入的微弱气流吹得轻轻摇曳，在洞壁上投下晃动的光影。
在这简陋却温暖的一隅，萧武阳也难得有了一丝闲谈家常的兴致。
“你哥哥啊，”他夹起一块鱼肉，思绪仿佛飘回了遥远的过去，“出生便是一头白发，那时人人都叫他白头儿。这事，掌柜的你应该清楚。”
张叔连忙点头，语气里带着对旧时光的怀念：
“记得，记得……那时我还是刘府的管家。少爷…算是我看着长大的。”
他顿了顿，声音低了些，“那时的少爷，和现在…倒是很不一样。”
刘理安静地听着，筷子无意识地拨弄着碗里的米饭。她对三岁前的记忆几乎一片空白，哥哥也极少提起幼年之事，此刻不由得生出了强烈的好奇。
“以前的哥哥……是什么样的？” 她轻声问，眼中带着探寻。
萧武阳笑了笑，似乎回忆起了某些有趣的画面。
“我那时在封地驻守，只有逢父皇大寿才会回长安。顾玉，还有你哥哥，他们两个……算得上是太学府里风头最盛的文武双子星了。”
刘理想也没想，顺着话头轻声道：“哥哥的文采学识，确是博览群书，颖悟绝伦。”
“哦？”
萧武阳意味深长地拖长了音调，盛了一勺汤，“文是指顾玉，那武嘛……指的可是你哥哥谢淮安。”
刘理闻言，成功愣住了，夹菜的动作都停在半空，眼中满是不可思议：“哥哥？”
萧武阳无奈叹了口气，“你哥哥虽然是虎贲将军刘子温的儿子，但你父亲从小严禁他习武，只让他读书。外面找不着，也不知道他从哪儿打听到了我在皇宫的演武场，竟然自己找上门来。”
刘理没想到幼年的哥哥还有如此叛逆的一面，不由追问道：“那……陛下您教哥哥了吗？”
萧武阳闻言，下意识地挺直了腰板，仿佛回到了当年那个充满锐气的亲王时期，语气里带着好笑。
“他来找我，说我那个弟弟，在他桌案里放了一条蛇，吓得他心神不宁，学业受阻。以此为交易，让我教他一招半式防身。”
他摇了摇头，“呵，他那口气，哪是来求教的？不知道的，还以为是来威胁我的呢！虽然他不会武，但那张嘴能言善辩，太学府里属他锐气最盛。”
刘理听得入神，脑海中仿佛能勾勒出那个鲜活明亮的孩童，忍不住低低地笑了起来，嘴角浮现出两个浅浅的梨涡，在跳跃的灯光下显得格外柔和。
萧武阳说完后，神情却渐渐沉静下来，眼中掠过一丝复杂的情绪，带上了几分复杂的情绪。
“我那个弟弟文敬，自幼长在深宫，父皇对他……也算不上多上心。宫里捧高踩低是常事，他又没了母后照拂，性子便越来越怯懦，没什么主见。后来即便当了皇帝，也还是这个样……”
他顿了顿，长长地叹了口气，转而说道：
“不过，最近见到他，倒是让我刮目相看。变了许多，眼神里有光了，也敢自己做主了。也不知道，他去长安如何了？”
刘理在一边安静地听着，她能感受到萧武阳话语中对弟弟那份混杂着愧疚、担忧与欣慰的复杂情感。
她善解人意地开口宽慰，语气轻柔说道:
“陛下，我在长安时，与殿下也相处过一段时日。他或许曾因经历而显得怯懦，但本质聪慧机敏，心地纯善。此去长安，虽是险招，但我相信他会成功的。”
萧武阳闻言，目光重新落在刘理脸上，带着毫不掩饰的欣赏。
眼前的少女，经历家族剧变、自身颠沛流离，如今藏身在这暗无天日的溶洞之中，却依旧能保持这般坚强乐观、通透又体贴的心性，实属难得。
千言万语的感慨，最终只化作一声带着浓浓遗憾和真诚喜爱的叹息：
“唉……我要是有个你这般好的妹妹，就好了啊。”
洞穴里安静了一瞬，只有油灯偶尔发出的细微噼啪声。
刘理微微一怔，随即垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼中的情绪。
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这是发生在杀言凤山那晚前的一点剧情，妹妹世界第一好，后面小丙还会出下场。