第8章
桑远在祥瑞布庄干了六年，从学徒做起，一步步熬到了算账先生。
六年，两千多个日夜，他每天天不亮就出门，天黑了才回来，手指被算盘珠子磨出了厚厚的茧，脊背因为长期伏案微微佝偻，眼睛也因为常年看账本变得不如从前。
他从来没有迟到过，没有请过假，没有算错过一笔账。
所以当布庄的周掌柜把他叫到后堂，搓着手、一脸为难地说“桑远啊，不是我不想留你，是上面有人打了招呼，我也没办法”的时候，桑远的第一反应不是愤怒，不是委屈，而是平静和了然。
“周掌柜，我明白，”桑远点了点头，把身上的围裙解下来，叠得整整齐齐，放在柜台上，“这六年多谢您照应了。”
周掌柜看着那件叠得方方正正的围裙，嘴唇动了动，到底没说出什么来，只是叹了口气，从袖子里摸出二两碎银塞进桑远手里：“这个月的工钱，多出来的算是……算是我的心意。”
毕竟一起共事多年，这点情分总是有的。
桑远没有推辞，收了银子，朝周掌柜拱了拱手，转身走出了布庄的大门。
六月的阳光照在他身上，暖洋洋的，他站在布庄门口，眯着眼睛看了看天上的云，深吸了一口气，然后笑了。
不是苦笑，不是强颜欢笑，而是真真切切的、带着一种“终于可以歇一歇了”的轻松的笑。
他想起桑硕从前跟他说的话——“哥，要是有一天你不用去布庄了，就在家歇着，我养你。”
当时他以为弟弟在开玩笑，还笑着揉了揉桑硕的脑袋说“你一个月的工钱才三两，养我？你先把自己养胖再说吧”。
没想到这一天来得这么快。
桑远把碎银收好，转身往菜市场的方向走。
既然不用上班了，那就去买条鱼吧，晚上给硕儿做红烧鱼吃，那小子念叨好久了。
另一边，桑硕在王府坐立不安了一整天，看见叶天元的时候脸红了至少二十次，耳朵红了一整天，说话的时候舌头打结了至少十回，抄书抄错了五行字，把“君子坦荡荡”抄成了“君子坦蛋蛋”，被叶天元看了一眼之后，红着脸把那页纸揉成团塞进了袖子里。
他以为世子会说点什么。
关于早上的那个意外，关于那个凉凉的软软的触碰，关于他逃跑时的狼狈。
但叶天元什么都没说。
他照常坐在书案后面看书，照常用午膳，照常把没吃完的饭菜推到桑硕面前，照常用那双浅淡的眼睛看着桑硕把饭菜扫荡干净。
一切看起来都和往常一样，但桑硕总觉得哪里不太一样。
世子看他的眼神变了。
他说不上来，就是觉得世子的目光落在他身上的时候，比以前更重了一些，停留的时间也更长了一些，像是在看一样属于自己的东西，又像是在确认这样东西还在不在。
桑硕被这种目光看得浑身不自在，但又说不出哪里不自在，只能假装什么都没感觉到，埋头吃饭、埋头抄书、埋头撸猫。
元宝今天倒是来了，趴在桑硕腿上睡了一整天，睡到打呼噜，口水流了桑硕一裤子。
桑硕低头看着元宝那张安详的猫脸，忽然觉得这只猫大概是整个王府里最幸福的生命——每天只要吃饭、睡觉、抓老鼠，被抓到了就翻肚皮撒娇，日子过得简单又快乐。
他也想过这样的日子。
但他一抬头，就对上世子那双浅淡的眼睛，心跳瞬间又乱了。
傍晚时分，桑硕收拾好东西准备回家，走到门口的时候，叶天元忽然开口了。
“桑硕。”
桑硕的脚步顿了一下，后背微微僵住。
他慢慢地转过身，尽量让自己的表情看起来正常一些，但嘴角的弧度还是有些不自然：“世子，还有什么吩咐吗？”
叶天元坐在书案后面，夕阳从他身后的窗子照进来，把他整个人笼在一片温暖的金色里，连那张苍白到近乎透明的脸都染上了一层暖意。
他看着桑硕，沉默了两息，然后说了一句没头没尾的话。
“明天做什么？”
桑硕愣了一下。
“……啊？”
“点心，”叶天元垂下眼帘，修长的手指在书卷边缘轻轻摩挲了一下，“明天做什么？”
桑硕眨了眨眼，然后眨了眨眼，然后又眨了眨眼。
世子这是在……点菜？
桑硕的脑子转了好几个弯，最后得出了一个让他心脏砰砰直跳的结论——世子是在关心他明天会不会来。
不对，世子当然知道他明天会来，他是伴读，每天都要来。
