第26章 贼人夜盗
钟映菱直言拒绝， 又有钟氏族长在旁，寿仁堂和西河堂的人再怎么不信不甘心，明面上劝几句后也只能拱手告辞。
寿仁堂的东家是云州府的富商王家， 常年与认识的药商合作，有固定的药材进货渠道，所以医馆少有收采药人药材的时候。
这回也是冲着那药效极好， 又在百姓中很有名声的薄荷油，才提出要预订收购钟映菱地里还未长成的薄荷， 借此搭人情购买薄荷油。
谁知道还被拒绝了。
那人回到寿仁堂，和掌柜一五一十地说明这件事， 末了道：“我觉得钟家村这位就是卖薄荷油的主，但她拒不承认，怕是认准了百草堂。”
“掌柜的， 我们可要……”
未尽之意， 寿仁堂的掌柜都明白。他抬手制止：“既然如此， 那就别盯着了。”
“我们寿仁堂经营多年， 药材供给是最丰富稳定的，大夫医术也高明，大家短时间内被百草堂吸引过去， 迟早会意识到咱的好转而回来。”
“薄荷油能买到最好， 买不到，也没必要破坏了和这位钟姑娘的和气。”
掌柜的早先把这事写信和东家说过， 东家回信也是这个意思。
那人拱手应是。
西河堂这边，掌柜的听了派去的人回禀的事却是怒极：“一个农女居然如此不识抬举，既然如此，你就派阿彪他们去给她个教训！”
他暗恨，怎么就让一个农女好运会了种薄荷的法子， 还弄出什么薄荷油来。要是这玩意是从西河堂弄出来的就好了！
手下人应是，跑去找阿彪他们办这件事。
西河堂在陇川县采药人里名声不太好，收购时会故意压低药价，若是有谁不服的，还会让交好的地痞流氓上门吓唬。
总之西河堂压价可以，打过交道的采药人还是得老实卖药给他们，以此来保证医馆药材货源。
阿彪几人在县城是出了名的地痞流氓，自认和西河堂之间是拿人钱财替人办事。
这回却是犯了难，长得健壮的阿彪带着四个兄弟躲在钟家村外一个偏僻的草丛堆里，迟迟不动。
他身后几个兄弟一个个看起来孔武有力，举手投足间又流氓气十足。
这会其中一人不解问：“彪哥，我们咋还不进去啊？”
阿彪一巴掌拍他脑袋上：“进去？直接冲进人村里吓唬人啊？这可是钟家村！”
他最不爱到周围农村吓唬人，有时候揍了一个人能冒出好几个兄弟来，周围还跟着大帮亲戚，一人扛着一根棍子能反过来揍他们。
钟家村同姓人多，宗族团结又护短。
他还记得早些年在县城农集市强行收摊位费的时候，有个老汉说那是他老伴的救命钱死活不肯交，阿彪就让兄弟们揍了他一顿。
谁知道呢，当天他们就被钟家村一群汉子在农集市怒揍一顿，还放狠话：“以后要是还敢招惹我钟家村的人，我们见一次揍一次！”
阿彪还记得那会被揍的痛，还会报仇无门的无奈。
他当时找了认识的衙门人想在钟家村秋收缴粮税时为难报复，结果碰上新县令上任要整治农集市恶意收租的事。
那衙门人不仅不搭理他的报复，还让他近期收敛些，别撞县令跟前去。
阿彪再怎么憋屈愤怒，也只能夹紧尾巴做人。
等县令整治农集市恶意收租的事过去后，阿彪带着兄弟们重新出来混，有意无意地确实也不再招惹钟家村的人。
结果这回，西河堂那边让他来给钟家村一姑娘个教训，说要对方答应卖薄荷油。
阿彪实在头大。
其他几人也想起多年前被钟家村人暴揍的事，神色僵硬。
刚出声那人揉着自己被拍的脑袋嘟囔道：“那能咋办？咱都已经收西河堂的钱了。”
另一个长得凶狠说话却憨憨的：“反正西河堂也没说怎么教训，咱随便吓唬几句就跑？”
长相精明的男人提议：“要不我们等半夜再行动？姑娘家最怕半夜贼，就算被发现了，黑乎乎的也没人能认得出我们。”
阿彪皱眉：“吓唬几句就跑是我们的作风吗？半夜做偷鸡摸狗的事对得起咱的身份吗？我是怎么教你们的，要堂堂正正地耍威风！”
“可是在钟家村，咱这威风耍不起来啊……”一直没出声的小胡嘀咕道。
眼见老大的巴掌就要拍到头上来，小胡连忙举手，“彪哥，我想到个办法！”
阿彪：“说！”
小胡兴奋道：“我认识钟家村一个人，那人也混得很，经常寻摸好东西往城里那些富人家里送，只要给钱让做什么事也愿意做。要不我把他喊出来，把教训的事教给他去做？”
钟家村对外团结，要是钟家村自己人欺负自己人，说破天了也找不到他们身上。
阿彪觉得这勉强算个好主意：“那你去喊他出来吧。”
“好嘞。”
于是阿彪几个继续窝在村外偏僻的草丛里，小胡大摇大摆走进钟家村。
