第24章
安瑞祺一边听着莫念聪的推断，一边快速地翻阅仵作的验尸记录，而后，嘴上露出了一丝不易察觉的笑意，悠悠地回道：“莫兄所言极是，只是，若不能亲眼目睹仵作验毒，瑞祺实在是心有不甘，还望莫兄成全！”
莫念聪听后连忙摇头，面露难色地回道：“安兄，你这不是为难念聪吗？段明的尸首早已被段尚书领了回去，入土为安了，如今你要如何让仵作在你眼前再验呢！”
安瑞祺听后看了看手中的暗器，淡然一笑，不紧不慢地说道：“这个自然不劳莫兄烦心，只是请仵作前去验毒之事，还请莫兄应允。”
莫念聪将信将疑地看着他，但见他如往常般一副云淡风轻之貌，只好勉为其难答应下来。
两人一同苦心专研案件直至夜幕降临，莫念聪才打道回府。
临行前，莫念聪犹豫片刻后，支支吾吾地说道：“安兄……眼下能证明宁姑娘清白的除了我们所猜测的迷魂药外，就再无其他，且那迷魂药早已消散无踪，要在短短数月里为她洗脱罪名，实在是难上加难……若真如仵作所言，段明天赋异禀，那他的死，也不应全怪在宁姑娘身上，不然我们将此事上奏朝廷，看是否能对宁姑娘从轻发落，不知安兄以为如何？”
安瑞祺轻轻地摇了摇头，坚决地回道：“若是将此事上奏朝廷，无疑是将宁姑娘定罪，届时即便皇上有意网开一面，恐怕段尚书也不会轻易放过。我深信宁姑娘所说的话，既然她说此事与她无关，那真凶定是另有其人，唯有找到那个人，才能真正地将宁姑娘解救出来。”
“安兄说得在理，念聪适才糊涂了……”莫念聪看着安瑞祺在如此困境之中仍能这般沉重冷静，处变不惊，心中甚是佩服。安兄对宁姑娘用情至深，令人动容。想我自小立志要伸张公义，如今遇上了此等冤案，又岂能畏缩不前！于是，莫念聪暗暗下定决心，无论如何，定要将此案查个水落石出。
翌日，安瑞祺穿上锦衣华服，梳戴整齐后，便只身一人往皇宫走去。在他门外看守的人听见他要去面圣，也不敢阻拦，加上先前皇上赐予的少将军令牌，即便是初次入宫，身旁并未带有随从，一路上也是畅通无阻。安瑞祺在沿路太监宫女们的指引下，走到了御花园门前，还没踏入园中，就听见一个银铃般声音在喋喋不休地说着话。
“皇上，臣妾给你准备的点心你还喜欢么？还有啊皇上，我今日早早便吩咐御膳房午膳的时候要给你做你最爱吃的菜，你说臣妾留下来陪你一起用可好？皇上皇上，你怎么不理睬臣妾呢？”此时皇贵妃正嘟着小嘴，不时拉一拉皇上的衣袖，娇声埋怨道。
为了取悦皇上而煞费苦心精心梳妆的皇贵妃本就娇媚动人，如今激动得两颊泛红的她更是我见犹怜。然而一直闭目养神的皇上却丝毫不为所动，唯有那微微蹙着的英眉显示出他的不悦。先前皇贵妃曾满口答应要替他探听太后及荣国舅的消息，然而，每每带来的却是诸如他们吃了些什么山珍海错、收到了些什么奇珍异宝之类无关紧要的音讯。无论她是确实没有明白到他的深意，还是故意避重就轻，久而久之，他也不再寄望于她分毫了。只是，请神容易送神难，任凭他如何明说暗示，皇贵妃就是察觉不到他对她的厌恶，依旧不停地纠缠他。无可奈何之下，他也只好冷眼待之，对她的话充耳不闻，希望她终有一日能意兴阑珊。
“启禀皇上，安瑞祺少将军求见。”一个太监快步上前为安瑞祺通传。
皇上一听急忙睁开双眼，催促道：“传！”
“皇上……既然皇上要面见臣子，那……那臣妾就先告退了……”皇上听后挥了挥手，然后悠哉地品着茶，没有看她一眼。皇贵妃但觉委屈，眼眶含泪，行了个礼，恋恋不舍地离去了。