那世子是在……期待他明天带来的点心？
这个念头让桑硕的嘴角不自觉地翘了起来，翘得很高很高，高到嘴角那道还没完全愈合的伤口都被牵动了，疼得他“嘶”了一声，但笑容一点都没收回去。
“桂花糕！”桑硕脱口而出，眼睛亮晶晶的，“世子喜欢吃桂花糕对不对？上次做的您吃了好几块，小的记着呢！”
书房里安静了一瞬。
叶天元抬起眼帘，看着桑硕那张因为兴奋而微微泛红的脸，看着那双亮得像点了灯的眼睛，看着那个大得有些傻气的笑容。
他的嘴角弯了一下，弯的弧度不大，但那个弧度里带着一种说不清道不明的东西。
“嗯。”他说。语气像是无奈，又像是纵容。
就一个字。
但桑硕觉得这个“嗯”比平时那个“嗯”要暖和一些，尾音微微上扬，带着一种轻柔的、像羽毛拂过一样的质感。
他不知道自己是不是听错了，但他决定相信自己的耳朵。
“那小的明天多做点！”桑硕抱起书袋，笑容灿烂得能把暮色照亮，“世子明天见！”
他转过身，跑了两步，又停下来，回过头，对着叶天元的背影补了一句：“世子，昨、昨天的事……小的真的不是故意的！”
说完他又跑了。
叶天元坐在书案后面，看着桑硕消失的方向，慢慢地、慢慢地笑了。
这次他没有收住那个笑容，让它大大方方地挂在嘴角，映着窗外的夕阳，温暖得不像是属于他的表情。
元宝从矮桌上跳下来，迈着优雅的步子走到他脚边，仰着脑袋看了他一眼，“喵”了一声。
叶天元弯下腰，把元宝捞起来放在膝盖上，修长的手指插进橘色的猫毛里，一下一下地顺着。
窗外，夕阳一寸一寸地沉下去，把天边染成了浓烈的橘红色，像是有人打翻了一整瓶颜料。
院子里的睡莲开了，粉白色的花瓣在暮色中微微收拢，准备迎接夜晚的到来。
一切都很安静，很平和，很美好。
桑硕回到家的时候，闻到的是红烧鱼的香味。
他一进门就看到了桌上的饭菜，一条红烧鲤鱼，一碗青菜豆腐汤，一碟花生米，两碗白米饭，筷子已经摆好了，整整齐齐地搁在碗架上。
“哥！今天什么日子啊，怎么做鱼了？”桑硕踢掉鞋子冲进厨房，看见桑远正围着灶台忙活，灶上还炖着一锅排骨汤，咕嘟咕嘟地冒着泡。
桑远回过头，冲他笑了笑，笑容里带着一种桑硕很少见到的轻松和自在，像是卸下了什么很重的东西。
“想吃就做了，哪需要什么日子，”桑远把排骨汤端下来，放在桌上，“去洗手，吃饭。”
桑硕洗了手，在桌边坐下，夹了一块鱼肚子上的肉塞进嘴里，眯着眼睛嚼了半天，咽下去之后发出一声满足的叹息：“哥，你做的鱼是天下第一好吃。”
桑远笑着摇了摇头，给他碗里又夹了一块。
兄弟俩沉默着吃了一会儿饭，桑硕终于忍不住了。
“哥，”他放下筷子，看着桑远，“你今天是不是有什么事？”
桑远正在喝汤，听到这话顿了一下，把汤碗放下，用袖子擦了擦嘴，看着弟弟那双亮晶晶的、满是担忧的眼睛，忽然笑了。
“硕儿，”桑远说，“哥以后不去布庄了。”
桑硕的心猛地沉了一下。
他当然知道这意味着什么——江家的人动手了，他哥的差事没了。
一股巨大的愧疚和自责涌上来，像一盆冰水从头顶浇下来，浇得他浑身发冷。
他的眼眶瞬间就红了，嘴唇微微发抖，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了一样，一个字都说不出来。
“硕儿，”桑远看着弟弟那副快要哭出来的样子，赶紧放下汤碗，伸手过去握住桑硕的手，语气轻松得像在说今天天气不错，“你别这样，哥正高兴着呢。”
桑硕眨了眨眼，一滴眼泪从眼眶里滑下来，顺着圆润的脸颊滚落，滴在桌上，发出轻微的一声“啪嗒”。
“高兴？”桑硕的声音带着鼻音，“哥你工作没了你还高兴？”
“当然高兴，”桑远说得理直气壮，松开桑硕的手，往椅背上一靠，翘起了二郎腿，“我早就不想在布庄干了，管事那个人，抠门得要死，过年连个红包都不发，我忍他六年了，早就想走了，一直没好意思开口，现在好了，人家把我辞了，我连辞呈都不用写，乐得轻松。”
