第9章
桑硕第二天到王府的时候，手里捧着一个食盒，食盒里整整齐齐码着两笼枣泥酥。
他昨晚做了三锅。
第一锅火候过了，枣泥馅烤得太干，他皱着眉尝了一口，觉得不够好，重做。
第二锅形状捏得不好看，歪歪扭扭的，他看着不顺眼，这一锅让他哥才吃了，重新做。
第三锅终于像样了——金黄油亮的外皮，饱满圆润的形状，咬开来枣泥馅香甜绵软，连桑远都说“这个可以拿去卖了”。
桑硕把食盒放在矮桌上，打开盖子，枣泥的甜香立刻弥漫开来，连趴在窗台上睡觉的元宝都动了动鼻子，睁开一只眼睛看了看，又闭上了。
“世子早安！”桑硕的声音比平时更响亮一些，带着一种藏不住的兴奋和感激。
昨天世子说了，他哥的工作已经有人处理了，今天就能去祥瑞布庄上班，工钱还翻倍。
他昨晚高兴得在床上翻来覆去，把被子都蹬到了地上，最后爬起来给世子写了一张“感谢信”，打算放在食盒里一起给世子送去。
结果写了一半觉得太肉麻，揉成团丢了；又写了一张，写得太正式，像公文，又丢了；最后写了一张只有四个字的——“世子最好”。
写完挠了挠头，觉得太幼稚，还是丢了。
所以最后什么也没送成，只多做了一倍的枣泥酥。
叶天元坐在书案后面，看着桑硕把枣泥酥一块一块地码在碟子里，码得整整齐齐，每一块的角度都一样，像是生怕他不喜欢一样。
世子的嘴角微微弯了一下。
“你哥今天去布庄了？”
桑硕用力点头，眼睛亮得像两颗星星：“去了去了！我哥早上出门的时候还问我是不是跟世子说了什么，我说我什么都没说，是世子自己知道的，我哥还不信，说‘世子怎么可能知道这种事’，我说‘世子什么都知道’。”
他说完意识到自己好像说了什么了不得的话，赶紧补充：“小的意思是，世子英明神武，洞悉一切——”
“行了，”叶天元打断了他的恭维，拿起一块枣泥酥咬了一口，嚼了两下，动作顿了一下。
桑硕紧张地看着他：“怎么了？不好吃吗？”
叶天元把嘴里的枣泥酥咽下去，垂下眼帘，又咬了一口，含混地“嗯”了一声。
这个“嗯”的尾音比平时拖得长了一些，带着一种心满意足的意味。
这意思是，好吃！
桑硕听出来了，嘴角咧到了耳根，整个人像一朵被太阳晒开了的花。
他蹲在矮桌旁边，双手托腮，看着世子把一整碟枣泥酥吃了大半，心里美得不行。
世子爱吃他做的东西。
这个事实让桑硕觉得，自己这辈子做的最正确的一件事，就是去盛王府应了那个伴读的差事。
日子就这么一天一天地过了下去。
桑硕每天天不亮就爬起来做点心，换着花样来——今天是荷花酥，明天是梅花糕，后天是莲子羹，大后天是山药糕。
他的厨艺在日复一日的实践中突飞猛进，从最初的“勉强能吃”进化到了“王府厨子都来打听配方”的程度。
桑远有一次尝了他做的桂花糕，沉默了很久，说了一句：“硕儿，你要是去开个点心铺子，咱们家早就发财了。”
桑硕嘿嘿一笑：“那不行，我只做给世子吃。”
桑远看着他弟那张理所当然的脸，欲言又止，止又欲言，最后叹了口气，什么也没说。
他总觉得哪里不太对，但说不上来。
桑硕和世子之间的关系，在这段时间里悄悄地、不可逆转地发生着变化。
日子一天天过着，有一天，桑硕刚从世子这里出来，就遇到了王府管家。
桑硕这是当世子伴读的第四个月了，桑硕每天都乐呵呵地来，乐呵呵地走，一点都没有从前的那些世子伴读的愁眉苦脸。
而且世子对桑硕也比对从前的其他伴读要态度好，甚至下雨的时候还让王府的马车送桑硕回家。
管家对这个小胖子好奇极了，碰到桑硕出来了，便上前和他聊家常，聊到世子头上，管家问桑硕，世子这人怎么样。
桑硕没有多由于，便说：“世子啊，是个好人。”
对桑硕来说，世子的的确确是个很好很好的人，对自己也就是冷淡点不爱说话，却也没高门大户公子哥的架子，还会给自己上药，带自己去书肆看书，遇到喜欢的书，世子还会给他买。
更不要说平时还有赏赐拿，王府厨房里有什么新奇糕点，世子吃不完的都赏给他了，还给他哥找了个新的、酬劳更高的工作。
桑硕是真心实意觉得世子是个好人，一点都没有传言里那么残酷不择手段。
而这话，不知道怎么的就让叶天元知道了，他听后只是笑了笑，把赵武吓了个半死。
赵武：是太阳打西边出来了？世子怎么又笑了？
世子的变化，桑硕也察觉了，但具体桑硕说不上来。
他只是觉得，世子看他的眼神不一样了。
以前世子看他的时候，像是在看一件有趣的、值得观察的东西，带着一种若即若离的、随时可以收回的注意力。
现在世子看他的时候，那种目光变了，变成了一种更重、更沉、更不容置疑的东西，像是一个人终于确认了一样东西是属于他的，于是开始用全部的目光去注视它、守住它、不让任何人碰它。
桑硕被这种目光看得心里发毛，又发甜。
发毛是因为他不知道自己做错了什么，让世子这样盯着他。
发甜是因为……被世子盯着的感觉，其实挺好的。
好像在这个世界上，有一个人把全部的注意力都放在了你身上，你笑他也看，你哭他也看，你吃东西他也看，你抄书写字他也看，你蹲在院子里捞睡莲缸里的落叶他也看。
