第15章
太后寝宫中帘帐地毯皆为正红色，其中隐约闪烁着金线的亮泽，看起来十分华贵而不失含蓄。上好花梨木做的家具上雕有活灵活现的花鸟图案，细看鸟的眼睛竟是用玉石镶嵌而成，工艺之精湛一看便知出至大师之手，桌上柜上饰有数件价值不菲的小摆设，看似不经意实为精心布陈，主人的巧心由此可见一斑。身穿镶金暗红色长袍的太后正坐在上，头上梳着高高的发髻缀有数支做工精致的金钗彰显她尊贵的地位，虽年近四十，但仍风韵犹存。此时她正面带浅笑，与堂下侧座上的一名女子谈笑风生。
“姑母，您看，这是皇上今晨赏给我的糕点！皇上对臣妾实在是太好了，即便在上朝前如此忙碌之时也念及到臣妾！”说完，她小心翼翼地拿起盘中一块糕点细细品尝，满眼尽是笑意。
太后看着她那副天真无知的样子，笑意更浓，回道：“如此甚好！既然你现在贵为皇贵妃，就应当更加尽心侍奉皇上，知道么？”
皇贵妃听后急忙把手中余下的糕点塞进嘴中，然后回道：“姑母，臣妾自然想要好好侍奉皇上，可是皇上每日疲于处理政务，实在也不得空与臣妾相处啊……”说完，她扁了扁嘴，一阵委屈涌上心头。
太后听后哼了一声，然后用关切的目光看着皇贵妃说道：“正因为皇上政事繁忙，皇贵妃你就更应在其身心俱疲之时前去嘘寒问暖，适时表现出贤妻风范，如此一来才能牢牢地抓住皇上的心啊！不然你以为往日姑母是如何坐上皇后之位的？”说完，她意味深长地笑了。
皇贵妃一听立即眉开眼笑，激动地说道：“谢谢姑母点拨！臣妾受教！臣妾……臣妾这就去找皇上！”
正当她要起身行礼告退，太后伸手阻止，皱了皱眉，说道：“一惊一乍的成何体统？皇上刚上完早朝，想必也是饿了，皇贵妃可不要忘了给皇上带点他爱吃的糕点慰劳一番才好。”然后，她把目光移向那盘皇上赏赐的糕点。
皇贵妃会意后急忙吩咐随身宫女带上那盘糕点，匆匆往御膳房走去。
门外的荣国舅看到她如此冒失，连连摇头叹息，皇贵妃这才发现他站在门外，连忙上前行礼，荣国舅与她寒暄了一两句后，便打发她离去。
荣国舅走进大厅，坐下来喝了一口宫女奉上的清茶后，又叹了一声。
“大哥何事如此忧心忡忡？”太后见他眉头紧锁，便命人点上宁神舒心的熏香。
“妹妹啊，你看看她……像个皇贵妃的样子么……还说要把她捧上后位……就连我们自家人说出来也觉得心虚，更毋宁旁人……”武将出身的他言谈之间常常失了分寸，故也因此得罪了不少人。
太后只是笑了笑，悠悠地说道：“大哥可是忘了，我们志不在后位……”
那位皇贵妃自幼父母双亡，因其父为荣氏一族血脉，故她自小便流离在荣氏各个宗亲家中。当太后还是皇后之时，一次回娘家省亲，偶然发现她长得水灵可爱，十分讨人喜欢，便将她带回宫中悉心栽培，好成为下一任皇后之选。然而，随着她渐渐长大成人，出落得越发天姿国色，太后便越发觉得自己似乎所托非人。从前她少不更事，虽寄人篱下，也未曾懂得何谓世途险恶，后来她随太后入宫，后宫之中太后一人独揽大权，宫里众人皆对其敬畏非常，不敢造次。一路以来，未尝过阴谋诡计的她，纵然被骄纵出些许野蛮，但心肠却是善良的。然而这却并非太后所愿，只是，无论太后如何言传身教，她却因没有那份慧根，怎么都学不会半分心机手段，不仅如此，她就连旁人的弦外之音也听不明白。太后先前对她确实是失望透顶，甚至还几度请太医前来给她看诊，然而后来，她也终于释怀了，她也不过是颗棋子，过于聪慧反而不好*，于是，太后也就撒手不管了。当今皇上登基后，荣氏一族便凭借自己的势力，多次逼迫皇上立她作为皇后，好巩固其一派的势力，然而皇上每次皆以子嗣出身等缘由推托，仅答应许以皇贵妃一位，久而久之，两方也就此妥协。