第32章
笑颜听后有些动容，她背对斗虎，支支吾吾地回道：“如此甚好……”
正当两人郁郁寡欢之时，宁悦从屋里跑了出来，一把抱住笑颜，不停哭泣：“笑颜妹妹，我们回去吧……待洪水一退……我们便回家好吗……”
笑颜见她哭得如此伤心难过，眼角也禁不住泛起泪水。顾不上冲进屋内向战龙兴师问罪，笑颜一边柔声安慰着宁悦，一边搀扶着她离开竹林，往山寨走去。
自从知晓丞相所赠的黑檀木令牌竟能号令数十武艺高强的影卫队为自己所用，安瑞祺即刻派遣了其中数人赶往宁风住处去打探宁悦的消息。“无论有何发现皆要立刻向我回报，若能寻到她的踪迹，定要在她身边暗中保护，我不日便会动身前去汇合。”安瑞祺神色凝重地吩咐道。
“属下等领命！”话音刚落，跪在安瑞祺面前的数个黑衣人便化作几道黑烟，消失得无影无踪。
“主人请收下此物。”站在安瑞祺身边的影卫队首领把一个碧玉所制的口笛双手呈上。“主人若想收发书信，吹响此笛便可唤来影卫队驯养的传信飞鸽。”
安瑞祺道了声谢，双手接过，收入怀中，然后便让他退下。
过了数天，莫念聪才垂头丧气地出现在安瑞祺面前，一见安瑞祺神态自若的样子，便苦着脸，开始向他诉说心中的烦闷：“安兄，并非念聪不把宁姑娘的案子放在心上，这些天，我为了调查荣国舅及其党羽之事实在是忙得分身无术、焦头烂额啊……”
安瑞祺举着茶杯，悠然地喝了一口，云淡风轻地回道：“凡事欲速则不达，莫兄为何突然想起查办此事？”
“自然是为了帮宁姑娘洗脱冤屈！当今皇上何等英明，若想求得他一道圣谕，但凭我顶上花翎，怎可成事，唯有献上他心中所想之物，或许还有些许指望……”说完，莫念聪叹了一声，把一册卷宗恭恭敬敬地放在安瑞祺面前，面露难色说道：“安兄请看，念聪自问已是竭尽全力、呕心沥血，无奈荣国舅一众手段高明，做事不留痕迹，因而至今我仍是一无所获……”
安瑞祺听后心中暗赞，他认真地把那本卷宗翻阅一遍后，露出一丝浅笑，温和地回道：“莫兄的良苦用心，瑞祺感激不尽，只是皇上口谕已下，我们随时可以前去开棺验尸，因此，莫兄大可不必为此多费心神。”看着莫念聪惊讶的样子，安瑞祺谦虚地躬了躬身，继续说道：“素知荣国舅等人狡诈，却未曾料到他们权势之大，竟能颠倒黑白、指鹿为马，此人不除，朝廷动荡，国势不稳，只要是心系国家之人，都不会对此等豺狼虎豹坐视不管。瑞祺不才，平日有一喜好，那便是随手记录下那些贪官污吏的恶行，制成书卷，如今赠予莫兄，愿以微薄之力，解莫兄之忧。”说完，安瑞祺从书架上取出几本厚重的封上空无一字的书卷，堆放在莫念聪面前。
莫念聪急忙拿起一本，随手翻阅了几页，便开始惊叹连连，但觉如获至宝。“念聪何德何能，怎能让安兄割爱……”莫念聪深知其中定是暗藏一举击溃荣国舅一众之玄机，口中虽免不了推辞一番，心里却是恨不得冲上前去，把这些书卷全数收归囊中，细细研读，倘若安瑞祺收回前言，他倒不知该如何是好了……
安瑞祺微笑着点了点头，回道：“不过是几本书卷，莫兄拿去便是了，只是，开棺验尸之事，还请莫兄多劳心了。”莫说安瑞祺此时无心与荣国舅一党周旋，即便是有，凭他过目不忘之本领，这几本他亲手撰写的书卷，早已烂熟在心，因而，把它们送予莫念聪，也没什么值得吝惜的。