桑硕看着哥哥那张轻松的笑脸，鼻子更酸了。
他知道桑远在说谎。
桑远从来不是一个怕麻烦的人，他在布庄干了六年，不是因为他舍不得那份工钱，而是因为那份工钱稳定，能养活他们兄弟俩。
桑远为了这份工作，每天起早贪黑，眼睛都熬坏了，手指上的茧子厚得能当砂纸用，他嘴上从来不说什么，但桑硕知道，他哥很珍惜这份工作。
现在这份工作没了，因为他。
“哥，对不起，”桑硕的眼泪终于止不住了，大颗大颗地往下掉，砸在桌上、砸在碗里、砸在自己手上，“是我连累了你，要不是我在王府当差，要不是我得罪了江公子，你就不会——”
“桑硕。”
桑远的声音忽然变得很认真，认真到桑硕的眼泪都顿了一下。
桑硕抬起头，泪眼朦胧地看着哥哥，看见桑远的表情不再是刚才那种故作轻松的笑，而是一种严肃的、郑重的、带着骄傲的神情。
“你听哥说，”桑远的声音不高不低，但每一个字都清清楚楚，“江公子让你做什么，你跟我说说。”
桑硕吸了吸鼻子，小声说：“他……他让我在世子的饭菜里下毒。”
桑远点了点头，表情没有任何波动，好像早就猜到了一样。
“那你做了吗？”
“当然没有！”桑硕的声音拔高了一个八度，眼泪都顾不上流了，“我死都不可能做那种事！”
桑远看着弟弟那张涨红了的脸，看着那双虽然含着泪但依旧亮晶晶的眼睛，看着那个虽然哭得一塌糊涂但依然坚定的表情，忽然笑了。
这次的笑不是故作轻松，不是强颜欢笑，而是哥哥看着自己一手带大的弟弟终于长成了一个有骨气的、顶天立地的男子汉时，那种由衷的、发自内心的、带着欣慰和骄傲的笑。
“硕儿，”桑远伸手揉了揉弟弟的脑袋，手指插进桑硕柔软的发丝里，轻轻摩挲着，“你做得对。”
桑硕的眼泪又涌了出来。
“哥……”
“你做得对，”桑远重复了一遍，声音有些哑，但语气依然平稳，“人这一辈子，会遇到很多选择，有些选择容易做，有些选择难做，容易做的选择不一定是好选择，难做的选择也不一定是坏选择。江公子让你下毒害人，你拒绝了，这是对的，不管他拿什么威胁你，你都应该拒绝。”
桑远的手从桑硕头顶移到他肩膀上，拍了拍，力道很重，带着一种无声的力量。
“工作没了可以再找，钱没了可以再赚，但人要是做了亏心事，这辈子都抬不起头来。硕儿，哥为你骄傲。”
桑硕哭出了声。
不是那种嚎啕大哭，而是一种压抑的、克制的、带着委屈和感动和愧疚的哭声，他用手背捂着眼睛，肩膀一耸一耸的，眼泪从指缝间渗出来，顺着手指往下淌。
桑远没有再说话，只是把弟弟拉过来，让他靠在自己肩膀上，像小时候那样，一下一下地拍着他的背。
“好了好了，别哭了，”桑远拍了一会儿，觉得差不多了，拍了拍桑硕的背，“再哭鱼就凉了，凉了腥。”
桑硕抽噎着从哥哥肩膀上抬起头来，眼睛红红的，鼻子红红的，整张脸都红红的，像一只刚从水里捞出来的虾。
他用手背擦了擦脸，吸了吸鼻子，拿起筷子，夹了一块鱼肉塞进嘴里，嚼了两下，又哭了。
“鱼……鱼好好吃……”
桑远看着弟弟一边哭一边吃鱼的样子，又心疼又好笑，摇了摇头，给他盛了一碗排骨汤放在旁边。
“慢点吃，别噎着。”
桑硕喝了一口汤，把嘴里的东西咽下去，终于止住了眼泪。
他看着桑远，认真地说：“哥，你放心，我一定会想办法的，我在王府当差，一个月有三两银子，我存了不少了，够咱们过一阵子的，你的工作的事，我——我去求世子，世子人很好的，他一定能帮上忙。”
桑远看着弟弟那副信誓旦旦的样子，张了张嘴想说“你别去麻烦世子”，但看到桑硕眼睛里那种不容置疑的坚定，到嘴边的话又咽了回去。
“行，”桑远点了点头，“那哥就等着你养了。”
他往椅背上一靠，双手枕在脑后，露出一个真正轻松的笑：“说实话，我这辈子还没被人养过呢，想想还挺期待的。”
桑硕被他哥这副赖皮的样子逗得破涕为笑，拿起筷子继续吃鱼，一边吃一边在心里盘算着明天怎么跟世子开口——不能太唐突，不能显得太刻意，要找个合适的时机，用合适的方式，说出合适的话。
