第61章
坤宁宫配殿里，薄贵嫔已是烧得浑身滚烫，只能暂且在拔步床上安置下来。
皇帝下朝后接着信儿，便也匆匆赶来。
薄贵嫔究竟是寻常出疹，还是沾染天花，事关六宫安危，非同小可。若真是天花恶疾，只怕这大内紫禁立时就要翻天覆地，再无宁日。
这会儿众妃都被拘在坤宁宫里，金狻猊香炉里死命地煨着辟秽的艾叶，熏得人直想淌眼泪。
满院的主子奴才脸上皆围着绢帕，在这等泼天祸事面前，人人自危，犹如惊弓之鸟。
“方姐姐，怎么办哪？我会不会死啊？”
眼瞅着御医们进进出出，大半晌没个准话，杨幼薇吓得直打摆子，紧紧攥着方妙意衣袖。
方妙意倒没她那般六神无主，只隔着重重人影，拿眼风轻轻溜了溜坐在圈椅里的皇帝。
他也用帕子遮了口鼻，这会儿只露出一双深邃眉眼来，目光却是沉稳的，不见半点慌乱，透着股大局在握的淡定。
见皇帝如此定心，方妙意心里那点子刺痒浮毛，便莫名其妙地被压平整了。
她收回目光，忽然竟还有了顽笑的心思，斜杨幼薇一眼，吓唬道：
“我与薄贵嫔同住在储秀宫，倘若她真发了天花，我必是头一个跑不脱的，你这会儿还敢往我跟前凑？”
杨幼薇登时唬了个倒仰，白着脸往旁边蹿了半步，惊魂未定地愣在那儿。
可还没捱过半盏茶的功夫，她又鬼鬼祟祟地蹭回来，抱住方妙意胳膊，抽搭道：
“方姐姐，您还是拉着我罢。过病气就过病气，黄泉路上有个伴儿也好，总比我现下这般提心吊胆的强。”
方妙意被她这做派逗得暗自发笑，反手拍了拍杨幼薇手背，附耳低言：“你且把心放回肚子里，依我看，八成不是天花。”
“啊？”杨幼薇瞪眼看她，将信将疑。
“咱们这些人成日里拘在深宫内苑，连个外人的影儿都摸不着。既是烈性疫疾，又岂能凭空沤出来？”
方妙意低声安抚她：“若真有大疫，也该是打宫外传进来，先在奴才堆儿里炸了锅，最后再轮到咱们。如今天下一片太平，薄贵嫔这病起得突然，怎么瞧都不像那回事儿，多半是春日里的毒疹子罢了。”
杨幼薇听得一愣一愣的，觉出几分道理来，这才稍稍止了哭腔。
“姐姐说得在理。只是方才那阵势也忒骇人了些，瞧着也不像是寻常疹子。”
正这般惴惴不安地嘀咕着，里间的竹帘子总算被人打起。
以吴院判为首的几个御医满头大汗地从屋里退出来，一撩袍角，跪在青砖地上磕头回话。
“启禀万岁爷、皇后娘娘，老臣等人方才把脉过后，又在殿里再三商榷。臣等皆以为薄主子所染病症，并非天花，还请万岁爷宽心！”
此言一出，偌大的院中仿佛凭空卸下了一口千斤顶。
众人只觉耳畔轰鸣尽散，纷纷抚着胸口喘起长气，真真是体会了一把劫后余生，从鬼门关前绕回来的由衷欣喜。
吴院判跪在地上，抹了一把额头热汗，接着往下解释：
“天花发作，向来是由口舌内里往外发疹子。方才老臣命宫女撬开贵嫔娘娘的牙关探查过，内里干干净净，并无溃疡生疮之象。”
“娘娘手足颈面上虽起了几粒水汪汪的小疱疮，但这正是热邪外透的顺症，虽看着凶险，却大有可治，假以时日定当大安。”
高羡兰端坐在皇帝身边，抬手轻轻顺着心口，又蹙眉追问：“既不是天花，那这平白无故的疱疮，又是何物作祟？”
吴院判斟酌着词句，谨慎道：“回皇后娘娘的话，这内里因由，老臣恐还须再观察几日，与同僚仔细商议过后，方有定论。”
“不过冬末春初交替，本就是百草发陈、邪气易侵的时节。兴许是贵嫔娘娘近来过食辛辣肥甘之物，化为热毒，透在肌肤上生了疱疮。”
“再者，也有可能是被春日的风湿热邪扑了身子，这才外感肌表。”
说到此处，吴院判话锋一转，语气又郑重起来：“此症虽非天花，但疱疮亦有过人之忧，各宫主子还须加倍谨慎才是。”
一听这病还是会传人的，众人刚落下的心，顿时又吊回嗓子眼。
妃嫔们相视一眼，急赤白脸地开始在心里头扒拉算盘，寻思自个儿这几日究竟有没有同薄贵嫔挨过身。
这其中，还属琳妃面皮绷得最紧，手里的帕子都快被她搅脱了丝。
一则，她同薄贵嫔素日里走动最密，这病气真要传，她决计落不到后头。
二则……她们筹谋的那桩大案已经近在眼前，薄贵嫔身子骨偏就不争气，竟在这节骨眼儿上病倒了！