桑硕有一次蹲在睡莲缸捞叶子，捞了半天没捞着，屁股撅得老高，整个人像一只圆滚滚的熊。
他无意中一回头，发现世子正站在书房的窗边，手里拿着书，但目光明显不在书上，而是在他身上。
桑硕的脸“唰”地红了，手一抖，整个人往前一栽，差点一头扎进睡莲缸里。
他手忙脚乱地稳住自己，回过头再看的时候，世子已经坐回了书案后面，书卷遮住了半张脸，看起来什么都没发生过。
但桑硕注意到，世子翻书的那一页，半天都没翻过去。
除了眼神的变化，世子说话的方式也不太一样了。
以前世子说话，惜字如金，能说一个字绝不说两个字，“嗯”“哦”“出去”是最常用的三件套。
现在世子还是会说“嗯”。
但那个“嗯”的含义变丰富了——有“我知道了”的嗯，有“你继续”的嗯，有“还行”的嗯，有“还不错”的嗯，还有“你很烦但我允许你继续烦我”的嗯。
桑硕花了好几天才把这一套“嗯”的语义系统摸清楚，觉得自己简直是个天才。
世子还会主动跟他说话了。
不是那种高高在上命令式，而是——
“今天做了什么？”
“你哥最近怎么样？”
“元宝昨天又叼了一只老鼠回来，扔在你坐的垫子上。”
桑硕觉得这些对话内容简直普通得不能再普通，就像他和桑远每天在饭桌上聊的那些家长里短。
但这些普通的对话从一个是他主子，且曾经惜字如金的人嘴里说出来，分量就完全不一样了。
就好像……世子把他当成了一个可以聊天的朋友，而不是一个只需要执行命令的伴读。
这个发现让桑硕高兴了好几天，连走路都带风。
但要说最大的变化，还是那天发生的事。
那天下午，桑硕正在书房里抄《孟子》，抄到“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨”的时候，元宝忽然从他腿上弹了起来，耳朵竖得笔直，琥珀色的眼睛盯着门口的方向。
桑硕还没来得及反应，外面就传来了一阵脚步声。
不是赵武那种沉稳有力的脚步声，也不是小厮们那种急促细碎的脚步声，而是一种不紧不慢的、带着某种漫不经心的从容的脚步声，像是这个人走在哪里都像是在自己家的后花园散步。
门被推开了。
一个穿着银白色锦袍的青年站在门口，手里摇着一把折扇，脸上挂着懒洋洋的笑。
他看上去十八九岁的年纪，生得极好看，眉目舒朗，鼻梁高挺，嘴角天生带着三分笑意，整个人像一幅水墨画里走出来的人物，风流倜傥。
和叶天元的清冷锋利不同，这个人的好看是那种让人如沐春风的、没有攻击性的好看，像三月的春风，让人一看就觉得舒服。
“表弟，好久不见啊。”青年的声音也是懒洋洋的，带着一种天然的亲近和熟稔，好像他不是第一次来，而是每天都来串门的老熟人。
叶天元从书卷后面抬起眼帘，看了来人一眼，表情没有任何变化，但桑硕注意到，世子握书卷的手收紧了一些。
“你怎么来了？”叶天元的声音淡淡的，听不出欢迎还是不欢迎。
“来看看你啊，”青年大摇大摆地走进来，目光在书房里扫了一圈，在矮桌上的枣泥酥上停留了一瞬，然后落在了蹲在矮桌后面的桑硕身上。
他的眼睛亮了一下，像是发现了什么有趣的东西。
“哟，这就是你那个新伴读？”青年走过来，弯下腰，和桑硕平视，笑得眉眼弯弯，“小胖子，你叫什么名字？”
桑硕被“小胖子”这个称呼叫得愣了一下，但很快回过神来，规规矩矩地行了个礼：“小的桑硕，是世子的伴读，公子安好。”
“桑硕，”青年把这两个字在舌尖滚了一圈，点了点头，“名字好听，人也可爱。”
他说着伸手捏了一下桑硕的脸颊。
桑硕的脸颊肉很软，被捏得嘟了起来，他瞪大了眼睛，整个人愣住了。
书案后面传来一声极轻极细的声响，像是瓷器被什么东西刮了一下。
青年松开手，直起身，笑眯眯地说：“我叫沈清辞，是你家世子的表哥，你不用这么拘谨，叫我沈公子就行，或者直接叫表哥也行。”
桑硕眨了眨眼，看了看沈清辞那张和善的笑脸，又偷偷瞄了一眼书案后面的叶天元。
世子的表情依旧是那副清清淡淡的样子，但桑硕注意到，他手里的书卷已经被捏出了褶皱，指节泛着青白色。
桑硕心里“咯噔”了一下。
“沈公子，”桑硕小心翼翼地说，“您要不要尝尝小的做的枣泥酥？今天早上做的，还新鲜。”
沈清辞的眼睛又亮了一下，目光移向矮桌上那碟枣泥酥，毫不客气地拈起一块咬了一口。
他嚼了两下，表情变得惊艳了起来。
“嗯？”沈清辞把整块枣泥酥吃完，低头看了看碟子里剩下的那些，又看了看桑硕，语气里带着明显的惊讶，“这是你做的？”
“是的，是小的做的。”桑硕点了点头，被沈清辞的反应弄得有些不好意思，耳朵微微泛红。
“再来一块，”沈清辞又拈起一块，这次吃得更慢了，像是在细细品味每一层的味道。他吃完之后，深吸一口气，看着桑硕的目光变得热切起来。
“小桑啊，”沈清辞的语气忽然变得很亲切，亲切得不像第一次见面，“你这个手艺，不开店可惜了，我吃过京城那么多家点心铺子，没一家的枣泥酥比得上你这个。”
桑硕被夸得脸都红了，两只耳朵红得像煮熟的虾，他挠了挠头，嘿嘿笑了两声：“沈公子过奖了，小的就是做着玩的，比不上那些老师傅。”