他想了半天，觉得最好的时机大概是世子吃完桂花糕心情最好的时候。
那他就多做点桂花糕，做得比以往任何一次都好吃，让世子心情好得不得了，然后他再开口。
完美。
桑硕擦掉眼泪，夹了一块鱼肚子上的肉，塞进嘴里，嚼得心满意足。
他不知道的是，在他和桑远围着饭桌吃鱼喝汤的这个傍晚，京城西郊的一座宅院里，正发生着一件改变很多事情的事。
江公子江如松失踪了。
消息是在第二天早上传到京城的。
江家的人找了一整夜，把整个京城翻了个遍，连江如松的一根头发都没找到。
最后是城门的守卫提供的线索——昨天傍晚，一辆没有标识的黑色马车从西城门出了城，往西山的官道上去了。
守卫说那辆马车看着普通，但拉车的马是上等的汗血宝马，驾车的人虽然穿着普通短褐，但腰间的佩刀是宫里的制式。
江家的人听到“宫里的制式”这几个字，脸色全变了，他们没有再找。
桑硕是在第三天早上知道这个消息的。
他在王府门口碰上了赵武，赵武随口提了一句：“江家那个公子失踪了，听说前天晚上就不见了，到现在还没找到。”
桑硕愣了一下，下意识地问：“失踪了？什么意思？”
“就是找不着了，”赵武的语气很平淡，像是在说一件很普通的事情，“活不见人，死不见尸。”
桑硕的心里“咯噔”了一下，一种说不清道不明的感觉涌上心头。
他想起刀疤脸说的话——“你哥那份差事，明天就别想干了。”
他哥的差事确实没了，但江公子本人失踪了。
这两件事之间有没有关系？桑硕不知道。
他走进世子院的时候，脑子里还在想着这件事，以至于忘了在进书房之前把脸上的表情调整好。
叶天元坐在书案后面，手里拿着一卷书，看见桑硕走进来的时候脸色不太对，微微蹙了蹙眉。
“怎么了？”
桑硕回过神来，赶紧扬起一个笑容：“没事没事，小的就是听说江公子失踪了，有点惊讶。”
他一边说一边把今天的桂花糕从布袋里拿出来，放在碟子里，端到叶天元的书案上。
今天的桂花糕是他做得最用心的一次——糕体雪白，桂花金黄，甜度适中，软糯不粘牙，连卖相都比以往好了不少，至少没有裂开。
“世子您尝尝，今天的桂花糕小的做了好几遍，应该比上次的好吃。”
叶天元看了他一眼，没有接话，而是问了一句不相干的话：“你哥的工作是不是丢了？”
桑硕端着碟子的手顿了一下，桂花糕在碟子里晃了晃，差点掉出来。
他抬起头，对上那双浅淡的眼睛，看见世子的表情依旧是那副清清淡淡的样子，但那双眼睛里的东西，桑硕看不透。
“……世子怎么知道的？”桑硕的声音小了一些，带着一种被看穿的心虚。
叶天元没有回答，垂下眼帘，拿起一块桂花糕，咬了一口，慢慢嚼着。
桑硕站在原地，手里还端着碟子，心里七上八下的。
他不知道世子是怎么知道他哥丢了工作的，也不知道世子问这个是什么意思，但他隐约觉得，世子知道的事情比他想的多得多。
“你哥的事，不用担心，”叶天元咽下桂花糕，用帕子擦了擦手指，语气平淡得像在说今天的天气，“已经有人处理了。”
桑硕眨了眨眼：“……啊？”
叶天元抬起眼帘看着他，那双浅淡的眼睛里带着一种说不清道不明的、像是笃定又像是占有欲的东西。
“你哥明天可以去城东的祥瑞布庄上班，还是算账先生，工钱翻倍。”
桑硕的嘴张开了，合上，又张开了，又合上，像一条被捞上岸的鱼。
“世子，您怎么——”
“碟子放下，看你的书去。”叶天元打断了他的话，拿起了书卷，遮住了半张脸。
桑硕放下碟子回到矮桌旁，坐下来的腿都是软的。
他从布包里拿出书，又看了看书案后面被书卷遮住脸的世子，脑子里乱成了一锅粥。
他都没和世子提，世子就已经做好了一切……
桑硕想不通，但他知道一件事——世子对他，是真的好。
好到他觉得自己的心都要化了。
他低下头，拿起一块桂花糕塞进嘴里，甜的。
甜得他鼻子都酸了。
他使劲嚼着桂花糕，把那股酸意压下去，在心里默默地想：明天做枣泥酥，世子好像也挺爱吃枣泥酥的。
