第49章
那庖厨的尸体很快被人发现, 尽管苏凝月烧毁了他身上藏着的许多信息，但他居所里的那些东西，她来不及, 也没办法处理。
廷尉司将庖厨的屋舍里里外外搜查了数遍, 以迅雷不及掩耳之势将与他有关联的可疑人等全都带回了廷尉司，顺藤摸瓜一连揪出了数十名暗藏在代国各地的细作。
经过连日的审问, 廷尉司推测这名庖厨是这些人的上线，他手中的名单几乎就是代国所有的细作名单, 而这名庖厨应当还有一个或多个上线。
因为据仵作所禀，庖厨是正面中刀倒地，杀他之人定然与他相识，且伤口是自上往下斜着插入, 说明杀他之人要么身形高于他，方便动作, 要么地位高于他, 才能让他在中刀时是微微俯身的状态。
仵作还说，这凶手力气很大，大约是个男子, 但也不能排除是个受过严苛训练的女子。
案发客栈地处偏僻，客栈内外都无人目击到此事，尽管已经推测出这凶手也许才是整个代国细作的头儿，但因为线索实在太少, 廷尉司查案的进展也颇为缓慢。
薄青窈得知这些消息后，下令将这些细作全部收监，只留愿意配合的几人照常与长安传递假消息。
这次虽未能将长安安插的细作一网打尽，但据他们交代也清理得差不多了，即使还剩下零星几人, 也成不了什么气候。
薄青窈便只吩咐各处继续警惕，无需再刻意大规模探问排查，以免他们被逼入穷巷，狗急跳墙。
自那之后，苏凝月与窦漪房又重新热络了起来，一如刚进宫时的那样。
如今，苏凝月所有的下线全被斩断，侥幸逃脱的几人也彻底改头换面，远遁他国，她在代国成了“全瞎全盲”的人，只能暂时蛰伏下来，依存在窦漪房身边，借着与她的往来遮掩身份。
而窦漪房似乎也并未在意她先前与赵姈忽然的亲近，也并未发现其他不对，待苏凝月一如往常。
可只有窦漪房自己知道，她心中已存了一道疑影，无论如何都挥之不去，在两人和好如初的表象下，这份本就不够坚固的友情早已有了无法修复的隔阂。
故而这些日子里，窦漪房除了在宫正司当值，就是泡在崇德阁看书练字，直等到她们几个都睡下了，才拖着疲惫的身子回去。
她偶尔也会在崇德阁碰上刘恒。
刘恒见她在此，会问起她的字练得如何，窦漪房便将自己写的那些不堪入目的书简拿给他。
除了最初的那次，窦漪房明显看出他脸上的神色一顿，大约是被她的字丑到了以外，之后每次刘恒都会认真指点一二，将他自己的经验之谈细细讲给她听。
有时候窦漪房自己都看不出自己进步了，刘恒却能特意点出来，真诚地夸赞她几句，语气不是嘲笑讽刺，也没有客气敷衍。
这日，窦漪房又坐在自己常坐的那张靠窗的案几后，她埋头将手边的书卷摹完，才捏了捏酸痛的脖颈，伸了个大大的懒腰。
这卷书她临摹了整整半月，而这半月里她一次都没有再遇上过刘恒。
听宫正大人说，近来朝中事务繁忙，殿下每日忙得不可开交，连每月一次的各宫汇报都免了，只让她们将情况写在书简上交上去，殿下会抽空去看。
窦漪房有些失落地放下笔，目光不自觉地望向紧闭的殿门，总觉着下一刻殿门就会被推开，那个脾气很好、待她也很好的少年会踏着朗朗月色向她走来。
刘恒近来确实是很忙，而且是忙得四脚朝天。
原本各诸侯王完全亲政，最早也要到十五岁，而他如今还不到年纪，“狡猾”的宋昌便以“殿下天资聪颖，岂能被凡夫俗子的规定裹足”为由，将一大半的朝事都慢慢交给了他，自己躲清闲去了。
一旁的范兴也笑眯眯地帮腔，将刘恒赞得天上有地下无的，比那神仙童子还无所不能。
眼前这两人对刘恒的了解只怕比他自己还深，知道他们的殿下已然具备亲政理政的能力，便迅速将他往王座上推。
这不是揠苗助长，而是用心良苦啊。
宋昌在心里重重说道，面上感慨万分。
被掌握了一切的刘恒自然是反抗无效。
他趴在案上，默不作声地气闷完，随后认命地埋头在那叠得比他还要高的朝臣卷章里，一卷一卷地看了起来。
宋昌和范兴见状，相视一笑，大大地朝他行了一礼：“殿下如此，是代国臣民、代国江山之大幸啊！”
刘恒苦着脸，暗暗咬牙：这两个讨人厌的老狐狸！
自此后，宋章每日都会将朝臣卷章准时送到承明殿，而刘恒下了朝，需得在殿里待上大半日，才能将堆积的事务都处理完。
这日，他好不容易将今日要处理的紧急事务批完，偌大的承明殿里已空无一人，太阳也落山许久了。
四下寂寥中，刘恒托起自己写得麻木发抖的右手，想起近来每日睁眼醒来就有一堆卷章等着他，不由得悲从中来。
他难过地瘪瘪嘴，飞快拔腿跑回了明光殿，像小时候那样不由分说地撞进了正绕着殿外散步的薄青窈怀里。
好歹也是个十几岁的半大小子了，这一撞倒是让薄青窈立刻回到了从前，不过是上辈子快要嗝屁的那个从前。
她一连后退了好几步，才勉强接住他，声音都抖了几抖：“……怎么了？”
刘恒不想说话，只一个劲把自己毛茸茸的头往她怀里靠去。