陆观廷不轻不重地叩了下扶手，满院顿时雅雀静默。见众人消停，皇帝这才沉声开口：
“既是会过人的病症，更不宜继续留在皇后宫里。”
“传旨，将御花园东南角的绛雪轩打扫出来。那处僻静清幽，少有人打搅，便叫薄贵嫔挪过去静养。一应汤药起居，皆交由太医署拨人照料，等身上好利索了再出门见人。”
话音刚落，底下忽地扑出来个宫女，连磕了几个响头，脑门撞得青砖悾悾直响。
来人正是薄贵嫔的大丫鬟花楹，她含泪哀求道：“奴婢素蒙贵嫔主子大恩，不怕染病，只求能随侍左右，为主子尝汤侍疾，还望万岁爷、皇后娘娘恩准！”
高皇后见状，嘉许地点了点头：“难为你这般忠心。你且去罢，等薄贵嫔大安了，陛下与本宫自有厚赏。”
花楹闻言，感激涕零地重重叩首谢恩，自去里间收拾铺陈。
皇后转过脸来，看向身旁的陆观廷，柔声劝道：“陛下，薄妹妹这一病，储秀宫想必是不能留人了。”
“臣妾会即刻着人封宫清扫，里外角落皆用苍术、艾叶熏烟辟秽，主子奴才的衣物也得尽数搁在甑上拿沸水蒸过。”
“只是这样一来，同住储秀宫的明容华，恐怕须得暂且搬出来避避风头。”
“这是自然。”陆观廷接得极顺口，就算皇后不提，他也要替方妙意安顿的。
皇帝慢条斯理地撩起眼皮，眸光越过人群，在方妙意脸上勾留一瞬，淡声道：
“这两日，便让明容华随朕去乾元宫住着。”
此话一出，众人惊愕。
后头细长脸的小宝林方才还在幸免于难，这时候又不禁憾然扼腕，用气声嘀咕：“……我要是也住在储秀宫就好了。”
旁边穿螺青短袄的睨她一眼，刮脸羞道：“你住有什么用？你是明容华？皇上只会叫你哪儿凉快哪儿待着去。”
细长脸的宝林吃瘪，不由撇了撇嘴。
庭院前，皇后脸上的端庄神情险些皲裂，急急出言阻拦：
“陛下万乘之躯，岂可儿戏！明容华眼下究竟是否康泰，犹未可知。贸然挪去您的寝宫，万一过了病气冲撞圣躬，可该如何是好？”
“依臣妾看，不如让明容华来臣妾宫中暂住罢，臣妾也好就近照看。”
这话甭说方妙意听了心里发毛，便是一门心思想把人往自己窝里叼的皇帝，也决计不可能答应。
陆观廷连眉毛都没动一下，直接将皇后的话给驳了回去：
“乾元宫里日夜皆有御医当值候命，若明容华真觉出身子不适，留在朕那儿，也能尽早施针灌药。”
说着，皇帝拂袖起身：“此事不必再议，就这么定了。朕前朝还有政务，余下事宜便交由皇后安顿罢。”
一顿口谕砸下来，皇后纵是肚子里沤着千般不满，也只能咬牙和血吞，憋屈地蹲下身去应了声“是”，恭送皇帝起驾。
皇帝一走，御医们便忙不迭地打开药囊，给各宫主子分发辟疫香丸。
有些胆子小如针鼻儿的嫔妃，更是围着吴院判不肯走，非得央着他给自个儿开几剂避瘟的苦药汤子才肯罢休。
方妙意没往前凑，自然就被挤在人群外头，心里倒没那么多悚惧。
她自觉身骨康健得很，素日里吃得香睡得沉，连风寒都少有。
当然，这强健也分跟谁比，若非要跟那能耕一宿地的蛮牛较劲，确乎是没法儿相提并论的。
她将香丸收进荷包，正打算回储秀宫拾掇些金银细软，好拍拍屁股去乾元宫享受。
孰料身畔光影一暗，方才请旨侍疾的花楹不知何时绕到跟前，规规矩矩地福了一礼。
“明主子恕罪，奴婢这就要随贵嫔娘娘去绛雪轩伺候了，跟前实在腾不出手。”
“储秀宫那边封起来清扫，来来往往人多眼杂，两位主子的贵重物件儿都还大敞大亮地搁在里头，奴婢想着……”
她话音微顿，抬眼瞧了方妙意一瞬，随即又把目光落回地上，低声道：
“最好还是派个心细靠谱的姑娘回去盯着点，省得有那起子眼皮浅的奴才浑水摸鱼，把主子们的东西碰乱了。”
方妙意眼波微转，唇畔挑起一抹四平八稳的笑意，语气寻常：
“花楹姑姑说的极是，我心里也正琢磨这桩事儿呢。”
花楹将该带的话递到，便不再啰嗦，屈膝福了个身，垂着脑袋退开。
待转出回廊，方妙意才将底下丫头唤拢来商议。
按理说，眼下回储秀宫定要吃一嘴的灰，干系重大不说，还得冒着沾染病气的奇险，原是个避之不及的苦差事。