多做点。
做两笼。
哥哥是个好哥哥
六年，两千多个日夜，他每天天不亮就出门，天黑了才回来，手指被算盘珠子磨出了厚厚的茧，脊背因为长期伏案微微佝偻，眼睛也因为常年看账本变得不如从前。
他从来没有迟到过，没有请过假，没有算错过一笔账。
所以当布庄的周掌柜把他叫到后堂，搓着手、一脸为难地说“桑远啊，不是我不想留你，是上面有人打了招呼，我也没办法”的时候，桑远的第一反应不是愤怒，不是委屈，而是平静和了然。
“周掌柜，我明白，”桑远点了点头，把身上的围裙解下来，叠得整整齐齐，放在柜台上，“这六年多谢您照应了。”
周掌柜看着那件叠得方方正正的围裙，嘴唇动了动，到底没说出什么来，只是叹了口气，从袖子里摸出二两碎银塞进桑远手里：“这个月的工钱，多出来的算是……算是我的心意。”
毕竟一起共事多年，这点情分总是有的。
桑远没有推辞，收了银子，朝周掌柜拱了拱手，转身走出了布庄的大门。
六月的阳光照在他身上，暖洋洋的，他站在布庄门口，眯着眼睛看了看天上的云，深吸了一口气，然后笑了。
不是苦笑，不是强颜欢笑，而是真真切切的、带着一种“终于可以歇一歇了”的轻松的笑。
他想起桑硕从前跟他说的话——“哥，要是有一天你不用去布庄了，就在家歇着，我养你。”
当时他以为弟弟在开玩笑，还笑着揉了揉桑硕的脑袋说“你一个月的工钱才三两，养我？你先把自己养胖再说吧”。
没想到这一天来得这么快。
桑远把碎银收好，转身往菜市场的方向走。
既然不用上班了，那就去买条鱼吧，晚上给硕儿做红烧鱼吃，那小子念叨好久了。
另一边，桑硕在王府坐立不安了一整天，看见叶天元的时候脸红了至少二十次，耳朵红了一整天，说话的时候舌头打结了至少十回，抄书抄错了五行字，把“君子坦荡荡”抄成了“君子坦蛋蛋”，被叶天元看了一眼之后，红着脸把那页纸揉成团塞进了袖子里。
他以为世子会说点什么。
关于早上的那个意外，关于那个凉凉的软软的触碰，关于他逃跑时的狼狈。
但叶天元什么都没说。
他照常坐在书案后面看书，照常用午膳，照常把没吃完的饭菜推到桑硕面前，照常用那双浅淡的眼睛看着桑硕把饭菜扫荡干净。
一切看起来都和往常一样，但桑硕总觉得哪里不太一样。
世子看他的眼神变了。
他说不上来，就是觉得世子的目光落在他身上的时候，比以前更重了一些，停留的时间也更长了一些，像是在看一样属于自己的东西，又像是在确认这样东西还在不在。
桑硕被这种目光看得浑身不自在，但又说不出哪里不自在，只能假装什么都没感觉到，埋头吃饭、埋头抄书、埋头撸猫。
元宝今天倒是来了，趴在桑硕腿上睡了一整天，睡到打呼噜，口水流了桑硕一裤子。
桑硕低头看着元宝那张安详的猫脸，忽然觉得这只猫大概是整个王府里最幸福的生命——每天只要吃饭、睡觉、抓老鼠，被抓到了就翻肚皮撒娇，日子过得简单又快乐。
他也想过这样的日子。
但他一抬头，就对上世子那双浅淡的眼睛，心跳瞬间又乱了。
傍晚时分，桑硕收拾好东西准备回家，走到门口的时候，叶天元忽然开口了。
“桑硕。”
桑硕的脚步顿了一下，后背微微僵住。
他慢慢地转过身，尽量让自己的表情看起来正常一些，但嘴角的弧度还是有些不自然：“世子，还有什么吩咐吗？”
叶天元坐在书案后面，夕阳从他身后的窗子照进来，把他整个人笼在一片温暖的金色里，连那张苍白到近乎透明的脸都染上了一层暖意。
他看着桑硕，沉默了两息，然后说了一句没头没尾的话。
“明天做什么？”
桑硕愣了一下。
“……啊？”
“点心，”叶天元垂下眼帘，修长的手指在书卷边缘轻轻摩挲了一下，“明天做什么？”
桑硕眨了眨眼，然后眨了眨眼，然后又眨了眨眼。
世子这是在……点菜？
桑硕的脑子转了好几个弯，最后得出了一个让他心脏砰砰直跳的结论——世子是在关心他明天会不会来。
不对，世子当然知道他明天会来，他是伴读，每天都要来。
那世子是在……期待他明天带来的点心？
