第23章
十四阿哥一下甩开说：“不用你在此惺惺作态。二哥如何作为，有目共睹，众人都有怨词，唯有你三缄其口。如今八哥也入不了皇阿玛法眼，你该得意了吧？”
“住口！”康熙愤怒到极点，冲到门口，从侍卫处拔出佩刀，直指十四阿哥说：“此等畜生，生来何用？朕今天就除掉这帮无父无君之人。”十三阿哥反应最快，冲过去抱住康熙的腿说：“皇阿玛息怒。”
“让开！”康熙此时已狂怒到丧失理智了，所有阿哥反应过来，围成一圈将康熙包围住，纷纷叩首为十四阿哥求情。
四阿哥跪地哭泣道：“皇阿玛息怒，保重龙体要紧。十四弟年少气盛，并无私心，皇阿玛明鉴。”
十四阿哥还待申辩，忽觉一熟悉的身影一动，忙斜眼看去，原来是蔓蓉当心他再出言不逊，特意绕到康熙身后，对他悄悄摆手示意。十四阿哥见蔓蓉眼里尽是关切之意，只觉心头一暖，气势顿时下去了一大半，伏在地上不再吭声。
康熙又骂了几句，到底上了年纪，手捂胸口喘气不止，指着十四阿哥说：“来啊，把这不识好歹的东西拖到殿外去重责二十杖。”
八阿哥泣道：“一切皆因儿臣而起，皇阿玛若要责罚，儿臣愿一力承担。十四弟意气用事，求皇阿玛饶恕他吧。”
康熙愤怒地说：“都滚出去。”
进来的侍卫见这架势也不知打是不打，又不敢问，愣在那里。蔓蓉忙使眼色让十四快走。十四阿哥果然垂着头溜了，其他皇子也跟着出来了。蔓蓉忙上前扶康熙入内歇息，又命海子传御医，一时丰尘来了，开了药，只与康熙说些闲话让他疏缓。蔓蓉放下心来，出来到茶水房吩咐茶水，不想刚一进去，就堵入一个宽阔的怀抱，蔓蓉用手撑开来人一看，却是十四阿哥，忙问：“怎么还没走？”又见十四阿哥眼里俱是泪水，极为委屈，一下心软了，柔声说：“以后不要这么冲动了。”
十四阿哥搂紧蔓蓉，眼泪漱漱地掉在蔓蓉肩膀上，喃喃地说：“皇阿玛为何如此冷酷无情？他当真要杀了我呀……”
蔓蓉看看左右倒是没人，侍侯茶水的在里间也听不到声响，于是开导说：“皇上也不容易，你很应该多体谅他。太子废了，十八阿哥又刚去了，皇上毕竟上了年纪，怎经得起这般打击？”
“难道皇阿玛就只两个儿子吗？关了八哥，再杀了我，他倒是一点不难过，下手也爽快。”十四抹了把眼泪继续说：“蓉儿，你不知道，从小到大，皇阿玛就没有正眼看过八哥，动辄恶语相加。八哥有何不是？要遭到这等冷遇？”
蔓蓉试图挣开十四怀抱，无奈他不愿放手，只好让他继续抱着，但用拳头抵住十四阿哥的胸口拉开一小段距离说：“十四阿哥，您是您，八阿哥是八阿哥。八阿哥是精明之人，朝野上下有口皆碑，此等胸襟之人您又何必为他操心？倒是你，要多为自己将来打算，多为徳妃娘娘打算才是啊。”
其实蔓蓉的用意是不想十四阿哥现在就把四阿哥得罪得太厉害，以后就麻烦了。十四阿哥这头却误会了，以为蔓蓉劝他也去争取立储，他全身一僵，紧抱了蔓蓉一下，郑重地看着蔓蓉说：“蓉儿，你让我再想想。总之，以后我一定不会让你受半点儿委屈就是。”
