第17章
“小悦……并非我要偏袒雪儿，只是……明知是没有结果的事，坚持不过是徒添伤悲，我实在不愿看见你难过……忘了吧……祝福他们好么？”宁风又叹了一声。
“少爷……每当我对二少爷、二小姐说我会祝福他们之时，心如刀绞的滋味让我醒悟到我说这些话并非真心诚意，不仅如此，我甚至还……还偷藏了二少爷的一块玉佩……呜呜……”
听到此处，宁风心中叹道，一个情字，酿就了多少悲剧……
“少爷……我知道自己很卑鄙……至今我仍对此事内疚不已……或许是因为我的坏心肠，上天才会惩罚于我，让我落得如斯结局……玉佩就藏在我床头的锦盒之中……若是少爷你不愿帮我写信给二少爷，至少也告知二小姐一句，好物归原主……”
“小悦，虽然爹不愿让你认祖归宗，然而这却改变不了我把你视作妹妹的心意，因此无论我如何决定，希望你都不会怨恨于我这个哥哥……”
宁悦愣住半刻，当她领悟到宁风的真心后，泪如雨下，感动地看着宁风微笑着的脸，轻轻地点了点头。
第二天清晨，宁悦早早便起身梳洗，看着铜镜中神清气爽的自己，宁悦不由得会心一笑，自向宁风倾诉过后，但觉如释重负，数月以来，就数昨夜睡得最为安稳。换上一身韩飞给她买的翠绿色的新衣裳，宁悦轻快地走下楼，走到昨日他们用膳的地方坐回原来的位置，静静地等候两人前来。
首先出现的是眼眶下泛着淡淡黑影的宁风，与宁悦交谈过后，他回房便开始斟酌寄回京城的信函该如何写才合适。寄予莫念聪的信函倒也罢，只因宁悦曾与他说莫念聪为官正直不阿，见冤狱定不会坐视不管，如今宁悦虽有逃狱之嫌，然则两者衡量，想来他定会优先查明命案真相，而非将宁悦抓捕归案定其死罪。让宁风无从下笔的的则是寄予宁府的信函，若他直言曾与宁悦巧遇，宁镇海为让宁府与命案、劫狱案脱清关系，定会令他将宁悦押解回京受审，若自己不从，他也决不会善罢甘休，勿论可能上报朝廷，甚至是亲自带人前来捉拿，也并无可能，然而若不向他道明前因后果，既不能使他让宁府上下全力配合莫念聪查明真凶，也未达他送信安抚的初衷。思前想后，宁风终下定决心，以自己的官途作要挟，恳求宁镇海万不能将他见过宁悦之事道与旁人，否则自己非但不会透露宁悦之所在，而且还会奏明朝廷自己窝藏罪犯之事。如此一来，想必爹一时半刻也不至轻举妄动……封好写予宁镇海的的信后，宁风又开始左右为难，寄予安瑞祺的信，是写还是不写？如此这般，宁风到了黎明时分，方才睡下。
宁悦连忙站起来迎了上去，靠近后见宁风满脸疲态，正要关切一番，但见韩飞此时从楼上快步下来，冷眼看了看他们后，径直走到原位坐了下来。宁风向宁悦轻轻地摇了摇头，苦笑一下，便拉着她回座。
三人点好菜后，小二急忙走去小厨房准备。见四下无人，宁风转向韩飞，拱了拱手，谦恭地说道：“承蒙韩兄侠义，不仅一路上对小悦照应有加，还愿意收留她在村中短住，宁某实在感激不尽。既然宁某在此与小悦重遇，自然是不能再对韩兄多作烦扰，只是正如韩兄所知，宁某身受皇命在此修建水利，如今寄住在府衙之中，若是带着小悦随行实在多有不便。但望韩兄见谅，能替宁某暂为照顾小悦，待宁某公事了结，再去接回小悦团聚。”说完，他向韩飞恭恭敬敬地作了个揖。