薄青窈站不稳，便拉着他在台阶上坐下，温柔地将他额上跑出来的汗擦去：“小恒儿发生什么事啦？可以讲给阿母听吗？”
闻到母亲身上熟悉安心的味道，感受着她温暖关切的抚摸，刘恒眼眶一热，抬手用力擦掉不争气掉下的眼泪：“没什么。”
他不愿意说，薄青窈也大约猜到是什么了，她没再追问，只是将他怀抱住，轻轻地抚着他日渐宽阔的脊背。
初秋的风已带上几分清透凉意，吹得明光殿里的梧桐叶微微泛黄，在黑夜里发出沙沙的响声。
刘恒紧紧抱住薄青窈的腰，整个人都缩进她怀里，只有在这时候，他才可以什么都不用去想。
薄青窈脸上满是柔软和心疼，俯下身，与他头挨着头，这才发觉原来平日里看着长大了许多的刘恒，如今蜷缩在她身边也不过小小的一团。
不知过了多久，薄青窈感觉到怀中人的情绪平复了许多，她轻声开口：“恒儿要是觉得撑不住了，阿母明日就把宋昌和范兴召来，先臭骂他们一顿，再让他们领好各自的差事，别想着一股脑地都丢给你。”
刘恒听着扑哧笑了一下：“阿母哪里会骂人？”
薄青窈伸手在他高挺的鼻梁上一刮，笑意在眼里漾开：“恒儿可不要小瞧了阿母，阿母小时候也是骂遍村里无敌手的，恒儿猜猜阿母骂过最多的人是谁？”
刘恒在她怀里蹭了蹭，舒服地闭上眼：“是小舅父。”
薄青窈故意“咦”了一声，哄小孩似地低头看他：“恒儿怎么知道？”
刘恒傻笑了几声：“除了他，恒儿想不到第二个能惹阿母这么生气的人了。”
若是薄昭在这儿，定然要扯着脖子叫屈，还要让刘恒来评评理。
想到这里，母子俩笑作一团，方才的悲伤和凝重顿时一扫而空。
“阿母是认真的，”薄青窈轻轻抚着他的鬓发，语气再柔和不过，“明日阿母同宋昌和范兴谈谈，让他们不要这么早将担子都放在你肩上，好不好？”
刘恒迟疑了一下，最终还是点了点头，又道：“其实恒儿不是躲懒，也不是怕累，就是、就是太突然了，那么多事情一下子压过来，恒儿真的觉得好累。”
他最后这句话有如一声叹息，轻飘飘地落在地上，却让薄青窈心里一沉。
她将刘恒又搂紧了一点：“嗯，阿母都知道，至少明日阿母一定会让他们二位放你一马。”
刘恒却在她怀里动了动，垂着眼瓮声瓮气的：“明日……明日便算了吧，明日要和他们商议代国兵防和战马整顿的事情，已经商讨过许多回了，明日定要是要出个结果的，不能再拖了。”
见他虽然累极了，却还心系国事，连一日假也不肯给自己放，薄青窈不由叹了口气。
这孩子自己闷不作声地支撑了这么久，今日也是忽然觉得无助、难过了，才来寻求她的安慰。
薄青窈捏捏他瘦得没什么肉的小脸，拒绝了他的加班申请：“不行，阿母说了明日带你出宫放松一日，谁来劝都不好使。”
她想起今日收到的那封邀她出宫游玩的帖子，当即拍板要带着刘恒去那儿好好玩一日。
刘恒虽还记挂着国事，却也因为能出宫去玩而高兴了起来，眼睛亮亮地看向她：“谢谢阿母，阿母最好了。”
*
第二日一早，薄青窈神情严肃地叫来了宋昌和范兴，也不直接说话，而是在他们俩心里疯狂打鼓时，语气平和地开口给刘恒请了一天假。
不等二人追问，薄青窈便带着刘恒和穗儿直奔宫外，还顺带捎上了不久前才从长安回来的薄昭。
他这次回来终于能待得久一点了，刘恒便任命他为代国的中大夫，时常参与朝议，帮刘恒分担些压力。
薄昭今日一身戎装，佩剑随行，刘恒也换了一身利落劲装，墨发高高束起，少了几分朝堂上的沉敛，多了几分他这个年纪该有的少年英气。
薄青窈和穗儿也都穿的轻便常服，没戴什么繁复的首饰，方便一会儿行动。
她们此行要去的地方是晋阳城外的一处私人马场，初秋的天高远澄澈，风清气爽，马车行驶在郊外小路上，卷起细碎的落叶。
刘恒掀开车帘一角，望着车外掠过的明媚秋色，紧绷多日的肩背终于松了几分。
薄青窈坐在他身侧，静静看着儿子轮廓分明的侧脸，轻声道：“今日什么都不要想，只管好好松快一日，听到了吗？”
刘恒转头看向她，眼中泛起点点清亮，有些兴奋地“嗯”了一声。
风从车外吹进来，带着初秋的爽朗和干燥，前方不远便是崔家连绵开阔的马场。
放眼望去碧草连天，骏马成群，远处林木葱郁，正是骑马射猎的好去处。
她们的车驾刚停稳，一道挺拔身影快步迎上前。
崔应今日也是一身墨青色骑射劲装，腰束革带，脚蹬长靴，看上去利落飒爽：“崔应见过太后，见过殿下，见过薄大夫。”
薄青窈从车上下来，她与崔应许久未见，观他较从前沉稳许多，便轻笑道：“郎君客气了，今日叨扰，是我们麻烦你。”
崔应行礼起身，眼底那点深藏的柔意一瞬即敛，唇边笑意温润：“本就是在下主动邀请，是太后和殿下肯赏光。”
他的目光落向一旁的刘恒，见刘恒早已按捺不住望向远处的草场和山林，当即道：“殿下今日英姿勃发，想来骑射必定出色，在下这马场中的马匹尽殿下挑选，后山已派人清过，安全无碍，殿下只管尽兴。”