蔓蓉嘴巴张成圆形，有点领悟过来，刚要开口解释，冷不丁又进来一人，一看心里大叫“不妙！”，居然是四阿哥。四阿哥显然也很吃惊，他看两人抱着的样子，表情由惊愕到愤怒再转为冰冷，转身就走了。蔓蓉觉得心里被什么锥了一下，一阵生疼，缓缓推开十四阿哥说：“奴婢还要给皇上上茶呢。”十四觉察到蔓蓉的冷淡，也不敢再任性，放开手认真看着她说：“蓉儿，你在乎吗？”
蔓蓉不知道在乎的宾语是四阿哥还是自己的名声，她微微一笑说：“当然在乎，我还待字闺中呢，传出去如何见人？”十四阿哥却不笑，眼睛继续紧盯着蔓蓉说：“我是第一次见到他这么失态。”
蔓蓉故意粗鲁地推开他说：“少来了，别吓唬我，本姑娘也不是吓大的。四阿哥还能因为这就去告我？”转身大大咧咧走开，迈出一步就被抓住，蔓蓉皱起眉头转身看他，却见他的眼泪又流了下来，一下愣住了。
十四紧扣着蔓蓉的手说：“蓉儿，你一定要等着我。不要离开我。”说完上前一步，吻住蔓蓉，蔓蓉只觉得一阵炙热的气息扑面而来，脑袋轰地一下有些空白，这是她来到古代的初吻啊，十四阿哥放开她，落荒而逃。蔓蓉嘴里一阵咸味，也不知进去的是口水还是泪水。一摸眼角，竟也有泪水，头脑里反反复复把那个冰冷的表情揉碎了又拼起来，不住学十四阿哥问自己：“蔓蓉，你在乎吗？你在乎他吗？”
龙生九子
好一会儿后蔓蓉才镇静下来，拭净眼角的泪滴，深深吸了一口气，嘴角上扬做了个习惯性的微笑，正要抬脚进去，刚好端茶送水的小丫头不见蔓蓉来吩咐，已经出来找她了，望了她一眼便越过她，直接向后面福下身子说：“四爷吉祥。”蔓蓉吃惊地回头，果然四阿哥站在门口目光复杂地看着她，“老天！他什么时候倒回来的！”蔓蓉惊讶于自己的后知后觉，竟忘了行礼，一时间二人立在原处两两相望，蔓蓉在四阿哥的眼睛里隐隐看到自己的身影，只觉得自己就溺在那滩深邃的湖水里出不来了。
茶水那丫头也是察言观色惯了的，忙悄声退下了。蔓蓉发呆间，忽觉四阿哥眼眸放大，不知什么时候人就到了眼前。四阿哥抬起手，犹豫地伸到蔓蓉脸前顿住，终于还是无力地垂下了，蔓蓉心里被掏空般失落，鼻头很酸，眼泪却全部倒流回肚子去了，一张口嘴里都泛着酸：“不知四爷找奴婢有何吩咐？”
四阿哥低下头片刻，再抬头时脸色已平静如水，缓缓说：“皇阿玛连番受激，我怕他承受不住。你常在御前伴驾，要多帮他散散心，解解闷。”
蔓蓉看看四阿哥的眼神，并无虚假，于是说：“四爷放心，这是奴婢份内的事。”
四阿哥点点头说：“下次你去书库，多找些有趣的。还有，以前皇阿玛最喜欢讲三国的故事，也喜欢三国里的人物……”忽然停下来，看了蔓蓉一眼，蔓蓉领悟到那次收到的三国根雕人物，不由得心头一阵乱跳。四阿哥也有几分尴尬，又说了几句，就说：“我走了。你快去做事吧。”
蔓蓉忽然脱口而出说：“四爷，刚才十四……”
“知道了，我信你。”
蔓蓉心里不知什么滋味，又酸又甜，一面懊悔自己为何要解释，一面为他这句话心里不觉有一丝丝喜悦。
过后几天，十四阿哥似乎觉悟过来，主动找康熙认了错，早晚都去请安，父子俩似乎霎时融洽起来。蔓蓉再细看十四阿哥，已不复拥有以前那份单纯，暗叹十四终于成熟了。
