第33章
隔着车帷远远瞧见城门下的人影时, 薄青窈将刘恒抱到面前站住，认真给他整理了衣裳和头发。
刘恒看着她动作，好奇地问：“阿母, 这是要做什么？”
薄青窈笑了笑：“等会儿我们要见代国的大臣们了, 恒儿作为一国之主，要整理好衣冠再去见他们, 是不是？”
昨夜薄青窈就同刘恒说了，今日她们就会抵达代国, 到时候要见上许多人。
刘恒倒是不怕生，睡前还特意翻出自己最好看的一身衣裳摆在床边，说今日要穿着这个见他们。
薄青窈便也没提这次见面有多重要，怕他平白觉得有压力, 反而紧张起来。
反正众所周知，他们的王还是个没过九岁生辰的小屁孩, 谁会想不开苛责一个孩子。
刘恒闻言郑重地点点头, 在薄青窈面前转了一圈：“那阿母您帮恒儿看看，恒儿的衣裳穿整齐了没有？”
薄青窈细看了看：“嗯，都穿好了, 很是得体好看。”
说话间，马车缓缓停了下来。
“阿姊，到了。”车外传来薄昭的声音。
“好。”薄青窈应了一声，拢了拢自己的鬓发, 带着刘恒和穗儿起身，脚步还有些虚浮。
在长乐宫提心吊胆地关了半月，又经历穗儿的大悲大喜，加上这几日的舟车劳顿，向来身体强健的薄青窈也有些撑不住了。
本以为休息几日便会好, 可上了路还是感觉浑身无力，因为不想拖累赶路的进度，薄青窈便瞒着谁也没说，想着到了代国再找医士。
今日晨起见脸色实在难看，她还特意点了胭脂，将有些苍白的唇色盖住，尽力打起精神。
车帷掀开，薄昭伸手来扶。
三人下了车，薄青窈站定，抬头望去。
眼前便是代国都城晋阳的城门，虽不及长安的宏伟，却也庄严肃穆。
城门洞开，门外黑压压站着一群人。
当先一人身量中等，约莫四十岁上下，身披甲胄，腰悬长剑，面容沉毅，目光如炬。
他身后是两列文武官员，再往后是整齐列队的甲士，玄色的旌旗招展，在风中猎猎作响。
那人见薄青窈几人下车，大步上前，撩起战袍，单膝跪地行礼：“代国中尉宋昌率代国文武属官、驻军将士，恭迎太后、代王！”
身后众人齐刷刷跪倒一片：“恭迎太后，恭迎代王！”
薄青窈微微一愣，反应了一瞬才明白这句“太后”是在叫她。
简直是超级加倍了。
望着这么多大人匍匐在自己脚下，刘恒同样怔在了原地，他不自在地抿了抿唇，求助地看向薄青窈。
薄青窈也不大适应，但在刘恒看过来时，还是定了定神，微微颔首：“宋中尉请起，诸位请起。”
宋昌起身，依旧恭敬地垂着眼，侧身让开道路：“请太后和殿下上车，臣等护送太后和殿下入城。”
“辛苦宋中尉了。”薄青窈道。
宋昌一揖：“都是臣的分内之事，请。”
马车重新启动，缓缓驶入城内。
宋昌翻身上马，行在车驾右侧，身后的甲士分成两列，护在车驾两侧，步伐整齐，甲胄铿锵。
车内，穗儿抚着自己的心口，两只手抖得不行：“天啊，这架势好大！我站在美人身后真是大气都不敢出！”
薄青窈轻笑着拍拍她：“别紧张，他们又不是坏人。”
穗儿点头，深深呼了几口气，总算放松了些，可一颗心还是跳得厉害。
车内三人都有些不自觉的紧张，一时无话。
刘恒规矩地坐在一旁，回想着方才见到的人和事，安静片刻后，忽而凑近薄青窈耳边：“阿母，那些兵士看着好威风，那个宋中尉最威风，肯定是个很厉害的人。”
听着他的话，薄青窈借着车帷的缝隙朝外看去，半晌又收回目光，低头思索着什么。
前几日听薄昭所言，代国国境内连年战争，又地处偏远，物资匮乏，全国上下可谓民生凋敝、百废待兴。
这点从这一路行来的所见所闻，和代国过去这两年的岁贡数量都可以看出。
薄青窈早早就放低了期待，做好了与汉宫生活条件差不多，甚至更差的准备，可方才一见，代国军容整齐，官员也不像传言中的敷衍懒散。
若不是偶然瞥见了车帷外经过的兵士，他们身上的甲胄都是遮也遮不住的破旧，再往远些看，官员们的官服也大多并不合身，且人数并没有看上去那么多，薄青窈几乎都要怀疑起自己的判断来了。
想必为了迎接她们的到来，代国朝中上下，特别是这位宋中尉很是费了一番心思。
车行不久，就到了代王宫脚下。
比起长安的未央宫和长乐宫，这座代王宫明显小了许多，却也别有一种古朴厚重之感。
南面的宫门大开，车驾径直入内，方才还护卫在车驾两侧的兵士留在了城门外，眨眼间换上了宫内职守的护卫，人数一下子少了大半。