既然皇上不肯如他们所愿，太后国舅等人自然也不会让他过得舒坦，正如之前所言，国舅时常在朝兴风作浪，而身处后宫的太后也并未闲下来，大至挑选嫔妃，小至皇上的衣食住行，她无一不亲自安排，势必要让他在后宫不得安宁，每日清晨那几道甜腻的糕点，便是她的精心之作。近日，她发觉皇贵妃似乎对皇上十分仰慕，而她也知晓皇上并不喜欢吵闹冒失之人，于是她便随水推舟，时常向皇贵妃传授先皇与其的相处之道，以供其效仿。皇贵妃但觉她一片好心，于是便遵照她的教导，三不五时就不请自来看望皇上，皇上虽对其十分厌烦，但碍于顾全荣氏一族颜面也只好迂回地将其遣走，然而不经世事的皇贵妃又哪里懂得他的心思，只当是皇上以国事为重而无暇顾及她罢了，如此一来，皇上的态度并未让她识时务地退避三舍。后来，皇上便命人将御书房后堂改作寝宫，并宣称御书房乃朝政重地，勒令后宫妃嫔不得入内，这才断绝了皇贵妃的纠缠。
“本宫将皇贵妃安放在皇上身边，本意是为了监视他的一举一动，好使他寸步难行，如今虽不如你我当初所愿，但皇贵妃确实增添了他不少的烦恼，这样说来，也算得上是对荣氏一族有所裨益了。”说完，太后禁不住笑了起来。
荣国舅一想到那位成事不足败事有余的皇贵妃在皇上身边添乱的情景，也忍不住扑哧一声笑了出来。
莫念聪告退后，正当皇上在凉亭中自得其乐，突然从小径的拐弯处传来一阵急促的脚步声，一个清脆悦耳的声音随之响起：“皇上！臣妾参见皇上！”只见一个身穿鹅黄色长裙身影踏着轻盈欢快的脚步飘然而至。☆→筆☆→癡☆→鈡☆→文自从太后寝宫离去后，皇贵妃便急忙向随从太监询问皇上所在，软硬兼施后，方从他口中打听出皇上此时正在凉亭中歇息，于是便顾不上宫中礼仪，快步从御膳房赶来。
皇贵妃年方双十，娥眉淡扫便已沉鱼落雁，她生性好动，故不喜佩戴饰物，仅在发髻上饰以一支御赐的金步摇，步摇随风摇曳，不时发出银铃般的细小声响。外貌如此清丽动人的她，却并未讨得皇上半点欢心。除了因为她的出身外，还因为她的聒噪与冒失，只是，若不是她如此不擅心机，皇上也未必会选她作为他的皇贵妃。荣氏一族中不乏美貌与才学兼备之女子，然而，皇上却并未接纳她们入宫为妃，只是应允立在太后身边长大的她为皇贵妃，其中缘由，自然是因为皇上把她多年来在宫中的一举一动都看在眼里，多番思量后断定这样的她轻易不能从他身上探听出些什么，若荣氏一族执意要在他身边安放细作，她无疑是皇上的最佳人选。因此，自她成为皇贵妃后，即使她时常让皇上烦心不已，但皇上终究也没有为难过她。
皇上叹了一声，伸了伸手让她免礼，然后转头看向壶中沸腾的清水。本章节由筆癡鈡雯高速首发
皇贵妃如平素一般，丝毫未察觉皇上的冷淡，她从宫女手中接过一盘盘点心，轻轻地放置在皇上面前，然后屏退左右，满心期待地看着皇上。
皇上静待了片刻，却未等到她离去的脚步声，心中不禁叹道：这女子难道不知何为视而不见？看来又要费心打发她离去了……他回过头来，但见桌上摆满了各式各样的糕点，冷漠的目光中突然闪过一丝怒气。“爱妃认为朕一人能吃得下如此多的糕点么？”皇上冷冷地说道。
皇贵妃听后眨了眨明亮的大眼睛，想了想后，便高兴地回道：“皇上是在邀臣妾一同享用么？臣妾叩谢龙恩！”说完，她便坐在了皇上对面，伸手给自己倒茶。
皇上用锐利的眼神瞪了瞪她，回以沉默。
皇贵妃钟情甜食，边吃边对御厨手艺赞口不绝，一旁的皇上只当那是蝉鸣，不予计较。
“皇上为何不吃？难道是特意留给臣妾么？”说完，她拿起一块糕点，轻轻向皇上递了过去。
“爱妃不必挂心，朕不喜甜。”皇上看着递到眼前的糕点，无奈地说道。
皇贵妃听后连忙缩回手，惊讶地看着他，自责地说道：“臣妾不知皇上不喜甜，竟还做了如此多糕点前来让皇上品尝，实在该罚！只是……姑母……不……太后娘娘曾向臣妾明示，甜乃皇上之偏爱，故臣妾才……”