张明徳一案本没什么可查的，就看怎么判罢了。张明徳情罪可恶，判凌迟处死。八阿哥闻狂言而不报，又加上凌普一案有贪污之嫌，判革去贝勒，降为闲散宗室。的人。也是八爷党神通广大，多方查探得知大阿哥与蒙古喇嘛勾结，以镇魇之术咒诅废太子。九阿哥一听，兴奋地说：“八哥，咱这就告诉老头子去，看他怎么收拾老大。”
八阿哥摆手说：“不可，皇阿玛现下对我们都不信任，由我们去说，不但不起作用，反而让他更疑心我们。”
几个人觉得有理，都沉寂下来，这时坐在一旁的鲍尤开口说：“奴才以为有一人可胜任，不但能使皇上信，也能转移一下皇上对咱的注意力。”见大家都看着他，鲍尤得意地继续说：“三爷。主子以为如何？”
“妙啊。”八阿哥拍手道，“果然好计。只是，如何让老三去开这个口，恐怕还要斟酌斟酌。”
鲍尤自信满满道：“都包在奴才身上。以前主子放在三爷府里那枚棋子如今可以用上了。”
“是周海？好啊，那你就全权处理这事吧。”
鲍尤果然不是吹嘘，第二日便找到周海如此这般说得头头是道。周海回到府里，忧心忡忡地跟三爷说：“奴才在爷门下多年，蒙爷厚爱，不能报主子大恩于万一。如今太子被废，皇子多有立储之心，三爷与世无争，令人钦佩，然而兄弟夺位，自古无情，爷即便如今不争，难保他日不受排挤。三爷若想保生家性命安然无恙，恐怕不得不争。何况爷天资聪颖，深得皇上垂青，若是争取，必有胜算。”
三阿哥沉吟了很久说：“皇阿玛虽然喜欢我，却常说我是书呆子，参预不了朝中大事。”
周海神秘一笑，说：“爷，奴才得了个可靠的消息……”做势凑近三阿哥，将大阿哥镇魇之事添油加醋说了一遍。
三阿哥惊讶地说：“大哥怎能如此大逆不道？”
周海说：“皇上说废太子是疯子，我看这事蹊跷。没准跟这有关。皇上对大阿哥早有嫌恶之心。您若趁机将此事禀报皇上，不但可以除了大阿哥，也能让皇上对您更加信任啊。”
三爷果然听信周海，报了康熙。康熙遣一干侍卫锁拿蒙古喇嘛，蒙古喇嘛供认不讳，又从大阿哥府邸及附近搜出掘山镇魇物件十几处，人证物证俱在，大阿哥只得招供。
上书房，大阿哥跪地饮泣，“皇阿玛，儿臣对您实是至孝。可太子暴戾荒淫，宫中谁人不知，儿臣并没有夺储之心，只想着为皇阿玛分忧啊。”
“一派胡言，无耻之极。既是为朕分忧，朕现在就取你性命，免得你再祸害宫闱。”康熙大怒。
几个阿哥都跪地不吭声，这时候谁都不知道是求情好还是不求情好，都选择静观其变。海子进来说：“皇上，惠妃娘娘求见。”惠妃是大阿哥的生母，又是八阿哥的养母，在宫中地位极高，康熙沉吟片刻即让她进来。
没有想象中的蓬头垢面、凄楚哀怜，惠妃穿得很得体，表情也很淡定，进来后并不看大阿哥，径直跪下道：“臣妾有一事相求。”众人想她为大阿哥求情，皇上必是应允的，于是都准备跟着求两句，不想惠妃却继续说：“胤禔为皇上长子，理应尽心辅佐皇上，辅佐储君，如今却做出如此大逆不道之事，令皇室蒙羞，实在天理不容。大清后宫不得干政，臣妾不敢多言，只求皇上除去此等不孝之人。”
众人都错愕了片刻，大阿哥磕头道：“皇阿玛，额娘，孩儿不孝，如今悔恨不已，皇阿玛要杀便杀，儿臣绝无怨言。”此时康熙的怒气倒减了一大半，叹气说：“惠妃实是贤德之人，胤禔如此丧心病狂，是朕教导无方。罢了，朕也不杀你，但也不能放你出来行事，从此你便在府中思过吧。”于是革去胤禔王爵，幽禁于府内，撤去所属佐领，将上三旗的佐领全划给了十四阿哥。
