第72章 身子总算好了些
土路终于走到了尽头。
前方，立着一道灰扑扑的城墙。
不高，也不算低矮，墙砖被风雨侵蚀得斑驳陆离，表层剥落，露出底下暗沉的砖坯。垛口上竖着几面旧旗，颜色褪得浅淡，风一吹，有气无力地晃着。
城门大开，门口排着长长的队伍，蜿蜒着，一直拖到远处的荒路边。
全是衣衫褴褛的百姓，扶老携幼，有人挑着破担子，有人背着打了补丁的包袱，挤挤挨挨，慢慢往前挪动。
几个守城士兵持矛立在门边，身姿笔挺，目光冷峻。其中一个嗓门洪亮，扯着嗓子一遍遍喊话：“城主有令，有序入内，不得拥挤！扰乱秩序者，一律不准进！”
话音刚落，人群骚动了几下，有几个想往前挤的，被士兵用长矛轻轻一顶，立马缩了回去，耷拉着脑袋，不敢再乱动。
沈辞站在队伍里。
身前是一位佝偻着背的老妇人，怀里紧紧抱着一只瘦得皮包骨的母鸡，鸡偶尔扑棱两下干枯的翅膀，老妇人就低下头，轻声细语地哄：“乖乖，莫闹，莫闹。”
沈辞看着那只鸡，又看了看老妇人布满皱纹、写满愁苦的脸，心口酸酸的，胀得难受，却一句话也说不出来。
顾九就站在他身后，一只手轻轻搭在他肩上，拇指缓缓蹭过他的衣领，带着无声的安抚。
沈辞没有回头，只是微微往后靠了靠，稳稳落进顾九的怀里。
下一秒，顾九的手臂从他肩头移到腰间，轻轻一揽，将人牢牢护在身前。
队伍挪动得极慢，慢到让人焦躁。
前方忽然传来争吵声，夹杂着苦苦哀求。
是个中年汉子，说自己的户籍文书在路上弄丢了，守城士兵死活不肯放他入城。
汉子没了办法，“扑通”一声跪在地上，额头一下下磕在坚硬的青石板上，咚咚作响，没几下就渗了血。
可士兵依旧面无表情，只是机械地重复：“没有文书，不得入内。”
后面的人看在眼里，有人动了恻隐之心，嘴唇张了张，想替他求几句情，可话到嘴边，又默默咽了回去。
连自己都活不下去了，哪还有余力去管旁人的死活。
沈辞垂下眼睫，不再去看。
心里那点酸涩，又重了几分。
不知排了多久，久到腿脚都有些发麻，终于轮到了他们。
守城士兵接过萧景元递过去的路引，低头扫了一眼，又抬头，挨个打量四人。
萧景元面无表情，周身气场沉稳；云清疏眉眼温润，神色平和；顾九神色自若，眼底不见波澜；沈辞安安静静站在最后，乖巧温顺。
士兵的目光在沈辞干净柔和的脸上顿了一瞬，没多说什么，挥了挥手：“进去吧。”
沈辞跟着顾九，跨过厚重的城门，正式踏入祁城。
那一刻，他忽然怔住。
城里的街道不算宽敞，青石板铺就的路面，被岁月打磨得光滑发亮，一尘不染。
街道两旁，店铺林立，布庄、粮铺、杂货摊，虽说算不上门庭若市，却家家户户都敞开着门，有客人进进出出，透着几分烟火生机。
街上行人步履匆匆，却全然不像城外灾民那般面黄肌瘦、眼神麻木。
他们的衣衫虽是旧的，却洗得干净整洁；脚步虽急，却不慌不乱，眼底没有那份濒死的绝望。
最让沈辞惊讶的，是街角的几处施粥铺。硕大的铁锅架在灶上，热气腾腾往上冒，浓郁的米粥香气飘满整条街，勾得人心里发暖。
粥铺前也排着长队，男女老少皆有，却安安静静，没有插队，没有争吵，偶尔有人低声交谈，语气也都是和气的。