村口有块刻着“钟家村”的石碑，走过之后，小胡明显感觉村口那几个婆娘的眼神落在他身上，上下来回扫视。
小胡心里恼怒，又暗道还好他们谨慎，一行人要直接走进钟家村，还没等他们找到那姑娘的家，怕已经传遍整个钟家村，男的各个举着铁锄等他们了。
他扬起笑走过去：“各位婶，我过来找铁柱的，他家住哪啊？”
几个爱在村口聊天的大婶大娘最近自觉身负重担，要做好守村人，不让任何坏分子溜进来破坏那亩薄荷地。
她们刚扫视这年轻人，看那走路姿势就不像正经人，脸也长得凶，心里打了个醒正想回头通知村里男人呢。
这会听他是来找钟铁柱的，又觉着有点正常了。铁柱向来不靠谱，有不靠谱的朋友来找好像也说得过去。
大娘指了村西的方向，告诉他铁柱家的位置。
“多谢大娘。”
小胡客气道谢，不紧不慢往村西方向走。等到走出那群婆娘的视线，才快步跑过去。
他很顺利找到钟铁柱家，用力敲门。
“谁啊？”
钟铁柱在睡梦中被吵醒，不耐烦出来开门，见是不认识的人还想把门阖上。
小胡抵住木门：“钟铁柱，我们彪哥有事找你做，给钱的！”
钟铁柱愣住，能赚钱的事他当然干，于是跟着小胡走出村子，来到那草丛里。
“什么？半夜爬进钟映菱家吓唬她给个教训？不行不行，我不干的！”
钟铁柱听完彪哥的话，吓得连忙摆手拒绝。
他还以为是什么给富人家少爷当狗奴才取乐、跟着彪哥去当打手、欺负老弱病残的事。
只要能赚钱，干了也就干了。
但这事真不行！
钟铁柱虽然还计较着上回提礼上门，钟映菱不肯教自己采金银花的事，但也真做不出帮外人去吓唬她的事。
又吓人又坏人名声，太过狠毒。
都是同族的人，他还盼着明年自家能跟着一起种薄荷的呢。
彪哥给的银子虽然多，但太过阴损歹毒，种薄荷赚的钱短时间内少，但长远看稳定可靠，他拎得清！
阿彪冷着脸，整张脸看起来更凶了。
小胡握紧拳头在钟铁柱面前挥了挥：“我们彪哥喊你做事那是看得起你，做成了有二两银子，你确定不行？”
其他几人也虎视眈眈地站在一旁，怒盯着他，仿若再说个“不”字，这拳头就往身上去了。
钟铁柱吓得发抖，暗恨自己为什么要为了钱出来。
他颤着牙狠心摇头：“不行啊彪哥，真的我要做了这事，回头全族的人都饶不了我的，开祠堂上鞭子都是好的，说不定还得把我从宗族除名！”
钟氏有族训，不得欺侮族人，违者严惩。屡教不改者，宗谱除其名。
这也是这么多年来，钟家村族人再怎么闹矛盾，都没闹出大事的原因。总体还是比较和睦的。
再者，说不准都不用开祠堂，村里那些人都在盼着跟钟映菱一块种薄荷，护着那亩薄荷地更护着她，要知道他犯了这种事，一人一口唾沫钉就能淹死他。
钟铁柱挨了几拳揍还是不松口，哭嚎着：“彪哥，你们就绕了我吧，这事我真办不了。”
话音刚落，他肚子又挨了几拳。
小胡几个气急，想给钟铁柱一个教训，下手一拳比一拳狠。
阿彪也气啊，没法对那钟映菱下手，他把怒气都发泄在钟铁柱身上，跟着揍了几拳头。
眼见这人痛得在地上蜷缩着，鼻青脸肿还吐了几口血，阿彪才挥手制止：“行了，别打人给打死了。我们走！”
他决定不碰钟家村这事，西河堂那边直接回禀教训过人了就是，谁能说教训的是钟映菱还是钟铁柱呢？
反正都是钟家村的人。
小胡临走前不忘威胁：“钟铁柱，识相点把今天的事往肚子里吞就是了。要是让我们听到什么风声，有你好看的！你家里几口人我可都知道……”
他也怕揍了个钟铁柱，回头又惹上大帮钟家人。
落下这恶狠狠的话后，小胡紧跟着彪哥一行人离开。
钟铁柱在他们离开后，终究是痛得昏过去。
他躺在草丛里无人发觉，等到自己醒来，才捂着嘴擦掉干了的血，爬起身一瘸一拐走回家。
傍晚吃过饭，钟映菱刚要去洗碗，就听到敲门声。
她透过门缝见是赵荷花，开门不冷不淡问：“荷花婶，有事吗？”
赵荷花脸色不太好看：“最近有地痞流氓在村附近盯着你，小心点！”
钟映菱听到这话心神一凛，还来不及问什么她就跑了。
隔壁家大门打开，刘氏看着远去的身影：“菱娘，那不是铁柱媳妇吗？她来做什么？”
因着先前铁柱夫妇在村里传菱娘坏话的事，她看这两人很不顺眼。
刘氏想起什么：“听村里人说，铁柱好像在外面被人打了，满身伤瘸着走回家的。她该不会是来找你借钱治病的吧？”