刘恒早已被这辽阔天地勾得心头发痒，听得这话，眼里亮了几分，对崔应颔首示意：“有劳崔先生安排。”
对于崔应此人，刘恒并不是第一次见。
他一早便听说过这位首富之子的名声，又因崔家是代国纳税的首户，常出现在政务卷章中，这些年的一些宫宴酒会上，刘恒也与崔应有过交谈，知他是位极有见识的谦谦君子，还与母后有些交往，今日来此便是崔应主动相邀的。
刘恒同崔应寒暄几句，随即转向薄青窈，语气里带着少年人的雀跃：“母后，儿臣与舅父想去打猎，稍后便回来！”
薄青窈看着他久违的轻快模样，温声叮嘱：“去吧，小心些。”
又看向跃跃欲试的薄昭：“你也是，小心别受伤了。”
两人齐齐应下，转身便去了马厩挑马，很快就各自骑着马，朝后山疾驰而去。
待少年的身影逐渐远去，薄青窈轻轻松了一口气，眼里盛着欣慰的笑意。
崔应站在她身后半步，私下里又叫回了原来的称呼：“夫人一路辛苦，在下已备下热茶与点心，这边请。”
二人在马场边的石桌旁坐下，浅啜着热茶，说着些无关朝政的闲语。
秋风拂过草叶，簌簌作响，远处偶尔传来骏马的嘶鸣，衬得这天地间越发辽阔安宁。
薄青窈闻了闻手中茶杯的香气，眉眼惬意地舒展开，对于崔应这里总能弄到合她心意的茶叶一事已是见怪不怪了。
望着不远处自在踱步的骏马，她忽然抬眼看向崔应，话语间带着些浅淡的好奇：“郎君常来这处马场吗？”
崔应点头，抬手为她添上一点茶，茶汤缓缓注入盏中，泛起细碎的涟漪：“嗯，不论心情好与坏，只要得闲便总会来此跑跑马，看见这辽阔景色，自己心中那点愁意计较也就根本算不得什么了。”
他的声音里带着些感慨，停顿片刻，眼底掠过一丝悠远，轻声道：“说起来，三年前第一次与夫人在街上碰见，正是从此处跑完马，抄近路回的城。”
“是吗？”薄青窈笑了笑，忽而打趣了他一句，“我倒是记不清了，只记得那日郎君抓贼的身手了得，不知这骑马的功夫是否同样出色？”
崔应一听，便知她还有下文，放下茶盏，认真听着。
薄青窈指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，有些羡慕地看着草场上骑马飞驰的人：“我小时候在乡野间骑过驴，也骑过牛，却一直没骑过马，不知今日能否有机会学一学？”
崔应闻言，眼中瞬间泛起光亮，想也不想便答道：“自然可以，夫人聪颖过人，想必一学就会……马场中正巧有几匹性子温顺的小马，正适合夫人初学，我带夫人去挑一匹合心意的。”
说着，他起身引路，领着薄青窈和穗儿来到马厩旁。
崔应命下人牵来几匹身形匀称、眼神温顺的小马，薄青窈缓步上前，目光一一扫过，最终在一匹通体雪白，唯有额间一点浅棕的母马前停下。
这匹马身形不算高大，眼神澄澈温顺，见人走近也不害怕焦躁，只是轻轻甩了甩鬃毛，冲薄青窈打了个鼻响。
她轻轻躲了一下，试探着伸手抚摸上小马的脖颈，见它并不排斥自己，不由笑道：“就它吧。”
接着，薄青窈转头看向穗儿，招呼她上前：“来，你也选一匹，我们一起学。”
穗儿闻言蹦蹦跳跳上前，嘿嘿一笑：“太后有所不知，我会骑一点马，只是不大熟练，只有太后您需要从头开始学哦。”
被揶揄的薄青窈作势要去打她，被穗儿轻轻一跳给躲过了，很快她也挑了一匹浅棕色的小马出来。
崔应体贴地将两匹马都牵到开阔平坦的地方，先给她们示范了一遍如何上马。
他走到自己的棕红大马前，手扶马鞍，翻身而上，动作说不出的利落流畅。
崔应端坐在马背上，驱马往她们那边走了几步，低头看向薄青窈和穗儿，语气温和又细致：“上马时左脚踩住马镫，右手扶住马鞍，借力翻身，待坐稳后，双手握住缰绳，轻轻发力便可控制马匹前行。”
他一边说，一边放慢动作，重复了两遍上马的动作和步骤。
演示完毕，崔应翻身下马，走到薄青窈身边，目光温和地看着她：“夫人现在可以试一试，不用怕摔，这匹马不高，便是摔下来还有我在。”
薄青窈微微颔首，将崔应方才的示范在脑中过了几遍，虽是初学，却也没有过分胆怯。
她牢记崔应的叮嘱，先是左脚稳稳踩住马镫，然后再伸手扶住马鞍，接着深吸一口气，借着踩马镫的力道轻轻一翻，动作虽不算流畅，但干脆利落，竟一次就稳稳坐在了马背上。
坐下的瞬间，白马轻轻动了动，薄青窈立刻紧张起来，却想着崔应的话，没有惊慌失措。
她双手稳稳拉住缰绳，脊背挺直，顺着白马的动作，慢慢调整着重心，带着白马往前小小地走动了几步。
穗儿抓着手里的马鞭惊呼出声：“太后……您也太厉害了吧！第一次骑马便能骑得这么好！我当时学骑马可是摔了不知多少次呢！”
薄青窈自己也很是惊诧，但她此刻还在马背上，身子仍是有些绷紧，也不敢说话，只能全神贯注地拉着缰绳。
一旁的崔应早已惊得微微驻足，见马背上的女子虽有些紧张，却始终沉着冷静，从容不迫，丝毫不像第一次学骑马的样子，藏在心底的那份倾慕再次翻涌而上。