薄昭不知何时策马上前，隔着车帷对薄青窈说：“阿姊，这座代宫是当初先皇封他的二兄刘喜为代王时修建的，后来匈奴入侵，刘喜弃国而逃，宫室被焚毁大半，如今这宫殿是后来这些年一点点重建的。”
与他并肩而行的宋昌闻声看了过来，轻轻点头：“王舅所言甚是，如今的代宫的确是后来复建的。”
“当初因着朝中既无代王下令，也无相国这样的重臣主持，加上战后国力衰微，所以修葺一事始终进展缓慢。”
“不过，”宋昌话锋一转，神色依旧恭敬，“王宫中的各宫室在上月底已全部修建完成，请太后和殿下放心。”
车帷掀开一角，露出薄青窈和刘恒的身影来。
宋昌见了，策马靠近了些，微微侧身：“太后、殿下与王舅若是对宫城各处感兴趣，臣可为各位介绍一二。”
不愧是如今代国为首的大臣，一下子就看出了她们的心思。
薄青窈道：“宋中尉请讲。”
宋昌抬手指向车外：“方才太后和殿下的车驾经过的那道宫门是南门，也是代王宫的正门，入门之后左侧这一片是官署所在，相国府、御史大夫府都在此处，只是如今都空置着。”
薄青窈知道这空置的原因，忍不住缺德地想：
代王刘喜跑了，代相陈豨反了，小小代国还真是卧虎藏龙。
“右侧是武库和驻军校场，还有少府、太仆厩等。”
薄青窈顺着他所指的方向望去，果然看见右侧不远处有一片开阔地，隐约可见箭靶和操练的痕迹。
马车穿过第二道宫门，入眼便是一座高台建筑，气势恢宏，有东西二阶，层叠向上。
“这便是前殿，日后殿下便可在此处处理政务、接受朝贺，臣等上朝也是于此处。”
马车向东转去前殿背后，经一条稍窄的宫道，便到了代王时日常起居的寝殿。
宋昌的声音适时响起：“再往后去，经内宫门，便是后宫苑闱。”
他顿了顿，又补充道：“太后的明光殿已收拾妥当，范少府也命人备下了热水和饭食，太后与殿下可先在此处歇息整理一番。”
话音未落，马车停在了一座殿宇前。
这是一座不算太大的宫殿，青砖灰瓦，简朴素雅，殿门敞开，隐约可见正殿和两侧偏殿。
几人下车后，宋昌带着早早等候在此的两名官员上前：“回太后和殿下，这二位日后会在内宫随侍，分别是代国的郎中令和少府。”
“郎中令负责宫中护卫，贴身保护太后和殿下的安全，少府则负责内宫中的一切生活所需和供应，包括钱粮衣物，还有各处伺候的宫人舍人。”
宋昌简要介绍完，那两名官员上前见礼：
“臣郎中令张武。”
“臣少府范兴。”
“参见太后，参见代王！”
扑通又跪了两个人在面前。
所谓一回生二回熟，这回薄青窈脸上没了开始的紧张和震惊，从容点头：“两位辛苦，都请起吧。”
郎中令张武看上去三十出头，身量魁梧，面容敦厚，一看就适合当贴身保镖。
少府范兴则要年轻许多，面容清瘦，穿一身深青色官袍，瞧着话不多的样子。
“如今宫中伺候的人不多，范少府已挑了一批新的宫人来，就在殿外候着，晚些时候太后和殿下可以亲自选一选，看得过去的再留下来使唤。”宋昌又道。
薄青窈听着，心中忍不住暗自感叹。
这个宋昌虽主管军事，但说话条理分明，做事周到。
这一路行来该说的说，不该说的一个字不提，而且句句都在点上，既不显得殷勤谄媚，也不会让人觉得疏离冷淡，是个极有分寸的人。
薄青窈又看向张武和范兴，想着日后在代国的日子，大约要常与他们三人打交道了，今日也算是都见过了，便道：“既如此，诸位今日辛苦了，都先回去歇息吧，有什么事明日再议。”
“是。”
宋昌又是一揖，正要告退，却听得一直安静的代王殿下忽然问道：“宋中尉，那边的是什么人？”
宋昌一愣，先是看了这位年幼的代王一眼，又顺着他的目光看向东面。
那边是后宫各姬妾的宫室，与明光殿遥遥相对，此时有一群人正在闹作一团，有女人的喊叫声，还有宫人的劝阻声，乱糟糟的，听不真切。
代宫虽小，但若是平日，姬妾宫室那边的声音是绝对传不过来的，可自从三年前的动乱后，宫中的宫人逃的逃，死的死，已不剩下多少人了，整座代宫空旷得有一丝动静，各处都能听到。
薄青窈看向宋昌：“宋中尉，那边是发生了何事？”
宋昌面上似有难言之意，上前一步：“回太后，那些女子是前代王留下的姬妾们。”
薄青窈眉头微蹙：“前代王的姬妾？那为何还会留在代宫中。”