皇上看着她惊慌失措的神情，心中突然生出一个疑问，若是让她在朕与太后之间作一抉择，不知她会如何取舍？不知从何时起，皇贵妃便时常用情深款款的目光注视着皇上，英明如他又怎能不知晓她的心思，只是莫说她并非皇上所喜好之蕙质兰心的女子，就连一个可信任之人也算不上。虽然她对皇上有情，然而这样的情有多深，又是否足以撼动她与太后等人之间的联系，皇上心中并无定论，故而对她，他唯恐避之不及。朕不妨趁机试探她一下，若能暗中将其收服，亦不失为一件好事。
他转头凝视着皇贵妃，微微一笑，伸出手来，轻轻握住她的闲放在桌上的小手，温和地说道：“爱妃无须自责，实则朕从未与人提及，方有此误会……哎……只叹朕身边无一体己之人……”
皇贵妃感受到从他手中传来的温暖，受宠若惊，不由得激动地双颊通红、热泪盈眶，她声音颤抖地回道：“皇上日理万机，定是无暇顾及此等小事，臣妾既身为皇上的妃嫔，为皇上分忧自是责无旁贷，皇上有何需要大可吩咐臣妾去办，臣妾定当谨记不误，尽心安排！”
皇上收回笑意，把她的手握得更紧，满脸忧虑地说道：“起居饮食等小事，但凭爱妃做主便是，只是确有一事一直缠绕在朕的心中，却苦无良策，实在让朕烦忧……”
“究竟是何事让皇上如此烦心？臣妾愿出微薄之力！”皇贵妃急忙放下糕点，伸手握住皇上的手，认真地看着他，焦急地问道。
皇上发觉手背上的粘腻感，皱了皱眉，只因机不可失，他勉强挤出一丝微笑，回道：“如今国事纷扰不断，急需仰仗太后、国舅之力，然而正如爱妃所知，朕并非太后所出，平素又与国舅甚少往来，对二位的事朕实在知之甚少，纵然有意投其所好，无奈不知从何着手。爱妃自幼便随太后生活，想来对太后、国舅二人喜好定然十分熟悉，若能得爱妃亲授，朕定然能与太后、国舅之关系更进一步。”
皇贵妃听后连连点头回道：“皇上有意与太后、国舅亲近自然是最好不过！待明日向太后请安之时，臣妾便向太后提及此事，想来太后也定会为此高兴！”
“爱妃此举不妥，如今朝廷中各方势力皆对朕的皇位虎视眈眈，宫中不免有其眼线潜伏，只要朕稍有异动，就必定会被他们知悉，故朕只能暗中行事。”说完，他长长地叹了一口气，用闲暇的手揉了揉眉头。
皇贵妃见皇上如此忧心，心生怜惜，连番安慰几句后便请他明示自己该如何是好。
“爱妃只需将在太后处所见所闻一一告知于朕便可，余下的交予朕来处理。”皇上看着皇贵妃，神情严肃。
皇贵妃一听不过如此，未作他想，急忙回道：“此事简单，皇上尽管放心，臣妾定当不负所望！”
皇上见她如此从容自信，心中将信将疑。
一大清早，宁悦与韩飞匆匆吃过早饭，便又急忙启程赶路。看着归心似箭的韩飞，宁悦却是雀跃不已。虽然认识韩飞不足一日，她心里却不明缘由地认为他值得相信，想到不久后就要到达韩飞的家乡，一个宁静质朴的小村落，心中充满了期待与安定，昨夜的忐忑不安荡然无存。至于昨夜一直犹豫不决是否该主动投案之事，她也决定听天由命。当初那帮黑衣人劫持我之时，曾提及要将我灭口，如今官府之人就算以为我已遭人毒手，也不稀奇，若是能因此侥幸逃过冤死之劫，岂不是幸事！但倘若官府之人认定我是逃犯，必然会张贴皇榜公告天下，到时我再向韩大哥道明缘由，让他领我去投案领赏，至少也算是报答了他对我的恩德……再三思量，宁悦虽对宁府上下及莫念聪于心不安，但终被自己不断地陈其利害后说服了，决定把此事抛诸脑后，一心一意过好剩余不多的日子。