“别谦虚，”沈清辞又捏了一块枣泥酥，一边吃一边说，“我说好吃就是好吃，我这个人嘴刁得很，能让我说好吃的点心，全京城不超过两家，你是第三家。”
他吃完第三块，拍了拍手上的碎屑，忽然想到什么，眼睛一亮：“对了，我过两天要回江南一趟，路上要好几天，正愁没东西吃呢，小桑，你能不能多做点，让我带走在路上吃？也不用太多，够吃三五天就行。”
桑硕张了张嘴，想说“好”，还没来得及出声，就被另一个声音抢了先。
“不行。”
两个字，清清冷冷的，从书案后面传过来。
书房里的空气忽然凝固了。
沈清辞转过头，看着自己的表弟，脸上的笑容不变，但眼神里多了一丝探究的意味：“为什么不行？”
叶天元放下了书卷，那双浅淡的眼睛直直地看着沈清辞，目光里没有任何商量的余地。
“他每天做的东西，只够我一个人吃。”叶天元的声音不大，但每个字都像钉子一样，钉在桌面上，钉得死死的。
沈清辞眨了眨眼，看了看叶天元，又看了看桑硕，又看了看叶天元，嘴角慢慢弯起一个意味深长的弧度。
“表弟，”沈清辞的声音带着一种恍然大悟的、看好戏的愉悦，“你不会是——”
“你该走了。”叶天元打断了他的话，重新拿起了书卷，遮住了自己的脸。
沈清辞没有走，反而在桑硕旁边的圆凳上坐了下来，翘起二郎腿，摇着折扇，一副“我偏不走”的样子。
“小桑，”沈清辞转向桑硕，语气轻松得像在聊家常，“你每天给世子做点心，做多久了？”
桑硕被夹在两人中间，左右为难，手心都出了汗。
他看了一眼世子——书卷遮着脸，什么都看不到。
又看了一眼沈清辞——笑得像只狐狸，不好对付。
“有……有两个多月了。”桑硕老老实实地回答。
“两个多月，”沈清辞重复了一遍，点了点头，若有所思，“那你的手艺是越来越好了，刚开始做的时候肯定没现在好吃吧？”
桑硕想起自己第一天做的芝麻糖饼，那个卖相，那个口感，简直不忍回忆，他不好意思地笑了笑：“刚开始做得不太好，世子不嫌弃，都吃了。”
沈清辞的目光在桑硕和叶天元之间来回转了两圈，嘴角那个弧度越来越大。
“他不嫌弃？”沈清辞的声音里带着明显的调侃，“我这个表弟，对吃的东西挑剔得很，从小就是千娇百宠，什么山珍海味没吃过？他能把你做的点心都吃了，说明——”
“沈清辞。”叶天元的声音从书卷后面传出来，比刚才冷了几分，像冬天结了冰的湖面。
沈清辞举起双手，做出一副投降的样子：“好好好，我不说了。”
他站起来，走到桑硕面前，从袖子里摸出一锭银子，放在桑硕手里，拍了拍他的手背。
“小桑，这锭银子你先收着，算是定钱，我过两天再来拿点心，你帮我多做点，什么种类都行，我不挑。”
桑硕握着那锭银子，感觉手里沉甸甸的，少说也有五两，他下意识地去看世子，但世子的脸被书卷挡得严严实实，什么都看不到。
“沈公子，这太多了，小的——”
“拿着，”沈清辞不容拒绝地说，还拍了拍桑硕的肩膀，“你做的点心值这个价。”
他说完转身朝门口走去，走到门口的时候又回过头，对着桑硕眨了眨眼，压低声音说了一句：“小桑，你要是哪天不想在王府干了，来我府上，我开你一个月十两银子，专门给我做点心。”
“滚。”叶天元的声音从书卷后面传出来，这次只一个字，但那个字的重量，把书房里所有的空气都压得沉甸甸的。
沈清辞大笑出声，摇着折扇走了，笑声在院子里回荡了好一会儿才消散。
书房里安静了下来。
桑硕握着那锭银子，站在原地，一动不敢动。
他能感觉到书案后面那道目光，隔着书卷，像一把没有出鞘的刀，贴着他的皮肤慢慢地、一下一下地划过。
“世子……”桑硕小心翼翼地开口，“沈公子他开玩笑的，小的不会去他府上的，小的在王府干得好好的——”
“过来。”
两个字，声音不大，但带着一种不容置疑的、压迫性的力量。
桑硕的心跳猛地加速了。他慢慢走到书案前面，在离世子三步远的地方停下来，垂着手，低着头，像个做错事等着挨罚的孩子。
“再过来。”
桑硕又往前迈了两步，现在他离世子只有一步之遥了，近到他能闻到世子身上那股墨和竹叶混在一起的冷香。
“手伸出来。”
桑硕愣了一下，下意识地伸出手，白白软软的，手心朝上，那锭银子还握在掌心里。
叶天元垂下眼帘，看着那只白软的手，看着掌心里那锭碍眼的银子。
他伸手拿走了银子，随手丢在桌案上，发出“咚”的一声闷响。
然后他握住了桑硕的手。
桑硕的呼吸停了一拍。
世子的手微凉，骨节分明，修长的手指拢住他软绵绵的手掌，掌心贴着掌心，指尖搭在他的手背上。
那个触感让桑硕的脑子“嗡”了一下，一片空白。
他低头看着两个人交握的手，一只白软圆润，像刚出锅的馒头；一只修长白皙，像精雕细琢的玉器。
放在一起的时候，对比鲜明得有些刺眼。
但那只玉器一样的手，此刻正紧紧地握着小馒头，力道不大，但桑硕挣不开——或者说，他根本没想挣。
叶天元抬起眼帘，那双浅淡的眼睛直直地看着桑硕，目光里有一种桑硕从未见过的、浓烈到近乎灼热的东西。
“桑硕。”叶天元的声音很低很低，低到像是从胸腔里挤出来的，带着一种压抑的、沙哑的质感。