韩飞虽仍冷眼以对，然而却不似昨日般冷淡：“既然韩某答应过宁姑娘会带她回村安顿，自然是不会食言，是去是留，也但凭宁姑娘意愿。只是不知宁姑娘心意如何。”说完，他转头看向宁悦，眼神中多了几分温柔。
“虽与韩大哥相识不久，然而小悦早已把您看做如同少爷般值得敬重的兄长，无论二位如何安排，小悦都定会听从。”
见宁悦如此真诚，韩飞看了看宁风后，勉强地点了点头。
宁风见他默许，连忙说道：“至于小悦期间一切用度，宁某自然是责无旁贷，韩兄尽管吩咐便是。”
韩飞哼了一声，冷冷地说道：“不劳宁大人烦心，韩某虽不像大人般乃富贵之人，然而照顾宁姑娘却也有余。”
宁风见韩飞脸又沉了下去，苦笑了一声，回道：“这是自然，请恕宁某失言了……”
于是，三人又陷入沉默……
饭后，韩飞与宁悦坐上马车继续赶路，宁风则静静地站在一旁，面带微笑，打算目送他们离去。
“少爷，今日一别，不知何时再能相见，盼你多多保重。”宁悦撩起车帘，依依不舍地看着宁风。
宁风走上前去，轻轻地摸了摸宁悦的头，温和地说道：“小悦无需伤感，如今你我相隔不远，我定是会不时去看望你的，还会带上你最喜欢吃的糖葫芦。”
看着宁风温煦如风的微笑，宁悦的泪水止不住流了下来。
“拿好！”韩飞从怀中取出一块黑色的木牌，抛向宁风。
宁风一手接住，细细端看后，恍然大悟，连忙道谢。
韩飞回头看了看宁风后，便就驱马前行。
马车一路飞驰，傍晚时分就到达青峰村。宁悦一路上都在回味着与宁风重逢的喜悦，无暇注意沿途景色，如今从马车上下来，但见四周皆是布满深深浅浅裂痕的黄土地，放眼望去，除了数丛矮草稀落地长在上面外，再无它物，与之前所经过的山林田地相比，实在显得凄凉。不远处有一葱葱郁郁的大山，山腰以上的部分被云雾环绕，隐约可见，与眼前这片辽阔的黄土地相比，显得有些阴森森。村庄建在山脚下，村子一旁有一片碧绿色的湖泊，湖畔旁生长着几棵百年大树，雅致而富有生机。望着那片如镜的湖泊，宁悦那颗紧张不已的心安定了不少。
“跟着我走吧。”韩飞见她看得忘乎所以，便开声催促，看来是归心似箭。
宁悦急忙答应，快步跟了上去。
一路走去，宁悦但见村子里的房屋虽不大，但却皆以上好砖瓦而建，粉刷后的墙面利落平顺，不似普通农家般凹凸不平，房屋的棱柱、窗架皆漆以木漆，光滑，细看上面还雕刻有不同的花纹，虽谈不上气派，但也绝非寻常村落应有之物。
两人快步走了一阵子，韩飞便在两间紧挨着的房屋前停下脚步，喊了一声：“老爷子，笑颜，韩越，我回来了！”
韩飞刚把院子外的木栅栏推开，一个少女便从屋里一蹦一跳地跑了出来，只见她圆圆的大眼睛此时正闪烁着惊喜的光亮，她踏着两旁摆放有数盆菊花的青石路翩翩而至，绣着几朵粉红色的小花的白色丝裙的长裙摆随风飘舞，犹如山林中的仙子般清灵可爱。紧随其后的是一个约莫五六岁的小男孩，也是身穿白衣，以湛蓝色腰带饰之，见少女小跑过来，也不愿落后，急忙拔腿就跑，然而过于着急，险些摔倒。韩飞见后急忙飞身上前，稳稳地接住他。
“爹！你回来啦！”韩越顺势抱住韩飞，把头埋在他的怀中，久久不愿放开。