崔应素来是个慕强之人，最欣赏这般聪慧沉稳的人，哪怕是初次尝试从未做过的事，也能从容应对，不慌不忙。
他如今二十有余，家中催促过他许多次婚事，都被他搪塞了回去，友人说他眼高于顶，这天下哪有能满足他那些要求的女子，都是他要求太高。
可如今薄青窈骑马时专注认真的模样，不正契合了他所有的愿景吗？
若她是寻常人家的夫人，既已丧夫，或自立门户，或再寻新人，都是再正常不过的事情。
可偏偏，她是一国的太后，是他无论如何也高攀不起的人。
方才涌起的满腔欣喜，此刻又生生被自己浇灭，崔应垂下头，神色不由黯淡几分。
直到薄青窈驱马来到他面前，轻声唤了他几句：“郎君？郎君？”
崔应这才回过神来，快步走上前，语气中带着难掩的赞许与温柔：“夫人真是聪慧过人，竟是一次便成功了，这般天赋只怕世上也难寻几个。”
薄青窈喜滋滋地听着奉承的话，却也没错过他脸上一闪而过的苦涩。
不明白是为何，但身为朋友，她还是得过问一句：“郎君此刻心情不佳？”
崔应一愣，有些慌乱地垂下眼眸，扯出一个不太自然的笑：“怎会？在下此刻心情极佳……夫人既已学会上马，不如我们慢慢在草场上转一圈，我陪着夫人多练习一会儿。”
他的话题转得有些生硬，但薄青窈也不是非要去追问人家的痛处，便顺着他的台阶下来：“好啊，那就有劳郎君了。”
她直起身，这才发觉穗儿这丫头不知何时自己骑着马跑了，还跑得没了影子。
会骑马了不起哦？
她今日也定然能学会。
另一边的崔应也翻身上马，他微微抬眼，目光克制地落在薄青窈的侧脸上，秋阳洒在她的眉眼发梢，衬得她整个人愈发温婉，可那份从容不迫的气度，又让她多了几分耀眼的锋芒。
崔应定了定神，轻声道：“夫人，我们走吧。”
“好。”薄青窈说着，轻轻拉动缰绳，白马缓缓迈开步伐，慢悠悠地向草场中间行去。
崔应的棕红马始终落后她半步，小心护在她身侧，时不时轻声提醒着，让她调整方向。
薄青窈本就是个一点就透的人，让崔应陪着骑了一段距离后，动作越发娴熟自如，也开始有余力和崔应说上一两句话。
两匹骏马缓步前行，薄青窈看向远处成群的马匹，忽而问起了马场里平日如何养马的事情。
崔应便为她耐心讲解了一番：“我这马场的马，大多是中原常见的良驹，性子温顺、耐力尚可，适合骑乘与耕作，平日里以新鲜牧草为主，搭配粟米、豆粕喂养，马场中有专人看管，定期梳理鬃毛、检查疫病，繁育也多是同品种马匹相配。”
“中原的良驹……”薄青窈听着，想起刘恒当时自清徐马峪归来后，也曾说起过中原马与匈奴马的区别，只是时间有些长了，她也忘得差不多了，便直接向眼前现成的养马大户提问。
崔应听完，带着她到了草场的另一侧，抬手指了指：“夫人请看，那边成群的便是寻常中原马，身形偏中等，四肢稳健，爆发却不足，而那边几匹毛色偏深、身形更为矫健的，便是我从匈奴那边买来的马。”
薄青窈顺着他指的方向望去，果然见另一侧的马匹身形更为高大，鬃毛浓密，即便静立着，也透着一股悍勇之气。
“匈奴马与中原马，差别竟这般明显？”她轻声问道，眼底多了几分专注。
崔应点头，语气中带着几分无奈：“差别极大。匈奴马常年在草原驰骋，耐严寒、善奔袭，爆发力与耐力都远胜中原马，这一点在战场中尤为凸显。”
薄青窈目光一闪，猜想过去汉朝与匈奴的战争中，汉朝总是落于下风，是否也有这战马的原因？
先前刘恒与她提到，今日本要与各大臣商议代国兵防、整顿战马之事，而这整顿战马一事的重中之重，便是战马质量。
匈奴马强悍，代国现有的中原马难以与之抗衡，过去君臣几人商议许久，也没能想出稳妥的应对之法。
想到这里，薄青窈眉峰微动，又问：“匈奴人肯将他们的战马卖给中原人吗？”
崔应侧头看去，明白了她真正想问的是什么，细致解释道：“只要银钱足够，他们自然是愿意的，只是匈奴人素来狡猾，在售卖马匹给中原人时，不仅会将价格抬得极高，还定下限购之规，每次最多只能买三五匹，多了便不肯松口。”
薄青窈眉头轻蹙，她没想到还有这一茬。
自白登之围后，大汉就开始以和亲、岁贡换取与匈奴的和平，虽开放了关市，但代国一直受长安监视，若是大肆从匈奴购置战马，难免会引得长安猜忌，以为代国意图扩充兵力、图谋不轨，反倒徒增麻烦。
沉思片刻，薄青窈抬眼看向崔应：“既然直接购买匈奴马有诸多不便，那若是引进少量匈奴的种马，与咱们中原的良驹□□改良，是不是就能培育出兼具两者长处的战马？”
崔应看了她一会儿，唇边的笑意渐渐扩大：“看来，在下与夫人想到一处去了。”
薄青窈一愣，也很快明白过来，她看向那几匹匈奴马：“郎君买回那几匹马就是为了这事吗？”
崔应轻轻点头，眼里闪烁着不知名的喜悦，接着有些刻意地咳了几声：“在下已摸出些门道来，可与夫人细说一二，不知夫人可愿意听？”