她依稀记得刘喜逃回长安后，刘邦虽怒不可遏，却还是看在手足骨肉的情分上，并未依法惩处他这个二兄，只是革去了他的王位，降为了合阳侯。
去岁平定英布叛乱时，刘喜之子刘濞还立了许多战功，被刘邦封为了吴王，连带着刘喜这个做父亲的，待遇也渐渐恢复了许多，不至于连留在代国的姬妾都接不回去。
宋昌面露难色，斟酌道：“当年匈奴入侵，前代王仓促逃走，没能带走这些姬妾，后来匈奴退兵，长安前后派过许多官员来治理代国，却都不长久，那些姬妾便一直留在宫中，臣等自然也是想过如何安置她们，只是……”
他没有继续说下去，薄青窈却明白了。
刘喜不是接不回这些姬妾，而是根本没想着接，代国的臣下也不好去处理前代王的姬妾，或者也是根本不在乎她们的死活。
一群无根无靠的女子就这么不上不下地悬着，被丢在宫里自生自灭，纵然有人偶尔想起要安排她们的去处，却总是轻易地揭过去，反正也不是什么大不了的事情。
远处的吵闹声越来越大了，女人的声音里带着哭腔，绝望又无助。
“阿母，”刘恒有些着急地摇了摇薄青窈的手，“我们能帮帮她们吗？”
薄青窈没有回答，只是看向宋昌：“宋中尉，能将这宫中前代王的姬妾都请过来吗？”
宋昌一怔：“太后要见她们？”
薄青窈点头：“自然，劳烦宋中尉请她们进殿吧。”
不多时，一群女子被几个宫人领着进了正殿。
薄青窈带着刘恒坐在正面的案几后，数了数共有八人，大些的三十出头，小的不过二十左右，一个个衣衫破旧，发髻散乱，面上带着或多或少的憔悴，眼中黯淡无光。
被带到薄青窈面前后，她们反倒安静了下来，只是无所适从地站在那里，你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。
薄青窈看着这些和自己年纪相仿的女子，心里忽然有些发酸。
“你们今日是想来见我和代王的吗？”她开口，声音很温和。
殿中安静了一瞬，其他女子都看向了站在最前面的一个绿衣女子。
那绿衣女子似乎是她们这群人的主心骨，胆子也大些。
她飞快地看了薄青窈一眼，然后领着身后的姐妹们纷纷跪下：“太后！代王！妾、妾等今日并非有意冲撞，只是想求太后和代王给妾等一条生路！”
她说着，眼眶瞬间红了：“妾等被关在这代宫快三年了，出不去，也活不了，简直比死都难受啊……妾等实在是没法子了，听闻今日新代王会到宫中，就想……就想来求一求……”
想到这几年的困苦和无望，她忍不住掩面哭了起来。
她这一哭，其他几个也跟着抹泪，一时间，殿里低低的啜泣声此起彼伏。
立在一旁的穗儿听得鼻酸，见薄青窈起身上前将她们扶了起来，便也麻利地倒了几杯茶送到她们跟前。
刘恒也跟过来，蹲在她们面前，认真道：“你们不要害怕，有我阿母和我在，一定有办法的。”
薄青窈的目光从她们脸上一一滑过，问：“你们都是代国人吗？”
绿衣女子捧着穗儿递来的茶，小小地抿了一口，很快回道：“回太后，妾等中间有四人是代国人，还有两个楚国人，一个梁国人，一个长安人，只是妾等离家多年，早已不知家中是何情况……”
薄青窈点点头，又问：“你们想回家吗？”
几个女子先是一愣，而后毫不犹豫地重重点头。
“好，”薄青窈接过穗儿手中的茶壶，为她们重新添满茶，“今日我做主送你们出宫，还会给你们一笔钱。”
那几个女子齐齐抬头，不可置信地看着她。
“有家可归的，我着人送你们回去，无家可归的，拿着这笔钱去置点营生也好，或……嫁人也好，都随你们。”
薄青窈一边想，一边说着，又转向一旁的宋昌：“宋中尉，烦请你派几个可靠的人送她们回去，若是家在长安或其他封国的，多派两个人，务必送到地方。”
这时穗儿从房中出来，将手里帕子包着的东西拿给了薄青窈，薄青窈冲她眨眨眼，小声道：“难得我俩这么有默契。”
帕子里是当初怀汀给的那几块小金饼，薄青窈将它全交到了始终没说话的范兴手中：“范少府，安顿她们几人之事不必动宫中的钱，都从我这儿出，只是我不大懂这几趟下来需花费多少钱，还需范少府帮着安排计算。”
“安置费，车马费，护卫的赏钱……在钱之一事上，范少府若有任何问题，都可与我这婢女商议，”薄青窈笑着看向穗儿，“她可是我身边专门管钱的大管家。”
她一一安排着，神色从容，丝毫不乱。