“姐夫！你终于回来啦！越儿甚是顽劣，可把我给累坏了！”笑颜嘟着嘴，弯下身来，揽着韩飞的手臂，挨在他身上撒娇。
“姨娘你胡说，越儿可乖了！爹不信可以问爷爷。”韩越急忙抬起头来反驳道。
此时，一个拄着拐杖的老人从另一间屋里慢慢地走了出来，老人头发花白，慈眉善目，他向韩飞点了点头，示意他无需上前搀扶。
“老爷子，我离家之时，家中可还安好？”韩飞站起身来，轻而易举地顺道把韩越和笑颜也一并拉了起来。
“安好安好，虽然笑颜和越儿都没少惹麻烦，但所幸我这副老骨头还硬朗着，倒也无妨……咳咳……”颜爷爷笑呵呵地回道。
韩飞听后向韩越和笑颜各瞪了一眼，不做声。
韩越急忙躲在笑颜身后，而笑颜则撅起嘴气呼呼地说道：“爷爷不是答应过笑颜不向姐夫告状的吗？你耍赖！”
“好了好了……不说了不说了……”颜爷爷心满意足地看着三人，喜上眉梢。
“这位姑娘是何人？”吵闹过后，笑颜这才发现静静站在一旁的宁悦。“难道是我的新嫂子么？”
“姨娘，那是越儿的新娘亲么？”韩越附和道。
韩飞又瞪了他们两人一眼，正声说道：“勿要胡言乱语，这位是宁悦宁姑娘，因事暂时需借住在我们家中，来者是客，你们可不要失了礼数。”
“宁悦姑娘……难道是跟越儿的名字一样么？”韩越听后激动地跑了过来，眨着眼睛看着宁悦。
“小女的悦字是喜悦的悦，不知小少爷的名字是怎么写。”宁悦向三人行了个礼，轻声回道。
“是超越的越，爹希望我能成为一个超越他的男子汉。”韩越骄傲地说道。
“如今我们家便就有两个越（悦）儿了，呵呵……”颜爷爷向宁悦笑了笑，以示欢迎。
“悦儿姑娘不必拘礼，只管叫他越儿便是，不知姑娘今年贵庚？”笑颜放开韩飞，迎了上来。
宁悦一愣，方才想起自己在不经觉中已满十六。“多谢笑颜姑娘关照，小女今年十六。”
“十六？我今年十五，如此正好，日后我便叫你悦儿姐姐，以免与越儿混淆。”笑颜拉起宁悦的手，笑容甚为亲切可人。
“那……那我又当如何是好。”颜爷爷突然醒悟，为难地看着她们。
“爷爷称我小悦便是，小悦从前在官宦人家家中做丫鬟，家中大小事务虽说不上精通，但也是能勉强应对，因此日后若是有能用得上小悦，三位大可尽管吩咐，小悦定当尽力而为，聊当报答三位收容之恩。”说完，宁悦又向三人行了个礼。
笑颜急忙将她扶起，说道：“姐夫既然将悦儿姐姐带到此处，日后自然是不分你我的，又何来吩咐一说。若姐姐不弃，愿意与我一道**这个顽皮的侄儿，笑颜就已经感激不尽了。”她摸了摸宁悦粗糙的双手，怜惜地看着她。
“日后便要劳宁姑娘费心，不仅要**犬儿，还有这个野性子丫头。”韩飞见三人皆对宁悦怀有好感，这才松了一口气。
“姐夫！”“爹！”两人同时叫出了声。
五人开怀大笑，其乐融融。
初来乍到，宁悦不顾三人的反对，坚持要给他们下厨做菜。长年居住在北方山村的四人，如今吃着宁悦做的京城风味小菜，皆赞口不绝。
“悦儿姐姐你的手艺真好，日后做饭之事便全交予你了！”笑颜边吃边夸。
“只要四位不嫌弃，我自不会推辞。”宁悦虽不擅厨艺，但村中食材不过几种，一些简单菜肴对于她这个出身于宁府这等高门大户的丫鬟而言，倒也不难。