沈辞站在原地，看着那支井然有序的队伍，看着白稠的米粥被一勺勺舀进粗瓷碗里，看着领到粥的人，小心翼翼捧着碗，走到路边蹲下，小口小口慢慢喝着，眉眼间是难得的安稳。
他忽然觉得眼眶有些发酸，鼻尖涩涩的。
这一路，他见了太多荒芜干裂的田地，太多奄奄一息的灾民，太多撕心裂肺的绝望哭喊。
他本以为，南边所有的城池，都是那般满目疮痍。
原来不是。
原来真的有这样一方天地，秩序井然，百姓有饭吃，有处可去，不用在生死边缘苦苦挣扎。
“神奇。”
萧景元的声音在身侧响起，压得很低，带着几分若有所思。
他站在云清疏身边，目光扫过长街，掠过施粥铺，落在那些安稳度日的百姓身上，眉头微不可察地蹙起。
云清疏也看着眼前的景象，没有说话，眉心却轻轻拧着。
神奇是真的，可这份安稳，太过反常。
灾情蔓延至此，仅凭一个城主，绝无可能将城池治理得这般妥帖，半点不见饥荒乱象。
要么，是此地灾情本就轻微，要么，就是藏着不为人知的隐情。
可前者怎么可能呢？
他不动声色收回目光，语气平淡随意，像是全然没多想：“是啊，先找个地方吃饭吧。”
这话听着寻常，萧景元却瞬间懂了。
饭馆人来人往，三教九流汇聚，是打探消息、摸清虚实最好的地方。
他不动声色点了点头。
沈辞不懂这些暗流涌动，他只知道阿爹说要去吃饭。
肚子也确实饿了。
早上只喝了几口清粥，路上又走了许久，胃里空空荡荡，隐隐泛着难受。他一直忍着没说，不想让父亲阿爹和阿顾担心。
四人找了一家临街的小饭馆。
门面不大，里头摆着几张木桌长凳，擦得干干净净，没有半点油污。
掌柜的是个中年妇人，围着蓝布围裙，正坐在柜台后噼里啪啦打算盘，听见脚步声，立马抬起头，脸上堆着和气的笑，迎了上来：“客官几位？里边请！”
“四位。”
云清疏选了个靠窗的位置坐下，能看清街上的光景，萧景元顺势坐在他身旁，顾九则牵着沈辞，坐在对面。
店小二麻利递上菜单，云清疏接过，先扫了一眼，目光便落在沈辞身上。
小宝的身子，在宫里调养许久，总算好了些，太医特意叮嘱，可慢慢吃些清淡荤腥，循序渐进，不能贪多。
“一碗鸡丝粥，一碟清炒时蔬，再加一笼素馅包子。”
云清疏轻声报完，把菜单递给一旁的萧景元和顾九：“你们自己点。”
萧景元接过菜单，随意翻了两页就放下了。
顾九也翻看了几下，额外勾了两道软烂的菜品，便将菜单还给店小二。
店小二应了声，转身往后厨走去。
“阿顾。”沈辞忽然轻声开口，目光望向窗外。
顾九立刻侧头，专注地看着他：“嗯？”
“这里……”沈辞顿了顿，小心斟酌着字眼，眼底满是困惑，“为什么和外面，不一样呢？”
顾九没有立刻回答。
他心里也清楚，眼前的安稳太过蹊跷，绝非表面看上去这般简单。
沈辞见他不说话，也没有追问，只是收回目光，低下头，看着两人紧紧相握的手，安安静静不再出声。
一旁，萧景元的目光不着痕迹地扫过店内。
角落里坐着个老头，独自一人占了张桌，面前摆着一碟花生米、一碗浊酒，自斟自饮，嘴里慢悠悠哼着不知名的小调，神态闲适。
邻桌是两个年轻小伙，穿着半旧短褐，一边扒拉着碗里的饭，一边低声交谈，声音压得很低，偶尔飘过来几句零碎的字眼——“城主”“施粥”“北边各县”……