此时马车走在大道之上，不似昨日颠簸难行，一路快马直奔，秋风迎面扑来，甚是飒爽。宁悦把头探出帘外，望着沿途如水墨般的山林快速向后方隐去，心中有说不出的快活恰意。从未离开京城的她，如今犹如放飞的笼中鸟般肆意享受着着得来不易的自由自在。她睁大眼睛四处张望，迫切地把沿途的风光尽收眼底，印入脑海。几只小鸟叽叽喳喳地跟着马车飞了一段路，然后便消失在辽阔的蓝天中，大道两旁长满了过膝的青草，一片深绿中隐约可见零星散落的小小的白花，芳草的清香中夹杂着淡淡的甜甜的花香，使人心旷神怡，宁悦忍不住闭上眼睛，轻倚在车框上细细品味。这般际遇恐怕日后是不会再有的，然而，此生能遇见祺大哥，死里逃生后竟因祸得福，有幸能置身于如斯光景，又有何憾呢？娘，悦儿如今过得很快乐，您看到了么？想到此处，宁悦两行清泪悄悄滑下。
往后数日，二人一路朝北，途中少有交谈。经连日来相处，宁悦已习惯于韩飞的惜字如金，他不仅甚少提及自己的事，也从不过问宁悦的事，这着实让宁悦松了口气，且韩飞一直对宁悦照顾有加，因此宁悦便随着他的性子，虽心存好奇，但也不多问。
“姑母，您看，这是皇上今晨赏给我的糕点！皇上对臣妾实在是太好了，即便在上朝前如此忙碌之时也念及到臣妾！”说完，她小心翼翼地拿起盘中一块糕点细细品尝，满眼尽是笑意。
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皇贵妃一听立即眉开眼笑，激动地说道：“谢谢姑母点拨！臣妾受教！臣妾……臣妾这就去找皇上！”
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皇贵妃会意后急忙吩咐随身宫女带上那盘糕点，匆匆往御膳房走去。
门外的荣国舅看到她如此冒失，连连摇头叹息，皇贵妃这才发现他站在门外，连忙上前行礼，荣国舅与她寒暄了一两句后，便打发她离去。
荣国舅走进大厅，坐下来喝了一口宫女奉上的清茶后，又叹了一声。
“大哥何事如此忧心忡忡？”太后见他眉头紧锁，便命人点上宁神舒心的熏香。
“妹妹啊，你看看她……像个皇贵妃的样子么……还说要把她捧上后位……就连我们自家人说出来也觉得心虚，更毋宁旁人……”武将出身的他言谈之间常常失了分寸，故也因此得罪了不少人。
太后只是笑了笑，悠悠地说道：“大哥可是忘了，我们志不在后位……”
那位皇贵妃自幼父母双亡，因其父为荣氏一族血脉，故她自小便流离在荣氏各个宗亲家中。当太后还是皇后之时，一次回娘家省亲，偶然发现她长得水灵可爱，十分讨人喜欢，便将她带回宫中悉心栽培，好成为下一任皇后之选。然而，随着她渐渐长大成人，出落得越发天姿国色，太后便越发觉得自己似乎所托非人。从前她少不更事，虽寄人篱下，也未曾懂得何谓世途险恶，后来她随太后入宫，后宫之中太后一人独揽大权，宫里众人皆对其敬畏非常，不敢造次。一路以来，未尝过阴谋诡计的她，纵然被骄纵出些许野蛮，但心肠却是善良的。然而这却并非太后所愿，只是，无论太后如何言传身教，她却因没有那份慧根，怎么都学不会半分心机手段，不仅如此，她就连旁人的弦外之音也听不明白。太后先前对她确实是失望透顶，甚至还几度请太医前来给她看诊，然而后来，她也终于释怀了，她也不过是颗棋子，过于聪慧反而不好*，于是，太后也就撒手不管了。当今皇上登基后，荣氏一族便凭借自己的势力，多次逼迫皇上立她作为皇后，好巩固其一派的势力，然而皇上每次皆以子嗣出身等缘由推托，仅答应许以皇贵妃一位，久而久之，两方也就此妥协。既然皇上不肯如他们所愿，太后国舅等人自然也不会让他过得舒坦，正如之前所言，国舅时常在朝兴风作浪，而身处后宫的太后也并未闲下来，大至挑选嫔妃，小至皇上的衣食住行，她无一不亲自安排，势必要让他在后宫不得安宁，每日清晨那几道甜腻的糕点，便是她的精心之作。近日，她发觉皇贵妃似乎对皇上十分仰慕，而她也知晓皇上并不喜欢吵闹冒失之人，于是她便随水推舟，时常向皇贵妃传授先皇与其的相处之道，以供其效仿。皇贵妃但觉她一片好心，于是便遵照她的教导，三不五时就不请自来看望皇上，皇上虽对其十分厌烦，但碍于顾全荣氏一族颜面也只好迂回地将其遣走，然而不经世事的皇贵妃又哪里懂得他的心思，只当是皇上以国事为重而无暇顾及她罢了，如此一来，皇上的态度并未让她识时务地退避三舍。后来，皇上便命人将御书房后堂改作寝宫，并宣称御书房乃朝政重地，勒令后宫妃嫔不得入内，这才断绝了皇贵妃的纠缠。