钟映菱干脆关上自家门，过来二婶家，把刚才赵荷花说的话说给二叔二婶听。
刘氏吓得直接跳起来：“什么地痞流氓盯上你了？赵荷花说这事，不管真假咱都得防备着才行。”
钟二叔脸色也不好看：“赵荷花肯定知道些什么，说不定和铁柱被打有关系。她跑了，咱就上她家问清楚去。”
钟映菱点头：“我也觉得问清楚点好。”
只有千日做贼没有千里防贼的道理，这样子不明不白也难防。
钟二叔和钟映菱一块走去钟铁柱家。
家里孩子来开的门，赵荷花见到他们一脸不欢迎，问就是不知道不清楚。
钟二叔好说歹说，说到铁柱今日受伤的事，赵荷花眼神闪烁，才说了句：“铁柱让我去和你说的。”
钟映菱：“那能让我们见下铁柱叔吗？”
“在屋里躺着呢。”赵荷花走去东屋房间，推开门进去。
钟二叔和钟映菱紧跟其后进去。
只见钟铁柱躺在床上，露出来的半边脸淤青带肿，嘴角破了皮，时不时咳一下。
钟二叔问：“铁柱啊，你让你媳妇过来提醒菱娘的话，和你今天被打有关不？既然有心提醒，不如说清楚些，我们也好防备着。”
钟铁柱看了眼钟立山，又看了下钟映菱，嘴角轻扯又痛得嘶嘶喊几声。
他低垂下眼眸：“有好几个地痞流氓盯着菱娘，他们想让我帮忙吓唬菱娘，我不同意就把我给打了。”
钟二叔急问：“这几个地痞流氓是谁？”
钟铁柱不说话，他能提醒到这已经是胆大，绝对不能透露阿彪几人的名字，免得对方找上门来欺负妻儿。
见他讳莫如深的样子，钟映菱猜他可能是受了威胁，具体是谁的事怎么也问不出来了。
她拦住还要再问的二叔，借着衣袖掩饰从外界背包里取出一块银子递给赵荷花。
“铁柱叔，这事多谢你提醒我们。这二两银子给你看病，麻烦婶子近日多做些好吃的给铁柱叔吃，我们就不打扰铁柱叔休息了。”
赵荷花没推拒，直接接过二两银子，还在手上掂了掂：“菱娘，你太有心了。”
钟映菱转身离开，钟二叔留下句“铁柱你好好养伤”也跟着离开。
赵荷花送完人回来，露出掌心的二两银子兴奋道：“菱娘真大方，居然给了二两银子哎！我们马上去医馆看病吧。”
她舍不得花这银子，医馆就是吞钱的猛兽，但更怕自家男人倒下了。
“不去，我没什么大事，这银子留着慢慢花。”钟铁柱咳着道。
他脸上身上的伤看着重，还吐了几口血，实际上不算严重。
钟铁柱以前在外没少挨打，知道阿彪他们算手下留情了。
他提醒菱娘，一是怕阿彪几个真吓唬到她，也是想让她知道自己为她挨打的事。
这苦不能白受是不？
起码得让菱娘记住他这份维护，好弥补先前差掉的关系。
钟映菱和钟二叔往回走。
钟二叔担忧道：“被地痞流氓盯上可不是什么好事，你一个姑娘家名声也重要，要不今晚我过来你这边守着吧？有什么动静我也能及时护着点。”
“好，那就麻烦二叔了。”钟映菱接受他的好意。
真要有地痞流氓过来，她战斗力太弱护不住自己的。
她说道，“回去后在院子围墙下立那种尖锐的篱笆刺吧，多少能起到些防范作用。”
钟父在时，考虑到自己在外走镖时家里只有妻女，怕有宵小之辈闹事，建房子围院墙时特意加高了建，寻常人很难攀爬进来。
钟二叔点头：“好，回去就去砍刺竹，在院子围墙下立满它！”
回到家里，钟二叔喊了三个儿子出动去砍刺竹，回来还用刀将竹竿两端削尖，修剪枝叶突出天然的刺，稳稳地扎在墙根的土里。
钟映菱看着院子里那些刺竹，密集排列立在围墙内，高低错落多方位防御着，心里安定不少。
钟二叔不放心，又去和邻里左右打了招呼，让晚上听到有动静千万要过来帮忙，各家自是应好，对这事上心着呢。
夜深，静到只剩下田地那边传来的蛙叫蝉鸣。
五人鬼鬼祟祟摸到墙边，望着比周围房子高的围墙，手脚利落地攀爬上来。
小胡爬在最前面，等老大和兄弟们都爬上围墙后，先后跳下来。
“啊！”
一声痛呼声划破深夜的静谧。
各自在屋里睡觉的钟映菱和钟二叔闻声而动，扛上放在床边的锄头和刀冲出去。
隔壁的大郎几个闻声而动。
邻里左右也都冲出当家的男人和壮汉来，各个抄起院子里的农具跑过来。
村里不断有人惊醒赶过来。
一阵混战中，阿彪几个人反抗几下就无力反抗，被钟家村的人打得满地找牙。
钟二叔点了油灯凑过去照亮几人的脸。
立马有人认出：“这不是以前农集市收租的恶霸阿彪吗？”
其他人纷纷想起那桩往事。
“好啊当初欺负我们钟家村的人被打，现在还敢来是吧？”