饭菜很快端了上来。
鸡丝粥熬得稠糯绵密，米香混着淡淡的鸡肉鲜香，飘在鼻尖，勾得人食欲大动。
云清疏将粥轻轻推到沈辞面前，又把素包子和时蔬往他那边挪了挪。
沈辞拿起小勺子，舀起一口粥，放在唇边轻轻吹凉，再送进嘴里。
温热的粥滑过喉咙，暖意从胃里缓缓散开，一直流遍四肢百骸，舒服得让人放松。
顾九没动自己的饭菜，先夹起一块鱼肉，耐心挑干净所有细刺，才轻轻放进沈辞的碗里。
沈辞愣了一下，低头看着碗里白嫩嫩、无一根鱼刺的鱼肉，和从前顾九给他剥好的葡萄一样，全是细致的温柔。
他忍不住弯起嘴角，眉眼弯弯，夹起鱼肉，轻轻咬了一口。
鱼肉鲜鲜嫩嫩，入口即化，满是暖意。
一顿饭下来，云清疏一直看着沈辞，看着他喝完粥、吃完包子和时蔬，又喝了两口温水，才放下碗筷。
少年的脸色，比刚进城时好了太多，眼底的沉重和酸涩散了大半，眼尾那点因难过泛起的红，也彻底褪了下去。
“吃饱了？”云清疏温声问道。
沈辞乖乖点头，拿起帕子，轻轻擦了擦嘴角，动作乖巧又规矩。
“那走吧。”
云清疏看向萧景元，递了个眼色，萧景元立刻起身，从袖中掏出几文钱，不多不少，刚好够饭钱，放在桌上。
顾九牵着沈辞的手，四人一同走出饭馆。
街上依旧安稳平静，施粥铺的队伍还在，一勺勺米粥平稳递出，没有争抢，没有喧闹，连一滴粥都不曾泼洒在地。
沈辞忍不住回头，看了一眼施粥铺，又看了看那些穿着统一短褐、行事规矩的施粥人，心里的困惑更深了。
这里的人，和城外的灾民，明明在同一片天底下。
可活着的模样，却天差地别。
到底是为什么呢？
前方，立着一道灰扑扑的城墙。
不高，也不算低矮，墙砖被风雨侵蚀得斑驳陆离，表层剥落，露出底下暗沉的砖坯。垛口上竖着几面旧旗，颜色褪得浅淡，风一吹，有气无力地晃着。
城门大开，门口排着长长的队伍，蜿蜒着，一直拖到远处的荒路边。
全是衣衫褴褛的百姓，扶老携幼，有人挑着破担子，有人背着打了补丁的包袱，挤挤挨挨，慢慢往前挪动。
几个守城士兵持矛立在门边，身姿笔挺，目光冷峻。其中一个嗓门洪亮，扯着嗓子一遍遍喊话：“城主有令，有序入内，不得拥挤！扰乱秩序者，一律不准进！”
话音刚落，人群骚动了几下，有几个想往前挤的，被士兵用长矛轻轻一顶，立马缩了回去，耷拉着脑袋，不敢再乱动。
沈辞站在队伍里。
身前是一位佝偻着背的老妇人，怀里紧紧抱着一只瘦得皮包骨的母鸡，鸡偶尔扑棱两下干枯的翅膀，老妇人就低下头，轻声细语地哄：“乖乖，莫闹，莫闹。”
沈辞看着那只鸡，又看了看老妇人布满皱纹、写满愁苦的脸，心口酸酸的，胀得难受，却一句话也说不出来。
顾九就站在他身后，一只手轻轻搭在他肩上，拇指缓缓蹭过他的衣领，带着无声的安抚。
沈辞没有回头，只是微微往后靠了靠，稳稳落进顾九的怀里。
下一秒，顾九的手臂从他肩头移到腰间，轻轻一揽，将人牢牢护在身前。
队伍挪动得极慢，慢到让人焦躁。
前方忽然传来争吵声，夹杂着苦苦哀求。
是个中年汉子，说自己的户籍文书在路上弄丢了，守城士兵死活不肯放他入城。
汉子没了办法，“扑通”一声跪在地上，额头一下下磕在坚硬的青石板上，咚咚作响，没几下就渗了血。