范兴微微讶异的目光在她面上停顿一息，又很快垂下眼，躬身下去：“太后言重了，此事臣定然全力去办。”
从明光殿离开时，宋昌和范兴并肩走了一段路。
暮春的风还带着凉意，吹得宫道两旁的树哗哗作响。
“依范老弟看，咱们这位代王殿下如何？”宋昌先开了口。
两人在代国朝堂共事数载，私交甚好，此时周围只他们二人，说起来话也没什么拘谨和顾忌。
范兴负手而行，目光始终望着前方：“殿下龙章凤姿，一双眼睛神采奕奕，只是年龄尚小，还看不出什么，倒是咱们这位太后不是一般人。”
宋昌看他一眼：“你也瞧出来了？”
范兴嘴角微微弯了一下：“自然，明眼人都能看出咱们这位太后行事有章法，做事有主意，一点不拖泥带水。”
方才处置那些姬妾的事，她几句话就说得明明白白，该给的给，该派的派。
对上他们几个老臣时，也并不因初来乍到就畏怯，反而说话做事都不卑不亢，即使是派差事，也不会让他们觉得颐指气使，丝毫不像常在深宫又不得恩宠的人。
“知我心者，唯范老弟是也啊。”宋昌感叹道。
范兴笑着看过去：“那宋兄觉得，这是好事，还是坏事？”
宋昌愣了一下，随即也笑了起来：“自然是好事。”
“你我这等人在代国苦苦支撑了这么些年，期盼的不就是代国能迎来一位开明睿智的君主吗？”
他的语气里带着几分感慨：“殿下年纪虽小，但有这样的母亲教导着，我们这些人再尽力辅佐，日后定然有所指望。”
两人相视一眼，互相都看见了对方眼中的欣慰和希望。
*
送走那几名女子后，薄青窈牵着早就哈欠连天的刘恒进了寝殿，没多久后薄昭也跟了进来，见刘恒在榻上睡着了，又轻手轻脚把门带上。
“阿姊，”薄昭快步走向薄青窈，压低声音，“你这一出手就是这么多金子，咱们自己还没安顿好呢，你看这代王宫……”
他没把话说完，似乎是觉得这话在薄青窈面前说出来不大好。
薄青窈只是笑了笑，将床帐轻轻放下，掩好，走到外间坐下。
薄昭亦步亦趋地跟着她，讪讪道：“我也不是心疼钱，就是……就是觉得咱们才到代国第一日，什么都还没摸清呢就贸然出头，我就怕代国这些大臣不服气，我们在朝中又没有自己人，日后你们会不好过……”
主少国疑的道理，薄昭时刻记在心上，总担心阿姊和外甥有什么万一。
薄青窈却摇摇头：“正是因为第一日到代国，我们也没什么根基，才要做这一件事。”
薄昭坐下，满脸疑问：“阿姊这话我就听不明白了。”
薄青窈揉了揉眉心，缓缓道：“送前代王姬妾归家这样的事，是吃力不讨好的，我命他们去做这样一件事，也是在借机考察他们。”
“考察？”薄昭皱眉。
“嗯，”薄青窈点头，“借着这件事，我想看一看如今代国这些大臣，有哪些是真心办事，忠心侍上，有哪些是阳奉阴违，只会做些表面功夫的。”
她们想在代国平安顺心地生活下去，就不可能再像从前那样待在广阳殿里闭门不出，朝中这些大臣们的情况是必须要先弄清楚的，知己知彼才能百战不殆。
薄昭明白了她的意思，又问：“可今日这件事是偶然遇见的，阿姊又是怎么未卜先知，恰好借这件事来试探的？”
薄青窈叹一口气，轻轻靠在凭几上：“你阿姊我不是神仙，自然做不到未卜先知，不过是恰巧遇到了，见那些女子实在可怜，便两件事作一件事办了。”
若是今日没有遇上她们，薄青窈也会找别的事情交办给宋昌他们。
薄昭听得入神，半晌才重新开口：“这里头也太多弯弯绕绕了吧，难为阿姊临时能想这么多。”
薄青窈闭眼靠着，只觉头越发昏沉，将薄昭赶回自己的宫室后，更是说话的力气都没有了。
殿门在此时响起，穗儿敲了几下门，没听见里面应声，见门虚掩着，便轻声推门进来，身后还跟着一个医士模样的人。
“美人，美人。”
迷迷糊糊中，薄青窈听见有人在叫她，可眼皮重得很，许久才勉强睁开。
穗儿跪在她身前，关切地瞧着她：“美人您还好吗？刚刚那个范少府说您病了，特意从宫外寻了一个最好的医士来，命奴婢带着他来为您诊脉。”
薄青窈听得不清不楚，却还是下意识点了点头。
医士这才上前行医。
穗儿一直担心地守在一边，等医士开了方，熬了药来，她服侍着薄青窈喝下，见美人面上神情舒缓了些，睡熟了，这才放下心来。
不出三日，薄青窈的身体果然好了许多，感叹这宫外医士的药还真是灵验，简直是药到病除。