“来一次我们就打一次！打到他们再也不敢来为止！”
“菱娘是我们全村一起护着的，谁敢不长眼来欺负，就是我们共同的敌人！”
说着又要动手。
钟映菱怕他们打出人命来正要制止，族长的声音传来。
“住手！”
刚有人听到动静知道村里出了事，立马跑去喊族长。
族长一路赶来，知道贼人闯入的是菱娘家也是一阵后怕和庆幸，这会脸上也是带着怒气的。
他认出阿彪，冷声道：“看来是上次的教训不够，才让你们还敢来招惹我们钟家村的人。”
“既然如此，绑了明早送官吧。县令先前整治农集市恶霸让你们给跑了，这回见到你们想来也高兴。”
族长交代族人，“别让这些人脏了你们的手，回头让大庆律法制裁他们。”
在场的人应是，把被揍得比钟铁柱还鼻青脸肿的五人绑起来，暂时押到祠堂去放着。
毕竟菱娘家就她一个姑娘，不好放五个绑起来的流氓在这过夜。
等他们走后，族长安抚道：“菱娘，这事你别害怕，敢欺负我们钟家村的人，必定让他们付出代价！”
“多谢族长，还好有你们护着我。”钟映菱感谢道。
钟家村的族人远比她想象中的要给力。
很快黑夜又恢复了寂静，仿佛一切都未曾发生过。
只钟氏祠堂里多了五个绑着的地痞流氓，还有两个看守他们的族里壮汉。
阿彪特憋屈，嘴巴被塞了臭破布，说不了任何话。
他从未受过这样的待遇，身上各处都在痛着。
四个兄弟也都被绑着痛着，抽起都只能发出“呜呜”声。
阿彪几个白天那会揍过钟铁柱泄愤后离开，是真想算了的。
回了西河堂那边的话，结果人又追问薄荷油的事，阿彪只说吓唬了也问不出来。
西河堂的人又拿出银票给他，比上回还要多，让他再去逼问薄荷油的事。
钱财动人心，阿彪耐不住贪念接了那张银票，想着大不了真去教训钟映菱一回。
一个姑娘嘴巴再怎么严，在生死面前总该说出薄荷油的事了。
至于钟家村，都过这么多年了，还能真怕他们不成？
阿彪想着逼问出薄荷油的事后，他完成了西河堂的事，带着兄弟们去外地避避风头，手里有钱吃香喝辣多潇洒。
等过阵子再回来，钟家村的人不可能一直守着他的。
这么想着，阿彪和四个兄弟决定连夜行动。
他们白天才揍过钟铁柱，哪怕这王八够胆泄露他们的事，估计钟映菱也不会想到，他们会一天闹上两回。
谁知道啊……
才一脚跳进院子，就被一根根篱笆刺得鲜血淋漓，接着又是一顿不带停歇的拳打脚踢。
他们毫无还手之力。
阿彪恍惚明白，钟家村的人早有准备，就等着他自投罗网呢。
想到族长说要送官，想到县令铁面无私、公正廉明的断案作风，阿彪知道这回，他们可能真的要玩了。
天刚破晓，钟家村家家户户冒起炊烟，大家都知道了昨夜的险事。
既庆幸菱娘没被吓到，又愤恨贼人居然刚来村里做偷鸡摸狗的事。
村里几个壮汉押着阿彪五人见官去。
族长跟着去，钟映菱自然也要去的。钟二叔放心不下侄女，把地里的活交给大郎他们，跟着一块去县衙。
县衙报案一番流程走下来，阿彪五人以偷盗罪被当场收押进监狱。
钟家村的人高兴回村。
钟映菱则和钟二叔去了百草堂一趟，找到李大夫说了这件事，声明自己受到的困扰。
只要百草堂以及背后的东家看重薄荷油，那么就会对这件事的幕后黑手及时出手或制止。
李大夫送走她们后，立马和掌柜提了这件事。周大夫又书信一封送回云州府。
徐家是云州府四大世家之一，产业丰富，又与知府大人有着不浅的交情，其二姑奶奶嫁与西北的威远将军，要护一个人还是简单的。
那天钟映菱在县城买了些肉菜，当晚做了一桌子菜招待帮助自己抓贼的叔伯们。
阿彪夜闯农家偷盗的案子很快也升堂审判。
一般农忙时节停止升堂处理民事纠纷，据说因为嫌疑人曾是县衙关注多年的农集市恶霸，才特例特办，甚至由县令亲审。
大庆律法对偷盗量刑很重，加之阿彪五人常年在农集市强取财物、扰乱市场、殴打恐吓百姓等恶霸行为，数罪并罚。
最后判处阿彪五人——杖八十，刺字，发配西北肃州安置，充矿役，限满不得回籍。
县衙将此判决张榜宣扬。
困扰陇川县十余年的恶霸被绳之以法，引得无数百姓高兴。
寿仁堂的人庆幸自家够清醒，没有鲁莽出手。
西河堂的人恨得牙痒痒又无可奈何，没想到小小农女还有这运道。
他收到上面大人物的指示，不得伤害钟映菱半分。
日子恢复往常的平静，只院子里立满尖锐的刺竹昭示着曾经的危险。