“这是当然！所谓事不宜迟，如今既有圣上旨意，明日我便与安兄一道前去段府可好？”莫念聪略带激动地回道。
“如此甚好，那就与莫兄相约明日辰时于段府门前相会。”安瑞祺沉思片刻后回道。
莫念聪连声答应，与安瑞祺道别后，便高高兴兴地捧着那几本书卷，踏着轻快的步子回莫府去了。
父亲大人有张良计，我如今也得过墙梯，有影卫队相助，出府又有何难。安瑞祺看着莫念聪欢喜的背影，心中也沾染上了几分喜悦。
第二天，莫念聪身穿官服，带领着捕头、师爷、仵作及知府府衙中的一众衙役如约而至，声势甚为浩大。反观安瑞祺，一身素色衣物，飘逸儒雅，英姿焕发，虽是只身一人，静静地站在门前等候，却因其卓越不凡的气度和双眸中散发出来睿智的光辉，让人不敢小觑。两人相视一笑，并肩走入段府。
“不知两位大人今日大驾光临寒舍，所谓何事？”段南天闻讯现身，面带不悦，轻蔑地问道。
“奉圣谕，下官前来开棺验尸。”莫念聪昂首挺胸回道。
段南天一听怒不可揭，厉声说道：“知府府衙办案不力，至今未能缉拿犯人归案，本官原是想要在皇上面前参你们一本，却不料如今你们竟敢提出如此荒唐的请求，实在欺人太甚！”
“尚书大人请息怒，开棺验尸并非在下等的请求，而是皇上旨意，手谕在此，请大人过目。”安瑞祺泰然自若地回了一句，然后把皇上遣人送来的手谕双手呈上。
段南天愤愤不平地看了一眼手谕，咬牙切齿地说道：“此事待我请示皇上后再议，来人，送客！”不一会儿，数十个训练有素、手持兵刃的家仆便把他们团团围住，一个个目露凶光。
莫念聪与其身后的一众人等见之，皆躁动不安，纷纷亮出兵器，意欲发难。
安瑞祺依旧是一副从容不迫的样子，他伸手拦住莫念聪，淡然一笑，转头看向段南天说道：“你我同为朝臣，兵戎相见，只会两败俱伤，在下今日愿陪尚书大人前去请圣上明示，若得圣上首肯，还请大人行个方便。”
段南天定眼看了看堂下那沉着镇静却步步紧逼的俊美男子，心中甚为困惑，问道：“你又是何人？与此事何干？”
“在下安瑞祺，家父定远大将军安定国，只因不愿见真凶逍遥法外，故厚颜从旁协助知府衙门办案。”安瑞祺屈身行礼，谦逊地回道。
本就对安定国心存不满的段南天，如今一听来者是安定国之子，霎时间怒发冲冠，恶狠狠地说道：“好一个安家少爷，竟敢插手段府之事！来来来，老夫这就随你一同去面见圣上，让圣上判断孰是孰非！”说完，他从上前去，一把抓住安瑞祺的手臂，拉着他往皇宫走去。
安瑞祺看他一脸憔悴，鬓发斑白，边幅不修，心中萌生恻隐，故没有调运内力挣脱开他的束缚，任由他使劲拉着自己往前走。莫念聪等人见势不妙，连忙紧跟其后，于是，一行人沸沸扬扬、浩浩荡荡地来到宫门前。
到达宫门后，段南天瞪了安瑞祺一眼，方才松开手，驾轻就熟地朝御书房走去，安瑞祺与莫念聪二人则跟在其后，并肩而行，余下众人则在宫门外等候。
正在御书房批阅奏折的皇上一听太监通传那三人一同前来求见，顿感头部隐隐作痛，无奈不能不见，只好让三人在门外候着，以挫一挫三人的锐气。正如皇上所料，三人立于寒风之中约莫两个时辰后，便开始显出疲态。管事太监生怕三位朝中重臣冷出病来，急忙到皇上面前请示。