可谁成想，画锦和香凝竟都没往下瑟缩，反倒一个个挺着脖子，争相要回储秀宫替主子守大营。
见她二人都这般执拗坚持，方妙意夹在中间，一时也犯了难，不知点谁的将才好。
眼看储秀宫中将乱，乱则生变，她须得派个能信任的人回去。只是这“信”之一字，又有两重考量。
若论信谁本事高，香凝无疑更胜一筹。可若非要叫方妙意在两人当中，分出个绝不会背叛她的人，那一定是画锦。
看出主子犹豫，香凝抿了抿唇，恳切劝说道：
“容华虽说只是去乾元宫借住两日，可到底是换了生地方。画锦姑娘心思细腻，平素照顾您起居惯了，由她陪您去御前，您也便宜些。”
“奴婢久在宫中，旁的不敢说，认库房账目确是一把好手。素日里奴婢便常和金公公一处清点大库，里头哪件金器嵌了几颗珠子、哪匹锦缎是什么花样，奴婢心里明镜儿似的。”
“奴婢守在宫里，那群清扫的宫人就算生了八只手，也断不敢顺了咱们的东西，还是由奴婢回去更为稳妥。”
香凝所言确实在理，方妙意听在耳中，一双明眸瞬也不瞬地盯着香凝看。
片刻后，方妙意忽而释然一笑，到底是相信自个儿没有看走眼，缓缓吐出一句：“好。”
“只你回去后，务必万事当心。”方妙意握着香凝的手，轻声嘱托，“有什么难处及时回禀，切莫逞强。”
-
驹隙骎骎度，一晃眼便是数日过去。东西六宫再未闻得有谁身上发了水疱痘疹，这柄悬在众人头顶的钝刀子，总算是能平平安安地摘下来。
禁中这等富贵倾轧地，岁月从不会因哪个宫妃卧病便慢下脚程。
原先定下的初六赏桃花，虽说耽搁些日子，但到底还是热热闹闹地办了起来。
若拖到下一场春雨过后，只怕枝头桃花都要叫风雨扑打成残红褪粉了。宫眷们也正需个鲜亮活泼的喜兴事儿，好冲一冲前些时日各宫闭门锁户结下的愁云惨雾。
是日恰逢个瓦亮通透的大晴天，仰首望去，苍穹明净犹如上好的水头翡翠，直是一脉澄碧洗过。
坤宁宫后头的桃林里，宫妃们早褪了冬日的繁冗大衣裳，个个儿都换上轻俏明丽的春衫，髻插步摇，裙拖百迭，恰似穿花粉蝶。
因着帝后皆还未曾露面，大伙儿的规矩便也跟着散漫下来，没急着去沾染那些筛花瓣、酿桃酒、蒸甜糕的辛苦营生。
只在这桃树下攒三聚五，或执扇扑蝶，或折了半开的骨朵儿簪在彼此鬓边，袅袅婷婷，曼声细语。
间或有梳着双丫髻的宫娥穿梭其间，手捧器造金贵的茶盘攒盒，越发衬得这满园春色如锦似绣。
夏美人抱来的玉虎，自然成了今日头一份香饽饽。
粗硕桃树底下，早凑了一小堆儿宫妃，专捏着孔雀翎子去引它。
玉虎生得憨态可掬，迈着碎步溜达到哪儿，众人的香风便也跟着扑棱到哪儿，饶有兴致地瞧它连扑带滚，时不时便要荡起一阵欢喜惊叫。
许是大伙儿争相拿银扦子扎了糟鹅掌、鱼脍喂它，鲜腥味儿随风一飘，竟将大内里散养无主的几只野狸奴也给招惹来。大的小的，花的黑的，各自踩着悄没声儿的脚步钻进桃林里，东嗅嗅西蹭蹭。
方妙意也立在花树下头，手里闲闲捏着一柄抽纱点翠的春扇，半掩朱唇。看那几只毛团你追我赶地在树根间绕圈子，便不由轻声发笑。
风过处，花瓣又纷纷扬扬地落了一肩。
她这几日都是歇在乾元宫，圣眷正隆，通身气度娇艳又温柔，瞧着像是极好说话的。
便有个小嫔御按捺不住，凑近半步，轻声打听：“明姐姐，皇上今儿个不过来了？”
众人原都满心巴望着，皇帝能同明容华一道起驾过来。可方才见她形单影只地露面，心里难免落空，都有些不是滋味儿。
方妙意将扇骨子轻轻抵在下颌处，水葱似的指尖拨弄着扇坠，淡笑宽慰：“陛下晚些时候会过来的，眼下是有几位朝臣求见，这才绊住了脚。”
听见这话，久不见天颜的小嫔御们登时犹如旱苗得了春雨，喜出望外的心思直溜溜地挂在眉梢眼角。方妙意又不是瞎子，自然瞧得一清二楚。
她眼眸微垂，长睫在眼睑上投下一片鸦青色的暗影。
皇帝偶尔分几分闲心去瞧瞧旁人，她并不吃味，可若要她自个儿当牵红线的月老，那是万万不能的。
谁知道皇帝会不会在花柳丛中冷不丁地瞧上哪个，再横生出几枝子烂桃花来？
宠妃的好日子谁不眼热，方妙意可没那么虚伪大度，她是个活得极通透的人，但求自个儿的荣宠能更长久些。