“你每天做点心，是为了报答我？”
桑硕被那双眼睛看得心跳如擂鼓，耳朵红得能滴血，但他还是老老实实地点了点头：“嗯，世子对小的好，而且还给小的哥哥找了个好营生，小的没什么能报答的，就会做点吃的……”
他的声音越来越小，小到最后几个字几乎听不见了。
叶天元看着他，沉默了很久。
书房里安静得只剩下元宝的呼噜声和窗外风吹竹叶的沙沙声。
然后叶天元笑了，像是冰面下封存了很久的泉水，终于在某个春天找到了裂缝，慢慢地、一点一点地涌了出来。
“傻子。”他说。
声音很轻，轻得像一片落叶，但那个词里带着的宠溺和无奈，浓得化不开。
桑硕的鼻子突然就酸了。
他不知道自己为什么想哭，明明世子是在笑，明明一切都在往好的方向发展。
但看到世子那个笑容的时候，他就是觉得胸口有什么东西在往外涌，酸酸的，涨涨的，像是有什么积压了很久的情绪终于找到了出口。
“世子，”桑硕的声音有点哑，眼睛热热的，但他努力让自己的语气保持轻快，“您放心，小的不会去沈公子府上的，小的就在王府，每天都给您做点心，做一辈子都行。”
一辈子。
这两个字说出口的时候，桑硕自己都愣了一下。
他不知道自己为什么会说出这两个字，它们好像不是从他脑子里想出来的，而是从胸腔里、从心口上、从某个他自己都不知道的地方冒出来的，就那么自然而然地、不受控制地滑出了嘴边。
叶天元的手指微微收紧了。
那双浅淡的眼睛里，有什么东西不一样了，像是一颗种子在泥土下终于破壳而出，用尽全力地、不顾一切地向上生长。
“你说的一辈子。”叶天元的声音很平静，平静得不像是在说一件很重要的事，但他的手出卖了他——他的手指在桑硕手背上轻轻摩挲了一下，指腹贴着柔软的皮肤，慢慢地、一下一下地，像是在丈量什么，又像是在确认什么。
桑硕点了点头，很认真很认真地说：“是，一辈子。”
说完他又觉得这个对话好像哪里不太对，但他说不上来，只觉得世子看他的眼神越来越烫，烫得他整个人都要烧起来了。
他想把手抽回来，不是因为想逃，而是因为心跳太快了，快到他觉得世子一定能感觉到他脉搏的跳动。
但世子没有松手。
叶天元站起身，绕过了书案，站在桑硕面前。
他比桑硕高了将近一个头，居高临下地看着他，那双浅淡的眼睛里映着桑硕红透了的脸和慌乱的表情。
“以后晚上在王府住。”叶天元说，语气平淡得像在说“今天天气不错”，“不必再回家这样来回折腾。”
桑硕的嘴张开了。
“世子，小的——”
“你每天天不亮就爬起来做点心，晚上又摸黑回去，路上不安全，”叶天元打断了他的话，声音不紧不慢的，像是在陈述一个不容反驳的事实，“王府有客房，你住下，省得来回跑。”
桑硕张了张嘴，想说“那怎么行，小的一个伴读怎么能住王府”，但话还没出口，就被叶天元下一个问题堵了回去。
“你做点心需要厨房，王府的厨房你可以用，食材应有尽有。”
桑硕的嘴又张开了。
“可是——”
“没有可是，”叶天元松开了他的手，转过身走回书案后面坐下，重新拿起了书卷，动作行云流水，好像刚才什么都没发生过。
桑硕眨眨眼，然后把矮桌上的枣泥酥碟子端起来，放到叶天元的书案上，然后又回去打开书袋，掏出《孟子》，继续抄刚才没抄完的那一段。
但他的手在抖，字写得歪歪扭扭的，比元宝用爪子蘸墨写的还难看。
他看了一眼书案后面的世子。
世子正低着头看书，月光从雕花窗棂里漏进来，落在他苍白的侧脸上，落在他微微垂下的睫毛上，落在他嘴角那个一直没有收回去的弧度上。
桑硕赶紧低下头，继续抄书。
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
他抄着抄着，忽然停下来，在纸上写了一句不在《孟子》里的话——
“世子今天笑了。”
写完他看了看，觉得太直白了，拿起笔又加了一句。
“好看。”
然后他盯着这两个字看了很久，脸慢慢地红了，拿起那张纸，揉成团，塞进了袖子里。
书案后面，叶天元透过书卷上方的缝隙，看着桑硕那张红透了的脸和那个心虚的小动作，嘴角的弧度又大了一些。
他没有问桑硕写了什么又揉了什么。
因为他大概猜得到。
这个傻子，大概又在写一些自己都不知道为什么要写的东西。
叶天元垂下眼帘，目光落在书页上，但一个字都没看进去。
他满脑子都是刚才那个画面——桑硕站在他面前，红着脸，眼睛亮晶晶的，认真地说“做一辈子都行”。
一辈子。
叶天元把这两个字含在舌尖，慢慢地、细细地品味着，像是在品一块最精致的点心。
甜的，比他吃过的所有点心都甜。
元宝从窗台上跳下来，踩着优雅的步子走到桑硕脚边，用脑袋蹭了蹭他的小腿，然后一跃跳上了他的膝盖，蜷成一团，发出满足的咕噜声。
桑硕低头看着膝盖上那团橘色的毛球，伸手摸了摸它的脑袋，轻声说了一句：“元宝，以后我就住在这里了，你高兴吗？”
元宝没有回答，只是把脑袋往他手心里拱了拱，呼噜声更响了一些。
桑硕觉得这大概就是“高兴”的意思。
存稿被我发完了……
他昨晚做了三锅。
第一锅火候过了，枣泥馅烤得太干，他皱着眉尝了一口，觉得不够好，重做。