廷尉司将庖厨的屋舍里里外外搜查了数遍, 以迅雷不及掩耳之势将与他有关联的可疑人等全都带回了廷尉司，顺藤摸瓜一连揪出了数十名暗藏在代国各地的细作。
经过连日的审问, 廷尉司推测这名庖厨是这些人的上线，他手中的名单几乎就是代国所有的细作名单, 而这名庖厨应当还有一个或多个上线。
因为据仵作所禀，庖厨是正面中刀倒地，杀他之人定然与他相识，且伤口是自上往下斜着插入, 说明杀他之人要么身形高于他，方便动作, 要么地位高于他, 才能让他在中刀时是微微俯身的状态。
仵作还说，这凶手力气很大，大约是个男子, 但也不能排除是个受过严苛训练的女子。
案发客栈地处偏僻，客栈内外都无人目击到此事，尽管已经推测出这凶手也许才是整个代国细作的头儿，但因为线索实在太少, 廷尉司查案的进展也颇为缓慢。
薄青窈得知这些消息后，下令将这些细作全部收监，只留愿意配合的几人照常与长安传递假消息。
这次虽未能将长安安插的细作一网打尽，但据他们交代也清理得差不多了，即使还剩下零星几人, 也成不了什么气候。
薄青窈便只吩咐各处继续警惕，无需再刻意大规模探问排查，以免他们被逼入穷巷，狗急跳墙。
自那之后，苏凝月与窦漪房又重新热络了起来，一如刚进宫时的那样。
如今，苏凝月所有的下线全被斩断，侥幸逃脱的几人也彻底改头换面，远遁他国，她在代国成了“全瞎全盲”的人，只能暂时蛰伏下来，依存在窦漪房身边，借着与她的往来遮掩身份。
而窦漪房似乎也并未在意她先前与赵姈忽然的亲近，也并未发现其他不对，待苏凝月一如往常。
可只有窦漪房自己知道，她心中已存了一道疑影，无论如何都挥之不去，在两人和好如初的表象下，这份本就不够坚固的友情早已有了无法修复的隔阂。
故而这些日子里，窦漪房除了在宫正司当值，就是泡在崇德阁看书练字，直等到她们几个都睡下了，才拖着疲惫的身子回去。
她偶尔也会在崇德阁碰上刘恒。
刘恒见她在此，会问起她的字练得如何，窦漪房便将自己写的那些不堪入目的书简拿给他。
除了最初的那次，窦漪房明显看出他脸上的神色一顿，大约是被她的字丑到了以外，之后每次刘恒都会认真指点一二，将他自己的经验之谈细细讲给她听。
有时候窦漪房自己都看不出自己进步了，刘恒却能特意点出来，真诚地夸赞她几句，语气不是嘲笑讽刺，也没有客气敷衍。
这日，窦漪房又坐在自己常坐的那张靠窗的案几后，她埋头将手边的书卷摹完，才捏了捏酸痛的脖颈，伸了个大大的懒腰。
这卷书她临摹了整整半月，而这半月里她一次都没有再遇上过刘恒。
听宫正大人说，近来朝中事务繁忙，殿下每日忙得不可开交，连每月一次的各宫汇报都免了，只让她们将情况写在书简上交上去，殿下会抽空去看。
窦漪房有些失落地放下笔，目光不自觉地望向紧闭的殿门，总觉着下一刻殿门就会被推开，那个脾气很好、待她也很好的少年会踏着朗朗月色向她走来。
刘恒近来确实是很忙，而且是忙得四脚朝天。
原本各诸侯王完全亲政，最早也要到十五岁，而他如今还不到年纪，“狡猾”的宋昌便以“殿下天资聪颖，岂能被凡夫俗子的规定裹足”为由，将一大半的朝事都慢慢交给了他，自己躲清闲去了。
一旁的范兴也笑眯眯地帮腔，将刘恒赞得天上有地下无的，比那神仙童子还无所不能。
眼前这两人对刘恒的了解只怕比他自己还深，知道他们的殿下已然具备亲政理政的能力，便迅速将他往王座上推。
这不是揠苗助长，而是用心良苦啊。
宋昌在心里重重说道，面上感慨万分。
被掌握了一切的刘恒自然是反抗无效。
他趴在案上，默不作声地气闷完，随后认命地埋头在那叠得比他还要高的朝臣卷章里，一卷一卷地看了起来。
宋昌和范兴见状，相视一笑，大大地朝他行了一礼：“殿下如此，是代国臣民、代国江山之大幸啊！”
刘恒苦着脸，暗暗咬牙：这两个讨人厌的老狐狸！
自此后，宋章每日都会将朝臣卷章准时送到承明殿，而刘恒下了朝，需得在殿里待上大半日，才能将堆积的事务都处理完。
这日，他好不容易将今日要处理的紧急事务批完，偌大的承明殿里已空无一人，太阳也落山许久了。
四下寂寥中，刘恒托起自己写得麻木发抖的右手，想起近来每日睁眼醒来就有一堆卷章等着他，不由得悲从中来。
他难过地瘪瘪嘴，飞快拔腿跑回了明光殿，像小时候那样不由分说地撞进了正绕着殿外散步的薄青窈怀里。
好歹也是个十几岁的半大小子了，这一撞倒是让薄青窈立刻回到了从前，不过是上辈子快要嗝屁的那个从前。
她一连后退了好几步，才勉强接住他，声音都抖了几抖：“……怎么了？”
刘恒不想说话，只一个劲把自己毛茸茸的头往她怀里靠去。
薄青窈站不稳，便拉着他在台阶上坐下，温柔地将他额上跑出来的汗擦去：“小恒儿发生什么事啦？可以讲给阿母听吗？”