很快来到七月，钟映菱在那亩薄荷地封行前，再次扛着锄头去松土锄草。
第二茬薄荷又能采收了！
寿仁堂的东家是云州府的富商王家， 常年与认识的药商合作，有固定的药材进货渠道，所以医馆少有收采药人药材的时候。
这回也是冲着那药效极好， 又在百姓中很有名声的薄荷油，才提出要预订收购钟映菱地里还未长成的薄荷， 借此搭人情购买薄荷油。
谁知道还被拒绝了。
那人回到寿仁堂，和掌柜一五一十地说明这件事， 末了道：“我觉得钟家村这位就是卖薄荷油的主，但她拒不承认，怕是认准了百草堂。”
“掌柜的， 我们可要……”
未尽之意， 寿仁堂的掌柜都明白。他抬手制止：“既然如此， 那就别盯着了。”
“我们寿仁堂经营多年， 药材供给是最丰富稳定的，大夫医术也高明，大家短时间内被百草堂吸引过去， 迟早会意识到咱的好转而回来。”
“薄荷油能买到最好， 买不到，也没必要破坏了和这位钟姑娘的和气。”
掌柜的早先把这事写信和东家说过， 东家回信也是这个意思。
那人拱手应是。
西河堂这边，掌柜的听了派去的人回禀的事却是怒极：“一个农女居然如此不识抬举，既然如此，你就派阿彪他们去给她个教训！”
他暗恨，怎么就让一个农女好运会了种薄荷的法子， 还弄出什么薄荷油来。要是这玩意是从西河堂弄出来的就好了！
手下人应是，跑去找阿彪他们办这件事。
西河堂在陇川县采药人里名声不太好，收购时会故意压低药价，若是有谁不服的，还会让交好的地痞流氓上门吓唬。
总之西河堂压价可以，打过交道的采药人还是得老实卖药给他们，以此来保证医馆药材货源。
阿彪几人在县城是出了名的地痞流氓，自认和西河堂之间是拿人钱财替人办事。
这回却是犯了难，长得健壮的阿彪带着四个兄弟躲在钟家村外一个偏僻的草丛堆里，迟迟不动。
他身后几个兄弟一个个看起来孔武有力，举手投足间又流氓气十足。
这会其中一人不解问：“彪哥，我们咋还不进去啊？”
阿彪一巴掌拍他脑袋上：“进去？直接冲进人村里吓唬人啊？这可是钟家村！”
他最不爱到周围农村吓唬人，有时候揍了一个人能冒出好几个兄弟来，周围还跟着大帮亲戚，一人扛着一根棍子能反过来揍他们。
钟家村同姓人多，宗族团结又护短。
他还记得早些年在县城农集市强行收摊位费的时候，有个老汉说那是他老伴的救命钱死活不肯交，阿彪就让兄弟们揍了他一顿。
谁知道呢，当天他们就被钟家村一群汉子在农集市怒揍一顿，还放狠话：“以后要是还敢招惹我钟家村的人，我们见一次揍一次！”
阿彪还记得那会被揍的痛，还会报仇无门的无奈。
他当时找了认识的衙门人想在钟家村秋收缴粮税时为难报复，结果碰上新县令上任要整治农集市恶意收租的事。
那衙门人不仅不搭理他的报复，还让他近期收敛些，别撞县令跟前去。
阿彪再怎么憋屈愤怒，也只能夹紧尾巴做人。
等县令整治农集市恶意收租的事过去后，阿彪带着兄弟们重新出来混，有意无意地确实也不再招惹钟家村的人。
结果这回，西河堂那边让他来给钟家村一姑娘个教训，说要对方答应卖薄荷油。
阿彪实在头大。
其他几人也想起多年前被钟家村人暴揍的事，神色僵硬。
刚出声那人揉着自己被拍的脑袋嘟囔道：“那能咋办？咱都已经收西河堂的钱了。”
另一个长得凶狠说话却憨憨的：“反正西河堂也没说怎么教训，咱随便吓唬几句就跑？”
长相精明的男人提议：“要不我们等半夜再行动？姑娘家最怕半夜贼，就算被发现了，黑乎乎的也没人能认得出我们。”
阿彪皱眉：“吓唬几句就跑是我们的作风吗？半夜做偷鸡摸狗的事对得起咱的身份吗？我是怎么教你们的，要堂堂正正地耍威风！”
“可是在钟家村，咱这威风耍不起来啊……”一直没出声的小胡嘀咕道。
眼见老大的巴掌就要拍到头上来，小胡连忙举手，“彪哥，我想到个办法！”
阿彪：“说！”
小胡兴奋道：“我认识钟家村一个人，那人也混得很，经常寻摸好东西往城里那些富人家里送，只要给钱让做什么事也愿意做。要不我把他喊出来，把教训的事教给他去做？”
钟家村对外团结，要是钟家村自己人欺负自己人，说破天了也找不到他们身上。
阿彪觉得这勉强算个好主意：“那你去喊他出来吧。”
“好嘞。”
于是阿彪几个继续窝在村外偏僻的草丛里，小胡大摇大摆走进钟家村。
村口有块刻着“钟家村”的石碑，走过之后，小胡明显感觉村口那几个婆娘的眼神落在他身上，上下来回扫视。