明日便是代宫上下预备已久的接风宴了，她的病好全了，也能打起全副精神去见代国其他人了。
刘恒看着她动作，好奇地问：“阿母, 这是要做什么？”
薄青窈笑了笑：“等会儿我们要见代国的大臣们了, 恒儿作为一国之主，要整理好衣冠再去见他们, 是不是？”
昨夜薄青窈就同刘恒说了，今日她们就会抵达代国, 到时候要见上许多人。
刘恒倒是不怕生，睡前还特意翻出自己最好看的一身衣裳摆在床边，说今日要穿着这个见他们。
薄青窈便也没提这次见面有多重要，怕他平白觉得有压力, 反而紧张起来。
反正众所周知，他们的王还是个没过九岁生辰的小屁孩, 谁会想不开苛责一个孩子。
刘恒闻言郑重地点点头, 在薄青窈面前转了一圈：“那阿母您帮恒儿看看，恒儿的衣裳穿整齐了没有？”
薄青窈细看了看：“嗯，都穿好了, 很是得体好看。”
说话间，马车缓缓停了下来。
“阿姊，到了。”车外传来薄昭的声音。
“好。”薄青窈应了一声，拢了拢自己的鬓发, 带着刘恒和穗儿起身，脚步还有些虚浮。
在长乐宫提心吊胆地关了半月，又经历穗儿的大悲大喜，加上这几日的舟车劳顿，向来身体强健的薄青窈也有些撑不住了。
本以为休息几日便会好, 可上了路还是感觉浑身无力，因为不想拖累赶路的进度，薄青窈便瞒着谁也没说，想着到了代国再找医士。
今日晨起见脸色实在难看，她还特意点了胭脂，将有些苍白的唇色盖住，尽力打起精神。
车帷掀开，薄昭伸手来扶。
三人下了车，薄青窈站定，抬头望去。
眼前便是代国都城晋阳的城门，虽不及长安的宏伟，却也庄严肃穆。
城门洞开，门外黑压压站着一群人。
当先一人身量中等，约莫四十岁上下，身披甲胄，腰悬长剑，面容沉毅，目光如炬。
他身后是两列文武官员，再往后是整齐列队的甲士，玄色的旌旗招展，在风中猎猎作响。
那人见薄青窈几人下车，大步上前，撩起战袍，单膝跪地行礼：“代国中尉宋昌率代国文武属官、驻军将士，恭迎太后、代王！”
身后众人齐刷刷跪倒一片：“恭迎太后，恭迎代王！”
薄青窈微微一愣，反应了一瞬才明白这句“太后”是在叫她。
简直是超级加倍了。
望着这么多大人匍匐在自己脚下，刘恒同样怔在了原地，他不自在地抿了抿唇，求助地看向薄青窈。
薄青窈也不大适应，但在刘恒看过来时，还是定了定神，微微颔首：“宋中尉请起，诸位请起。”
宋昌起身，依旧恭敬地垂着眼，侧身让开道路：“请太后和殿下上车，臣等护送太后和殿下入城。”
“辛苦宋中尉了。”薄青窈道。
宋昌一揖：“都是臣的分内之事，请。”
马车重新启动，缓缓驶入城内。
宋昌翻身上马，行在车驾右侧，身后的甲士分成两列，护在车驾两侧，步伐整齐，甲胄铿锵。
车内，穗儿抚着自己的心口，两只手抖得不行：“天啊，这架势好大！我站在美人身后真是大气都不敢出！”
薄青窈轻笑着拍拍她：“别紧张，他们又不是坏人。”
穗儿点头，深深呼了几口气，总算放松了些，可一颗心还是跳得厉害。
车内三人都有些不自觉的紧张，一时无话。
刘恒规矩地坐在一旁，回想着方才见到的人和事，安静片刻后，忽而凑近薄青窈耳边：“阿母，那些兵士看着好威风，那个宋中尉最威风，肯定是个很厉害的人。”
听着他的话，薄青窈借着车帷的缝隙朝外看去，半晌又收回目光，低头思索着什么。
前几日听薄昭所言，代国国境内连年战争，又地处偏远，物资匮乏，全国上下可谓民生凋敝、百废待兴。
这点从这一路行来的所见所闻，和代国过去这两年的岁贡数量都可以看出。
薄青窈早早就放低了期待，做好了与汉宫生活条件差不多，甚至更差的准备，可方才一见，代国军容整齐，官员也不像传言中的敷衍懒散。
若不是偶然瞥见了车帷外经过的兵士，他们身上的甲胄都是遮也遮不住的破旧，再往远些看，官员们的官服也大多并不合身，且人数并没有看上去那么多，薄青窈几乎都要怀疑起自己的判断来了。
想必为了迎接她们的到来，代国朝中上下，特别是这位宋中尉很是费了一番心思。
车行不久，就到了代王宫脚下。
比起长安的未央宫和长乐宫，这座代王宫明显小了许多，却也别有一种古朴厚重之感。
南面的宫门大开，车驾径直入内，方才还护卫在车驾两侧的兵士留在了城门外，眨眼间换上了宫内职守的护卫，人数一下子少了大半。