皇上听后冷笑一声，淡然地说道：“宣。”
不一会儿，三人便昂首阔步走了进来，丝毫不见潦倒之态。皇上扫视堂下三人一眼，又重新埋首奏折之中，心中既欣慰又惆怅。“三位爱卿有何要禀但说无妨。”皇上冷冷地说道。
“老臣求皇上为老臣犬子主持公道啊！”段南天先发制人，双膝一屈，重重地跪在了地上。
“朕记得早已下令限知府府衙三月内结案，眼看期限将至，爱卿何故要在此时重提此事？”皇上仍旧专心致志地批阅着面前堆积如山的奏折，没有再看他们一眼。
“一切皆因今日两位大人以身受皇命为由，带着大队人马闯入老臣府中要求开棺验尸。”说到这里，段南天朝身后两人哼了一声，“可怜犬子无辜惨死，老臣白发人送黑发人，本已是闻者伤心、见者流泪，如今竟还要让他在九泉之下不得安宁，实在是天理不容！还请皇上替老臣做主啊！”
任凭段南天如何声泪俱下，痛斥安、莫两人冷漠无情，皇上却不为所动，原是这数月以来，此等陈腔滥调他已听过不下十数次。起先几次，皇上心中确实满怀同情，即便他不知进退，闹到金銮殿上，要让宁镇海偿命，皇上也顾念其丧子之痛，不忍苛责，后来说多了，便让人有些厌烦了。
皇上冷眼待之，漫不经心地问道：“安爱卿，朕遣人给你送去的手谕何在？”
“回皇上，臣方才已将手谕示予尚书大人，无奈微臣不才，传达之时词不达意，故而令尚书大人有所误会，实在愧对圣颜……”安瑞祺谦恭地回道。虽说段南天横行霸道之举人人皆知，对安瑞祺又是屡屡恶言相向，其子段明为人轻佻放纵，亦非善类，然而，当安瑞祺看到段南天为了他的独子不顾身份，在人前老泪纵横，不其然想起在他生病之时、受伤之时，安定国心如刀割、低头拭泪的样子。所谓虎毒不食子，天下父母爱子之心，想来皆是相同的，如今段尚书的悲痛，可想而知……安瑞祺心中对其甚为怜悯，因而宁愿自己领受失职之名，也不愿为难于他。
“哦？朕的手谕不过寥寥数字，不知段爱卿有何不明？”皇上听后语带讽刺地回道。
“老臣求皇上收回旨意！让我儿能在黄土之下得以安息！”说完，段南天向皇上叩了一个响头。
“此道圣旨，乃安爱卿所请，如今若要收回，也应先听听他的高见。”皇上抬起头来，面带讥笑地看着安瑞祺，坐等他解开这一困局。
“谢圣上抬爱，尚书大人，请听微臣一句，唯有抓拿真凶，将其绳之以法，方能使段公子在九泉之下得到真正的安宁。微臣请旨开棺验尸，正正是为了查明此案来龙去脉，还请尚书大人明鉴。”说完，安瑞祺向段南天躬身行礼。
段南天见安瑞祺先前言辞之间对自己多有维护，如今又表现得十分谦逊诚恳，心中犹豫不决。
皇上见他沉默不语，连忙抓住时机下逐客令：“安爱卿所言极是！既然段爱卿业已默许，那此事便无需再议了，三位爱卿都请回吧。”
一直站在一旁说不上话的莫念聪，见皇上已有定夺，便识趣地拱手告退。可仍在纠结之中的段南天，却站在原地，纹丝不动，安瑞祺见随侍太监们悄然出现，意欲将其抬出御书房，他不忍见事情闹得过于难堪，于是便翩然走到段南天身旁，好言相劝道。段南天见事已至此，无力换回，只好半推半就，一脸不甘心地随安瑞祺一同走出御书房。
“下官今日所言，句句出自肺腑，若有得罪之处，还请尚书大人见谅！”走出御书房后，段南天狠狠甩开安瑞祺的搀扶，打算与他们分道扬镳，安瑞祺拱手拜别，不忘安抚一番。