跟随着传话太监走进御花园的安瑞祺，把皇上的冷漠与皇贵妃的一往情深皆看在眼里，不禁暗暗叹了一声，后宫佳丽三千，难觅一知心人，于嫔妃们而言如此，于皇上而言又何尝不是？所幸我已寻到，绝无放手之理。
“微臣安瑞祺参见皇上！”安瑞祺走到皇上跟前，屈膝行了个大礼。
皇上许他平身后，便开始不动声色地打量着面前之人。久闻安定国二子博古通今，才华横溢，却淡泊名利，甘做闲云野鹤，实在令人扼腕。然而近日不知为何主动请缨，随军出战，霎时锋芒尽露，论功行赏，赐予少将军一职。今日恰逢他来得正合时宜，助皇上得以摆脱那位缠人的皇贵妃，皇上本就未见其人，先是对他心存好感，如今见他器宇轩昂，风度翩翩，俊逸不凡，确实是人中之龙，心中更是喜欢。
皇上准他坐下，亲自给他倒了杯茶后，用难得的温和语气问道：“不知爱卿今日前来见朕，所为何事？”
安瑞祺拱手谢过，品啜一口茶后，便谦恭地回道：“回皇上的话，臣乃是为宁府命案而来。”
“宁府命案？朕记得此案已交由知府府衙全力查办，莫侍郎与荣国舅从旁协助。只是尽管人多势众，却是至今也还未能盖棺定论，因而朕对此案也是不甚了解。”皇上冷冷地回道，语气中透出一丝不满。
“回禀皇上，是故宁府与安府向来相交甚密，臣对此案颇为关心。虽查案并非臣之职责所在，然而臣甘冒僭越之罪，只盼案件能早日水落石出。如今臣已发现案中端倪，只是苦于势单力薄，举步维艰。万般无奈之下，只能冒昧前来叨扰圣驾，还望皇上能助臣一臂之力。”安瑞祺不卑不亢地说道。
皇上听后紧蹙的眉头稍稍松开，好奇地看着他回道：“爱卿有如此仁心，朕甚是欣慰。此案有何端倪，且给朕一一道来。”
“回禀皇上，臣以为，段公子实乃中毒而死。”安瑞祺正声回道。
皇上听后先是一惊，其后但觉怅然若失，安家二少爷之名，如今看来，也不过如此……“中毒？朕虽对验尸之事知之甚少，但也听闻验毒乃必行之举，恐怕是爱卿多虑了。”
“回禀皇上，臣不敢妄言仵作渎职，只是，眼下案件搜查陷于胶着之境，唯有再次验毒，方能还被冤屈者一个清白。”安瑞祺坚决地说道。
“爱卿就如此深信那犯人是无辜的？”皇上冷笑一声，继续说道：“本来再行验毒，亦无不可，只是死者早已被下土安葬了，如今要想扰其清静，就怕段尚书会不应允……”
“正因如此，所以臣斗胆前来请求皇上下令，让知府府衙开棺再次验尸。”说完，安瑞祺一拨衣摆，拱手跪在地上。
皇上听后笑意更深，冷淡地回道：“段爱卿与爱子天人永隔，已是大不幸，朕如今又怎忍心再加重他的苦楚呢。爱卿还是尽早打消这个念头为上。”
“段公子与段大人的遭遇确实让人叹息，只是，若是因此而使一个无罪之人含冤莫白，真凶逍遥法外，也实非段公子与段大人所乐见。还望皇上三思！”安瑞祺义正词严地回道。
“朕心意已决，爱卿请回吧。”皇上见他如此倔强，不免有些恼怒，于是下了逐客令。
“臣有一物，能让皇上回心转意，还望皇上过目。”安瑞祺见皇上如此不近人情，也稍稍动了气。君子之交，先礼而后兵，如今以礼相待无果，就莫要怪我示以兵刃了……于是，他从怀中取出莫念聪给他的那件形状特异的暗器，双手呈上。
皇上一眼便认出那是何物，心中但觉有趣。他顺手接过，浅浅一笑，低声问道：“为何此物能改变朕的初衷，还请爱卿明示。”