可士兵依旧面无表情，只是机械地重复：“没有文书，不得入内。”
后面的人看在眼里，有人动了恻隐之心，嘴唇张了张，想替他求几句情，可话到嘴边，又默默咽了回去。
连自己都活不下去了，哪还有余力去管旁人的死活。
沈辞垂下眼睫，不再去看。
心里那点酸涩，又重了几分。
不知排了多久，久到腿脚都有些发麻，终于轮到了他们。
守城士兵接过萧景元递过去的路引，低头扫了一眼，又抬头，挨个打量四人。
萧景元面无表情，周身气场沉稳；云清疏眉眼温润，神色平和；顾九神色自若，眼底不见波澜；沈辞安安静静站在最后，乖巧温顺。
士兵的目光在沈辞干净柔和的脸上顿了一瞬，没多说什么，挥了挥手：“进去吧。”
沈辞跟着顾九，跨过厚重的城门，正式踏入祁城。
那一刻，他忽然怔住。
城里的街道不算宽敞，青石板铺就的路面，被岁月打磨得光滑发亮，一尘不染。
街道两旁，店铺林立，布庄、粮铺、杂货摊，虽说算不上门庭若市，却家家户户都敞开着门，有客人进进出出，透着几分烟火生机。
街上行人步履匆匆，却全然不像城外灾民那般面黄肌瘦、眼神麻木。
他们的衣衫虽是旧的，却洗得干净整洁；脚步虽急，却不慌不乱，眼底没有那份濒死的绝望。
最让沈辞惊讶的，是街角的几处施粥铺。硕大的铁锅架在灶上，热气腾腾往上冒，浓郁的米粥香气飘满整条街，勾得人心里发暖。
粥铺前也排着长队，男女老少皆有，却安安静静，没有插队，没有争吵，偶尔有人低声交谈，语气也都是和气的。
沈辞站在原地，看着那支井然有序的队伍，看着白稠的米粥被一勺勺舀进粗瓷碗里，看着领到粥的人，小心翼翼捧着碗，走到路边蹲下，小口小口慢慢喝着，眉眼间是难得的安稳。
他忽然觉得眼眶有些发酸，鼻尖涩涩的。
这一路，他见了太多荒芜干裂的田地，太多奄奄一息的灾民，太多撕心裂肺的绝望哭喊。
他本以为，南边所有的城池，都是那般满目疮痍。
原来不是。
原来真的有这样一方天地，秩序井然，百姓有饭吃，有处可去，不用在生死边缘苦苦挣扎。
“神奇。”
萧景元的声音在身侧响起，压得很低，带着几分若有所思。
他站在云清疏身边，目光扫过长街，掠过施粥铺，落在那些安稳度日的百姓身上，眉头微不可察地蹙起。
云清疏也看着眼前的景象，没有说话，眉心却轻轻拧着。
神奇是真的，可这份安稳，太过反常。
灾情蔓延至此，仅凭一个城主，绝无可能将城池治理得这般妥帖，半点不见饥荒乱象。
要么，是此地灾情本就轻微，要么，就是藏着不为人知的隐情。
可前者怎么可能呢？
他不动声色收回目光，语气平淡随意，像是全然没多想：“是啊，先找个地方吃饭吧。”
这话听着寻常，萧景元却瞬间懂了。
饭馆人来人往，三教九流汇聚，是打探消息、摸清虚实最好的地方。
他不动声色点了点头。
沈辞不懂这些暗流涌动，他只知道阿爹说要去吃饭。
肚子也确实饿了。
早上只喝了几口清粥，路上又走了许久，胃里空空荡荡，隐隐泛着难受。他一直忍着没说，不想让父亲阿爹和阿顾担心。
四人找了一家临街的小饭馆。
门面不大，里头摆着几张木桌长凳，擦得干干净净，没有半点油污。