第二锅形状捏得不好看，歪歪扭扭的，他看着不顺眼，这一锅让他哥才吃了，重新做。
第三锅终于像样了——金黄油亮的外皮，饱满圆润的形状，咬开来枣泥馅香甜绵软，连桑远都说“这个可以拿去卖了”。
桑硕把食盒放在矮桌上，打开盖子，枣泥的甜香立刻弥漫开来，连趴在窗台上睡觉的元宝都动了动鼻子，睁开一只眼睛看了看，又闭上了。
“世子早安！”桑硕的声音比平时更响亮一些，带着一种藏不住的兴奋和感激。
昨天世子说了，他哥的工作已经有人处理了，今天就能去祥瑞布庄上班，工钱还翻倍。
他昨晚高兴得在床上翻来覆去，把被子都蹬到了地上，最后爬起来给世子写了一张“感谢信”，打算放在食盒里一起给世子送去。
结果写了一半觉得太肉麻，揉成团丢了；又写了一张，写得太正式，像公文，又丢了；最后写了一张只有四个字的——“世子最好”。
写完挠了挠头，觉得太幼稚，还是丢了。
所以最后什么也没送成，只多做了一倍的枣泥酥。
叶天元坐在书案后面，看着桑硕把枣泥酥一块一块地码在碟子里，码得整整齐齐，每一块的角度都一样，像是生怕他不喜欢一样。
世子的嘴角微微弯了一下。
“你哥今天去布庄了？”
桑硕用力点头，眼睛亮得像两颗星星：“去了去了！我哥早上出门的时候还问我是不是跟世子说了什么，我说我什么都没说，是世子自己知道的，我哥还不信，说‘世子怎么可能知道这种事’，我说‘世子什么都知道’。”
他说完意识到自己好像说了什么了不得的话，赶紧补充：“小的意思是，世子英明神武，洞悉一切——”
“行了，”叶天元打断了他的恭维，拿起一块枣泥酥咬了一口，嚼了两下，动作顿了一下。
桑硕紧张地看着他：“怎么了？不好吃吗？”
叶天元把嘴里的枣泥酥咽下去，垂下眼帘，又咬了一口，含混地“嗯”了一声。
这个“嗯”的尾音比平时拖得长了一些，带着一种心满意足的意味。
这意思是，好吃！
桑硕听出来了，嘴角咧到了耳根，整个人像一朵被太阳晒开了的花。
他蹲在矮桌旁边，双手托腮，看着世子把一整碟枣泥酥吃了大半，心里美得不行。
世子爱吃他做的东西。
这个事实让桑硕觉得，自己这辈子做的最正确的一件事，就是去盛王府应了那个伴读的差事。
日子就这么一天一天地过了下去。
桑硕每天天不亮就爬起来做点心，换着花样来——今天是荷花酥，明天是梅花糕，后天是莲子羹，大后天是山药糕。
他的厨艺在日复一日的实践中突飞猛进，从最初的“勉强能吃”进化到了“王府厨子都来打听配方”的程度。
桑远有一次尝了他做的桂花糕，沉默了很久，说了一句：“硕儿，你要是去开个点心铺子，咱们家早就发财了。”
桑硕嘿嘿一笑：“那不行，我只做给世子吃。”
桑远看着他弟那张理所当然的脸，欲言又止，止又欲言，最后叹了口气，什么也没说。
他总觉得哪里不太对，但说不上来。
桑硕和世子之间的关系，在这段时间里悄悄地、不可逆转地发生着变化。
日子一天天过着，有一天，桑硕刚从世子这里出来，就遇到了王府管家。
桑硕这是当世子伴读的第四个月了，桑硕每天都乐呵呵地来，乐呵呵地走，一点都没有从前的那些世子伴读的愁眉苦脸。
而且世子对桑硕也比对从前的其他伴读要态度好，甚至下雨的时候还让王府的马车送桑硕回家。
管家对这个小胖子好奇极了，碰到桑硕出来了，便上前和他聊家常，聊到世子头上，管家问桑硕，世子这人怎么样。
桑硕没有多由于，便说：“世子啊，是个好人。”
对桑硕来说，世子的的确确是个很好很好的人，对自己也就是冷淡点不爱说话，却也没高门大户公子哥的架子，还会给自己上药，带自己去书肆看书，遇到喜欢的书，世子还会给他买。
更不要说平时还有赏赐拿，王府厨房里有什么新奇糕点，世子吃不完的都赏给他了，还给他哥找了个新的、酬劳更高的工作。
桑硕是真心实意觉得世子是个好人，一点都没有传言里那么残酷不择手段。
而这话，不知道怎么的就让叶天元知道了，他听后只是笑了笑，把赵武吓了个半死。
赵武：是太阳打西边出来了？世子怎么又笑了？
世子的变化，桑硕也察觉了，但具体桑硕说不上来。
他只是觉得，世子看他的眼神不一样了。
以前世子看他的时候，像是在看一件有趣的、值得观察的东西，带着一种若即若离的、随时可以收回的注意力。
现在世子看他的时候，那种目光变了，变成了一种更重、更沉、更不容置疑的东西，像是一个人终于确认了一样东西是属于他的，于是开始用全部的目光去注视它、守住它、不让任何人碰它。
桑硕被这种目光看得心里发毛，又发甜。
发毛是因为他不知道自己做错了什么，让世子这样盯着他。
发甜是因为……被世子盯着的感觉，其实挺好的。
好像在这个世界上，有一个人把全部的注意力都放在了你身上，你笑他也看，你哭他也看，你吃东西他也看，你抄书写字他也看，你蹲在院子里捞睡莲缸里的落叶他也看。
桑硕有一次蹲在睡莲缸捞叶子，捞了半天没捞着，屁股撅得老高，整个人像一只圆滚滚的熊。
他无意中一回头，发现世子正站在书房的窗边，手里拿着书，但目光明显不在书上，而是在他身上。