眼下她确实生出些居安思危的紧迫感，毕竟自打选秀入宫，满打满算也快一年了，男人对女人的新鲜劲儿都是有数的，指不定什么时候便要像潮水般退去。
今岁虽说不开大选，可等到下月去静颐园避暑，那里的规矩可不比紫禁城里森严刻板。
到时候四方孝敬如流水般送进去，保准儿会有人贡些鲜嫩水灵的姑娘。
从前大齐朝便出过一位风流多情的祖宗爷，一年到头，恨不能有三百日都泡在园子里头。
皆因那里山明水秀，又不受祖宗规矩拘束，膝下的凤子龙孙，当真是如雨后春笋般丰茂。
如此，言官们也不好硬劝主子爷回銮，只得京里京外两头跑。
正自出神，忽听得耳畔传来一阵清脆的莺语娇笑。
“快瞧瞧玉虎，它在桃树底下刨什么宝贝呢？”
众人簇拥着往那头瞧，只见玉虎蹲在一棵老桃树根旁，两只前爪扒得飞起劲儿，泥土一撮一撮地往后飞。
董宝林拿绢子捂着嘴，扑哧一笑：“该不会是猫有三急，却被咱们这群人直通通地围着，抹不开面子罢？”
这话一出，惹得大伙儿花枝乱颤。立时便有人凑上去，隔空虚点着董宝林额头，揶揄她连这等浑话也成日价挂在嘴边，真真是不知羞。
正笑闹间，却不知是谁忽地倒抽了一口凉气，颤着声儿道：
“哎？你们仔细瞧，那浮土底下，是不是埋了什么物件儿？”
众人闻声止了笑，赶忙扭头瞧去。只见玉虎粉白的小爪子底下，赫然被刨出一个四四方方的边角，瞧着像是木匣子。
方妙意眸子陡然一凝，还未及做出反应，手腕忽然被人从旁握住。
她侧首看去，原是苏容华挨到近前。
苏蕴好脸上洇着隐忧，眉头微蹙，显然也觉出这事儿或有蹊跷。
“这可是皇后娘娘的地界儿，怎的凭空埋了这么个东西？”年纪较小的宋宝林脸色霎白，怯生生地往后躲。
眼瞅着人心惶惶，温妃到底是这群人里头位份最尊的，虽也摸不清状况，却少不得要站出来打圆场。
“兴许是皇后娘娘早前酿了花蜜埋在树下，无需大惊小怪。”
这话倒也合情合理，众人听罢，悬着的心当下便落回肚里。
可还没等这口气吐出来，宋宝林忽然发出一声凄厉惊叫，骇得一屁股跌坐在泥地里：
“血……那上头有血！”
夏美人离得最近，探头一瞧，果见匣盖上糊着大团血污。
她刹那间惊骇欲死，身体却是猛地扑上前去，一把将还在刨土的玉虎捞进怀里。
猫爪子上沾带着的湿泥，登时糊脏了她的新衣裳。夏美人却全然顾不得，只一味发着抖去顺玉虎的后脊梁骨，嘴里拌蒜，还带着压不住的哭腔碎碎念叨：
“玉虎乖……不怕不怕，摸摸毛吓不着……”
实则狸奴本就爱啖肉食，闻见血腥味儿高兴还来不及，哪里会害怕？真正吓破胆的，分明是夏美人才对。
周围妃嫔早唬得花容失色，犹如躲避蛇蝎般往后倒退，反将温妃孤零零地晾在最前头。
温妃心里也是发毛，可肩上挑着协理六宫的担子，她终究还是强咽下一口唾沫，壮起胆气，抖着腿便要往泥坑跟前挪。
才刚迈出半步，臂弯处忽然传来一道坚定的拉扯，勒得她身形一顿。
温棠骇然回首，定睛一瞧，原来是方妙意。
方妙意眉眼不惊，低声安抚道：“温姐姐莫怕，这等腌臜东西，我同苏姐姐陪您一道儿过去瞧瞧。”
“好……好。”温棠听得此言，当真是如释重负，紧绷的脊梁骨微微一塌，总算挤出笑容。
三人互为倚仗，绣鞋踩过落英缤纷的泥地，相携着一点点逼近那方染着腥污的诡异木匣。
方妙意率先停住脚，略一沉吟，便利落地蹲下身去，一把掀开匣盖。
“啊——！”
后头探头探脑的几个妃嫔瞧清匣中光景，登时吓得尖叫连连，捂着眼睛死活不敢再看。
木匣里头，竟躺着个用粗糙白布扎就的人偶！
人偶身上套着件明黄衣裳，面目用朱砂勾勒，胸腹上更以刺目红墨写着生辰八字。
众多长短不一的银针，直刺入人偶周身要害，此刻在日光的映照下，闪烁着一片细碎又森寒的幽光。
巫蛊之祸！
方妙意盯着那块明黄布料，眉头攒起。
她急遽地屏住气，顶着头皮发麻的寒意，硬是眯起眼，从密如猬毛的银针夹缝中一寸寸辨认。
待看清人偶身上写的是什么，方妙意心头倏地一紧，像是也被那些密密麻麻的银针，悄然刺中血肉。
——是皇帝的生辰八字。