小胡心里恼怒，又暗道还好他们谨慎，一行人要直接走进钟家村，还没等他们找到那姑娘的家，怕已经传遍整个钟家村，男的各个举着铁锄等他们了。
他扬起笑走过去：“各位婶，我过来找铁柱的，他家住哪啊？”
几个爱在村口聊天的大婶大娘最近自觉身负重担，要做好守村人，不让任何坏分子溜进来破坏那亩薄荷地。
她们刚扫视这年轻人，看那走路姿势就不像正经人，脸也长得凶，心里打了个醒正想回头通知村里男人呢。
这会听他是来找钟铁柱的，又觉着有点正常了。铁柱向来不靠谱，有不靠谱的朋友来找好像也说得过去。
大娘指了村西的方向，告诉他铁柱家的位置。
“多谢大娘。”
小胡客气道谢，不紧不慢往村西方向走。等到走出那群婆娘的视线，才快步跑过去。
他很顺利找到钟铁柱家，用力敲门。
“谁啊？”
钟铁柱在睡梦中被吵醒，不耐烦出来开门，见是不认识的人还想把门阖上。
小胡抵住木门：“钟铁柱，我们彪哥有事找你做，给钱的！”
钟铁柱愣住，能赚钱的事他当然干，于是跟着小胡走出村子，来到那草丛里。
“什么？半夜爬进钟映菱家吓唬她给个教训？不行不行，我不干的！”
钟铁柱听完彪哥的话，吓得连忙摆手拒绝。
他还以为是什么给富人家少爷当狗奴才取乐、跟着彪哥去当打手、欺负老弱病残的事。
只要能赚钱，干了也就干了。
但这事真不行！
钟铁柱虽然还计较着上回提礼上门，钟映菱不肯教自己采金银花的事，但也真做不出帮外人去吓唬她的事。
又吓人又坏人名声，太过狠毒。
都是同族的人，他还盼着明年自家能跟着一起种薄荷的呢。
彪哥给的银子虽然多，但太过阴损歹毒，种薄荷赚的钱短时间内少，但长远看稳定可靠，他拎得清！
阿彪冷着脸，整张脸看起来更凶了。
小胡握紧拳头在钟铁柱面前挥了挥：“我们彪哥喊你做事那是看得起你，做成了有二两银子，你确定不行？”
其他几人也虎视眈眈地站在一旁，怒盯着他，仿若再说个“不”字，这拳头就往身上去了。
钟铁柱吓得发抖，暗恨自己为什么要为了钱出来。
他颤着牙狠心摇头：“不行啊彪哥，真的我要做了这事，回头全族的人都饶不了我的，开祠堂上鞭子都是好的，说不定还得把我从宗族除名！”
钟氏有族训，不得欺侮族人，违者严惩。屡教不改者，宗谱除其名。
这也是这么多年来，钟家村族人再怎么闹矛盾，都没闹出大事的原因。总体还是比较和睦的。
再者，说不准都不用开祠堂，村里那些人都在盼着跟钟映菱一块种薄荷，护着那亩薄荷地更护着她，要知道他犯了这种事，一人一口唾沫钉就能淹死他。
钟铁柱挨了几拳揍还是不松口，哭嚎着：“彪哥，你们就绕了我吧，这事我真办不了。”
话音刚落，他肚子又挨了几拳。
小胡几个气急，想给钟铁柱一个教训，下手一拳比一拳狠。
阿彪也气啊，没法对那钟映菱下手，他把怒气都发泄在钟铁柱身上，跟着揍了几拳头。
眼见这人痛得在地上蜷缩着，鼻青脸肿还吐了几口血，阿彪才挥手制止：“行了，别打人给打死了。我们走！”
他决定不碰钟家村这事，西河堂那边直接回禀教训过人了就是，谁能说教训的是钟映菱还是钟铁柱呢？
反正都是钟家村的人。
小胡临走前不忘威胁：“钟铁柱，识相点把今天的事往肚子里吞就是了。要是让我们听到什么风声，有你好看的！你家里几口人我可都知道……”
他也怕揍了个钟铁柱，回头又惹上大帮钟家人。
落下这恶狠狠的话后，小胡紧跟着彪哥一行人离开。
钟铁柱在他们离开后，终究是痛得昏过去。
他躺在草丛里无人发觉，等到自己醒来，才捂着嘴擦掉干了的血，爬起身一瘸一拐走回家。
傍晚吃过饭，钟映菱刚要去洗碗，就听到敲门声。
她透过门缝见是赵荷花，开门不冷不淡问：“荷花婶，有事吗？”
赵荷花脸色不太好看：“最近有地痞流氓在村附近盯着你，小心点！”
钟映菱听到这话心神一凛，还来不及问什么她就跑了。
隔壁家大门打开，刘氏看着远去的身影：“菱娘，那不是铁柱媳妇吗？她来做什么？”
因着先前铁柱夫妇在村里传菱娘坏话的事，她看这两人很不顺眼。
刘氏想起什么：“听村里人说，铁柱好像在外面被人打了，满身伤瘸着走回家的。她该不会是来找你借钱治病的吧？”
钟映菱干脆关上自家门，过来二婶家，把刚才赵荷花说的话说给二叔二婶听。
