第60章

御书房里还有摞成山的折子等着批,皇帝把人送到宁寿宫,却没急着走,反倒在暖阁炕上陪坐半晌,吃了一盏老君眉。

眼瞅着方妙意紧绷的肩膀渐渐松泛下来,跟顺妃也能搭上几句热乎话了,他这才撂下白玉茶碗,起身同老娘娘告退。

临走前还不忘捏捏方妙意手心,许下话来,说好了晚晌再来接她。

开春后日头渐长,半下午的天儿还十分亮堂。

方妙意原本跨进宁寿宫大门时还惴惴不安,没成想等皇帝真来接人的时候,她反倒生出几分恋恋不舍来,揪着帕子不想挪窝。

陆观廷见她这副模样,不由得失笑:“你若是稀罕这儿,往后自个儿常过来便是了,老娘娘们也爱瞧你。”

说着,皇帝便牵起她的手往外走,眸光在她柔美眉眼间转了一遭,到底没忍住问道:“宁寿宫里除了念经就是绣花,有什么新鲜玩意儿把你勾成这样?”

方妙意提起裙裾,轻快地跨过朱红门槛,抿着嘴乐:“顺妃娘娘拉着嫔妾说了好半晌话,末了又去后头配殿给几位老娘娘请安,娘娘们都很和善,还不住夸嫔妾呢。”

话说到这儿,她嗓音忽地一顿,悄悄瞄了皇帝一眼,小声说:“后来又见了太上皇的九公主和十公主。”

这两位公主是太上皇的老来女,都是五六岁的小幺儿,如今还在各自生母的院子里娇养着。

方妙意想到这儿,心头又不由漫上来一点说不清道不明的怅然。

虽说满宫上下的奴才们,私底下都恭恭敬敬地尊称宁寿宫这边一声“老主子”。

可方妙意今儿亲自去过才发觉,除了顺妃娘娘这等久居宫闱的老人儿,里头竟还有好些个连三十岁都没过的宫妃。二十七八的年纪,也就跟同辈大姐姐似的。

只可惜一朝入宫伺候的是太上皇,如今太上皇去了园子里,却也没说带上她们,往后大约也就是这样了。

陆观廷对这些连面都没见过几回的庶出妹妹,原也谈不上什么亲疏喜恶。只是瞥见方妙意忽然垂着脑袋不吱声,便随口打趣:

“你是跟那俩小丫头片子顽疯了,这才舍不得走?

方妙意刚从伤春悲秋的思绪里拔出腿来,猛地被皇帝这么一打趣,白净面皮腾地烧起红霞。

两个公主还没她腰高呢,论起来,怎么也该是她哄着小娃娃们顽罢?

如今叫皇帝这张嘴一过,好像她也是个没长大的孩子,得跟人家排排坐吃果果似的,忒没深沉了。

她不自在地清了清嗓子,绷起面皮,故作老成地感叹说:“院子里有小娃娃满地乱跑,瞧着真热闹,倒有几分寻常人家过日子的滋味儿。”

方妙意说着,水灵灵的杏眼便往旁边撩,大逆不道的歪主意直愣愣地打到皇帝身上。

她在心里暗戳戳排算着,皇帝登基这都第三个年头了,怎么就不见哪个肚皮里蹦出崽子来?

莫不是这位爷面上瞧着龙精虎猛的,实则内里有什么毛病?

可细细一咂摸,又觉着不像。即便真有什么难言之隐,太医署那帮胡子花白的老御医日日请平安脉,有病也早该拿名贵药材给治囫囵了。

“又琢磨什么呢?”陆观廷察觉她那直勾勾又带着几分探究的怪异眼神,不由得转头发问。

方妙意骇了一跳,赶忙心虚地摇脑袋。怕他刨根问底,她急不择言地扯开话头,又提起下半晌在宁寿宫里碰见凤昭仪过来。

“凤姐姐也稀罕小娃娃,跟嫔妾一起哄公主们顽来着。”

方妙意说着,唇角忍不住高高扬起,直道:“凤姐姐记性真好,竟还惦记着嫔妾娘家那个小侄儿,特意拉着嫔妾问了好些话呢。”

陆观廷没接茬儿,只侧过眼眸,静静地端详她。

宫廊下斑驳灯影打在她温柔的笑靥上,见她提起这些幼童琐事时,眼底溢出的晶亮与愉悦是不掺半分假的。

既然她本性并不厌烦孩童,甚至称得上喜爱,那为何单单不愿意要他的子嗣?