段南天听后心中舒坦了几分，他粗声粗气地回道：“这于老夫而言已是退让千步，还望两位莫要令老夫失望才好。”
安瑞祺微笑着点头答应。
安瑞祺与莫念聪一同走出皇宫，途径御花园时，恰逢正要前去面圣的丞相大人，安瑞祺连忙止步行礼，丞相大人向他温和地笑了笑，低声吩咐他今日务必要去丞相府一趟，安瑞祺自当遵从，于是开棺验尸之事，便全落在莫念聪一人肩上。走在其后的段南天，也看见了这一幕，心中好不容易熄灭的怒火再次复燃。原因他一向觊觎丞相之位，却苦于方方面面皆不如当今丞相大人而求之不得，因而早已将丞相大人视为眼中钉，此刻见他们关系非同一般，自然心生怨恨。怒火蒙蔽了他的心智，竟未察觉身后一人已将此种种尽收眼中。
“段大人，你我既有共同的敌人，何不就此结盟，共商大业？”说完，荣国舅露出狡黠的笑容。
太后闲来无事安坐宫中，听闻荣国舅带着段南天正往宫里走来，念及这正是将段南天收归其用的大好时机，不免喜出望外，急忙吩咐宫女太监准备筵席迎接。荣国舅与段南天一前一后步入太后宫中，远远便见太后立于大厅门前等候，一身极致华贵的服饰，让她看起来分外雍容典雅。回想当年，太后的倾国之貌，名动天下，如今虽是年岁渐长，但在深宫之中养尊处优，保养得当，故而往日风韵犹在，段南天出身军中，何时见过如此绝世佳人，因而，当他一见太后，顿感惊为天人，一时间张口结舌，竟忘了向其行大礼。太后一心想着要笼络于他，故而也不跟他多做计较，寒暄数句后，便屏退左右，请两人入席长谈。
几杯醇酒下肚，荣国舅便按耐不住，开门见山地说道：“段大人若能助我们一臂之力，他日丞相之位，荣某定当双手奉上。”
段南天故作疑惑地看着荣国舅，支支吾吾地回道：“老臣不明国舅所言……”眼中却露出一丝诡诈的目光。
“段大人说笑了，就凭你在官场中浮沉多年，见多识广，又岂能不懂荣某的话。”荣国舅见他遮遮掩掩，城府极深，不禁嗤之以鼻。
太后见状，心中焦急，连忙开口圆场：“大哥，既然我们所筹谋之事举足轻重，那便不能急于一时。段大人雷厉风行之名，本宫早有耳闻，心中很是敬佩，在此先敬大人一杯，还望大人海涵家兄举止失礼。”说完，太后将杯中酒一饮而尽。
段南天见太后亲自为他倒酒，受宠若惊，心中阴霾尽消，慌忙举起酒杯回敬。“实不相瞒，丞相之位，老臣确实梦寐以求，然而，要老臣因此扰乱皇室之正统，背上叛国之骂名，遗臭万年，老臣却是断断不能应允！”
正当两人郁郁寡欢之时，宁悦从屋里跑了出来，一把抱住笑颜，不停哭泣：“笑颜妹妹，我们回去吧……待洪水一退……我们便回家好吗……”
笑颜见她哭得如此伤心难过，眼角也禁不住泛起泪水。顾不上冲进屋内向战龙兴师问罪，笑颜一边柔声安慰着宁悦，一边搀扶着她离开竹林，往山寨走去。
自从知晓丞相所赠的黑檀木令牌竟能号令数十武艺高强的影卫队为自己所用，安瑞祺即刻派遣了其中数人赶往宁风住处去打探宁悦的消息。“无论有何发现皆要立刻向我回报，若能寻到她的踪迹，定要在她身边暗中保护，我不日便会动身前去汇合。”安瑞祺神色凝重地吩咐道。