“此物乃是荣国舅的下属在劫狱之人途径之处寻获的，想来此物所有者应与劫狱之事不无关系，不知皇上以为如何。”安瑞祺不紧不慢地回道。
“兴许只是巧合。”皇上漫不经心地回道。
“不无可能。只是此事若是被居心不良之人知晓，纵然不过是误会一场，也难免会变得百口莫辩。”安瑞祺轻描淡写地回道。
“爱卿所言甚是，那不知爱卿有何良策？”皇上饶有趣味地看着跪在他面前却仍从容不迫的安瑞祺，期待着他的回答。
“恕臣直言，眼下无论皇上是否准许开棺验尸，都势必难以博得段尚书的忠心，既然如此，皇上何不顺水推舟，施恩于臣，藉此夺得一个效忠之人。”安瑞祺微微一笑，继续说道：“臣若是去求荣国舅相助，此事也未必不成，只是，臣有意效仿家父家兄，心无旁骛，只为皇上鞠躬尽瘁，故而才厚颜前来，还望皇上成全。”
“爱卿如此桀骜不驯，竟敢以此威胁朕，要朕如何相信你的忠贞？”皇上把玩着手中的暗器，冷笑了一声，不怒而威。
“皇上英明，自然知道臣之顾忌。暗卫队做事雷厉风行，想要将臣置于万劫不复之地不过是轻而易举之事，试问臣又怎敢心存异心。”安瑞祺坚定地看着皇上，目光中没有一丝畏惧之意。
皇上听后眨了眨眼，而后开怀大笑，说道：“爱卿有勇有谋，足当大任。既然爱卿有意成为朕的心腹之臣，那朕便遂你心愿，让仵作再次验尸。只是，所谓无功不受禄，爱卿日后可要尽心尽力为朕办事才好啊。”
“臣叩谢皇恩！臣自当竭尽全力为皇上分忧！”安瑞祺见计成，不禁喜上眉梢。
皇上见他急着离去，叹了一声，语重心长地说道：“如此甚好，爱卿既然对那女子如此上心，那朕也不久留你了。不过，此案还有旁人从中作梗，还望爱卿多加小心，莫要受那女子连累，毁了大好前程才好……”
安瑞祺见皇上对自己如此体恤，心中十分感激，应了一声后便翩然而去。
心情大好的安瑞祺悠然地离开皇宫，正准备往知府府衙走去，却被带着一队精兵的安瑞祥在宫门外拦了下来。
“二弟，你怎可擅自离开将军府！你可知爹获悉后大发雷霆，迁怒府中上下，你还是赶紧跟我回去为上。”安瑞祥不满地说道。
安瑞祺心知不妙，苦无他计，唯有束手就擒。
回府后，只见安定国怒目坐在大堂正中，其余府上一干人等，无一不低着头整齐地跪在两侧，鸦雀无声。
“爹，我把二弟带回来了。”安瑞祥见四周气氛凝重，便出言劝道：“既然二弟已安然归来，爹就饶过他们吧……”
“今日看在你与我一同上朝，无暇看管你二弟的份上，方才宽恕于你，如今你还敢多生事端，替他们求情！”安定国怒吼一声，吓得家仆丫鬟们哆哆发抖。
“爹，今日瑞祺出府乃是去面见圣上，试问府上众人何人敢阻我。若爹要为此兴师问罪，但罚我一人便可。”安瑞祺气定神闲地说道。
“你孤身一人去面圣了？你可知，这稍有不慎，便会……你……你可有做何不当之举，触犯龙颜了？”安定国一改往日威仪，小心翼翼地问道。
“爹请放心，瑞祺知晓分寸，绝不会做出累及安府之事。”看着安定国忧心忡忡的样子，安瑞祺心中怅然若失。爹为何总是对我如此放心不下，需知道我早已不是无知幼子了……
“以后不许你再如此肆意妄为！你们都下去，各领十杖，聊作小惩大诫。”安定国怒其不争，厉声命令道。
“爹，二弟伤势未愈，还是由我来替他领受吧。”安瑞祥急忙上前说道。
“大哥，一人做事一人当，瑞祺甘愿受罚。”安瑞祺正声阻止道。