皇帝缓缓垂下眼帘,睫毛遮住了眸底翻涌的幽暗。

理智上,他极为清醒地宽慰自个儿,她到底还小,心性未定,许是压根儿没做好亲自为人母的准备。

左右她就安安稳稳地待在自个儿身边,里里外外都是他一个人的,实在犯不着钻牛角尖。

可纵然千般开解,心中到底还是存了些落寞,唇角笑意渐淡下来。

方妙意尚没察觉皇帝的幽微心思,走着走着,忽然像献宝似的扭过身来,指着颈子上的物件儿向他炫耀。

“陛下您瞧,这是顺妃娘娘赏给嫔妾的璎珞圈,好不好看?”

她身上多出件金灿灿的东西,陆观廷自然是早就瞧见。

赤金錾花项圈上错落有致地镶嵌着各色宝石,杂而不乱,衬着她肤色,愈发显得明艳。可陆观廷心里不痛快,便故意眯了眯眼气她:

“吵得朕眼睛疼。”

这叫什么话!

方妙意登时恼怒,将璎珞塞回披风底下藏好,扭过头去再不肯理会他。

陆观廷见好就收,立马又挨上去哄弄说:“好看,咱家妙妙最好看。”

方妙意耳尖动了动,听皇帝用低沉悦耳的调子在耳畔呢喃她小名,总有种别样的感觉,怪羞人的。

“朕送你的那只玉貔貅呢?”陆观廷又问。

方妙意听出他话里捻酸的意味,没忍住扑哧一笑,摸了摸襟前,细声细气道:“戴在里头贴身暖着呢。”

皇帝闻言,顺势在她侧脸上偷了个香,满意地夸奖说:

“好妙妙,真乖。”

方妙意不争气地红了脸,水濛濛的眼睛嗔怪地瞪皇帝,急声道:“陛下在外头不许这样孟浪。”

方才那话的气息语调,简直跟他在帐子里作弄她的时候一个样儿。

陆观廷怔愣一下,随即反应过来她这是想到了哪儿去,不禁握拳抵唇,克制地轻笑两声。

-

季春之初,万木争荣。宫道两侧的柳枝抽了嫩芽,毛茸茸地垂下来,风一过,扫得人脸上痒酥酥的。

到了这草长莺飞的时节,历来是要由皇后主持亲蚕大典。按着祖宗规矩,届时除了中宫坐镇,还得从宫里挑选出两名陪祀嫔妃。

诸人换上吉服,浩浩荡荡地自神武门出宫,诣坛祭祀先蚕神西陵氏。

去宫外散心这等美事,高皇后自然不肯便宜了钟粹宫那位死对头。

定省的时候,皇后借口六宫不可无主,需得留个妥帖人照看,便名正言顺地将琳妃撇在宫里。

原本顺下去就该拟温妃随行,可温棠素来通透不争,只推脱自个儿骨节酸痛的老毛病犯了,受不得风,便将出宫的机会让给凤昭仪。

如此皆大欢喜,皇后欣然带上凤昭仪和淳贵嫔出宫祭祀。

老天爷也算赏脸,吉日当天的先蚕坛里,蚕室正巧有春蚕破卵而出,次日便可举行躬桑仪。

这趟亲蚕礼风风光光地办下来,一应章程无一出岔子,可谓诸事逢吉。

皇后面上极有光彩,归宫后召嫔妃们来请安,眉眼间的笑意,竟是半年多来最舒展的一回,人都好似年轻几岁。

坤宁宫里,气氛难得松快。

中宫脾性儿顺溜,倒不稀奇。难得的是平素动辄掐尖要强的琳妃,这几日竟也没在背地里闹腾作妖。

众人心照不宣地对了个眼色,暗想难不成春日就是这么神奇,连琳妃那根炮仗都能给捂熄火了?

正各自揣度着,坐在下首的淳贵嫔已然笑吟吟地开了腔:

“臣妾方才刚踏进坤宁宫门槛,便瞧见娘娘院里的桃花骨朵儿都鼓苞了,姹紫嫣红的,真是喜人。”

她扶着鬓边的掐丝海棠步摇,软声细语道:

“依娘娘看,咱们是不是也该择个好日子,凑在一处赏赏花儿了?”