闻到母亲身上熟悉安心的味道，感受着她温暖关切的抚摸，刘恒眼眶一热，抬手用力擦掉不争气掉下的眼泪：“没什么。”
他不愿意说，薄青窈也大约猜到是什么了，她没再追问，只是将他怀抱住，轻轻地抚着他日渐宽阔的脊背。
初秋的风已带上几分清透凉意，吹得明光殿里的梧桐叶微微泛黄，在黑夜里发出沙沙的响声。
刘恒紧紧抱住薄青窈的腰，整个人都缩进她怀里，只有在这时候，他才可以什么都不用去想。
薄青窈脸上满是柔软和心疼，俯下身，与他头挨着头，这才发觉原来平日里看着长大了许多的刘恒，如今蜷缩在她身边也不过小小的一团。
不知过了多久，薄青窈感觉到怀中人的情绪平复了许多，她轻声开口：“恒儿要是觉得撑不住了，阿母明日就把宋昌和范兴召来，先臭骂他们一顿，再让他们领好各自的差事，别想着一股脑地都丢给你。”
刘恒听着扑哧笑了一下：“阿母哪里会骂人？”
薄青窈伸手在他高挺的鼻梁上一刮，笑意在眼里漾开：“恒儿可不要小瞧了阿母，阿母小时候也是骂遍村里无敌手的，恒儿猜猜阿母骂过最多的人是谁？”
刘恒在她怀里蹭了蹭，舒服地闭上眼：“是小舅父。”
薄青窈故意“咦”了一声，哄小孩似地低头看他：“恒儿怎么知道？”
刘恒傻笑了几声：“除了他，恒儿想不到第二个能惹阿母这么生气的人了。”
若是薄昭在这儿，定然要扯着脖子叫屈，还要让刘恒来评评理。
想到这里，母子俩笑作一团，方才的悲伤和凝重顿时一扫而空。
“阿母是认真的，”薄青窈轻轻抚着他的鬓发，语气再柔和不过，“明日阿母同宋昌和范兴谈谈，让他们不要这么早将担子都放在你肩上，好不好？”
刘恒迟疑了一下，最终还是点了点头，又道：“其实恒儿不是躲懒，也不是怕累，就是、就是太突然了，那么多事情一下子压过来，恒儿真的觉得好累。”
他最后这句话有如一声叹息，轻飘飘地落在地上，却让薄青窈心里一沉。
她将刘恒又搂紧了一点：“嗯，阿母都知道，至少明日阿母一定会让他们二位放你一马。”
刘恒却在她怀里动了动，垂着眼瓮声瓮气的：“明日……明日便算了吧，明日要和他们商议代国兵防和战马整顿的事情，已经商讨过许多回了，明日定要是要出个结果的，不能再拖了。”
见他虽然累极了，却还心系国事，连一日假也不肯给自己放，薄青窈不由叹了口气。
这孩子自己闷不作声地支撑了这么久，今日也是忽然觉得无助、难过了，才来寻求她的安慰。
薄青窈捏捏他瘦得没什么肉的小脸，拒绝了他的加班申请：“不行，阿母说了明日带你出宫放松一日，谁来劝都不好使。”
她想起今日收到的那封邀她出宫游玩的帖子，当即拍板要带着刘恒去那儿好好玩一日。
刘恒虽还记挂着国事，却也因为能出宫去玩而高兴了起来，眼睛亮亮地看向她：“谢谢阿母，阿母最好了。”
*
第二日一早，薄青窈神情严肃地叫来了宋昌和范兴，也不直接说话，而是在他们俩心里疯狂打鼓时，语气平和地开口给刘恒请了一天假。
不等二人追问，薄青窈便带着刘恒和穗儿直奔宫外，还顺带捎上了不久前才从长安回来的薄昭。
他这次回来终于能待得久一点了，刘恒便任命他为代国的中大夫，时常参与朝议，帮刘恒分担些压力。
薄昭今日一身戎装，佩剑随行，刘恒也换了一身利落劲装，墨发高高束起，少了几分朝堂上的沉敛，多了几分他这个年纪该有的少年英气。
薄青窈和穗儿也都穿的轻便常服，没戴什么繁复的首饰，方便一会儿行动。
她们此行要去的地方是晋阳城外的一处私人马场，初秋的天高远澄澈，风清气爽，马车行驶在郊外小路上，卷起细碎的落叶。
刘恒掀开车帘一角，望着车外掠过的明媚秋色，紧绷多日的肩背终于松了几分。
薄青窈坐在他身侧，静静看着儿子轮廓分明的侧脸，轻声道：“今日什么都不要想，只管好好松快一日，听到了吗？”
刘恒转头看向她，眼中泛起点点清亮，有些兴奋地“嗯”了一声。
风从车外吹进来，带着初秋的爽朗和干燥，前方不远便是崔家连绵开阔的马场。
放眼望去碧草连天，骏马成群，远处林木葱郁，正是骑马射猎的好去处。
她们的车驾刚停稳，一道挺拔身影快步迎上前。
崔应今日也是一身墨青色骑射劲装，腰束革带，脚蹬长靴，看上去利落飒爽：“崔应见过太后，见过殿下，见过薄大夫。”
薄青窈从车上下来，她与崔应许久未见，观他较从前沉稳许多，便轻笑道：“郎君客气了，今日叨扰，是我们麻烦你。”
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崔应行礼起身，眼底那点深藏的柔意一瞬即敛，唇边笑意温润：“本就是在下主动邀请，是太后和殿下肯赏光。”
他的目光落向一旁的刘恒，见刘恒早已按捺不住望向远处的草场和山林，当即道：“殿下今日英姿勃发，想来骑射必定出色，在下这马场中的马匹尽殿下挑选，后山已派人清过，安全无碍，殿下只管尽兴。”