“按家规替他人受罚要再加十杖，合计二十，快去吧。”安定国点了点头，答应安瑞祥的请求。“瑞祺，若你不愿他人再因你受罪，那你日后便要好之为之，切勿再横生枝节了。”说完，安定国叹了一声，甩袖而去。
安瑞祺迈着沉重步履回到房间，但觉黯然神伤，他苦笑一声后，便一头倒在床榻之上，陷入沉思之中。对于爹的另眼相看，我早已习以为常，今日之事，又有何值得惆怅……想我乃堂堂七尺男儿，却被视作如此无用之人，实在是可笑至极。悦儿，若是你此时仍在，定会懂得我的心思，安安静静地陪在我身旁吧……思念宁悦的心情与心中的苦闷交杂在一起，让安瑞祺头部隐隐作痛，于是，他索性安分地躺在床上，等待着莫念聪的到来。不料，没等到莫念聪，反倒等来了一位稀客。
“少爷，丞相大人在门外说要见你。”一个家仆惊慌失措地跑进房内向安瑞祺回报。
“快请！”安瑞祺急忙起身，整理了一下衣冠后，便快步走到门前迎接这位素未谋面的丞相大人。
只见一位慈眉善目的老翁昂首阔步走进房间，颇具威仪。他鹤发童颜，精神奕奕，一见安瑞祺，那双睿智眼睛便弯成两道细缝，笑逐颜开。安瑞祺心中暗叹道，这位丞相虽位高权重，却甚是平易近人，实在难得。他连忙上前毕恭毕敬地向丞相大人行礼请安，丞相欣然受之。
两人坐下后，丞相只顾一边喝着茶，一边打量着安瑞祺，笑而不语，让安瑞祺很是拘谨。
“丞相大人今日前来，不知有何吩咐？”
“呵呵，老夫素来与安大将军私交甚密，却一直与瑞祺贤侄缘悭一面，今日来此，不过是为了见贤侄一面罢了，并无要事，请贤侄安心……”丞相和蔼地笑了笑，欣慰地看着安瑞祺继续说道：“如今一见贤侄，果然不负盛名，老夫心中甚是欢喜。”
安瑞祺谦和地笑了笑，回道：“大人过誉了，瑞祺愧不敢当……”
丞相呵呵地笑了一声，然后又继续悠哉地喝着茶，一言不发。
莫念聪听后连忙摇头，面露难色地回道：“安兄，你这不是为难念聪吗？段明的尸首早已被段尚书领了回去，入土为安了，如今你要如何让仵作在你眼前再验呢！”
安瑞祺听后看了看手中的暗器，淡然一笑，不紧不慢地说道：“这个自然不劳莫兄烦心，只是请仵作前去验毒之事，还请莫兄应允。”
莫念聪将信将疑地看着他，但见他如往常般一副云淡风轻之貌，只好勉为其难答应下来。
两人一同苦心专研案件直至夜幕降临，莫念聪才打道回府。
临行前，莫念聪犹豫片刻后，支支吾吾地说道：“安兄……眼下能证明宁姑娘清白的除了我们所猜测的迷魂药外，就再无其他，且那迷魂药早已消散无踪，要在短短数月里为她洗脱罪名，实在是难上加难……若真如仵作所言，段明天赋异禀，那他的死，也不应全怪在宁姑娘身上，不然我们将此事上奏朝廷，看是否能对宁姑娘从轻发落，不知安兄以为如何？”
安瑞祺轻轻地摇了摇头，坚决地回道：“若是将此事上奏朝廷，无疑是将宁姑娘定罪，届时即便皇上有意网开一面，恐怕段尚书也不会轻易放过。我深信宁姑娘所说的话，既然她说此事与她无关，那真凶定是另有其人，唯有找到那个人，才能真正地将宁姑娘解救出来。”
“安兄说得在理，念聪适才糊涂了……”莫念聪看着安瑞祺在如此困境之中仍能这般沉重冷静，处变不惊，心中甚是佩服。安兄对宁姑娘用情至深，令人动容。想我自小立志要伸张公义，如今遇上了此等冤案，又岂能畏缩不前！于是，莫念聪暗暗下定决心，无论如何，定要将此案查个水落石出。