“交予小悦甚好，笑颜的厨艺实在令人不敢恭维！”颜爷爷说道。
韩越连声附和。
静静坐在一旁的韩飞也无声地点了点头。
笑颜虽愤愤不平，但也无从反驳，于是便不跟他们计较。
饭后，宁悦又坚持要独自洗刷盘碗，于是笑颜便乐得清闲，和韩越坐在一旁瓜分韩飞在一路上买的东西，颜爷爷与韩飞则去到紧挨着的那间房屋里品茗。连日来的赶路虽然让宁悦疲累不堪，然而此时她却觉得精神奕奕。置身此处不仅无需再屈身人前，瞻前顾后，还有韩飞一家将她视若至亲，让她倍感心安，若是能在这里一直住下去，那该有多好……
抵不住笑颜的盛意，宁悦收下她送给她的几套新衣裳，解决了她没有足够衣物替换的困窘。沐浴更衣后，笑颜便领着宁悦回到她的房间。
“别看这个屋子不小，总共也就五个房间，爷爷、姐姐和我各占一间，剩余两间都放着杂物，明日一早我便去把其中一间收拾干净，再让姐夫给你置些用具，之后悦儿姐姐你就可入住，今夜就暂且委屈你与我同床了。”笑颜一边收拾床铺一边说。
“笑颜姑娘言重，往日我曾与娘同住在残破的小房间之中，如今能有如此好的地方借住，已是不胜感激，又何来委屈二字。只是，小悦怕打扰了笑颜姑娘的安宁……”
“说来就巧，自小我亦与姐姐同住一室，只是后来姐姐与姐夫相好，便未再与我同寝罢了。悦儿姐姐若不嫌我蛮横，便不要如此见外，将我当作妹妹即可。”笑颜整理好被褥，就挥手让宁悦过去。
“既然如此，那我就恭敬不如从命了，谢谢你，笑颜妹妹。”宁悦作了个揖，走到床边坐下。
笑颜让宁悦睡在里面，自己把蜡烛吹熄后便躺在外侧。
“从前睡前，姐姐总是会陪我说说话，如今忽又想起，却已成往事，实在令人悲伤……”笑颜看着窗外漆黑中忽暗忽明的星辰，泪水不由得流了下来。“不知姐姐在天上可好，可有挂念我……”
笑颜的话触动了宁悦的心，含在眼眶里的泪水也悄悄地滑落。“你是她至亲的妹妹，她定是会挂念着你的……若我娘能在天上遇上笑颜妹妹的姐姐，如同我在这里遇到笑颜妹妹，两人相互照应，那该是有多好……”宁悦细声说道。
笑颜拉住宁悦的手，把头轻轻依偎在她肩上，轻声问道：“悦儿姐姐，你能像姐姐那样陪我说说话么？”
宁悦点了点头，轻声答应。
经过昨夜的促膝长谈，如今宁悦与笑颜二人已变得犹如亲姐妹般亲密无间。宁悦从笑颜的话中得知，她的姐姐与她并非血亲姐妹，而是颜爷爷孤寡一人，见二人可怜分别收养下来的，故而二人年龄相差有十岁之远。颜爷爷老来得孙，自然是对二人万般爱护，而由于她姐姐比她年长许多，自小便姐代母职，一直无微不至地呵护着她。当年韩飞到江南行商，对她姐姐一见倾心，苦心追求后终于博得佳人垂青，待青峰村新房盖好后，她们一家便随他搬到此地，一住就是十年。起初韩飞对笑颜这个小姨子的性子颇有微词，然而碍于爱妻的情分，也只好听之任之。后来，爱妻难产而逝，见笑颜痛失亲人，终日郁郁寡欢，即便她偶尔耍耍性子，失了分寸，韩飞也不忍苛责。如此种种，才将笑颜惯成今日般骄纵任性。所幸韩越是个男孩，跟着笑颜四处闯祸倒也无妨，若是生为女孩，韩飞可就不情愿了。一想到平日沉着冷静、不苟言语的韩飞竟也有被情所困的时候，宁悦不免觉得有趣。