坤宁宫庭院里栽种着大片桃树,每逢春日芳菲盛时,皇后便会邀六宫嫔妃同赏,再采些花瓣做蜜饯或是酿酒。既是风流雅事,也能彰显妻妾和睦,躬务农桑,是给天下人做的表率。

坐在对面的薄贵嫔闻言,也拿帕子掖了掖唇,温和地接上话茬儿:

“昨儿夜里刚落了一场酥润的春雨,泥土还是潮乎乎的。”

“花木得了这等地气滋养,抽条发苞最是迅疾。想来三五日间,便是花开满枝的盛景。”

薄贵嫔今日似乎格外怕冷,进殿后也没解披风,只拢紧了坐在玫瑰椅里。

皇后听得心绪舒畅,玉手一挥,当即定下乾坤:“既然妹妹们都有雅兴,那便定在三日后,来坤宁宫齐聚赏花。”

“本宫会上表请万岁爷前来,与诸位姐妹同乐。只是万岁爷应允与否,还要瞧前头政事忙不忙。”

话音一落,底下小嫔御们眼睛齐刷刷地亮了,虽说各自端着,面上没大露出来,心里头却已经开始盘算起当日该穿什么衣裳、点什么妆容,恨不能这会儿就回去把箱笼翻出来比一比。

夏美人抿着唇,见众人欢欣,便也壮着胆子,轻声细气地讨皇后示下:“娘娘,那日赏花的时候,嫔妾能把玉虎也一并抱来凑个趣儿么?”

温妃闻言,在一旁和气地帮腔说:“这主意甚好,狸奴最爱扑蝶顽闹。”

“玉虎又生得雪团子似的,滚在桃花堆里,憨态可掬,定然有趣。”

皇后今儿极好说话,还故作出一副亲善态度,好像之前把玉虎撵走的不是她。

“玉虎原是从本宫这儿抱出去的,算起来,确有好些日子没见着了。夏美人,到时你便带上玉虎,正巧也叫本宫瞧瞧。”

夏美人闻言喜不自胜,连忙起身福了一礼,脆生生地应了个“是”。

杨幼薇坐在方妙意下首,瞧了半晌热闹,心痒难耐。听见人家要带猫,她便悄悄扯了扯方妙意袖口,凑过去咬耳朵:

“方姐姐,您要不把金珠儿也抱上?”

方妙意脸上笑容未变,低声回绝道:“金珠儿还小,等养皮实些再抱出来。”

在宫里,人要是遭了嫉恨,兴许还能躲。小家伙若是叫贼心不死的人盯上,那真是防不胜防。

杨幼薇有些丧气地“哦”了一声,目光将将错开。本想去瞧瞧天色,谁知余光一扫,冷不丁瞟到对面上首坐着的薄贵嫔。

杨幼薇先是一愣,随即猛地瞪圆双眼,惊骇叫道:

“贵嫔娘娘,您的脸……您这脸上是怎么了?!”

殿里原本莺声燕语的,被杨嫔这嗓子陡然劈开,霎时静得落针可闻。

薄贵嫔倚在桌边,景泰蓝护甲套子抵在下颌。似乎是觉得那一块儿皮肉刺痒,正用小拇指甲尖儿细细搔弄着。

乍闻杨嫔这声惊叫,她自个儿也像唬了一大跳,下意识地把手撂开。

众人循声望去,只见薄贵嫔面颈交界的地方,竟生出一片触目惊心的红疹子,隐隐还透着水泡的鼓包。

“这、这看着像是……出花儿了?”

不知是谁颤着嗓子吐出这几个字,满座嫔妃俱是惊得魂飞魄散。

天花!那可是沾之即死的恶疾,这还了得?

方才还有说有笑的嫔妃主子们,此刻吓得花容失色,赶忙抽出帕子掩住口鼻,身子拼命往后靠,恨不能离薄贵嫔有八丈远。

皇后也被这突如其来的灾殃骇得变了脸色,但她到底掌事多年,强压着心头突突直跳的惊惧,朝门外木木呆呆的太监厉喝道:

“还愣着做甚?快去请御医!”

“御医赶来之前,都管好自个儿的舌头。”皇后强自镇定地站起身来,扫视众人,“眼下是什么症候还不定准,谁敢浑说瞎传,本宫头一个饶不了她。”

在众人畏惧躲避的目光中,薄贵嫔颤巍巍地抬起手,摸了摸自个儿额头,只觉灼热一片。
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