翌日，安瑞祺穿上锦衣华服，梳戴整齐后，便只身一人往皇宫走去。在他门外看守的人听见他要去面圣，也不敢阻拦，加上先前皇上赐予的少将军令牌，即便是初次入宫，身旁并未带有随从，一路上也是畅通无阻。安瑞祺在沿路太监宫女们的指引下，走到了御花园门前，还没踏入园中，就听见一个银铃般声音在喋喋不休地说着话。
“皇上，臣妾给你准备的点心你还喜欢么？还有啊皇上，我今日早早便吩咐御膳房午膳的时候要给你做你最爱吃的菜，你说臣妾留下来陪你一起用可好？皇上皇上，你怎么不理睬臣妾呢？”此时皇贵妃正嘟着小嘴，不时拉一拉皇上的衣袖，娇声埋怨道。
为了取悦皇上而煞费苦心精心梳妆的皇贵妃本就娇媚动人，如今激动得两颊泛红的她更是我见犹怜。然而一直闭目养神的皇上却丝毫不为所动，唯有那微微蹙着的英眉显示出他的不悦。先前皇贵妃曾满口答应要替他探听太后及荣国舅的消息，然而，每每带来的却是诸如他们吃了些什么山珍海错、收到了些什么奇珍异宝之类无关紧要的音讯。无论她是确实没有明白到他的深意，还是故意避重就轻，久而久之，他也不再寄望于她分毫了。只是，请神容易送神难，任凭他如何明说暗示，皇贵妃就是察觉不到他对她的厌恶，依旧不停地纠缠他。无可奈何之下，他也只好冷眼待之，对她的话充耳不闻，希望她终有一日能意兴阑珊。
“启禀皇上，安瑞祺少将军求见。”一个太监快步上前为安瑞祺通传。
皇上一听急忙睁开双眼，催促道：“传！”
“皇上……既然皇上要面见臣子，那……那臣妾就先告退了……”皇上听后挥了挥手，然后悠哉地品着茶，没有看她一眼。皇贵妃但觉委屈，眼眶含泪，行了个礼，恋恋不舍地离去了。
跟随着传话太监走进御花园的安瑞祺，把皇上的冷漠与皇贵妃的一往情深皆看在眼里，不禁暗暗叹了一声，后宫佳丽三千，难觅一知心人，于嫔妃们而言如此，于皇上而言又何尝不是？所幸我已寻到，绝无放手之理。
“微臣安瑞祺参见皇上！”安瑞祺走到皇上跟前，屈膝行了个大礼。
皇上许他平身后，便开始不动声色地打量着面前之人。久闻安定国二子博古通今，才华横溢，却淡泊名利，甘做闲云野鹤，实在令人扼腕。然而近日不知为何主动请缨，随军出战，霎时锋芒尽露，论功行赏，赐予少将军一职。今日恰逢他来得正合时宜，助皇上得以摆脱那位缠人的皇贵妃，皇上本就未见其人，先是对他心存好感，如今见他器宇轩昂，风度翩翩，俊逸不凡，确实是人中之龙，心中更是喜欢。
皇上准他坐下，亲自给他倒了杯茶后，用难得的温和语气问道：“不知爱卿今日前来见朕，所为何事？”
安瑞祺拱手谢过，品啜一口茶后，便谦恭地回道：“回皇上的话，臣乃是为宁府命案而来。”
“宁府命案？朕记得此案已交由知府府衙全力查办，莫侍郎与荣国舅从旁协助。只是尽管人多势众，却是至今也还未能盖棺定论，因而朕对此案也是不甚了解。”皇上冷冷地回道，语气中透出一丝不满。
“回禀皇上，是故宁府与安府向来相交甚密，臣对此案颇为关心。虽查案并非臣之职责所在，然而臣甘冒僭越之罪，只盼案件能早日水落石出。如今臣已发现案中端倪，只是苦于势单力薄，举步维艰。万般无奈之下，只能冒昧前来叨扰圣驾，还望皇上能助臣一臂之力。”安瑞祺不卑不亢地说道。
皇上听后紧蹙的眉头稍稍松开，好奇地看着他回道：“爱卿有如此仁心，朕甚是欣慰。此案有何端倪，且给朕一一道来。”
“回禀皇上，臣以为，段公子实乃中毒而死。”安瑞祺正声回道。