掌柜的是个中年妇人，围着蓝布围裙，正坐在柜台后噼里啪啦打算盘，听见脚步声，立马抬起头，脸上堆着和气的笑，迎了上来：“客官几位？里边请！”
“四位。”
云清疏选了个靠窗的位置坐下，能看清街上的光景，萧景元顺势坐在他身旁，顾九则牵着沈辞，坐在对面。
店小二麻利递上菜单，云清疏接过，先扫了一眼，目光便落在沈辞身上。
小宝的身子，在宫里调养许久，总算好了些，太医特意叮嘱，可慢慢吃些清淡荤腥，循序渐进，不能贪多。
“一碗鸡丝粥，一碟清炒时蔬，再加一笼素馅包子。”
云清疏轻声报完，把菜单递给一旁的萧景元和顾九：“你们自己点。”
萧景元接过菜单，随意翻了两页就放下了。
顾九也翻看了几下，额外勾了两道软烂的菜品，便将菜单还给店小二。
店小二应了声，转身往后厨走去。
“阿顾。”沈辞忽然轻声开口，目光望向窗外。
顾九立刻侧头，专注地看着他：“嗯？”
“这里……”沈辞顿了顿，小心斟酌着字眼，眼底满是困惑，“为什么和外面，不一样呢？”
顾九没有立刻回答。
他心里也清楚，眼前的安稳太过蹊跷，绝非表面看上去这般简单。
沈辞见他不说话，也没有追问，只是收回目光，低下头，看着两人紧紧相握的手，安安静静不再出声。
一旁，萧景元的目光不着痕迹地扫过店内。
角落里坐着个老头，独自一人占了张桌，面前摆着一碟花生米、一碗浊酒，自斟自饮，嘴里慢悠悠哼着不知名的小调，神态闲适。
邻桌是两个年轻小伙，穿着半旧短褐，一边扒拉着碗里的饭，一边低声交谈，声音压得很低，偶尔飘过来几句零碎的字眼——“城主”“施粥”“北边各县”……
饭菜很快端了上来。
鸡丝粥熬得稠糯绵密，米香混着淡淡的鸡肉鲜香，飘在鼻尖，勾得人食欲大动。
云清疏将粥轻轻推到沈辞面前，又把素包子和时蔬往他那边挪了挪。
沈辞拿起小勺子，舀起一口粥，放在唇边轻轻吹凉，再送进嘴里。
温热的粥滑过喉咙，暖意从胃里缓缓散开，一直流遍四肢百骸，舒服得让人放松。
顾九没动自己的饭菜，先夹起一块鱼肉，耐心挑干净所有细刺，才轻轻放进沈辞的碗里。
沈辞愣了一下，低头看着碗里白嫩嫩、无一根鱼刺的鱼肉，和从前顾九给他剥好的葡萄一样，全是细致的温柔。
他忍不住弯起嘴角，眉眼弯弯，夹起鱼肉，轻轻咬了一口。
鱼肉鲜鲜嫩嫩，入口即化，满是暖意。
一顿饭下来，云清疏一直看着沈辞，看着他喝完粥、吃完包子和时蔬，又喝了两口温水，才放下碗筷。
少年的脸色，比刚进城时好了太多，眼底的沉重和酸涩散了大半，眼尾那点因难过泛起的红，也彻底褪了下去。
“吃饱了？”云清疏温声问道。
沈辞乖乖点头，拿起帕子，轻轻擦了擦嘴角，动作乖巧又规矩。
“那走吧。”
云清疏看向萧景元，递了个眼色，萧景元立刻起身，从袖中掏出几文钱，不多不少，刚好够饭钱，放在桌上。
顾九牵着沈辞的手，四人一同走出饭馆。
街上依旧安稳平静，施粥铺的队伍还在，一勺勺米粥平稳递出，没有争抢，没有喧闹，连一滴粥都不曾泼洒在地。
沈辞忍不住回头，看了一眼施粥铺，又看了看那些穿着统一短褐、行事规矩的施粥人，心里的困惑更深了。
这里的人，和城外的灾民，明明在同一片天底下。
可活着的模样，却天差地别。
到底是为什么呢？