“少爷……每当我对二少爷、二小姐说我会祝福他们之时，心如刀绞的滋味让我醒悟到我说这些话并非真心诚意，不仅如此，我甚至还……还偷藏了二少爷的一块玉佩……呜呜……”
听到此处，宁风心中叹道，一个情字，酿就了多少悲剧……
“少爷……我知道自己很卑鄙……至今我仍对此事内疚不已……或许是因为我的坏心肠，上天才会惩罚于我，让我落得如斯结局……玉佩就藏在我床头的锦盒之中……若是少爷你不愿帮我写信给二少爷，至少也告知二小姐一句，好物归原主……”
“小悦，虽然爹不愿让你认祖归宗，然而这却改变不了我把你视作妹妹的心意，因此无论我如何决定，希望你都不会怨恨于我这个哥哥……”
宁悦愣住半刻，当她领悟到宁风的真心后，泪如雨下，感动地看着宁风微笑着的脸，轻轻地点了点头。
第二天清晨，宁悦早早便起身梳洗，看着铜镜中神清气爽的自己，宁悦不由得会心一笑，自向宁风倾诉过后，但觉如释重负，数月以来，就数昨夜睡得最为安稳。换上一身韩飞给她买的翠绿色的新衣裳，宁悦轻快地走下楼，走到昨日他们用膳的地方坐回原来的位置，静静地等候两人前来。
首先出现的是眼眶下泛着淡淡黑影的宁风，与宁悦交谈过后，他回房便开始斟酌寄回京城的信函该如何写才合适。寄予莫念聪的信函倒也罢，只因宁悦曾与他说莫念聪为官正直不阿，见冤狱定不会坐视不管，如今宁悦虽有逃狱之嫌，然则两者衡量，想来他定会优先查明命案真相，而非将宁悦抓捕归案定其死罪。让宁风无从下笔的的则是寄予宁府的信函，若他直言曾与宁悦巧遇，宁镇海为让宁府与命案、劫狱案脱清关系，定会令他将宁悦押解回京受审，若自己不从，他也决不会善罢甘休，勿论可能上报朝廷，甚至是亲自带人前来捉拿，也并无可能，然而若不向他道明前因后果，既不能使他让宁府上下全力配合莫念聪查明真凶，也未达他送信安抚的初衷。思前想后，宁风终下定决心，以自己的官途作要挟，恳求宁镇海万不能将他见过宁悦之事道与旁人，否则自己非但不会透露宁悦之所在，而且还会奏明朝廷自己窝藏罪犯之事。如此一来，想必爹一时半刻也不至轻举妄动……封好写予宁镇海的的信后，宁风又开始左右为难，寄予安瑞祺的信，是写还是不写？如此这般，宁风到了黎明时分，方才睡下。
宁悦连忙站起来迎了上去，靠近后见宁风满脸疲态，正要关切一番，但见韩飞此时从楼上快步下来，冷眼看了看他们后，径直走到原位坐了下来。宁风向宁悦轻轻地摇了摇头，苦笑一下，便拉着她回座。
三人点好菜后，小二急忙走去小厨房准备。见四下无人，宁风转向韩飞，拱了拱手，谦恭地说道：“承蒙韩兄侠义，不仅一路上对小悦照应有加，还愿意收留她在村中短住，宁某实在感激不尽。既然宁某在此与小悦重遇，自然是不能再对韩兄多作烦扰，只是正如韩兄所知，宁某身受皇命在此修建水利，如今寄住在府衙之中，若是带着小悦随行实在多有不便。但望韩兄见谅，能替宁某暂为照顾小悦，待宁某公事了结，再去接回小悦团聚。”说完，他向韩飞恭恭敬敬地作了个揖。