皇上听后先是一惊，其后但觉怅然若失，安家二少爷之名，如今看来，也不过如此……“中毒？朕虽对验尸之事知之甚少，但也听闻验毒乃必行之举，恐怕是爱卿多虑了。”
“回禀皇上，臣不敢妄言仵作渎职，只是，眼下案件搜查陷于胶着之境，唯有再次验毒，方能还被冤屈者一个清白。”安瑞祺坚决地说道。
“爱卿就如此深信那犯人是无辜的？”皇上冷笑一声，继续说道：“本来再行验毒，亦无不可，只是死者早已被下土安葬了，如今要想扰其清静，就怕段尚书会不应允……”
“正因如此，所以臣斗胆前来请求皇上下令，让知府府衙开棺再次验尸。”说完，安瑞祺一拨衣摆，拱手跪在地上。
皇上听后笑意更深，冷淡地回道：“段爱卿与爱子天人永隔，已是大不幸，朕如今又怎忍心再加重他的苦楚呢。爱卿还是尽早打消这个念头为上。”
“段公子与段大人的遭遇确实让人叹息，只是，若是因此而使一个无罪之人含冤莫白，真凶逍遥法外，也实非段公子与段大人所乐见。还望皇上三思！”安瑞祺义正词严地回道。
“朕心意已决，爱卿请回吧。”皇上见他如此倔强，不免有些恼怒，于是下了逐客令。
“臣有一物，能让皇上回心转意，还望皇上过目。”安瑞祺见皇上如此不近人情，也稍稍动了气。君子之交，先礼而后兵，如今以礼相待无果，就莫要怪我示以兵刃了……于是，他从怀中取出莫念聪给他的那件形状特异的暗器，双手呈上。
皇上一眼便认出那是何物，心中但觉有趣。他顺手接过，浅浅一笑，低声问道：“为何此物能改变朕的初衷，还请爱卿明示。”
“此物乃是荣国舅的下属在劫狱之人途径之处寻获的，想来此物所有者应与劫狱之事不无关系，不知皇上以为如何。”安瑞祺不紧不慢地回道。
“兴许只是巧合。”皇上漫不经心地回道。
“不无可能。只是此事若是被居心不良之人知晓，纵然不过是误会一场，也难免会变得百口莫辩。”安瑞祺轻描淡写地回道。
“爱卿所言甚是，那不知爱卿有何良策？”皇上饶有趣味地看着跪在他面前却仍从容不迫的安瑞祺，期待着他的回答。
“恕臣直言，眼下无论皇上是否准许开棺验尸，都势必难以博得段尚书的忠心，既然如此，皇上何不顺水推舟，施恩于臣，藉此夺得一个效忠之人。”安瑞祺微微一笑，继续说道：“臣若是去求荣国舅相助，此事也未必不成，只是，臣有意效仿家父家兄，心无旁骛，只为皇上鞠躬尽瘁，故而才厚颜前来，还望皇上成全。”
“爱卿如此桀骜不驯，竟敢以此威胁朕，要朕如何相信你的忠贞？”皇上把玩着手中的暗器，冷笑了一声，不怒而威。
“皇上英明，自然知道臣之顾忌。暗卫队做事雷厉风行，想要将臣置于万劫不复之地不过是轻而易举之事，试问臣又怎敢心存异心。”安瑞祺坚定地看着皇上，目光中没有一丝畏惧之意。
皇上听后眨了眨眼，而后开怀大笑，说道：“爱卿有勇有谋，足当大任。既然爱卿有意成为朕的心腹之臣，那朕便遂你心愿，让仵作再次验尸。只是，所谓无功不受禄，爱卿日后可要尽心尽力为朕办事才好啊。”
“臣叩谢皇恩！臣自当竭尽全力为皇上分忧！”安瑞祺见计成，不禁喜上眉梢。
皇上见他急着离去，叹了一声，语重心长地说道：“如此甚好，爱卿既然对那女子如此上心，那朕也不久留你了。不过，此案还有旁人从中作梗，还望爱卿多加小心，莫要受那女子连累，毁了大好前程才好……”
安瑞祺见皇上对自己如此体恤，心中十分感激，应了一声后便翩然而去。