众人暗赞惠妃的这招以退为进，却都不解十四阿哥的忽然发迹。
所幸已除去大阿哥这个关键人物，剩下的在朝中有声望的阿哥就属八爷了，如果走群众路线，八爷可谓登峰造极。三阿哥虽然学富五车，深得皇上欢心，但康熙是有作为的皇帝，不会将皇位传给一个书呆子；四阿哥冷面无私，在朝中口碑极差，追讨国库银子得罪一帮老臣重臣，深为朝野上下不齿，康熙若将他立储，要顶住的压力是不小的，况且康熙常批评他喜怒不定，过于暴躁，也不是合理人选；五阿哥和七阿哥等都是不显山不露水的主，也不在考虑范围内。其他九阿哥、十阿哥和十四阿哥都是八爷党的，可谓一荣俱荣。那么剩下最大的敌人便是康熙眼中的千里良驹十三阿哥了。这几年来，每逢康熙龙体抱恙或是郁闷难解，必定会传十三阿哥胤祥到乾清宫侍驾。十三阿哥深明大义，宽怀待人，平日事事顺着康熙的意愿，关键时刻能为康熙分忧，实在是难得的人选。八爷党安插在十三府内的眼线可谓不计其数，可却半点毛病没挑出来。
几人在八阿哥府里议事，说到这里，九阿哥握拳说：“实在不行，就出狠招。我记得老十三还中过毒，总有一阵没一阵地传太医去看着，这样如果中个慢性的毒，也没人会起疑心。”
十四阿哥听了心里非常不是滋味，往常八爷党贪污舞弊，有些他也是知道的，也没怎么往心里去，在他心目中，八阿哥一直是个贤德的人，能成大事。上次查大阿哥的事，也确实是大阿哥的不是，可十三毕竟是自己的亲兄弟，难道就为了王位就……，他想起了蔓蓉的话，八阿哥是个精明的人，是啊，他们够精明，他们跟皇阿玛玩猫捉老鼠，那自己算什么？十四忽然觉得一种强烈的被欺骗感，他笼在袖子里的手悄悄握紧，面上不动声色。
待风声平定下来，朝中大臣开始奏请另择储君以安天下。康熙民主地说：“朕这次想听听大家的意见。各人推举一人，各书一纸，但不可互通消息。朕的这些阿哥们，除了大阿哥实不可恕，其余的不论长幼，都可举荐。”
康熙知道八阿哥在朝中势力颇大，但绝没想到会有这么大，竟在八阿哥公开被斥责，又降为闲散宗室后，还有这么多人保举他！此次民主投票的结果正如八爷党所料，廷臣纷纷保举八阿哥，唯有几个阿哥各自的后台零星投了几票。康熙极为不满，因有言在先，又不好发作，只传谕说：“立储之事事关重大，不可草率行事，八阿哥未曾更事，近又罹罪，且其生母乃辛者库贱奴，若立他为太子，恐有辱国体。”
群臣不敢再议，八爷党遭受打击，都忿忿不平，怂恿八旗子弟到民间四散消息，说康熙不舍得王位，撤了二皇子，又妒忌八阿哥才能，不许大臣拥立八皇子，越传越浑浊，很快大江南北都在议论康熙立储之事，消息传到皇宫，康熙冷笑道：“朕倒低估了他。”于是释放废太子胤礽，不久又复封八阿哥为贝勒。八爷党大喜，继续利用民间舆论向朝廷施加压力。另一方面加紧对其他皇子的打压。十三阿哥的身子越来越差，丰尘诊断的结果是余毒未清，需要再调养，丰尘也不是没有怀疑过，但下毒者在剂量上下足了工夫，虽对人体无害，却足以诱导出体内的残毒。直到有一日，十四阿哥秘密见了康熙，这个丑陋的内幕才得以重见天日。