“本宫将皇贵妃安放在皇上身边，本意是为了监视他的一举一动，好使他寸步难行，如今虽不如你我当初所愿，但皇贵妃确实增添了他不少的烦恼，这样说来，也算得上是对荣氏一族有所裨益了。”说完，太后禁不住笑了起来。
荣国舅一想到那位成事不足败事有余的皇贵妃在皇上身边添乱的情景，也忍不住扑哧一声笑了出来。
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皇贵妃如平素一般，丝毫未察觉皇上的冷淡，她从宫女手中接过一盘盘点心，轻轻地放置在皇上面前，然后屏退左右，满心期待地看着皇上。
皇上静待了片刻，却未等到她离去的脚步声，心中不禁叹道：这女子难道不知何为视而不见？看来又要费心打发她离去了……他回过头来，但见桌上摆满了各式各样的糕点，冷漠的目光中突然闪过一丝怒气。“爱妃认为朕一人能吃得下如此多的糕点么？”皇上冷冷地说道。
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皇贵妃钟情甜食，边吃边对御厨手艺赞口不绝，一旁的皇上只当那是蝉鸣，不予计较。
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皇贵妃听后连连点头回道：“皇上有意与太后、国舅亲近自然是最好不过！待明日向太后请安之时，臣妾便向太后提及此事，想来太后也定会为此高兴！”
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皇贵妃见皇上如此忧心，心生怜惜，连番安慰几句后便请他明示自己该如何是好。
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皇贵妃一听不过如此，未作他想，急忙回道：“此事简单，皇上尽管放心，臣妾定当不负所望！”
皇上见她如此从容自信，心中将信将疑。
一大清早，宁悦与韩飞匆匆吃过早饭，便又急忙启程赶路。看着归心似箭的韩飞，宁悦却是雀跃不已。虽然认识韩飞不足一日，她心里却不明缘由地认为他值得相信，想到不久后就要到达韩飞的家乡，一个宁静质朴的小村落，心中充满了期待与安定，昨夜的忐忑不安荡然无存。至于昨夜一直犹豫不决是否该主动投案之事，她也决定听天由命。当初那帮黑衣人劫持我之时，曾提及要将我灭口，如今官府之人就算以为我已遭人毒手，也不稀奇，若是能因此侥幸逃过冤死之劫，岂不是幸事！但倘若官府之人认定我是逃犯，必然会张贴皇榜公告天下，到时我再向韩大哥道明缘由，让他领我去投案领赏，至少也算是报答了他对我的恩德……再三思量，宁悦虽对宁府上下及莫念聪于心不安，但终被自己不断地陈其利害后说服了，决定把此事抛诸脑后，一心一意过好剩余不多的日子。
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往后数日，二人一路朝北，途中少有交谈。经连日来相处，宁悦已习惯于韩飞的惜字如金，他不仅甚少提及自己的事，也从不过问宁悦的事，这着实让宁悦松了口气，且韩飞一直对宁悦照顾有加，因此宁悦便随着他的性子，虽心存好奇，但也不多问。