“属下等领命！”话音刚落，跪在安瑞祺面前的数个黑衣人便化作几道黑烟，消失得无影无踪。
“主人请收下此物。”站在安瑞祺身边的影卫队首领把一个碧玉所制的口笛双手呈上。“主人若想收发书信，吹响此笛便可唤来影卫队驯养的传信飞鸽。”
安瑞祺道了声谢，双手接过，收入怀中，然后便让他退下。
过了数天，莫念聪才垂头丧气地出现在安瑞祺面前，一见安瑞祺神态自若的样子，便苦着脸，开始向他诉说心中的烦闷：“安兄，并非念聪不把宁姑娘的案子放在心上，这些天，我为了调查荣国舅及其党羽之事实在是忙得分身无术、焦头烂额啊……”
安瑞祺举着茶杯，悠然地喝了一口，云淡风轻地回道：“凡事欲速则不达，莫兄为何突然想起查办此事？”
“自然是为了帮宁姑娘洗脱冤屈！当今皇上何等英明，若想求得他一道圣谕，但凭我顶上花翎，怎可成事，唯有献上他心中所想之物，或许还有些许指望……”说完，莫念聪叹了一声，把一册卷宗恭恭敬敬地放在安瑞祺面前，面露难色说道：“安兄请看，念聪自问已是竭尽全力、呕心沥血，无奈荣国舅一众手段高明，做事不留痕迹，因而至今我仍是一无所获……”
安瑞祺听后心中暗赞，他认真地把那本卷宗翻阅一遍后，露出一丝浅笑，温和地回道：“莫兄的良苦用心，瑞祺感激不尽，只是皇上口谕已下，我们随时可以前去开棺验尸，因此，莫兄大可不必为此多费心神。”看着莫念聪惊讶的样子，安瑞祺谦虚地躬了躬身，继续说道：“素知荣国舅等人狡诈，却未曾料到他们权势之大，竟能颠倒黑白、指鹿为马，此人不除，朝廷动荡，国势不稳，只要是心系国家之人，都不会对此等豺狼虎豹坐视不管。瑞祺不才，平日有一喜好，那便是随手记录下那些贪官污吏的恶行，制成书卷，如今赠予莫兄，愿以微薄之力，解莫兄之忧。”说完，安瑞祺从书架上取出几本厚重的封上空无一字的书卷，堆放在莫念聪面前。
莫念聪急忙拿起一本，随手翻阅了几页，便开始惊叹连连，但觉如获至宝。“念聪何德何能，怎能让安兄割爱……”莫念聪深知其中定是暗藏一举击溃荣国舅一众之玄机，口中虽免不了推辞一番，心里却是恨不得冲上前去，把这些书卷全数收归囊中，细细研读，倘若安瑞祺收回前言，他倒不知该如何是好了……
安瑞祺微笑着点了点头，回道：“不过是几本书卷，莫兄拿去便是了，只是，开棺验尸之事，还请莫兄多劳心了。”莫说安瑞祺此时无心与荣国舅一党周旋，即便是有，凭他过目不忘之本领，这几本他亲手撰写的书卷，早已烂熟在心，因而，把它们送予莫念聪，也没什么值得吝惜的。
“这是当然！所谓事不宜迟，如今既有圣上旨意，明日我便与安兄一道前去段府可好？”莫念聪略带激动地回道。
“如此甚好，那就与莫兄相约明日辰时于段府门前相会。”安瑞祺沉思片刻后回道。
莫念聪连声答应，与安瑞祺道别后，便高高兴兴地捧着那几本书卷，踏着轻快的步子回莫府去了。
父亲大人有张良计，我如今也得过墙梯，有影卫队相助，出府又有何难。安瑞祺看着莫念聪欢喜的背影，心中也沾染上了几分喜悦。
第二天，莫念聪身穿官服，带领着捕头、师爷、仵作及知府府衙中的一众衙役如约而至，声势甚为浩大。反观安瑞祺，一身素色衣物，飘逸儒雅，英姿焕发，虽是只身一人，静静地站在门前等候，却因其卓越不凡的气度和双眸中散发出来睿智的光辉，让人不敢小觑。两人相视一笑，并肩走入段府。