韩飞虽仍冷眼以对，然而却不似昨日般冷淡：“既然韩某答应过宁姑娘会带她回村安顿，自然是不会食言，是去是留，也但凭宁姑娘意愿。只是不知宁姑娘心意如何。”说完，他转头看向宁悦，眼神中多了几分温柔。
“虽与韩大哥相识不久，然而小悦早已把您看做如同少爷般值得敬重的兄长，无论二位如何安排，小悦都定会听从。”
见宁悦如此真诚，韩飞看了看宁风后，勉强地点了点头。
宁风见他默许，连忙说道：“至于小悦期间一切用度，宁某自然是责无旁贷，韩兄尽管吩咐便是。”
韩飞哼了一声，冷冷地说道：“不劳宁大人烦心，韩某虽不像大人般乃富贵之人，然而照顾宁姑娘却也有余。”
宁风见韩飞脸又沉了下去，苦笑了一声，回道：“这是自然，请恕宁某失言了……”
于是，三人又陷入沉默……
饭后，韩飞与宁悦坐上马车继续赶路，宁风则静静地站在一旁，面带微笑，打算目送他们离去。
“少爷，今日一别，不知何时再能相见，盼你多多保重。”宁悦撩起车帘，依依不舍地看着宁风。
宁风走上前去，轻轻地摸了摸宁悦的头，温和地说道：“小悦无需伤感，如今你我相隔不远，我定是会不时去看望你的，还会带上你最喜欢吃的糖葫芦。”
看着宁风温煦如风的微笑，宁悦的泪水止不住流了下来。
“拿好！”韩飞从怀中取出一块黑色的木牌，抛向宁风。
宁风一手接住，细细端看后，恍然大悟，连忙道谢。
韩飞回头看了看宁风后，便就驱马前行。
马车一路飞驰，傍晚时分就到达青峰村。宁悦一路上都在回味着与宁风重逢的喜悦，无暇注意沿途景色，如今从马车上下来，但见四周皆是布满深深浅浅裂痕的黄土地，放眼望去，除了数丛矮草稀落地长在上面外，再无它物，与之前所经过的山林田地相比，实在显得凄凉。不远处有一葱葱郁郁的大山，山腰以上的部分被云雾环绕，隐约可见，与眼前这片辽阔的黄土地相比，显得有些阴森森。村庄建在山脚下，村子一旁有一片碧绿色的湖泊，湖畔旁生长着几棵百年大树，雅致而富有生机。望着那片如镜的湖泊，宁悦那颗紧张不已的心安定了不少。
“跟着我走吧。”韩飞见她看得忘乎所以，便开声催促，看来是归心似箭。
宁悦急忙答应，快步跟了上去。
一路走去，宁悦但见村子里的房屋虽不大，但却皆以上好砖瓦而建，粉刷后的墙面利落平顺，不似普通农家般凹凸不平，房屋的棱柱、窗架皆漆以木漆，光滑，细看上面还雕刻有不同的花纹，虽谈不上气派，但也绝非寻常村落应有之物。
两人快步走了一阵子，韩飞便在两间紧挨着的房屋前停下脚步，喊了一声：“老爷子，笑颜，韩越，我回来了！”
韩飞刚把院子外的木栅栏推开，一个少女便从屋里一蹦一跳地跑了出来，只见她圆圆的大眼睛此时正闪烁着惊喜的光亮，她踏着两旁摆放有数盆菊花的青石路翩翩而至，绣着几朵粉红色的小花的白色丝裙的长裙摆随风飘舞，犹如山林中的仙子般清灵可爱。紧随其后的是一个约莫五六岁的小男孩，也是身穿白衣，以湛蓝色腰带饰之，见少女小跑过来，也不愿落后，急忙拔腿就跑，然而过于着急，险些摔倒。韩飞见后急忙飞身上前，稳稳地接住他。
“爹！你回来啦！”韩越顺势抱住韩飞，把头埋在他的怀中，久久不愿放开。