皇帝下朝后接着信儿，便也匆匆赶来。
薄贵嫔究竟是寻常出疹，还是沾染天花，事关六宫安危，非同小可。若真是天花恶疾，只怕这大内紫禁立时就要翻天覆地，再无宁日。
这会儿众妃都被拘在坤宁宫里，金狻猊香炉里死命地煨着辟秽的艾叶，熏得人直想淌眼泪。
满院的主子奴才脸上皆围着绢帕，在这等泼天祸事面前，人人自危，犹如惊弓之鸟。
“方姐姐，怎么办哪？我会不会死啊？”
眼瞅着御医们进进出出，大半晌没个准话，杨幼薇吓得直打摆子，紧紧攥着方妙意衣袖。
方妙意倒没她那般六神无主，只隔着重重人影，拿眼风轻轻溜了溜坐在圈椅里的皇帝。
他也用帕子遮了口鼻，这会儿只露出一双深邃眉眼来，目光却是沉稳的，不见半点慌乱，透着股大局在握的淡定。
见皇帝如此定心，方妙意心里那点子刺痒浮毛，便莫名其妙地被压平整了。
她收回目光，忽然竟还有了顽笑的心思，斜杨幼薇一眼，吓唬道：
“我与薄贵嫔同住在储秀宫，倘若她真发了天花，我必是头一个跑不脱的，你这会儿还敢往我跟前凑？”
杨幼薇登时唬了个倒仰，白着脸往旁边蹿了半步，惊魂未定地愣在那儿。
可还没捱过半盏茶的功夫，她又鬼鬼祟祟地蹭回来，抱住方妙意胳膊，抽搭道：
“方姐姐，您还是拉着我罢。过病气就过病气，黄泉路上有个伴儿也好，总比我现下这般提心吊胆的强。”
方妙意被她这做派逗得暗自发笑，反手拍了拍杨幼薇手背，附耳低言：“你且把心放回肚子里，依我看，八成不是天花。”
“啊？”杨幼薇瞪眼看她，将信将疑。
“咱们这些人成日里拘在深宫内苑，连个外人的影儿都摸不着。既是烈性疫疾，又岂能凭空沤出来？”
方妙意低声安抚她：“若真有大疫，也该是打宫外传进来，先在奴才堆儿里炸了锅，最后再轮到咱们。如今天下一片太平，薄贵嫔这病起得突然，怎么瞧都不像那回事儿，多半是春日里的毒疹子罢了。”
杨幼薇听得一愣一愣的，觉出几分道理来，这才稍稍止了哭腔。
“姐姐说得在理。只是方才那阵势也忒骇人了些，瞧着也不像是寻常疹子。”
正这般惴惴不安地嘀咕着，里间的竹帘子总算被人打起。
以吴院判为首的几个御医满头大汗地从屋里退出来，一撩袍角，跪在青砖地上磕头回话。
“启禀万岁爷、皇后娘娘，老臣等人方才把脉过后，又在殿里再三商榷。臣等皆以为薄主子所染病症，并非天花，还请万岁爷宽心！”
此言一出，偌大的院中仿佛凭空卸下了一口千斤顶。
众人只觉耳畔轰鸣尽散，纷纷抚着胸口喘起长气，真真是体会了一把劫后余生，从鬼门关前绕回来的由衷欣喜。
吴院判跪在地上，抹了一把额头热汗，接着往下解释：
“天花发作，向来是由口舌内里往外发疹子。方才老臣命宫女撬开贵嫔娘娘的牙关探查过，内里干干净净，并无溃疡生疮之象。”
“娘娘手足颈面上虽起了几粒水汪汪的小疱疮，但这正是热邪外透的顺症，虽看着凶险，却大有可治，假以时日定当大安。”
高羡兰端坐在皇帝身边，抬手轻轻顺着心口，又蹙眉追问：“既不是天花，那这平白无故的疱疮，又是何物作祟？”
吴院判斟酌着词句，谨慎道：“回皇后娘娘的话，这内里因由，老臣恐还须再观察几日，与同僚仔细商议过后，方有定论。”
“不过冬末春初交替，本就是百草发陈、邪气易侵的时节。兴许是贵嫔娘娘近来过食辛辣肥甘之物，化为热毒，透在肌肤上生了疱疮。”
“再者，也有可能是被春日的风湿热邪扑了身子，这才外感肌表。”
说到此处，吴院判话锋一转，语气又郑重起来：“此症虽非天花，但疱疮亦有过人之忧，各宫主子还须加倍谨慎才是。”
一听这病还是会传人的，众人刚落下的心，顿时又吊回嗓子眼。
妃嫔们相视一眼，急赤白脸地开始在心里头扒拉算盘，寻思自个儿这几日究竟有没有同薄贵嫔挨过身。
这其中，还属琳妃面皮绷得最紧，手里的帕子都快被她搅脱了丝。
一则，她同薄贵嫔素日里走动最密，这病气真要传，她决计落不到后头。
二则……她们筹谋的那桩大案已经近在眼前，薄贵嫔身子骨偏就不争气，竟在这节骨眼儿上病倒了！
陆观廷不轻不重地叩了下扶手，满院顿时雅雀静默。见众人消停，皇帝这才沉声开口：