“住口！”康熙愤怒到极点，冲到门口，从侍卫处拔出佩刀，直指十四阿哥说：“此等畜生，生来何用？朕今天就除掉这帮无父无君之人。”十三阿哥反应最快，冲过去抱住康熙的腿说：“皇阿玛息怒。”
“让开！”康熙此时已狂怒到丧失理智了，所有阿哥反应过来，围成一圈将康熙包围住，纷纷叩首为十四阿哥求情。
四阿哥跪地哭泣道：“皇阿玛息怒，保重龙体要紧。十四弟年少气盛，并无私心，皇阿玛明鉴。”
十四阿哥还待申辩，忽觉一熟悉的身影一动，忙斜眼看去，原来是蔓蓉当心他再出言不逊，特意绕到康熙身后，对他悄悄摆手示意。十四阿哥见蔓蓉眼里尽是关切之意，只觉心头一暖，气势顿时下去了一大半，伏在地上不再吭声。
康熙又骂了几句，到底上了年纪，手捂胸口喘气不止，指着十四阿哥说：“来啊，把这不识好歹的东西拖到殿外去重责二十杖。”
八阿哥泣道：“一切皆因儿臣而起，皇阿玛若要责罚，儿臣愿一力承担。十四弟意气用事，求皇阿玛饶恕他吧。”
康熙愤怒地说：“都滚出去。”
进来的侍卫见这架势也不知打是不打，又不敢问，愣在那里。蔓蓉忙使眼色让十四快走。十四阿哥果然垂着头溜了，其他皇子也跟着出来了。蔓蓉忙上前扶康熙入内歇息，又命海子传御医，一时丰尘来了，开了药，只与康熙说些闲话让他疏缓。蔓蓉放下心来，出来到茶水房吩咐茶水，不想刚一进去，就堵入一个宽阔的怀抱，蔓蓉用手撑开来人一看，却是十四阿哥，忙问：“怎么还没走？”又见十四阿哥眼里俱是泪水，极为委屈，一下心软了，柔声说：“以后不要这么冲动了。”
十四阿哥搂紧蔓蓉，眼泪漱漱地掉在蔓蓉肩膀上，喃喃地说：“皇阿玛为何如此冷酷无情？他当真要杀了我呀……”
蔓蓉看看左右倒是没人，侍侯茶水的在里间也听不到声响，于是开导说：“皇上也不容易，你很应该多体谅他。太子废了，十八阿哥又刚去了，皇上毕竟上了年纪，怎经得起这般打击？”
“难道皇阿玛就只两个儿子吗？关了八哥，再杀了我，他倒是一点不难过，下手也爽快。”十四抹了把眼泪继续说：“蓉儿，你不知道，从小到大，皇阿玛就没有正眼看过八哥，动辄恶语相加。八哥有何不是？要遭到这等冷遇？”
蔓蓉试图挣开十四怀抱，无奈他不愿放手，只好让他继续抱着，但用拳头抵住十四阿哥的胸口拉开一小段距离说：“十四阿哥，您是您，八阿哥是八阿哥。八阿哥是精明之人，朝野上下有口皆碑，此等胸襟之人您又何必为他操心？倒是你，要多为自己将来打算，多为徳妃娘娘打算才是啊。”
其实蔓蓉的用意是不想十四阿哥现在就把四阿哥得罪得太厉害，以后就麻烦了。十四阿哥这头却误会了，以为蔓蓉劝他也去争取立储，他全身一僵，紧抱了蔓蓉一下，郑重地看着蔓蓉说：“蓉儿，你让我再想想。总之，以后我一定不会让你受半点儿委屈就是。”
蔓蓉嘴巴张成圆形，有点领悟过来，刚要开口解释，冷不丁又进来一人，一看心里大叫“不妙！”，居然是四阿哥。四阿哥显然也很吃惊，他看两人抱着的样子，表情由惊愕到愤怒再转为冰冷，转身就走了。蔓蓉觉得心里被什么锥了一下，一阵生疼，缓缓推开十四阿哥说：“奴婢还要给皇上上茶呢。”十四觉察到蔓蓉的冷淡，也不敢再任性，放开手认真看着她说：“蓉儿，你在乎吗？”