刘恒早已被这辽阔天地勾得心头发痒，听得这话，眼里亮了几分，对崔应颔首示意：“有劳崔先生安排。”
对于崔应此人，刘恒并不是第一次见。
他一早便听说过这位首富之子的名声，又因崔家是代国纳税的首户，常出现在政务卷章中，这些年的一些宫宴酒会上，刘恒也与崔应有过交谈，知他是位极有见识的谦谦君子，还与母后有些交往，今日来此便是崔应主动相邀的。
刘恒同崔应寒暄几句，随即转向薄青窈，语气里带着少年人的雀跃：“母后，儿臣与舅父想去打猎，稍后便回来！”
薄青窈看着他久违的轻快模样，温声叮嘱：“去吧，小心些。”
又看向跃跃欲试的薄昭：“你也是，小心别受伤了。”
两人齐齐应下，转身便去了马厩挑马，很快就各自骑着马，朝后山疾驰而去。
待少年的身影逐渐远去，薄青窈轻轻松了一口气，眼里盛着欣慰的笑意。
崔应站在她身后半步，私下里又叫回了原来的称呼：“夫人一路辛苦，在下已备下热茶与点心，这边请。”
二人在马场边的石桌旁坐下，浅啜着热茶，说着些无关朝政的闲语。
秋风拂过草叶，簌簌作响，远处偶尔传来骏马的嘶鸣，衬得这天地间越发辽阔安宁。
薄青窈闻了闻手中茶杯的香气，眉眼惬意地舒展开，对于崔应这里总能弄到合她心意的茶叶一事已是见怪不怪了。
望着不远处自在踱步的骏马，她忽然抬眼看向崔应，话语间带着些浅淡的好奇：“郎君常来这处马场吗？”
崔应点头，抬手为她添上一点茶，茶汤缓缓注入盏中，泛起细碎的涟漪：“嗯，不论心情好与坏，只要得闲便总会来此跑跑马，看见这辽阔景色，自己心中那点愁意计较也就根本算不得什么了。”
他的声音里带着些感慨，停顿片刻，眼底掠过一丝悠远，轻声道：“说起来，三年前第一次与夫人在街上碰见，正是从此处跑完马，抄近路回的城。”
“是吗？”薄青窈笑了笑，忽而打趣了他一句，“我倒是记不清了，只记得那日郎君抓贼的身手了得，不知这骑马的功夫是否同样出色？”
崔应一听，便知她还有下文，放下茶盏，认真听着。
薄青窈指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，有些羡慕地看着草场上骑马飞驰的人：“我小时候在乡野间骑过驴，也骑过牛，却一直没骑过马，不知今日能否有机会学一学？”
崔应闻言，眼中瞬间泛起光亮，想也不想便答道：“自然可以，夫人聪颖过人，想必一学就会……马场中正巧有几匹性子温顺的小马，正适合夫人初学，我带夫人去挑一匹合心意的。”
说着，他起身引路，领着薄青窈和穗儿来到马厩旁。
崔应命下人牵来几匹身形匀称、眼神温顺的小马，薄青窈缓步上前，目光一一扫过，最终在一匹通体雪白，唯有额间一点浅棕的母马前停下。
这匹马身形不算高大，眼神澄澈温顺，见人走近也不害怕焦躁，只是轻轻甩了甩鬃毛，冲薄青窈打了个鼻响。
她轻轻躲了一下，试探着伸手抚摸上小马的脖颈，见它并不排斥自己，不由笑道：“就它吧。”
接着，薄青窈转头看向穗儿，招呼她上前：“来，你也选一匹，我们一起学。”
穗儿闻言蹦蹦跳跳上前，嘿嘿一笑：“太后有所不知，我会骑一点马，只是不大熟练，只有太后您需要从头开始学哦。”
被揶揄的薄青窈作势要去打她，被穗儿轻轻一跳给躲过了，很快她也挑了一匹浅棕色的小马出来。
崔应体贴地将两匹马都牵到开阔平坦的地方，先给她们示范了一遍如何上马。
他走到自己的棕红大马前，手扶马鞍，翻身而上，动作说不出的利落流畅。
崔应端坐在马背上，驱马往她们那边走了几步，低头看向薄青窈和穗儿，语气温和又细致：“上马时左脚踩住马镫，右手扶住马鞍，借力翻身，待坐稳后，双手握住缰绳，轻轻发力便可控制马匹前行。”
他一边说，一边放慢动作，重复了两遍上马的动作和步骤。
演示完毕，崔应翻身下马，走到薄青窈身边，目光温和地看着她：“夫人现在可以试一试，不用怕摔，这匹马不高，便是摔下来还有我在。”
薄青窈微微颔首，将崔应方才的示范在脑中过了几遍，虽是初学，却也没有过分胆怯。
她牢记崔应的叮嘱，先是左脚稳稳踩住马镫，然后再伸手扶住马鞍，接着深吸一口气，借着踩马镫的力道轻轻一翻，动作虽不算流畅，但干脆利落，竟一次就稳稳坐在了马背上。
坐下的瞬间，白马轻轻动了动，薄青窈立刻紧张起来，却想着崔应的话，没有惊慌失措。
她双手稳稳拉住缰绳，脊背挺直，顺着白马的动作，慢慢调整着重心，带着白马往前小小地走动了几步。
穗儿抓着手里的马鞭惊呼出声：“太后……您也太厉害了吧！第一次骑马便能骑得这么好！我当时学骑马可是摔了不知多少次呢！”
薄青窈自己也很是惊诧，但她此刻还在马背上，身子仍是有些绷紧，也不敢说话，只能全神贯注地拉着缰绳。
一旁的崔应早已惊得微微驻足，见马背上的女子虽有些紧张，却始终沉着冷静，从容不迫，丝毫不像第一次学骑马的样子，藏在心底的那份倾慕再次翻涌而上。