“既是会过人的病症，更不宜继续留在皇后宫里。”
“传旨，将御花园东南角的绛雪轩打扫出来。那处僻静清幽，少有人打搅，便叫薄贵嫔挪过去静养。一应汤药起居，皆交由太医署拨人照料，等身上好利索了再出门见人。”
话音刚落，底下忽地扑出来个宫女，连磕了几个响头，脑门撞得青砖悾悾直响。
来人正是薄贵嫔的大丫鬟花楹，她含泪哀求道：“奴婢素蒙贵嫔主子大恩，不怕染病，只求能随侍左右，为主子尝汤侍疾，还望万岁爷、皇后娘娘恩准！”
高皇后见状，嘉许地点了点头：“难为你这般忠心。你且去罢，等薄贵嫔大安了，陛下与本宫自有厚赏。”
花楹闻言，感激涕零地重重叩首谢恩，自去里间收拾铺陈。
皇后转过脸来，看向身旁的陆观廷，柔声劝道：“陛下，薄妹妹这一病，储秀宫想必是不能留人了。”
“臣妾会即刻着人封宫清扫，里外角落皆用苍术、艾叶熏烟辟秽，主子奴才的衣物也得尽数搁在甑上拿沸水蒸过。”
“只是这样一来，同住储秀宫的明容华，恐怕须得暂且搬出来避避风头。”
“这是自然。”陆观廷接得极顺口，就算皇后不提，他也要替方妙意安顿的。
皇帝慢条斯理地撩起眼皮，眸光越过人群，在方妙意脸上勾留一瞬，淡声道：
“这两日，便让明容华随朕去乾元宫住着。”
此话一出，众人惊愕。
后头细长脸的小宝林方才还在幸免于难，这时候又不禁憾然扼腕，用气声嘀咕：“……我要是也住在储秀宫就好了。”
旁边穿螺青短袄的睨她一眼，刮脸羞道：“你住有什么用？你是明容华？皇上只会叫你哪儿凉快哪儿待着去。”
细长脸的宝林吃瘪，不由撇了撇嘴。
庭院前，皇后脸上的端庄神情险些皲裂，急急出言阻拦：
“陛下万乘之躯，岂可儿戏！明容华眼下究竟是否康泰，犹未可知。贸然挪去您的寝宫，万一过了病气冲撞圣躬，可该如何是好？”
“依臣妾看，不如让明容华来臣妾宫中暂住罢，臣妾也好就近照看。”
这话甭说方妙意听了心里发毛，便是一门心思想把人往自己窝里叼的皇帝，也决计不可能答应。
陆观廷连眉毛都没动一下，直接将皇后的话给驳了回去：
“乾元宫里日夜皆有御医当值候命，若明容华真觉出身子不适，留在朕那儿，也能尽早施针灌药。”
说着，皇帝拂袖起身：“此事不必再议，就这么定了。朕前朝还有政务，余下事宜便交由皇后安顿罢。”
一顿口谕砸下来，皇后纵是肚子里沤着千般不满，也只能咬牙和血吞，憋屈地蹲下身去应了声“是”，恭送皇帝起驾。
皇帝一走，御医们便忙不迭地打开药囊，给各宫主子分发辟疫香丸。
有些胆子小如针鼻儿的嫔妃，更是围着吴院判不肯走，非得央着他给自个儿开几剂避瘟的苦药汤子才肯罢休。
方妙意没往前凑，自然就被挤在人群外头，心里倒没那么多悚惧。
她自觉身骨康健得很，素日里吃得香睡得沉，连风寒都少有。
当然，这强健也分跟谁比，若非要跟那能耕一宿地的蛮牛较劲，确乎是没法儿相提并论的。
她将香丸收进荷包，正打算回储秀宫拾掇些金银细软，好拍拍屁股去乾元宫享受。
孰料身畔光影一暗，方才请旨侍疾的花楹不知何时绕到跟前，规规矩矩地福了一礼。
“明主子恕罪，奴婢这就要随贵嫔娘娘去绛雪轩伺候了，跟前实在腾不出手。”
“储秀宫那边封起来清扫，来来往往人多眼杂，两位主子的贵重物件儿都还大敞大亮地搁在里头，奴婢想着……”
她话音微顿，抬眼瞧了方妙意一瞬，随即又把目光落回地上，低声道：
“最好还是派个心细靠谱的姑娘回去盯着点，省得有那起子眼皮浅的奴才浑水摸鱼，把主子们的东西碰乱了。”
方妙意眼波微转，唇畔挑起一抹四平八稳的笑意，语气寻常：
“花楹姑姑说的极是，我心里也正琢磨这桩事儿呢。”
花楹将该带的话递到，便不再啰嗦，屈膝福了个身，垂着脑袋退开。
待转出回廊，方妙意才将底下丫头唤拢来商议。
按理说，眼下回储秀宫定要吃一嘴的灰，干系重大不说，还得冒着沾染病气的奇险，原是个避之不及的苦差事。
可谁成想，画锦和香凝竟都没往下瑟缩，反倒一个个挺着脖子，争相要回储秀宫替主子守大营。