桑硕的脸“唰”地红了，手一抖，整个人往前一栽，差点一头扎进睡莲缸里。
他手忙脚乱地稳住自己，回过头再看的时候，世子已经坐回了书案后面，书卷遮住了半张脸，看起来什么都没发生过。
但桑硕注意到，世子翻书的那一页，半天都没翻过去。
除了眼神的变化，世子说话的方式也不太一样了。
以前世子说话，惜字如金，能说一个字绝不说两个字，“嗯”“哦”“出去”是最常用的三件套。
现在世子还是会说“嗯”。
但那个“嗯”的含义变丰富了——有“我知道了”的嗯，有“你继续”的嗯，有“还行”的嗯，有“还不错”的嗯，还有“你很烦但我允许你继续烦我”的嗯。
桑硕花了好几天才把这一套“嗯”的语义系统摸清楚，觉得自己简直是个天才。
世子还会主动跟他说话了。
不是那种高高在上命令式，而是——
“今天做了什么？”
“你哥最近怎么样？”
“元宝昨天又叼了一只老鼠回来，扔在你坐的垫子上。”
桑硕觉得这些对话内容简直普通得不能再普通，就像他和桑远每天在饭桌上聊的那些家长里短。
但这些普通的对话从一个是他主子，且曾经惜字如金的人嘴里说出来，分量就完全不一样了。
就好像……世子把他当成了一个可以聊天的朋友，而不是一个只需要执行命令的伴读。
这个发现让桑硕高兴了好几天，连走路都带风。
但要说最大的变化，还是那天发生的事。
那天下午，桑硕正在书房里抄《孟子》，抄到“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨”的时候，元宝忽然从他腿上弹了起来，耳朵竖得笔直，琥珀色的眼睛盯着门口的方向。
桑硕还没来得及反应，外面就传来了一阵脚步声。
不是赵武那种沉稳有力的脚步声，也不是小厮们那种急促细碎的脚步声，而是一种不紧不慢的、带着某种漫不经心的从容的脚步声，像是这个人走在哪里都像是在自己家的后花园散步。
门被推开了。
一个穿着银白色锦袍的青年站在门口，手里摇着一把折扇，脸上挂着懒洋洋的笑。
他看上去十八九岁的年纪，生得极好看，眉目舒朗，鼻梁高挺，嘴角天生带着三分笑意，整个人像一幅水墨画里走出来的人物，风流倜傥。
和叶天元的清冷锋利不同，这个人的好看是那种让人如沐春风的、没有攻击性的好看，像三月的春风，让人一看就觉得舒服。
“表弟，好久不见啊。”青年的声音也是懒洋洋的，带着一种天然的亲近和熟稔，好像他不是第一次来，而是每天都来串门的老熟人。
叶天元从书卷后面抬起眼帘，看了来人一眼，表情没有任何变化，但桑硕注意到，世子握书卷的手收紧了一些。
“你怎么来了？”叶天元的声音淡淡的，听不出欢迎还是不欢迎。
“来看看你啊，”青年大摇大摆地走进来，目光在书房里扫了一圈，在矮桌上的枣泥酥上停留了一瞬，然后落在了蹲在矮桌后面的桑硕身上。
他的眼睛亮了一下，像是发现了什么有趣的东西。
“哟，这就是你那个新伴读？”青年走过来，弯下腰，和桑硕平视，笑得眉眼弯弯，“小胖子，你叫什么名字？”
桑硕被“小胖子”这个称呼叫得愣了一下，但很快回过神来，规规矩矩地行了个礼：“小的桑硕，是世子的伴读，公子安好。”
“桑硕，”青年把这两个字在舌尖滚了一圈，点了点头，“名字好听，人也可爱。”
他说着伸手捏了一下桑硕的脸颊。
桑硕的脸颊肉很软，被捏得嘟了起来，他瞪大了眼睛，整个人愣住了。
书案后面传来一声极轻极细的声响，像是瓷器被什么东西刮了一下。
青年松开手，直起身，笑眯眯地说：“我叫沈清辞，是你家世子的表哥，你不用这么拘谨，叫我沈公子就行，或者直接叫表哥也行。”
桑硕眨了眨眼，看了看沈清辞那张和善的笑脸，又偷偷瞄了一眼书案后面的叶天元。
世子的表情依旧是那副清清淡淡的样子，但桑硕注意到，他手里的书卷已经被捏出了褶皱，指节泛着青白色。
桑硕心里“咯噔”了一下。
“沈公子，”桑硕小心翼翼地说，“您要不要尝尝小的做的枣泥酥？今天早上做的，还新鲜。”
沈清辞的眼睛又亮了一下，目光移向矮桌上那碟枣泥酥，毫不客气地拈起一块咬了一口。
他嚼了两下，表情变得惊艳了起来。
“嗯？”沈清辞把整块枣泥酥吃完，低头看了看碟子里剩下的那些，又看了看桑硕，语气里带着明显的惊讶，“这是你做的？”
“是的，是小的做的。”桑硕点了点头，被沈清辞的反应弄得有些不好意思，耳朵微微泛红。
“再来一块，”沈清辞又拈起一块，这次吃得更慢了，像是在细细品味每一层的味道。他吃完之后，深吸一口气，看着桑硕的目光变得热切起来。
“小桑啊，”沈清辞的语气忽然变得很亲切，亲切得不像第一次见面，“你这个手艺，不开店可惜了，我吃过京城那么多家点心铺子，没一家的枣泥酥比得上你这个。”
桑硕被夸得脸都红了，两只耳朵红得像煮熟的虾，他挠了挠头，嘿嘿笑了两声：“沈公子过奖了，小的就是做着玩的，比不上那些老师傅。”
“别谦虚，”沈清辞又捏了一块枣泥酥，一边吃一边说，“我说好吃就是好吃，我这个人嘴刁得很，能让我说好吃的点心，全京城不超过两家，你是第三家。”