薄昭不知何时策马上前，隔着车帷对薄青窈说：“阿姊，这座代宫是当初先皇封他的二兄刘喜为代王时修建的，后来匈奴入侵，刘喜弃国而逃，宫室被焚毁大半，如今这宫殿是后来这些年一点点重建的。”
与他并肩而行的宋昌闻声看了过来，轻轻点头：“王舅所言甚是，如今的代宫的确是后来复建的。”
“当初因着朝中既无代王下令，也无相国这样的重臣主持，加上战后国力衰微，所以修葺一事始终进展缓慢。”
“不过，”宋昌话锋一转，神色依旧恭敬，“王宫中的各宫室在上月底已全部修建完成，请太后和殿下放心。”
车帷掀开一角，露出薄青窈和刘恒的身影来。
宋昌见了，策马靠近了些，微微侧身：“太后、殿下与王舅若是对宫城各处感兴趣，臣可为各位介绍一二。”
不愧是如今代国为首的大臣，一下子就看出了她们的心思。
薄青窈道：“宋中尉请讲。”
宋昌抬手指向车外：“方才太后和殿下的车驾经过的那道宫门是南门，也是代王宫的正门，入门之后左侧这一片是官署所在，相国府、御史大夫府都在此处，只是如今都空置着。”
薄青窈知道这空置的原因，忍不住缺德地想：
代王刘喜跑了，代相陈豨反了，小小代国还真是卧虎藏龙。
“右侧是武库和驻军校场，还有少府、太仆厩等。”
薄青窈顺着他所指的方向望去，果然看见右侧不远处有一片开阔地，隐约可见箭靶和操练的痕迹。
马车穿过第二道宫门，入眼便是一座高台建筑，气势恢宏，有东西二阶，层叠向上。
“这便是前殿，日后殿下便可在此处处理政务、接受朝贺，臣等上朝也是于此处。”
马车向东转去前殿背后，经一条稍窄的宫道，便到了代王时日常起居的寝殿。
宋昌的声音适时响起：“再往后去，经内宫门，便是后宫苑闱。”
他顿了顿，又补充道：“太后的明光殿已收拾妥当，范少府也命人备下了热水和饭食，太后与殿下可先在此处歇息整理一番。”
话音未落，马车停在了一座殿宇前。
这是一座不算太大的宫殿，青砖灰瓦，简朴素雅，殿门敞开，隐约可见正殿和两侧偏殿。
几人下车后，宋昌带着早早等候在此的两名官员上前：“回太后和殿下，这二位日后会在内宫随侍，分别是代国的郎中令和少府。”
“郎中令负责宫中护卫，贴身保护太后和殿下的安全，少府则负责内宫中的一切生活所需和供应，包括钱粮衣物，还有各处伺候的宫人舍人。”
宋昌简要介绍完，那两名官员上前见礼：
“臣郎中令张武。”
“臣少府范兴。”
“参见太后，参见代王！”
扑通又跪了两个人在面前。
所谓一回生二回熟，这回薄青窈脸上没了开始的紧张和震惊，从容点头：“两位辛苦，都请起吧。”
郎中令张武看上去三十出头，身量魁梧，面容敦厚，一看就适合当贴身保镖。
少府范兴则要年轻许多，面容清瘦，穿一身深青色官袍，瞧着话不多的样子。
“如今宫中伺候的人不多，范少府已挑了一批新的宫人来，就在殿外候着，晚些时候太后和殿下可以亲自选一选，看得过去的再留下来使唤。”宋昌又道。
薄青窈听着，心中忍不住暗自感叹。
这个宋昌虽主管军事，但说话条理分明，做事周到。
这一路行来该说的说，不该说的一个字不提，而且句句都在点上，既不显得殷勤谄媚，也不会让人觉得疏离冷淡，是个极有分寸的人。
薄青窈又看向张武和范兴，想着日后在代国的日子，大约要常与他们三人打交道了，今日也算是都见过了，便道：“既如此，诸位今日辛苦了，都先回去歇息吧，有什么事明日再议。”
“是。”
宋昌又是一揖，正要告退，却听得一直安静的代王殿下忽然问道：“宋中尉，那边的是什么人？”
宋昌一愣，先是看了这位年幼的代王一眼，又顺着他的目光看向东面。
那边是后宫各姬妾的宫室，与明光殿遥遥相对，此时有一群人正在闹作一团，有女人的喊叫声，还有宫人的劝阻声，乱糟糟的，听不真切。
代宫虽小，但若是平日，姬妾宫室那边的声音是绝对传不过来的，可自从三年前的动乱后，宫中的宫人逃的逃，死的死，已不剩下多少人了，整座代宫空旷得有一丝动静，各处都能听到。
薄青窈看向宋昌：“宋中尉，那边是发生了何事？”
宋昌面上似有难言之意，上前一步：“回太后，那些女子是前代王留下的姬妾们。”
薄青窈眉头微蹙：“前代王的姬妾？那为何还会留在代宫中。”
她依稀记得刘喜逃回长安后，刘邦虽怒不可遏，却还是看在手足骨肉的情分上，并未依法惩处他这个二兄，只是革去了他的王位，降为了合阳侯。