“不知两位大人今日大驾光临寒舍，所谓何事？”段南天闻讯现身，面带不悦，轻蔑地问道。
“奉圣谕，下官前来开棺验尸。”莫念聪昂首挺胸回道。
段南天一听怒不可揭，厉声说道：“知府府衙办案不力，至今未能缉拿犯人归案，本官原是想要在皇上面前参你们一本，却不料如今你们竟敢提出如此荒唐的请求，实在欺人太甚！”
“尚书大人请息怒，开棺验尸并非在下等的请求，而是皇上旨意，手谕在此，请大人过目。”安瑞祺泰然自若地回了一句，然后把皇上遣人送来的手谕双手呈上。
段南天愤愤不平地看了一眼手谕，咬牙切齿地说道：“此事待我请示皇上后再议，来人，送客！”不一会儿，数十个训练有素、手持兵刃的家仆便把他们团团围住，一个个目露凶光。
莫念聪与其身后的一众人等见之，皆躁动不安，纷纷亮出兵器，意欲发难。
安瑞祺依旧是一副从容不迫的样子，他伸手拦住莫念聪，淡然一笑，转头看向段南天说道：“你我同为朝臣，兵戎相见，只会两败俱伤，在下今日愿陪尚书大人前去请圣上明示，若得圣上首肯，还请大人行个方便。”
段南天定眼看了看堂下那沉着镇静却步步紧逼的俊美男子，心中甚为困惑，问道：“你又是何人？与此事何干？”
“在下安瑞祺，家父定远大将军安定国，只因不愿见真凶逍遥法外，故厚颜从旁协助知府衙门办案。”安瑞祺屈身行礼，谦逊地回道。
本就对安定国心存不满的段南天，如今一听来者是安定国之子，霎时间怒发冲冠，恶狠狠地说道：“好一个安家少爷，竟敢插手段府之事！来来来，老夫这就随你一同去面见圣上，让圣上判断孰是孰非！”说完，他从上前去，一把抓住安瑞祺的手臂，拉着他往皇宫走去。
安瑞祺看他一脸憔悴，鬓发斑白，边幅不修，心中萌生恻隐，故没有调运内力挣脱开他的束缚，任由他使劲拉着自己往前走。莫念聪等人见势不妙，连忙紧跟其后，于是，一行人沸沸扬扬、浩浩荡荡地来到宫门前。
到达宫门后，段南天瞪了安瑞祺一眼，方才松开手，驾轻就熟地朝御书房走去，安瑞祺与莫念聪二人则跟在其后，并肩而行，余下众人则在宫门外等候。
正在御书房批阅奏折的皇上一听太监通传那三人一同前来求见，顿感头部隐隐作痛，无奈不能不见，只好让三人在门外候着，以挫一挫三人的锐气。正如皇上所料，三人立于寒风之中约莫两个时辰后，便开始显出疲态。管事太监生怕三位朝中重臣冷出病来，急忙到皇上面前请示。
皇上听后冷笑一声，淡然地说道：“宣。”
不一会儿，三人便昂首阔步走了进来，丝毫不见潦倒之态。皇上扫视堂下三人一眼，又重新埋首奏折之中，心中既欣慰又惆怅。“三位爱卿有何要禀但说无妨。”皇上冷冷地说道。
“老臣求皇上为老臣犬子主持公道啊！”段南天先发制人，双膝一屈，重重地跪在了地上。
“朕记得早已下令限知府府衙三月内结案，眼看期限将至，爱卿何故要在此时重提此事？”皇上仍旧专心致志地批阅着面前堆积如山的奏折，没有再看他们一眼。
“一切皆因今日两位大人以身受皇命为由，带着大队人马闯入老臣府中要求开棺验尸。”说到这里，段南天朝身后两人哼了一声，“可怜犬子无辜惨死，老臣白发人送黑发人，本已是闻者伤心、见者流泪，如今竟还要让他在九泉之下不得安宁，实在是天理不容！还请皇上替老臣做主啊！”