他吃完第三块，拍了拍手上的碎屑，忽然想到什么，眼睛一亮：“对了，我过两天要回江南一趟，路上要好几天，正愁没东西吃呢，小桑，你能不能多做点，让我带走在路上吃？也不用太多，够吃三五天就行。”
桑硕张了张嘴，想说“好”，还没来得及出声，就被另一个声音抢了先。
“不行。”
两个字，清清冷冷的，从书案后面传过来。
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书房里的空气忽然凝固了。
沈清辞转过头，看着自己的表弟，脸上的笑容不变，但眼神里多了一丝探究的意味：“为什么不行？”
叶天元放下了书卷，那双浅淡的眼睛直直地看着沈清辞，目光里没有任何商量的余地。
“他每天做的东西，只够我一个人吃。”叶天元的声音不大，但每个字都像钉子一样，钉在桌面上，钉得死死的。
沈清辞眨了眨眼，看了看叶天元，又看了看桑硕，又看了看叶天元，嘴角慢慢弯起一个意味深长的弧度。
“表弟，”沈清辞的声音带着一种恍然大悟的、看好戏的愉悦，“你不会是——”
“你该走了。”叶天元打断了他的话，重新拿起了书卷，遮住了自己的脸。
沈清辞没有走，反而在桑硕旁边的圆凳上坐了下来，翘起二郎腿，摇着折扇，一副“我偏不走”的样子。
“小桑，”沈清辞转向桑硕，语气轻松得像在聊家常，“你每天给世子做点心，做多久了？”
桑硕被夹在两人中间，左右为难，手心都出了汗。
他看了一眼世子——书卷遮着脸，什么都看不到。
又看了一眼沈清辞——笑得像只狐狸，不好对付。
“有……有两个多月了。”桑硕老老实实地回答。
“两个多月，”沈清辞重复了一遍，点了点头，若有所思，“那你的手艺是越来越好了，刚开始做的时候肯定没现在好吃吧？”
桑硕想起自己第一天做的芝麻糖饼，那个卖相，那个口感，简直不忍回忆，他不好意思地笑了笑：“刚开始做得不太好，世子不嫌弃，都吃了。”
沈清辞的目光在桑硕和叶天元之间来回转了两圈，嘴角那个弧度越来越大。
“他不嫌弃？”沈清辞的声音里带着明显的调侃，“我这个表弟，对吃的东西挑剔得很，从小就是千娇百宠，什么山珍海味没吃过？他能把你做的点心都吃了，说明——”
“沈清辞。”叶天元的声音从书卷后面传出来，比刚才冷了几分，像冬天结了冰的湖面。
沈清辞举起双手，做出一副投降的样子：“好好好，我不说了。”
他站起来，走到桑硕面前，从袖子里摸出一锭银子，放在桑硕手里，拍了拍他的手背。
“小桑，这锭银子你先收着，算是定钱，我过两天再来拿点心，你帮我多做点，什么种类都行，我不挑。”
桑硕握着那锭银子，感觉手里沉甸甸的，少说也有五两，他下意识地去看世子，但世子的脸被书卷挡得严严实实，什么都看不到。
“沈公子，这太多了，小的——”
“拿着，”沈清辞不容拒绝地说，还拍了拍桑硕的肩膀，“你做的点心值这个价。”
他说完转身朝门口走去，走到门口的时候又回过头，对着桑硕眨了眨眼，压低声音说了一句：“小桑，你要是哪天不想在王府干了，来我府上，我开你一个月十两银子，专门给我做点心。”
“滚。”叶天元的声音从书卷后面传出来，这次只一个字，但那个字的重量，把书房里所有的空气都压得沉甸甸的。
沈清辞大笑出声，摇着折扇走了，笑声在院子里回荡了好一会儿才消散。
书房里安静了下来。
桑硕握着那锭银子，站在原地，一动不敢动。
他能感觉到书案后面那道目光，隔着书卷，像一把没有出鞘的刀，贴着他的皮肤慢慢地、一下一下地划过。
“世子……”桑硕小心翼翼地开口，“沈公子他开玩笑的，小的不会去他府上的，小的在王府干得好好的——”
“过来。”
两个字，声音不大，但带着一种不容置疑的、压迫性的力量。
桑硕的心跳猛地加速了。他慢慢走到书案前面，在离世子三步远的地方停下来，垂着手，低着头，像个做错事等着挨罚的孩子。
“再过来。”
桑硕又往前迈了两步，现在他离世子只有一步之遥了，近到他能闻到世子身上那股墨和竹叶混在一起的冷香。
“手伸出来。”
桑硕愣了一下，下意识地伸出手，白白软软的，手心朝上，那锭银子还握在掌心里。
叶天元垂下眼帘，看着那只白软的手，看着掌心里那锭碍眼的银子。
他伸手拿走了银子，随手丢在桌案上，发出“咚”的一声闷响。
然后他握住了桑硕的手。
桑硕的呼吸停了一拍。
世子的手微凉，骨节分明，修长的手指拢住他软绵绵的手掌，掌心贴着掌心，指尖搭在他的手背上。
那个触感让桑硕的脑子“嗡”了一下，一片空白。
他低头看着两个人交握的手，一只白软圆润，像刚出锅的馒头；一只修长白皙，像精雕细琢的玉器。
放在一起的时候，对比鲜明得有些刺眼。
但那只玉器一样的手，此刻正紧紧地握着小馒头，力道不大，但桑硕挣不开——或者说，他根本没想挣。
叶天元抬起眼帘，那双浅淡的眼睛直直地看着桑硕，目光里有一种桑硕从未见过的、浓烈到近乎灼热的东西。
“桑硕。”叶天元的声音很低很低，低到像是从胸腔里挤出来的，带着一种压抑的、沙哑的质感。
“你每天做点心，是为了报答我？”