刘氏吓得直接跳起来：“什么地痞流氓盯上你了？赵荷花说这事，不管真假咱都得防备着才行。”
钟二叔脸色也不好看：“赵荷花肯定知道些什么，说不定和铁柱被打有关系。她跑了，咱就上她家问清楚去。”
钟映菱点头：“我也觉得问清楚点好。”
只有千日做贼没有千里防贼的道理，这样子不明不白也难防。
钟二叔和钟映菱一块走去钟铁柱家。
家里孩子来开的门，赵荷花见到他们一脸不欢迎，问就是不知道不清楚。
钟二叔好说歹说，说到铁柱今日受伤的事，赵荷花眼神闪烁，才说了句：“铁柱让我去和你说的。”
钟映菱：“那能让我们见下铁柱叔吗？”
“在屋里躺着呢。”赵荷花走去东屋房间，推开门进去。
钟二叔和钟映菱紧跟其后进去。
只见钟铁柱躺在床上，露出来的半边脸淤青带肿，嘴角破了皮，时不时咳一下。
钟二叔问：“铁柱啊，你让你媳妇过来提醒菱娘的话，和你今天被打有关不？既然有心提醒，不如说清楚些，我们也好防备着。”
钟铁柱看了眼钟立山，又看了下钟映菱，嘴角轻扯又痛得嘶嘶喊几声。
他低垂下眼眸：“有好几个地痞流氓盯着菱娘，他们想让我帮忙吓唬菱娘，我不同意就把我给打了。”
钟二叔急问：“这几个地痞流氓是谁？”
钟铁柱不说话，他能提醒到这已经是胆大，绝对不能透露阿彪几人的名字，免得对方找上门来欺负妻儿。
见他讳莫如深的样子，钟映菱猜他可能是受了威胁，具体是谁的事怎么也问不出来了。
她拦住还要再问的二叔，借着衣袖掩饰从外界背包里取出一块银子递给赵荷花。
“铁柱叔，这事多谢你提醒我们。这二两银子给你看病，麻烦婶子近日多做些好吃的给铁柱叔吃，我们就不打扰铁柱叔休息了。”
赵荷花没推拒，直接接过二两银子，还在手上掂了掂：“菱娘，你太有心了。”
钟映菱转身离开，钟二叔留下句“铁柱你好好养伤”也跟着离开。
赵荷花送完人回来，露出掌心的二两银子兴奋道：“菱娘真大方，居然给了二两银子哎！我们马上去医馆看病吧。”
她舍不得花这银子，医馆就是吞钱的猛兽，但更怕自家男人倒下了。
“不去，我没什么大事，这银子留着慢慢花。”钟铁柱咳着道。
他脸上身上的伤看着重，还吐了几口血，实际上不算严重。
钟铁柱以前在外没少挨打，知道阿彪他们算手下留情了。
他提醒菱娘，一是怕阿彪几个真吓唬到她，也是想让她知道自己为她挨打的事。
这苦不能白受是不？
起码得让菱娘记住他这份维护，好弥补先前差掉的关系。
钟映菱和钟二叔往回走。
钟二叔担忧道：“被地痞流氓盯上可不是什么好事，你一个姑娘家名声也重要，要不今晚我过来你这边守着吧？有什么动静我也能及时护着点。”
“好，那就麻烦二叔了。”钟映菱接受他的好意。
真要有地痞流氓过来，她战斗力太弱护不住自己的。
她说道，“回去后在院子围墙下立那种尖锐的篱笆刺吧，多少能起到些防范作用。”
钟父在时，考虑到自己在外走镖时家里只有妻女，怕有宵小之辈闹事，建房子围院墙时特意加高了建，寻常人很难攀爬进来。
钟二叔点头：“好，回去就去砍刺竹，在院子围墙下立满它！”
回到家里，钟二叔喊了三个儿子出动去砍刺竹，回来还用刀将竹竿两端削尖，修剪枝叶突出天然的刺，稳稳地扎在墙根的土里。
钟映菱看着院子里那些刺竹，密集排列立在围墙内，高低错落多方位防御着，心里安定不少。
钟二叔不放心，又去和邻里左右打了招呼，让晚上听到有动静千万要过来帮忙，各家自是应好，对这事上心着呢。
夜深，静到只剩下田地那边传来的蛙叫蝉鸣。
五人鬼鬼祟祟摸到墙边，望着比周围房子高的围墙，手脚利落地攀爬上来。
小胡爬在最前面，等老大和兄弟们都爬上围墙后，先后跳下来。
“啊！”
一声痛呼声划破深夜的静谧。
各自在屋里睡觉的钟映菱和钟二叔闻声而动，扛上放在床边的锄头和刀冲出去。
隔壁的大郎几个闻声而动。
邻里左右也都冲出当家的男人和壮汉来，各个抄起院子里的农具跑过来。
村里不断有人惊醒赶过来。
一阵混战中，阿彪几个人反抗几下就无力反抗，被钟家村的人打得满地找牙。
钟二叔点了油灯凑过去照亮几人的脸。
立马有人认出：“这不是以前农集市收租的恶霸阿彪吗？”
其他人纷纷想起那桩往事。
“好啊当初欺负我们钟家村的人被打，现在还敢来是吧？”
“来一次我们就打一次！打到他们再也不敢来为止！”