见她二人都这般执拗坚持，方妙意夹在中间，一时也犯了难，不知点谁的将才好。
眼看储秀宫中将乱，乱则生变，她须得派个能信任的人回去。只是这“信”之一字，又有两重考量。
若论信谁本事高，香凝无疑更胜一筹。可若非要叫方妙意在两人当中，分出个绝不会背叛她的人，那一定是画锦。
看出主子犹豫，香凝抿了抿唇，恳切劝说道：
“容华虽说只是去乾元宫借住两日，可到底是换了生地方。画锦姑娘心思细腻，平素照顾您起居惯了，由她陪您去御前，您也便宜些。”
“奴婢久在宫中，旁的不敢说，认库房账目确是一把好手。素日里奴婢便常和金公公一处清点大库，里头哪件金器嵌了几颗珠子、哪匹锦缎是什么花样，奴婢心里明镜儿似的。”
“奴婢守在宫里，那群清扫的宫人就算生了八只手，也断不敢顺了咱们的东西，还是由奴婢回去更为稳妥。”
香凝所言确实在理，方妙意听在耳中，一双明眸瞬也不瞬地盯着香凝看。
片刻后，方妙意忽而释然一笑，到底是相信自个儿没有看走眼，缓缓吐出一句：“好。”
“只你回去后，务必万事当心。”方妙意握着香凝的手，轻声嘱托，“有什么难处及时回禀，切莫逞强。”
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驹隙骎骎度，一晃眼便是数日过去。东西六宫再未闻得有谁身上发了水疱痘疹，这柄悬在众人头顶的钝刀子，总算是能平平安安地摘下来。
禁中这等富贵倾轧地，岁月从不会因哪个宫妃卧病便慢下脚程。
原先定下的初六赏桃花，虽说耽搁些日子，但到底还是热热闹闹地办了起来。
若拖到下一场春雨过后，只怕枝头桃花都要叫风雨扑打成残红褪粉了。宫眷们也正需个鲜亮活泼的喜兴事儿，好冲一冲前些时日各宫闭门锁户结下的愁云惨雾。
是日恰逢个瓦亮通透的大晴天，仰首望去，苍穹明净犹如上好的水头翡翠，直是一脉澄碧洗过。
坤宁宫后头的桃林里，宫妃们早褪了冬日的繁冗大衣裳，个个儿都换上轻俏明丽的春衫，髻插步摇，裙拖百迭，恰似穿花粉蝶。
因着帝后皆还未曾露面，大伙儿的规矩便也跟着散漫下来，没急着去沾染那些筛花瓣、酿桃酒、蒸甜糕的辛苦营生。
只在这桃树下攒三聚五，或执扇扑蝶，或折了半开的骨朵儿簪在彼此鬓边，袅袅婷婷，曼声细语。
间或有梳着双丫髻的宫娥穿梭其间，手捧器造金贵的茶盘攒盒，越发衬得这满园春色如锦似绣。
夏美人抱来的玉虎，自然成了今日头一份香饽饽。
粗硕桃树底下，早凑了一小堆儿宫妃，专捏着孔雀翎子去引它。
玉虎生得憨态可掬，迈着碎步溜达到哪儿，众人的香风便也跟着扑棱到哪儿，饶有兴致地瞧它连扑带滚，时不时便要荡起一阵欢喜惊叫。
许是大伙儿争相拿银扦子扎了糟鹅掌、鱼脍喂它，鲜腥味儿随风一飘，竟将大内里散养无主的几只野狸奴也给招惹来。大的小的，花的黑的，各自踩着悄没声儿的脚步钻进桃林里，东嗅嗅西蹭蹭。
方妙意也立在花树下头，手里闲闲捏着一柄抽纱点翠的春扇，半掩朱唇。看那几只毛团你追我赶地在树根间绕圈子，便不由轻声发笑。
风过处，花瓣又纷纷扬扬地落了一肩。
她这几日都是歇在乾元宫，圣眷正隆，通身气度娇艳又温柔，瞧着像是极好说话的。
便有个小嫔御按捺不住，凑近半步，轻声打听：“明姐姐，皇上今儿个不过来了？”
众人原都满心巴望着，皇帝能同明容华一道起驾过来。可方才见她形单影只地露面，心里难免落空，都有些不是滋味儿。
方妙意将扇骨子轻轻抵在下颌处，水葱似的指尖拨弄着扇坠，淡笑宽慰：“陛下晚些时候会过来的，眼下是有几位朝臣求见，这才绊住了脚。”
听见这话，久不见天颜的小嫔御们登时犹如旱苗得了春雨，喜出望外的心思直溜溜地挂在眉梢眼角。方妙意又不是瞎子，自然瞧得一清二楚。
她眼眸微垂，长睫在眼睑上投下一片鸦青色的暗影。
皇帝偶尔分几分闲心去瞧瞧旁人，她并不吃味，可若要她自个儿当牵红线的月老，那是万万不能的。
谁知道皇帝会不会在花柳丛中冷不丁地瞧上哪个，再横生出几枝子烂桃花来？
宠妃的好日子谁不眼热，方妙意可没那么虚伪大度，她是个活得极通透的人，但求自个儿的荣宠能更长久些。