“姐夫！你终于回来啦！越儿甚是顽劣，可把我给累坏了！”笑颜嘟着嘴，弯下身来，揽着韩飞的手臂，挨在他身上撒娇。
“姨娘你胡说，越儿可乖了！爹不信可以问爷爷。”韩越急忙抬起头来反驳道。
此时，一个拄着拐杖的老人从另一间屋里慢慢地走了出来，老人头发花白，慈眉善目，他向韩飞点了点头，示意他无需上前搀扶。
“老爷子，我离家之时，家中可还安好？”韩飞站起身来，轻而易举地顺道把韩越和笑颜也一并拉了起来。
“安好安好，虽然笑颜和越儿都没少惹麻烦，但所幸我这副老骨头还硬朗着，倒也无妨……咳咳……”颜爷爷笑呵呵地回道。
韩飞听后向韩越和笑颜各瞪了一眼，不做声。
韩越急忙躲在笑颜身后，而笑颜则撅起嘴气呼呼地说道：“爷爷不是答应过笑颜不向姐夫告状的吗？你耍赖！”
“好了好了……不说了不说了……”颜爷爷心满意足地看着三人，喜上眉梢。
“这位姑娘是何人？”吵闹过后，笑颜这才发现静静站在一旁的宁悦。“难道是我的新嫂子么？”
“姨娘，那是越儿的新娘亲么？”韩越附和道。
韩飞又瞪了他们两人一眼，正声说道：“勿要胡言乱语，这位是宁悦宁姑娘，因事暂时需借住在我们家中，来者是客，你们可不要失了礼数。”
“宁悦姑娘……难道是跟越儿的名字一样么？”韩越听后激动地跑了过来，眨着眼睛看着宁悦。
“小女的悦字是喜悦的悦，不知小少爷的名字是怎么写。”宁悦向三人行了个礼，轻声回道。
“是超越的越，爹希望我能成为一个超越他的男子汉。”韩越骄傲地说道。
“如今我们家便就有两个越（悦）儿了，呵呵……”颜爷爷向宁悦笑了笑，以示欢迎。
“悦儿姑娘不必拘礼，只管叫他越儿便是，不知姑娘今年贵庚？”笑颜放开韩飞，迎了上来。
宁悦一愣，方才想起自己在不经觉中已满十六。“多谢笑颜姑娘关照，小女今年十六。”
“十六？我今年十五，如此正好，日后我便叫你悦儿姐姐，以免与越儿混淆。”笑颜拉起宁悦的手，笑容甚为亲切可人。
“那……那我又当如何是好。”颜爷爷突然醒悟，为难地看着她们。
“爷爷称我小悦便是，小悦从前在官宦人家家中做丫鬟，家中大小事务虽说不上精通，但也是能勉强应对，因此日后若是有能用得上小悦，三位大可尽管吩咐，小悦定当尽力而为，聊当报答三位收容之恩。”说完，宁悦又向三人行了个礼。
笑颜急忙将她扶起，说道：“姐夫既然将悦儿姐姐带到此处，日后自然是不分你我的，又何来吩咐一说。若姐姐不弃，愿意与我一道**这个顽皮的侄儿，笑颜就已经感激不尽了。”她摸了摸宁悦粗糙的双手，怜惜地看着她。
“日后便要劳宁姑娘费心，不仅要**犬儿，还有这个野性子丫头。”韩飞见三人皆对宁悦怀有好感，这才松了一口气。
“姐夫！”“爹！”两人同时叫出了声。
五人开怀大笑，其乐融融。
初来乍到，宁悦不顾三人的反对，坚持要给他们下厨做菜。长年居住在北方山村的四人，如今吃着宁悦做的京城风味小菜，皆赞口不绝。
“悦儿姐姐你的手艺真好，日后做饭之事便全交予你了！”笑颜边吃边夸。
“只要四位不嫌弃，我自不会推辞。”宁悦虽不擅厨艺，但村中食材不过几种，一些简单菜肴对于她这个出身于宁府这等高门大户的丫鬟而言，倒也不难。