这个念头让桑硕的嘴角不自觉地翘了起来，翘得很高很高，高到嘴角那道还没完全愈合的伤口都被牵动了，疼得他“嘶”了一声，但笑容一点都没收回去。
“桂花糕！”桑硕脱口而出，眼睛亮晶晶的，“世子喜欢吃桂花糕对不对？上次做的您吃了好几块，小的记着呢！”
书房里安静了一瞬。
叶天元抬起眼帘，看着桑硕那张因为兴奋而微微泛红的脸，看着那双亮得像点了灯的眼睛，看着那个大得有些傻气的笑容。
他的嘴角弯了一下，弯的弧度不大，但那个弧度里带着一种说不清道不明的东西。
“嗯。”他说。语气像是无奈，又像是纵容。
就一个字。
但桑硕觉得这个“嗯”比平时那个“嗯”要暖和一些，尾音微微上扬，带着一种轻柔的、像羽毛拂过一样的质感。
他不知道自己是不是听错了，但他决定相信自己的耳朵。
“那小的明天多做点！”桑硕抱起书袋，笑容灿烂得能把暮色照亮，“世子明天见！”
他转过身，跑了两步，又停下来，回过头，对着叶天元的背影补了一句：“世子，昨、昨天的事……小的真的不是故意的！”
说完他又跑了。
叶天元坐在书案后面，看着桑硕消失的方向，慢慢地、慢慢地笑了。
这次他没有收住那个笑容，让它大大方方地挂在嘴角，映着窗外的夕阳，温暖得不像是属于他的表情。
元宝从矮桌上跳下来，迈着优雅的步子走到他脚边，仰着脑袋看了他一眼，“喵”了一声。
叶天元弯下腰，把元宝捞起来放在膝盖上，修长的手指插进橘色的猫毛里，一下一下地顺着。
窗外，夕阳一寸一寸地沉下去，把天边染成了浓烈的橘红色，像是有人打翻了一整瓶颜料。
院子里的睡莲开了，粉白色的花瓣在暮色中微微收拢，准备迎接夜晚的到来。
一切都很安静，很平和，很美好。
桑硕回到家的时候，闻到的是红烧鱼的香味。
他一进门就看到了桌上的饭菜，一条红烧鲤鱼，一碗青菜豆腐汤，一碟花生米，两碗白米饭，筷子已经摆好了，整整齐齐地搁在碗架上。
“哥！今天什么日子啊，怎么做鱼了？”桑硕踢掉鞋子冲进厨房，看见桑远正围着灶台忙活，灶上还炖着一锅排骨汤，咕嘟咕嘟地冒着泡。
桑远回过头，冲他笑了笑，笑容里带着一种桑硕很少见到的轻松和自在，像是卸下了什么很重的东西。
“想吃就做了，哪需要什么日子，”桑远把排骨汤端下来，放在桌上，“去洗手，吃饭。”
桑硕洗了手，在桌边坐下，夹了一块鱼肚子上的肉塞进嘴里，眯着眼睛嚼了半天，咽下去之后发出一声满足的叹息：“哥，你做的鱼是天下第一好吃。”
桑远笑着摇了摇头，给他碗里又夹了一块。
兄弟俩沉默着吃了一会儿饭，桑硕终于忍不住了。
“哥，”他放下筷子，看着桑远，“你今天是不是有什么事？”
桑远正在喝汤，听到这话顿了一下，把汤碗放下，用袖子擦了擦嘴，看着弟弟那双亮晶晶的、满是担忧的眼睛，忽然笑了。
“硕儿，”桑远说，“哥以后不去布庄了。”
桑硕的心猛地沉了一下。
他当然知道这意味着什么——江家的人动手了，他哥的差事没了。
一股巨大的愧疚和自责涌上来，像一盆冰水从头顶浇下来，浇得他浑身发冷。
他的眼眶瞬间就红了，嘴唇微微发抖，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了一样，一个字都说不出来。
“硕儿，”桑远看着弟弟那副快要哭出来的样子，赶紧放下汤碗，伸手过去握住桑硕的手，语气轻松得像在说今天天气不错，“你别这样，哥正高兴着呢。”
桑硕眨了眨眼，一滴眼泪从眼眶里滑下来，顺着圆润的脸颊滚落，滴在桌上，发出轻微的一声“啪嗒”。
“高兴？”桑硕的声音带着鼻音，“哥你工作没了你还高兴？”
“当然高兴，”桑远说得理直气壮，松开桑硕的手，往椅背上一靠，翘起了二郎腿，“我早就不想在布庄干了，管事那个人，抠门得要死，过年连个红包都不发，我忍他六年了，早就想走了，一直没好意思开口，现在好了，人家把我辞了，我连辞呈都不用写，乐得轻松。”
桑硕看着哥哥那张轻松的笑脸，鼻子更酸了。