蔓蓉不知道在乎的宾语是四阿哥还是自己的名声，她微微一笑说：“当然在乎，我还待字闺中呢，传出去如何见人？”十四阿哥却不笑，眼睛继续紧盯着蔓蓉说：“我是第一次见到他这么失态。”
蔓蓉故意粗鲁地推开他说：“少来了，别吓唬我，本姑娘也不是吓大的。四阿哥还能因为这就去告我？”转身大大咧咧走开，迈出一步就被抓住，蔓蓉皱起眉头转身看他，却见他的眼泪又流了下来，一下愣住了。
十四紧扣着蔓蓉的手说：“蓉儿，你一定要等着我。不要离开我。”说完上前一步，吻住蔓蓉，蔓蓉只觉得一阵炙热的气息扑面而来，脑袋轰地一下有些空白，这是她来到古代的初吻啊，十四阿哥放开她，落荒而逃。蔓蓉嘴里一阵咸味，也不知进去的是口水还是泪水。一摸眼角，竟也有泪水，头脑里反反复复把那个冰冷的表情揉碎了又拼起来，不住学十四阿哥问自己：“蔓蓉，你在乎吗？你在乎他吗？”
龙生九子
好一会儿后蔓蓉才镇静下来，拭净眼角的泪滴，深深吸了一口气，嘴角上扬做了个习惯性的微笑，正要抬脚进去，刚好端茶送水的小丫头不见蔓蓉来吩咐，已经出来找她了，望了她一眼便越过她，直接向后面福下身子说：“四爷吉祥。”蔓蓉吃惊地回头，果然四阿哥站在门口目光复杂地看着她，“老天！他什么时候倒回来的！”蔓蓉惊讶于自己的后知后觉，竟忘了行礼，一时间二人立在原处两两相望，蔓蓉在四阿哥的眼睛里隐隐看到自己的身影，只觉得自己就溺在那滩深邃的湖水里出不来了。
茶水那丫头也是察言观色惯了的，忙悄声退下了。蔓蓉发呆间，忽觉四阿哥眼眸放大，不知什么时候人就到了眼前。四阿哥抬起手，犹豫地伸到蔓蓉脸前顿住，终于还是无力地垂下了，蔓蓉心里被掏空般失落，鼻头很酸，眼泪却全部倒流回肚子去了，一张口嘴里都泛着酸：“不知四爷找奴婢有何吩咐？”
四阿哥低下头片刻，再抬头时脸色已平静如水，缓缓说：“皇阿玛连番受激，我怕他承受不住。你常在御前伴驾，要多帮他散散心，解解闷。”
蔓蓉看看四阿哥的眼神，并无虚假，于是说：“四爷放心，这是奴婢份内的事。”
四阿哥点点头说：“下次你去书库，多找些有趣的。还有，以前皇阿玛最喜欢讲三国的故事，也喜欢三国里的人物……”忽然停下来，看了蔓蓉一眼，蔓蓉领悟到那次收到的三国根雕人物，不由得心头一阵乱跳。四阿哥也有几分尴尬，又说了几句，就说：“我走了。你快去做事吧。”
蔓蓉忽然脱口而出说：“四爷，刚才十四……”
“知道了，我信你。”
蔓蓉心里不知什么滋味，又酸又甜，一面懊悔自己为何要解释，一面为他这句话心里不觉有一丝丝喜悦。
过后几天，十四阿哥似乎觉悟过来，主动找康熙认了错，早晚都去请安，父子俩似乎霎时融洽起来。蔓蓉再细看十四阿哥，已不复拥有以前那份单纯，暗叹十四终于成熟了。
张明徳一案本没什么可查的，就看怎么判罢了。张明徳情罪可恶，判凌迟处死。八阿哥闻狂言而不报，又加上凌普一案有贪污之嫌，判革去贝勒，降为闲散宗室。的人。也是八爷党神通广大，多方查探得知大阿哥与蒙古喇嘛勾结，以镇魇之术咒诅废太子。九阿哥一听，兴奋地说：“八哥，咱这就告诉老头子去，看他怎么收拾老大。”