崔应素来是个慕强之人，最欣赏这般聪慧沉稳的人，哪怕是初次尝试从未做过的事，也能从容应对，不慌不忙。
他如今二十有余，家中催促过他许多次婚事，都被他搪塞了回去，友人说他眼高于顶，这天下哪有能满足他那些要求的女子，都是他要求太高。
可如今薄青窈骑马时专注认真的模样，不正契合了他所有的愿景吗？
若她是寻常人家的夫人，既已丧夫，或自立门户，或再寻新人，都是再正常不过的事情。
可偏偏，她是一国的太后，是他无论如何也高攀不起的人。
方才涌起的满腔欣喜，此刻又生生被自己浇灭，崔应垂下头，神色不由黯淡几分。
直到薄青窈驱马来到他面前，轻声唤了他几句：“郎君？郎君？”
崔应这才回过神来，快步走上前，语气中带着难掩的赞许与温柔：“夫人真是聪慧过人，竟是一次便成功了，这般天赋只怕世上也难寻几个。”
薄青窈喜滋滋地听着奉承的话，却也没错过他脸上一闪而过的苦涩。
不明白是为何，但身为朋友，她还是得过问一句：“郎君此刻心情不佳？”
崔应一愣，有些慌乱地垂下眼眸，扯出一个不太自然的笑：“怎会？在下此刻心情极佳……夫人既已学会上马，不如我们慢慢在草场上转一圈，我陪着夫人多练习一会儿。”
他的话题转得有些生硬，但薄青窈也不是非要去追问人家的痛处，便顺着他的台阶下来：“好啊，那就有劳郎君了。”
她直起身，这才发觉穗儿这丫头不知何时自己骑着马跑了，还跑得没了影子。
会骑马了不起哦？
她今日也定然能学会。
另一边的崔应也翻身上马，他微微抬眼，目光克制地落在薄青窈的侧脸上，秋阳洒在她的眉眼发梢，衬得她整个人愈发温婉，可那份从容不迫的气度，又让她多了几分耀眼的锋芒。
崔应定了定神，轻声道：“夫人，我们走吧。”
“好。”薄青窈说着，轻轻拉动缰绳，白马缓缓迈开步伐，慢悠悠地向草场中间行去。
崔应的棕红马始终落后她半步，小心护在她身侧，时不时轻声提醒着，让她调整方向。
薄青窈本就是个一点就透的人，让崔应陪着骑了一段距离后，动作越发娴熟自如，也开始有余力和崔应说上一两句话。
两匹骏马缓步前行，薄青窈看向远处成群的马匹，忽而问起了马场里平日如何养马的事情。
崔应便为她耐心讲解了一番：“我这马场的马，大多是中原常见的良驹，性子温顺、耐力尚可，适合骑乘与耕作，平日里以新鲜牧草为主，搭配粟米、豆粕喂养，马场中有专人看管，定期梳理鬃毛、检查疫病，繁育也多是同品种马匹相配。”
“中原的良驹……”薄青窈听着，想起刘恒当时自清徐马峪归来后，也曾说起过中原马与匈奴马的区别，只是时间有些长了，她也忘得差不多了，便直接向眼前现成的养马大户提问。
崔应听完，带着她到了草场的另一侧，抬手指了指：“夫人请看，那边成群的便是寻常中原马，身形偏中等，四肢稳健，爆发却不足，而那边几匹毛色偏深、身形更为矫健的，便是我从匈奴那边买来的马。”
薄青窈顺着他指的方向望去，果然见另一侧的马匹身形更为高大，鬃毛浓密，即便静立着，也透着一股悍勇之气。
“匈奴马与中原马，差别竟这般明显？”她轻声问道，眼底多了几分专注。
崔应点头，语气中带着几分无奈：“差别极大。匈奴马常年在草原驰骋，耐严寒、善奔袭，爆发力与耐力都远胜中原马，这一点在战场中尤为凸显。”
薄青窈目光一闪，猜想过去汉朝与匈奴的战争中，汉朝总是落于下风，是否也有这战马的原因？
先前刘恒与她提到，今日本要与各大臣商议代国兵防、整顿战马之事，而这整顿战马一事的重中之重，便是战马质量。
匈奴马强悍，代国现有的中原马难以与之抗衡，过去君臣几人商议许久，也没能想出稳妥的应对之法。
想到这里，薄青窈眉峰微动，又问：“匈奴人肯将他们的战马卖给中原人吗？”
崔应侧头看去，明白了她真正想问的是什么，细致解释道：“只要银钱足够，他们自然是愿意的，只是匈奴人素来狡猾，在售卖马匹给中原人时，不仅会将价格抬得极高，还定下限购之规，每次最多只能买三五匹，多了便不肯松口。”
薄青窈眉头轻蹙，她没想到还有这一茬。
自白登之围后，大汉就开始以和亲、岁贡换取与匈奴的和平，虽开放了关市，但代国一直受长安监视，若是大肆从匈奴购置战马，难免会引得长安猜忌，以为代国意图扩充兵力、图谋不轨，反倒徒增麻烦。
沉思片刻，薄青窈抬眼看向崔应：“既然直接购买匈奴马有诸多不便，那若是引进少量匈奴的种马，与咱们中原的良驹□□改良，是不是就能培育出兼具两者长处的战马？”
崔应看了她一会儿，唇边的笑意渐渐扩大：“看来，在下与夫人想到一处去了。”
薄青窈一愣，也很快明白过来，她看向那几匹匈奴马：“郎君买回那几匹马就是为了这事吗？”
崔应轻轻点头，眼里闪烁着不知名的喜悦，接着有些刻意地咳了几声：“在下已摸出些门道来，可与夫人细说一二，不知夫人可愿意听？”