心情大好的安瑞祺悠然地离开皇宫，正准备往知府府衙走去，却被带着一队精兵的安瑞祥在宫门外拦了下来。
“二弟，你怎可擅自离开将军府！你可知爹获悉后大发雷霆，迁怒府中上下，你还是赶紧跟我回去为上。”安瑞祥不满地说道。
安瑞祺心知不妙，苦无他计，唯有束手就擒。
回府后，只见安定国怒目坐在大堂正中，其余府上一干人等，无一不低着头整齐地跪在两侧，鸦雀无声。
“爹，我把二弟带回来了。”安瑞祥见四周气氛凝重，便出言劝道：“既然二弟已安然归来，爹就饶过他们吧……”
“今日看在你与我一同上朝，无暇看管你二弟的份上，方才宽恕于你，如今你还敢多生事端，替他们求情！”安定国怒吼一声，吓得家仆丫鬟们哆哆发抖。
“爹，今日瑞祺出府乃是去面见圣上，试问府上众人何人敢阻我。若爹要为此兴师问罪，但罚我一人便可。”安瑞祺气定神闲地说道。
“你孤身一人去面圣了？你可知，这稍有不慎，便会……你……你可有做何不当之举，触犯龙颜了？”安定国一改往日威仪，小心翼翼地问道。
“爹请放心，瑞祺知晓分寸，绝不会做出累及安府之事。”看着安定国忧心忡忡的样子，安瑞祺心中怅然若失。爹为何总是对我如此放心不下，需知道我早已不是无知幼子了……
“以后不许你再如此肆意妄为！你们都下去，各领十杖，聊作小惩大诫。”安定国怒其不争，厉声命令道。
“爹，二弟伤势未愈，还是由我来替他领受吧。”安瑞祥急忙上前说道。
“大哥，一人做事一人当，瑞祺甘愿受罚。”安瑞祺正声阻止道。
“按家规替他人受罚要再加十杖，合计二十，快去吧。”安定国点了点头，答应安瑞祥的请求。“瑞祺，若你不愿他人再因你受罪，那你日后便要好之为之，切勿再横生枝节了。”说完，安定国叹了一声，甩袖而去。
安瑞祺迈着沉重步履回到房间，但觉黯然神伤，他苦笑一声后，便一头倒在床榻之上，陷入沉思之中。对于爹的另眼相看，我早已习以为常，今日之事，又有何值得惆怅……想我乃堂堂七尺男儿，却被视作如此无用之人，实在是可笑至极。悦儿，若是你此时仍在，定会懂得我的心思，安安静静地陪在我身旁吧……思念宁悦的心情与心中的苦闷交杂在一起，让安瑞祺头部隐隐作痛，于是，他索性安分地躺在床上，等待着莫念聪的到来。不料，没等到莫念聪，反倒等来了一位稀客。
“少爷，丞相大人在门外说要见你。”一个家仆惊慌失措地跑进房内向安瑞祺回报。
“快请！”安瑞祺急忙起身，整理了一下衣冠后，便快步走到门前迎接这位素未谋面的丞相大人。
只见一位慈眉善目的老翁昂首阔步走进房间，颇具威仪。他鹤发童颜，精神奕奕，一见安瑞祺，那双睿智眼睛便弯成两道细缝，笑逐颜开。安瑞祺心中暗叹道，这位丞相虽位高权重，却甚是平易近人，实在难得。他连忙上前毕恭毕敬地向丞相大人行礼请安，丞相欣然受之。
两人坐下后，丞相只顾一边喝着茶，一边打量着安瑞祺，笑而不语，让安瑞祺很是拘谨。
“丞相大人今日前来，不知有何吩咐？”
“呵呵，老夫素来与安大将军私交甚密，却一直与瑞祺贤侄缘悭一面，今日来此，不过是为了见贤侄一面罢了，并无要事，请贤侄安心……”丞相和蔼地笑了笑，欣慰地看着安瑞祺继续说道：“如今一见贤侄，果然不负盛名，老夫心中甚是欢喜。”
安瑞祺谦和地笑了笑，回道：“大人过誉了，瑞祺愧不敢当……”
丞相呵呵地笑了一声，然后又继续悠哉地喝着茶，一言不发。