八阿哥摆手说：“不可，皇阿玛现下对我们都不信任，由我们去说，不但不起作用，反而让他更疑心我们。”
几个人觉得有理，都沉寂下来，这时坐在一旁的鲍尤开口说：“奴才以为有一人可胜任，不但能使皇上信，也能转移一下皇上对咱的注意力。”见大家都看着他，鲍尤得意地继续说：“三爷。主子以为如何？”
“妙啊。”八阿哥拍手道，“果然好计。只是，如何让老三去开这个口，恐怕还要斟酌斟酌。”
鲍尤自信满满道：“都包在奴才身上。以前主子放在三爷府里那枚棋子如今可以用上了。”
“是周海？好啊，那你就全权处理这事吧。”
鲍尤果然不是吹嘘，第二日便找到周海如此这般说得头头是道。周海回到府里，忧心忡忡地跟三爷说：“奴才在爷门下多年，蒙爷厚爱，不能报主子大恩于万一。如今太子被废，皇子多有立储之心，三爷与世无争，令人钦佩，然而兄弟夺位，自古无情，爷即便如今不争，难保他日不受排挤。三爷若想保生家性命安然无恙，恐怕不得不争。何况爷天资聪颖，深得皇上垂青，若是争取，必有胜算。”
三阿哥沉吟了很久说：“皇阿玛虽然喜欢我，却常说我是书呆子，参预不了朝中大事。”
周海神秘一笑，说：“爷，奴才得了个可靠的消息……”做势凑近三阿哥，将大阿哥镇魇之事添油加醋说了一遍。
三阿哥惊讶地说：“大哥怎能如此大逆不道？”
周海说：“皇上说废太子是疯子，我看这事蹊跷。没准跟这有关。皇上对大阿哥早有嫌恶之心。您若趁机将此事禀报皇上，不但可以除了大阿哥，也能让皇上对您更加信任啊。”
三爷果然听信周海，报了康熙。康熙遣一干侍卫锁拿蒙古喇嘛，蒙古喇嘛供认不讳，又从大阿哥府邸及附近搜出掘山镇魇物件十几处，人证物证俱在，大阿哥只得招供。
上书房，大阿哥跪地饮泣，“皇阿玛，儿臣对您实是至孝。可太子暴戾荒淫，宫中谁人不知，儿臣并没有夺储之心，只想着为皇阿玛分忧啊。”
“一派胡言，无耻之极。既是为朕分忧，朕现在就取你性命，免得你再祸害宫闱。”康熙大怒。
几个阿哥都跪地不吭声，这时候谁都不知道是求情好还是不求情好，都选择静观其变。海子进来说：“皇上，惠妃娘娘求见。”惠妃是大阿哥的生母，又是八阿哥的养母，在宫中地位极高，康熙沉吟片刻即让她进来。
没有想象中的蓬头垢面、凄楚哀怜，惠妃穿得很得体，表情也很淡定，进来后并不看大阿哥，径直跪下道：“臣妾有一事相求。”众人想她为大阿哥求情，皇上必是应允的，于是都准备跟着求两句，不想惠妃却继续说：“胤禔为皇上长子，理应尽心辅佐皇上，辅佐储君，如今却做出如此大逆不道之事，令皇室蒙羞，实在天理不容。大清后宫不得干政，臣妾不敢多言，只求皇上除去此等不孝之人。”
众人都错愕了片刻，大阿哥磕头道：“皇阿玛，额娘，孩儿不孝，如今悔恨不已，皇阿玛要杀便杀，儿臣绝无怨言。”此时康熙的怒气倒减了一大半，叹气说：“惠妃实是贤德之人，胤禔如此丧心病狂，是朕教导无方。罢了，朕也不杀你，但也不能放你出来行事，从此你便在府中思过吧。”于是革去胤禔王爵，幽禁于府内，撤去所属佐领，将上三旗的佐领全划给了十四阿哥。