他知道桑远在说谎。
桑远从来不是一个怕麻烦的人，他在布庄干了六年，不是因为他舍不得那份工钱，而是因为那份工钱稳定，能养活他们兄弟俩。
桑远为了这份工作，每天起早贪黑，眼睛都熬坏了，手指上的茧子厚得能当砂纸用，他嘴上从来不说什么，但桑硕知道，他哥很珍惜这份工作。
现在这份工作没了，因为他。
“哥，对不起，”桑硕的眼泪终于止不住了，大颗大颗地往下掉，砸在桌上、砸在碗里、砸在自己手上，“是我连累了你，要不是我在王府当差，要不是我得罪了江公子，你就不会——”
“桑硕。”
桑远的声音忽然变得很认真，认真到桑硕的眼泪都顿了一下。
桑硕抬起头，泪眼朦胧地看着哥哥，看见桑远的表情不再是刚才那种故作轻松的笑，而是一种严肃的、郑重的、带着骄傲的神情。
“你听哥说，”桑远的声音不高不低，但每一个字都清清楚楚，“江公子让你做什么，你跟我说说。”
桑硕吸了吸鼻子，小声说：“他……他让我在世子的饭菜里下毒。”
桑远点了点头，表情没有任何波动，好像早就猜到了一样。
“那你做了吗？”
“当然没有！”桑硕的声音拔高了一个八度，眼泪都顾不上流了，“我死都不可能做那种事！”
桑远看着弟弟那张涨红了的脸，看着那双虽然含着泪但依旧亮晶晶的眼睛，看着那个虽然哭得一塌糊涂但依然坚定的表情，忽然笑了。
这次的笑不是故作轻松，不是强颜欢笑，而是哥哥看着自己一手带大的弟弟终于长成了一个有骨气的、顶天立地的男子汉时，那种由衷的、发自内心的、带着欣慰和骄傲的笑。
“硕儿，”桑远伸手揉了揉弟弟的脑袋，手指插进桑硕柔软的发丝里，轻轻摩挲着，“你做得对。”
桑硕的眼泪又涌了出来。
“哥……”
“你做得对，”桑远重复了一遍，声音有些哑，但语气依然平稳，“人这一辈子，会遇到很多选择，有些选择容易做，有些选择难做，容易做的选择不一定是好选择，难做的选择也不一定是坏选择。江公子让你下毒害人，你拒绝了，这是对的，不管他拿什么威胁你，你都应该拒绝。”
桑远的手从桑硕头顶移到他肩膀上，拍了拍，力道很重，带着一种无声的力量。
“工作没了可以再找，钱没了可以再赚，但人要是做了亏心事，这辈子都抬不起头来。硕儿，哥为你骄傲。”
桑硕哭出了声。
不是那种嚎啕大哭，而是一种压抑的、克制的、带着委屈和感动和愧疚的哭声，他用手背捂着眼睛，肩膀一耸一耸的，眼泪从指缝间渗出来，顺着手指往下淌。
桑远没有再说话，只是把弟弟拉过来，让他靠在自己肩膀上，像小时候那样，一下一下地拍着他的背。
“好了好了，别哭了，”桑远拍了一会儿，觉得差不多了，拍了拍桑硕的背，“再哭鱼就凉了，凉了腥。”
桑硕抽噎着从哥哥肩膀上抬起头来，眼睛红红的，鼻子红红的，整张脸都红红的，像一只刚从水里捞出来的虾。
他用手背擦了擦脸，吸了吸鼻子，拿起筷子，夹了一块鱼肉塞进嘴里，嚼了两下，又哭了。
“鱼……鱼好好吃……”
桑远看着弟弟一边哭一边吃鱼的样子，又心疼又好笑，摇了摇头，给他盛了一碗排骨汤放在旁边。
“慢点吃，别噎着。”
桑硕喝了一口汤，把嘴里的东西咽下去，终于止住了眼泪。
他看着桑远，认真地说：“哥，你放心，我一定会想办法的，我在王府当差，一个月有三两银子，我存了不少了，够咱们过一阵子的，你的工作的事，我——我去求世子，世子人很好的，他一定能帮上忙。”
桑远看着弟弟那副信誓旦旦的样子，张了张嘴想说“你别去麻烦世子”，但看到桑硕眼睛里那种不容置疑的坚定，到嘴边的话又咽了回去。
“行，”桑远点了点头，“那哥就等着你养了。”
他往椅背上一靠，双手枕在脑后，露出一个真正轻松的笑：“说实话，我这辈子还没被人养过呢，想想还挺期待的。”
桑硕被他哥这副赖皮的样子逗得破涕为笑，拿起筷子继续吃鱼，一边吃一边在心里盘算着明天怎么跟世子开口——不能太唐突，不能显得太刻意，要找个合适的时机，用合适的方式，说出合适的话。