去岁平定英布叛乱时，刘喜之子刘濞还立了许多战功，被刘邦封为了吴王，连带着刘喜这个做父亲的，待遇也渐渐恢复了许多，不至于连留在代国的姬妾都接不回去。
宋昌面露难色，斟酌道：“当年匈奴入侵，前代王仓促逃走，没能带走这些姬妾，后来匈奴退兵，长安前后派过许多官员来治理代国，却都不长久，那些姬妾便一直留在宫中，臣等自然也是想过如何安置她们，只是……”
他没有继续说下去，薄青窈却明白了。
刘喜不是接不回这些姬妾，而是根本没想着接，代国的臣下也不好去处理前代王的姬妾，或者也是根本不在乎她们的死活。
一群无根无靠的女子就这么不上不下地悬着，被丢在宫里自生自灭，纵然有人偶尔想起要安排她们的去处，却总是轻易地揭过去，反正也不是什么大不了的事情。
远处的吵闹声越来越大了，女人的声音里带着哭腔，绝望又无助。
“阿母，”刘恒有些着急地摇了摇薄青窈的手，“我们能帮帮她们吗？”
薄青窈没有回答，只是看向宋昌：“宋中尉，能将这宫中前代王的姬妾都请过来吗？”
宋昌一怔：“太后要见她们？”
薄青窈点头：“自然，劳烦宋中尉请她们进殿吧。”
不多时，一群女子被几个宫人领着进了正殿。
薄青窈带着刘恒坐在正面的案几后，数了数共有八人，大些的三十出头，小的不过二十左右，一个个衣衫破旧，发髻散乱，面上带着或多或少的憔悴，眼中黯淡无光。
被带到薄青窈面前后，她们反倒安静了下来，只是无所适从地站在那里，你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。
薄青窈看着这些和自己年纪相仿的女子，心里忽然有些发酸。
“你们今日是想来见我和代王的吗？”她开口，声音很温和。
殿中安静了一瞬，其他女子都看向了站在最前面的一个绿衣女子。
那绿衣女子似乎是她们这群人的主心骨，胆子也大些。
她飞快地看了薄青窈一眼，然后领着身后的姐妹们纷纷跪下：“太后！代王！妾、妾等今日并非有意冲撞，只是想求太后和代王给妾等一条生路！”
她说着，眼眶瞬间红了：“妾等被关在这代宫快三年了，出不去，也活不了，简直比死都难受啊……妾等实在是没法子了，听闻今日新代王会到宫中，就想……就想来求一求……”
想到这几年的困苦和无望，她忍不住掩面哭了起来。
她这一哭，其他几个也跟着抹泪，一时间，殿里低低的啜泣声此起彼伏。
立在一旁的穗儿听得鼻酸，见薄青窈起身上前将她们扶了起来，便也麻利地倒了几杯茶送到她们跟前。
刘恒也跟过来，蹲在她们面前，认真道：“你们不要害怕，有我阿母和我在，一定有办法的。”
薄青窈的目光从她们脸上一一滑过，问：“你们都是代国人吗？”
绿衣女子捧着穗儿递来的茶，小小地抿了一口，很快回道：“回太后，妾等中间有四人是代国人，还有两个楚国人，一个梁国人，一个长安人，只是妾等离家多年，早已不知家中是何情况……”
薄青窈点点头，又问：“你们想回家吗？”
几个女子先是一愣，而后毫不犹豫地重重点头。
“好，”薄青窈接过穗儿手中的茶壶，为她们重新添满茶，“今日我做主送你们出宫，还会给你们一笔钱。”
那几个女子齐齐抬头，不可置信地看着她。
“有家可归的，我着人送你们回去，无家可归的，拿着这笔钱去置点营生也好，或……嫁人也好，都随你们。”
薄青窈一边想，一边说着，又转向一旁的宋昌：“宋中尉，烦请你派几个可靠的人送她们回去，若是家在长安或其他封国的，多派两个人，务必送到地方。”
这时穗儿从房中出来，将手里帕子包着的东西拿给了薄青窈，薄青窈冲她眨眨眼，小声道：“难得我俩这么有默契。”
帕子里是当初怀汀给的那几块小金饼，薄青窈将它全交到了始终没说话的范兴手中：“范少府，安顿她们几人之事不必动宫中的钱，都从我这儿出，只是我不大懂这几趟下来需花费多少钱，还需范少府帮着安排计算。”
“安置费，车马费，护卫的赏钱……在钱之一事上，范少府若有任何问题，都可与我这婢女商议，”薄青窈笑着看向穗儿，“她可是我身边专门管钱的大管家。”
她一一安排着，神色从容，丝毫不乱。
范兴微微讶异的目光在她面上停顿一息，又很快垂下眼，躬身下去：“太后言重了，此事臣定然全力去办。”