众人暗赞惠妃的这招以退为进，却都不解十四阿哥的忽然发迹。
所幸已除去大阿哥这个关键人物，剩下的在朝中有声望的阿哥就属八爷了，如果走群众路线，八爷可谓登峰造极。三阿哥虽然学富五车，深得皇上欢心，但康熙是有作为的皇帝，不会将皇位传给一个书呆子；四阿哥冷面无私，在朝中口碑极差，追讨国库银子得罪一帮老臣重臣，深为朝野上下不齿，康熙若将他立储，要顶住的压力是不小的，况且康熙常批评他喜怒不定，过于暴躁，也不是合理人选；五阿哥和七阿哥等都是不显山不露水的主，也不在考虑范围内。其他九阿哥、十阿哥和十四阿哥都是八爷党的，可谓一荣俱荣。那么剩下最大的敌人便是康熙眼中的千里良驹十三阿哥了。这几年来，每逢康熙龙体抱恙或是郁闷难解，必定会传十三阿哥胤祥到乾清宫侍驾。十三阿哥深明大义，宽怀待人，平日事事顺着康熙的意愿，关键时刻能为康熙分忧，实在是难得的人选。八爷党安插在十三府内的眼线可谓不计其数，可却半点毛病没挑出来。
几人在八阿哥府里议事，说到这里，九阿哥握拳说：“实在不行，就出狠招。我记得老十三还中过毒，总有一阵没一阵地传太医去看着，这样如果中个慢性的毒，也没人会起疑心。”
十四阿哥听了心里非常不是滋味，往常八爷党贪污舞弊，有些他也是知道的，也没怎么往心里去，在他心目中，八阿哥一直是个贤德的人，能成大事。上次查大阿哥的事，也确实是大阿哥的不是，可十三毕竟是自己的亲兄弟，难道就为了王位就……，他想起了蔓蓉的话，八阿哥是个精明的人，是啊，他们够精明，他们跟皇阿玛玩猫捉老鼠，那自己算什么？十四忽然觉得一种强烈的被欺骗感，他笼在袖子里的手悄悄握紧，面上不动声色。
待风声平定下来，朝中大臣开始奏请另择储君以安天下。康熙民主地说：“朕这次想听听大家的意见。各人推举一人，各书一纸，但不可互通消息。朕的这些阿哥们，除了大阿哥实不可恕，其余的不论长幼，都可举荐。”
康熙知道八阿哥在朝中势力颇大，但绝没想到会有这么大，竟在八阿哥公开被斥责，又降为闲散宗室后，还有这么多人保举他！此次民主投票的结果正如八爷党所料，廷臣纷纷保举八阿哥，唯有几个阿哥各自的后台零星投了几票。康熙极为不满，因有言在先，又不好发作，只传谕说：“立储之事事关重大，不可草率行事，八阿哥未曾更事，近又罹罪，且其生母乃辛者库贱奴，若立他为太子，恐有辱国体。”
群臣不敢再议，八爷党遭受打击，都忿忿不平，怂恿八旗子弟到民间四散消息，说康熙不舍得王位，撤了二皇子，又妒忌八阿哥才能，不许大臣拥立八皇子，越传越浑浊，很快大江南北都在议论康熙立储之事，消息传到皇宫，康熙冷笑道：“朕倒低估了他。”于是释放废太子胤礽，不久又复封八阿哥为贝勒。八爷党大喜，继续利用民间舆论向朝廷施加压力。另一方面加紧对其他皇子的打压。十三阿哥的身子越来越差，丰尘诊断的结果是余毒未清，需要再调养，丰尘也不是没有怀疑过，但下毒者在剂量上下足了工夫，虽对人体无害，却足以诱导出体内的残毒。直到有一日，十四阿哥秘密见了康熙，这个丑陋的内幕才得以重见天日。