他想了半天，觉得最好的时机大概是世子吃完桂花糕心情最好的时候。
那他就多做点桂花糕，做得比以往任何一次都好吃，让世子心情好得不得了，然后他再开口。
完美。
桑硕擦掉眼泪，夹了一块鱼肚子上的肉，塞进嘴里，嚼得心满意足。
他不知道的是，在他和桑远围着饭桌吃鱼喝汤的这个傍晚，京城西郊的一座宅院里，正发生着一件改变很多事情的事。
江公子江如松失踪了。
消息是在第二天早上传到京城的。
江家的人找了一整夜，把整个京城翻了个遍，连江如松的一根头发都没找到。
最后是城门的守卫提供的线索——昨天傍晚，一辆没有标识的黑色马车从西城门出了城，往西山的官道上去了。
守卫说那辆马车看着普通，但拉车的马是上等的汗血宝马，驾车的人虽然穿着普通短褐，但腰间的佩刀是宫里的制式。
江家的人听到“宫里的制式”这几个字，脸色全变了，他们没有再找。
桑硕是在第三天早上知道这个消息的。
他在王府门口碰上了赵武，赵武随口提了一句：“江家那个公子失踪了，听说前天晚上就不见了，到现在还没找到。”
桑硕愣了一下，下意识地问：“失踪了？什么意思？”
“就是找不着了，”赵武的语气很平淡，像是在说一件很普通的事情，“活不见人，死不见尸。”
桑硕的心里“咯噔”了一下，一种说不清道不明的感觉涌上心头。
他想起刀疤脸说的话——“你哥那份差事，明天就别想干了。”
他哥的差事确实没了，但江公子本人失踪了。
这两件事之间有没有关系？桑硕不知道。
他走进世子院的时候，脑子里还在想着这件事，以至于忘了在进书房之前把脸上的表情调整好。
叶天元坐在书案后面，手里拿着一卷书，看见桑硕走进来的时候脸色不太对，微微蹙了蹙眉。
“怎么了？”
桑硕回过神来，赶紧扬起一个笑容：“没事没事，小的就是听说江公子失踪了，有点惊讶。”
他一边说一边把今天的桂花糕从布袋里拿出来，放在碟子里，端到叶天元的书案上。
今天的桂花糕是他做得最用心的一次——糕体雪白，桂花金黄，甜度适中，软糯不粘牙，连卖相都比以往好了不少，至少没有裂开。
“世子您尝尝，今天的桂花糕小的做了好几遍，应该比上次的好吃。”
叶天元看了他一眼，没有接话，而是问了一句不相干的话：“你哥的工作是不是丢了？”
桑硕端着碟子的手顿了一下，桂花糕在碟子里晃了晃，差点掉出来。
他抬起头，对上那双浅淡的眼睛，看见世子的表情依旧是那副清清淡淡的样子，但那双眼睛里的东西，桑硕看不透。
“……世子怎么知道的？”桑硕的声音小了一些，带着一种被看穿的心虚。
叶天元没有回答，垂下眼帘，拿起一块桂花糕，咬了一口，慢慢嚼着。
桑硕站在原地，手里还端着碟子，心里七上八下的。
他不知道世子是怎么知道他哥丢了工作的，也不知道世子问这个是什么意思，但他隐约觉得，世子知道的事情比他想的多得多。
“你哥的事，不用担心，”叶天元咽下桂花糕，用帕子擦了擦手指，语气平淡得像在说今天的天气，“已经有人处理了。”
桑硕眨了眨眼：“……啊？”
叶天元抬起眼帘看着他，那双浅淡的眼睛里带着一种说不清道不明的、像是笃定又像是占有欲的东西。
“你哥明天可以去城东的祥瑞布庄上班，还是算账先生，工钱翻倍。”
桑硕的嘴张开了，合上，又张开了，又合上，像一条被捞上岸的鱼。
“世子，您怎么——”
“碟子放下，看你的书去。”叶天元打断了他的话，拿起了书卷，遮住了半张脸。
桑硕放下碟子回到矮桌旁，坐下来的腿都是软的。
他从布包里拿出书，又看了看书案后面被书卷遮住脸的世子，脑子里乱成了一锅粥。
他都没和世子提，世子就已经做好了一切……
桑硕想不通，但他知道一件事——世子对他，是真的好。
好到他觉得自己的心都要化了。
他低下头，拿起一块桂花糕塞进嘴里，甜的。
甜得他鼻子都酸了。
他使劲嚼着桂花糕，把那股酸意压下去，在心里默默地想：明天做枣泥酥，世子好像也挺爱吃枣泥酥的。
多做点。
做两笼。
哥哥是个好哥哥