“菱娘是我们全村一起护着的，谁敢不长眼来欺负，就是我们共同的敌人！”
说着又要动手。
钟映菱怕他们打出人命来正要制止，族长的声音传来。
“住手！”
刚有人听到动静知道村里出了事，立马跑去喊族长。
族长一路赶来，知道贼人闯入的是菱娘家也是一阵后怕和庆幸，这会脸上也是带着怒气的。
他认出阿彪，冷声道：“看来是上次的教训不够，才让你们还敢来招惹我们钟家村的人。”
“既然如此，绑了明早送官吧。县令先前整治农集市恶霸让你们给跑了，这回见到你们想来也高兴。”
族长交代族人，“别让这些人脏了你们的手，回头让大庆律法制裁他们。”
在场的人应是，把被揍得比钟铁柱还鼻青脸肿的五人绑起来，暂时押到祠堂去放着。
毕竟菱娘家就她一个姑娘，不好放五个绑起来的流氓在这过夜。
等他们走后，族长安抚道：“菱娘，这事你别害怕，敢欺负我们钟家村的人，必定让他们付出代价！”
“多谢族长，还好有你们护着我。”钟映菱感谢道。
钟家村的族人远比她想象中的要给力。
很快黑夜又恢复了寂静，仿佛一切都未曾发生过。
只钟氏祠堂里多了五个绑着的地痞流氓，还有两个看守他们的族里壮汉。
阿彪特憋屈，嘴巴被塞了臭破布，说不了任何话。
他从未受过这样的待遇，身上各处都在痛着。
四个兄弟也都被绑着痛着，抽起都只能发出“呜呜”声。
阿彪几个白天那会揍过钟铁柱泄愤后离开，是真想算了的。
回了西河堂那边的话，结果人又追问薄荷油的事，阿彪只说吓唬了也问不出来。
西河堂的人又拿出银票给他，比上回还要多，让他再去逼问薄荷油的事。
钱财动人心，阿彪耐不住贪念接了那张银票，想着大不了真去教训钟映菱一回。
一个姑娘嘴巴再怎么严，在生死面前总该说出薄荷油的事了。
至于钟家村，都过这么多年了，还能真怕他们不成？
阿彪想着逼问出薄荷油的事后，他完成了西河堂的事，带着兄弟们去外地避避风头，手里有钱吃香喝辣多潇洒。
等过阵子再回来，钟家村的人不可能一直守着他的。
这么想着，阿彪和四个兄弟决定连夜行动。
他们白天才揍过钟铁柱，哪怕这王八够胆泄露他们的事，估计钟映菱也不会想到，他们会一天闹上两回。
谁知道啊……
才一脚跳进院子，就被一根根篱笆刺得鲜血淋漓，接着又是一顿不带停歇的拳打脚踢。
他们毫无还手之力。
阿彪恍惚明白，钟家村的人早有准备，就等着他自投罗网呢。
想到族长说要送官，想到县令铁面无私、公正廉明的断案作风，阿彪知道这回，他们可能真的要玩了。
天刚破晓，钟家村家家户户冒起炊烟，大家都知道了昨夜的险事。
既庆幸菱娘没被吓到，又愤恨贼人居然刚来村里做偷鸡摸狗的事。
村里几个壮汉押着阿彪五人见官去。
族长跟着去，钟映菱自然也要去的。钟二叔放心不下侄女，把地里的活交给大郎他们，跟着一块去县衙。
县衙报案一番流程走下来，阿彪五人以偷盗罪被当场收押进监狱。
钟家村的人高兴回村。
钟映菱则和钟二叔去了百草堂一趟，找到李大夫说了这件事，声明自己受到的困扰。
只要百草堂以及背后的东家看重薄荷油，那么就会对这件事的幕后黑手及时出手或制止。
李大夫送走她们后，立马和掌柜提了这件事。周大夫又书信一封送回云州府。
徐家是云州府四大世家之一，产业丰富，又与知府大人有着不浅的交情，其二姑奶奶嫁与西北的威远将军，要护一个人还是简单的。
那天钟映菱在县城买了些肉菜，当晚做了一桌子菜招待帮助自己抓贼的叔伯们。
阿彪夜闯农家偷盗的案子很快也升堂审判。
一般农忙时节停止升堂处理民事纠纷，据说因为嫌疑人曾是县衙关注多年的农集市恶霸，才特例特办，甚至由县令亲审。
大庆律法对偷盗量刑很重，加之阿彪五人常年在农集市强取财物、扰乱市场、殴打恐吓百姓等恶霸行为，数罪并罚。
最后判处阿彪五人——杖八十，刺字，发配西北肃州安置，充矿役，限满不得回籍。
县衙将此判决张榜宣扬。
困扰陇川县十余年的恶霸被绳之以法，引得无数百姓高兴。
寿仁堂的人庆幸自家够清醒，没有鲁莽出手。
西河堂的人恨得牙痒痒又无可奈何，没想到小小农女还有这运道。
他收到上面大人物的指示，不得伤害钟映菱半分。
日子恢复往常的平静，只院子里立满尖锐的刺竹昭示着曾经的危险。
很快来到七月，钟映菱在那亩薄荷地封行前，再次扛着锄头去松土锄草。
第二茬薄荷又能采收了！