“交予小悦甚好，笑颜的厨艺实在令人不敢恭维！”颜爷爷说道。
韩越连声附和。
静静坐在一旁的韩飞也无声地点了点头。
笑颜虽愤愤不平，但也无从反驳，于是便不跟他们计较。
饭后，宁悦又坚持要独自洗刷盘碗，于是笑颜便乐得清闲，和韩越坐在一旁瓜分韩飞在一路上买的东西，颜爷爷与韩飞则去到紧挨着的那间房屋里品茗。连日来的赶路虽然让宁悦疲累不堪，然而此时她却觉得精神奕奕。置身此处不仅无需再屈身人前，瞻前顾后，还有韩飞一家将她视若至亲，让她倍感心安，若是能在这里一直住下去，那该有多好……
抵不住笑颜的盛意，宁悦收下她送给她的几套新衣裳，解决了她没有足够衣物替换的困窘。沐浴更衣后，笑颜便领着宁悦回到她的房间。
“别看这个屋子不小，总共也就五个房间，爷爷、姐姐和我各占一间，剩余两间都放着杂物，明日一早我便去把其中一间收拾干净，再让姐夫给你置些用具，之后悦儿姐姐你就可入住，今夜就暂且委屈你与我同床了。”笑颜一边收拾床铺一边说。
“笑颜姑娘言重，往日我曾与娘同住在残破的小房间之中，如今能有如此好的地方借住，已是不胜感激，又何来委屈二字。只是，小悦怕打扰了笑颜姑娘的安宁……”
“说来就巧，自小我亦与姐姐同住一室，只是后来姐姐与姐夫相好，便未再与我同寝罢了。悦儿姐姐若不嫌我蛮横，便不要如此见外，将我当作妹妹即可。”笑颜整理好被褥，就挥手让宁悦过去。
“既然如此，那我就恭敬不如从命了，谢谢你，笑颜妹妹。”宁悦作了个揖，走到床边坐下。
笑颜让宁悦睡在里面，自己把蜡烛吹熄后便躺在外侧。
“从前睡前，姐姐总是会陪我说说话，如今忽又想起，却已成往事，实在令人悲伤……”笑颜看着窗外漆黑中忽暗忽明的星辰，泪水不由得流了下来。“不知姐姐在天上可好，可有挂念我……”
笑颜的话触动了宁悦的心，含在眼眶里的泪水也悄悄地滑落。“你是她至亲的妹妹，她定是会挂念着你的……若我娘能在天上遇上笑颜妹妹的姐姐，如同我在这里遇到笑颜妹妹，两人相互照应，那该是有多好……”宁悦细声说道。
笑颜拉住宁悦的手，把头轻轻依偎在她肩上，轻声问道：“悦儿姐姐，你能像姐姐那样陪我说说话么？”
宁悦点了点头，轻声答应。
经过昨夜的促膝长谈，如今宁悦与笑颜二人已变得犹如亲姐妹般亲密无间。宁悦从笑颜的话中得知，她的姐姐与她并非血亲姐妹，而是颜爷爷孤寡一人，见二人可怜分别收养下来的，故而二人年龄相差有十岁之远。颜爷爷老来得孙，自然是对二人万般爱护，而由于她姐姐比她年长许多，自小便姐代母职，一直无微不至地呵护着她。当年韩飞到江南行商，对她姐姐一见倾心，苦心追求后终于博得佳人垂青，待青峰村新房盖好后，她们一家便随他搬到此地，一住就是十年。起初韩飞对笑颜这个小姨子的性子颇有微词，然而碍于爱妻的情分，也只好听之任之。后来，爱妻难产而逝，见笑颜痛失亲人，终日郁郁寡欢，即便她偶尔耍耍性子，失了分寸，韩飞也不忍苛责。如此种种，才将笑颜惯成今日般骄纵任性。所幸韩越是个男孩，跟着笑颜四处闯祸倒也无妨，若是生为女孩，韩飞可就不情愿了。一想到平日沉着冷静、不苟言语的韩飞竟也有被情所困的时候，宁悦不免觉得有趣。