从明光殿离开时，宋昌和范兴并肩走了一段路。
暮春的风还带着凉意，吹得宫道两旁的树哗哗作响。
“依范老弟看，咱们这位代王殿下如何？”宋昌先开了口。
两人在代国朝堂共事数载，私交甚好，此时周围只他们二人，说起来话也没什么拘谨和顾忌。
范兴负手而行，目光始终望着前方：“殿下龙章凤姿，一双眼睛神采奕奕，只是年龄尚小，还看不出什么，倒是咱们这位太后不是一般人。”
宋昌看他一眼：“你也瞧出来了？”
范兴嘴角微微弯了一下：“自然，明眼人都能看出咱们这位太后行事有章法，做事有主意，一点不拖泥带水。”
方才处置那些姬妾的事，她几句话就说得明明白白，该给的给，该派的派。
对上他们几个老臣时，也并不因初来乍到就畏怯，反而说话做事都不卑不亢，即使是派差事，也不会让他们觉得颐指气使，丝毫不像常在深宫又不得恩宠的人。
“知我心者，唯范老弟是也啊。”宋昌感叹道。
范兴笑着看过去：“那宋兄觉得，这是好事，还是坏事？”
宋昌愣了一下，随即也笑了起来：“自然是好事。”
“你我这等人在代国苦苦支撑了这么些年，期盼的不就是代国能迎来一位开明睿智的君主吗？”
他的语气里带着几分感慨：“殿下年纪虽小，但有这样的母亲教导着，我们这些人再尽力辅佐，日后定然有所指望。”
两人相视一眼，互相都看见了对方眼中的欣慰和希望。
*
送走那几名女子后，薄青窈牵着早就哈欠连天的刘恒进了寝殿，没多久后薄昭也跟了进来，见刘恒在榻上睡着了，又轻手轻脚把门带上。
“阿姊，”薄昭快步走向薄青窈，压低声音，“你这一出手就是这么多金子，咱们自己还没安顿好呢，你看这代王宫……”
他没把话说完，似乎是觉得这话在薄青窈面前说出来不大好。
薄青窈只是笑了笑，将床帐轻轻放下，掩好，走到外间坐下。
薄昭亦步亦趋地跟着她，讪讪道：“我也不是心疼钱，就是……就是觉得咱们才到代国第一日，什么都还没摸清呢就贸然出头，我就怕代国这些大臣不服气，我们在朝中又没有自己人，日后你们会不好过……”
主少国疑的道理，薄昭时刻记在心上，总担心阿姊和外甥有什么万一。
薄青窈却摇摇头：“正是因为第一日到代国，我们也没什么根基，才要做这一件事。”
薄昭坐下，满脸疑问：“阿姊这话我就听不明白了。”
薄青窈揉了揉眉心，缓缓道：“送前代王姬妾归家这样的事，是吃力不讨好的，我命他们去做这样一件事，也是在借机考察他们。”
“考察？”薄昭皱眉。
“嗯，”薄青窈点头，“借着这件事，我想看一看如今代国这些大臣，有哪些是真心办事，忠心侍上，有哪些是阳奉阴违，只会做些表面功夫的。”
她们想在代国平安顺心地生活下去，就不可能再像从前那样待在广阳殿里闭门不出，朝中这些大臣们的情况是必须要先弄清楚的，知己知彼才能百战不殆。
薄昭明白了她的意思，又问：“可今日这件事是偶然遇见的，阿姊又是怎么未卜先知，恰好借这件事来试探的？”
薄青窈叹一口气，轻轻靠在凭几上：“你阿姊我不是神仙，自然做不到未卜先知，不过是恰巧遇到了，见那些女子实在可怜，便两件事作一件事办了。”
若是今日没有遇上她们，薄青窈也会找别的事情交办给宋昌他们。
薄昭听得入神，半晌才重新开口：“这里头也太多弯弯绕绕了吧，难为阿姊临时能想这么多。”
薄青窈闭眼靠着，只觉头越发昏沉，将薄昭赶回自己的宫室后，更是说话的力气都没有了。
殿门在此时响起，穗儿敲了几下门，没听见里面应声，见门虚掩着，便轻声推门进来，身后还跟着一个医士模样的人。
“美人，美人。”
迷迷糊糊中，薄青窈听见有人在叫她，可眼皮重得很，许久才勉强睁开。
穗儿跪在她身前，关切地瞧着她：“美人您还好吗？刚刚那个范少府说您病了，特意从宫外寻了一个最好的医士来，命奴婢带着他来为您诊脉。”
薄青窈听得不清不楚，却还是下意识点了点头。
医士这才上前行医。
穗儿一直担心地守在一边，等医士开了方，熬了药来，她服侍着薄青窈喝下，见美人面上神情舒缓了些，睡熟了，这才放下心来。
不出三日，薄青窈的身体果然好了许多，感叹这宫外医士的药还真是灵验，简直是药到病除。
明日便是代宫上下预备已久的接风宴了，她的病好全了，也能打起全副精神去见代国其他人了。