眼下她确实生出些居安思危的紧迫感，毕竟自打选秀入宫，满打满算也快一年了，男人对女人的新鲜劲儿都是有数的，指不定什么时候便要像潮水般退去。
今岁虽说不开大选，可等到下月去静颐园避暑，那里的规矩可不比紫禁城里森严刻板。
到时候四方孝敬如流水般送进去，保准儿会有人贡些鲜嫩水灵的姑娘。
从前大齐朝便出过一位风流多情的祖宗爷，一年到头，恨不能有三百日都泡在园子里头。
皆因那里山明水秀，又不受祖宗规矩拘束，膝下的凤子龙孙，当真是如雨后春笋般丰茂。
如此，言官们也不好硬劝主子爷回銮，只得京里京外两头跑。
正自出神，忽听得耳畔传来一阵清脆的莺语娇笑。
“快瞧瞧玉虎，它在桃树底下刨什么宝贝呢？”
众人簇拥着往那头瞧，只见玉虎蹲在一棵老桃树根旁，两只前爪扒得飞起劲儿，泥土一撮一撮地往后飞。
董宝林拿绢子捂着嘴，扑哧一笑：“该不会是猫有三急，却被咱们这群人直通通地围着，抹不开面子罢？”
这话一出，惹得大伙儿花枝乱颤。立时便有人凑上去，隔空虚点着董宝林额头，揶揄她连这等浑话也成日价挂在嘴边，真真是不知羞。
正笑闹间，却不知是谁忽地倒抽了一口凉气，颤着声儿道：
“哎？你们仔细瞧，那浮土底下，是不是埋了什么物件儿？”
众人闻声止了笑，赶忙扭头瞧去。只见玉虎粉白的小爪子底下，赫然被刨出一个四四方方的边角，瞧着像是木匣子。
方妙意眸子陡然一凝，还未及做出反应，手腕忽然被人从旁握住。
她侧首看去，原是苏容华挨到近前。
苏蕴好脸上洇着隐忧，眉头微蹙，显然也觉出这事儿或有蹊跷。
“这可是皇后娘娘的地界儿，怎的凭空埋了这么个东西？”年纪较小的宋宝林脸色霎白，怯生生地往后躲。
眼瞅着人心惶惶，温妃到底是这群人里头位份最尊的，虽也摸不清状况，却少不得要站出来打圆场。
“兴许是皇后娘娘早前酿了花蜜埋在树下，无需大惊小怪。”
这话倒也合情合理，众人听罢，悬着的心当下便落回肚里。
可还没等这口气吐出来，宋宝林忽然发出一声凄厉惊叫，骇得一屁股跌坐在泥地里：
“血……那上头有血！”
夏美人离得最近，探头一瞧，果见匣盖上糊着大团血污。
她刹那间惊骇欲死，身体却是猛地扑上前去，一把将还在刨土的玉虎捞进怀里。
猫爪子上沾带着的湿泥，登时糊脏了她的新衣裳。夏美人却全然顾不得，只一味发着抖去顺玉虎的后脊梁骨，嘴里拌蒜，还带着压不住的哭腔碎碎念叨：
“玉虎乖……不怕不怕，摸摸毛吓不着……”
实则狸奴本就爱啖肉食，闻见血腥味儿高兴还来不及，哪里会害怕？真正吓破胆的，分明是夏美人才对。
周围妃嫔早唬得花容失色，犹如躲避蛇蝎般往后倒退，反将温妃孤零零地晾在最前头。
温妃心里也是发毛，可肩上挑着协理六宫的担子，她终究还是强咽下一口唾沫，壮起胆气，抖着腿便要往泥坑跟前挪。
才刚迈出半步，臂弯处忽然传来一道坚定的拉扯，勒得她身形一顿。
温棠骇然回首，定睛一瞧，原来是方妙意。
方妙意眉眼不惊，低声安抚道：“温姐姐莫怕，这等腌臜东西，我同苏姐姐陪您一道儿过去瞧瞧。”
“好……好。”温棠听得此言，当真是如释重负，紧绷的脊梁骨微微一塌，总算挤出笑容。
三人互为倚仗，绣鞋踩过落英缤纷的泥地，相携着一点点逼近那方染着腥污的诡异木匣。
方妙意率先停住脚，略一沉吟，便利落地蹲下身去，一把掀开匣盖。
“啊——！”
后头探头探脑的几个妃嫔瞧清匣中光景，登时吓得尖叫连连，捂着眼睛死活不敢再看。
木匣里头，竟躺着个用粗糙白布扎就的人偶！
人偶身上套着件明黄衣裳，面目用朱砂勾勒，胸腹上更以刺目红墨写着生辰八字。
众多长短不一的银针，直刺入人偶周身要害，此刻在日光的映照下，闪烁着一片细碎又森寒的幽光。
巫蛊之祸！
方妙意盯着那块明黄布料，眉头攒起。
她急遽地屏住气，顶着头皮发麻的寒意，硬是眯起眼，从密如猬毛的银针夹缝中一寸寸辨认。
待看清人偶身上写的是什么，方妙意心头倏地一紧，像是也被那些密密麻麻的银针，悄然刺中血肉。
——是皇帝的生辰八字。