桑硕被那双眼睛看得心跳如擂鼓，耳朵红得能滴血，但他还是老老实实地点了点头：“嗯，世子对小的好，而且还给小的哥哥找了个好营生，小的没什么能报答的，就会做点吃的……”
他的声音越来越小，小到最后几个字几乎听不见了。
叶天元看着他，沉默了很久。
书房里安静得只剩下元宝的呼噜声和窗外风吹竹叶的沙沙声。
然后叶天元笑了，像是冰面下封存了很久的泉水，终于在某个春天找到了裂缝，慢慢地、一点一点地涌了出来。
“傻子。”他说。
声音很轻，轻得像一片落叶，但那个词里带着的宠溺和无奈，浓得化不开。
桑硕的鼻子突然就酸了。
他不知道自己为什么想哭，明明世子是在笑，明明一切都在往好的方向发展。
但看到世子那个笑容的时候，他就是觉得胸口有什么东西在往外涌，酸酸的，涨涨的，像是有什么积压了很久的情绪终于找到了出口。
“世子，”桑硕的声音有点哑，眼睛热热的，但他努力让自己的语气保持轻快，“您放心，小的不会去沈公子府上的，小的就在王府，每天都给您做点心，做一辈子都行。”
一辈子。
这两个字说出口的时候，桑硕自己都愣了一下。
他不知道自己为什么会说出这两个字，它们好像不是从他脑子里想出来的，而是从胸腔里、从心口上、从某个他自己都不知道的地方冒出来的，就那么自然而然地、不受控制地滑出了嘴边。
叶天元的手指微微收紧了。
那双浅淡的眼睛里，有什么东西不一样了，像是一颗种子在泥土下终于破壳而出，用尽全力地、不顾一切地向上生长。
“你说的一辈子。”叶天元的声音很平静，平静得不像是在说一件很重要的事，但他的手出卖了他——他的手指在桑硕手背上轻轻摩挲了一下，指腹贴着柔软的皮肤，慢慢地、一下一下地，像是在丈量什么，又像是在确认什么。
桑硕点了点头，很认真很认真地说：“是，一辈子。”
说完他又觉得这个对话好像哪里不太对，但他说不上来，只觉得世子看他的眼神越来越烫，烫得他整个人都要烧起来了。
他想把手抽回来，不是因为想逃，而是因为心跳太快了，快到他觉得世子一定能感觉到他脉搏的跳动。
但世子没有松手。
叶天元站起身，绕过了书案，站在桑硕面前。
他比桑硕高了将近一个头，居高临下地看着他，那双浅淡的眼睛里映着桑硕红透了的脸和慌乱的表情。
“以后晚上在王府住。”叶天元说，语气平淡得像在说“今天天气不错”，“不必再回家这样来回折腾。”
桑硕的嘴张开了。
“世子，小的——”
“你每天天不亮就爬起来做点心，晚上又摸黑回去，路上不安全，”叶天元打断了他的话，声音不紧不慢的，像是在陈述一个不容反驳的事实，“王府有客房，你住下，省得来回跑。”
桑硕张了张嘴，想说“那怎么行，小的一个伴读怎么能住王府”，但话还没出口，就被叶天元下一个问题堵了回去。
“你做点心需要厨房，王府的厨房你可以用，食材应有尽有。”
桑硕的嘴又张开了。
“可是——”
“没有可是，”叶天元松开了他的手，转过身走回书案后面坐下，重新拿起了书卷，动作行云流水，好像刚才什么都没发生过。
桑硕眨眨眼，然后把矮桌上的枣泥酥碟子端起来，放到叶天元的书案上，然后又回去打开书袋，掏出《孟子》，继续抄刚才没抄完的那一段。
但他的手在抖，字写得歪歪扭扭的，比元宝用爪子蘸墨写的还难看。
他看了一眼书案后面的世子。
世子正低着头看书，月光从雕花窗棂里漏进来，落在他苍白的侧脸上，落在他微微垂下的睫毛上，落在他嘴角那个一直没有收回去的弧度上。
桑硕赶紧低下头，继续抄书。
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
他抄着抄着，忽然停下来，在纸上写了一句不在《孟子》里的话——
“世子今天笑了。”
写完他看了看，觉得太直白了，拿起笔又加了一句。
“好看。”
然后他盯着这两个字看了很久，脸慢慢地红了，拿起那张纸，揉成团，塞进了袖子里。
书案后面，叶天元透过书卷上方的缝隙，看着桑硕那张红透了的脸和那个心虚的小动作，嘴角的弧度又大了一些。
他没有问桑硕写了什么又揉了什么。
因为他大概猜得到。
这个傻子，大概又在写一些自己都不知道为什么要写的东西。
叶天元垂下眼帘，目光落在书页上，但一个字都没看进去。
他满脑子都是刚才那个画面——桑硕站在他面前，红着脸，眼睛亮晶晶的，认真地说“做一辈子都行”。
一辈子。
叶天元把这两个字含在舌尖，慢慢地、细细地品味着，像是在品一块最精致的点心。
甜的，比他吃过的所有点心都甜。
元宝从窗台上跳下来，踩着优雅的步子走到桑硕脚边，用脑袋蹭了蹭他的小腿，然后一跃跳上了他的膝盖，蜷成一团，发出满足的咕噜声。
桑硕低头看着膝盖上那团橘色的毛球，伸手摸了摸它的脑袋，轻声说了一句：“元宝，以后我就住在这里了，你高兴吗？”
元宝没有回答，只是把脑袋往他手心里拱了拱，呼噜声更响了一些。
桑硕觉得这大概就是“高兴”的意思。
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