任凭段南天如何声泪俱下，痛斥安、莫两人冷漠无情，皇上却不为所动，原是这数月以来，此等陈腔滥调他已听过不下十数次。起先几次，皇上心中确实满怀同情，即便他不知进退，闹到金銮殿上，要让宁镇海偿命，皇上也顾念其丧子之痛，不忍苛责，后来说多了，便让人有些厌烦了。
皇上冷眼待之，漫不经心地问道：“安爱卿，朕遣人给你送去的手谕何在？”
“回皇上，臣方才已将手谕示予尚书大人，无奈微臣不才，传达之时词不达意，故而令尚书大人有所误会，实在愧对圣颜……”安瑞祺谦恭地回道。虽说段南天横行霸道之举人人皆知，对安瑞祺又是屡屡恶言相向，其子段明为人轻佻放纵，亦非善类，然而，当安瑞祺看到段南天为了他的独子不顾身份，在人前老泪纵横，不其然想起在他生病之时、受伤之时，安定国心如刀割、低头拭泪的样子。所谓虎毒不食子，天下父母爱子之心，想来皆是相同的，如今段尚书的悲痛，可想而知……安瑞祺心中对其甚为怜悯，因而宁愿自己领受失职之名，也不愿为难于他。
“哦？朕的手谕不过寥寥数字，不知段爱卿有何不明？”皇上听后语带讽刺地回道。
“老臣求皇上收回旨意！让我儿能在黄土之下得以安息！”说完，段南天向皇上叩了一个响头。
“此道圣旨，乃安爱卿所请，如今若要收回，也应先听听他的高见。”皇上抬起头来，面带讥笑地看着安瑞祺，坐等他解开这一困局。
“谢圣上抬爱，尚书大人，请听微臣一句，唯有抓拿真凶，将其绳之以法，方能使段公子在九泉之下得到真正的安宁。微臣请旨开棺验尸，正正是为了查明此案来龙去脉，还请尚书大人明鉴。”说完，安瑞祺向段南天躬身行礼。
段南天见安瑞祺先前言辞之间对自己多有维护，如今又表现得十分谦逊诚恳，心中犹豫不决。
皇上见他沉默不语，连忙抓住时机下逐客令：“安爱卿所言极是！既然段爱卿业已默许，那此事便无需再议了，三位爱卿都请回吧。”
一直站在一旁说不上话的莫念聪，见皇上已有定夺，便识趣地拱手告退。可仍在纠结之中的段南天，却站在原地，纹丝不动，安瑞祺见随侍太监们悄然出现，意欲将其抬出御书房，他不忍见事情闹得过于难堪，于是便翩然走到段南天身旁，好言相劝道。段南天见事已至此，无力换回，只好半推半就，一脸不甘心地随安瑞祺一同走出御书房。
“下官今日所言，句句出自肺腑，若有得罪之处，还请尚书大人见谅！”走出御书房后，段南天狠狠甩开安瑞祺的搀扶，打算与他们分道扬镳，安瑞祺拱手拜别，不忘安抚一番。
段南天听后心中舒坦了几分，他粗声粗气地回道：“这于老夫而言已是退让千步，还望两位莫要令老夫失望才好。”
安瑞祺微笑着点头答应。
安瑞祺与莫念聪一同走出皇宫，途径御花园时，恰逢正要前去面圣的丞相大人，安瑞祺连忙止步行礼，丞相大人向他温和地笑了笑，低声吩咐他今日务必要去丞相府一趟，安瑞祺自当遵从，于是开棺验尸之事，便全落在莫念聪一人肩上。走在其后的段南天，也看见了这一幕，心中好不容易熄灭的怒火再次复燃。原因他一向觊觎丞相之位，却苦于方方面面皆不如当今丞相大人而求之不得，因而早已将丞相大人视为眼中钉，此刻见他们关系非同一般，自然心生怨恨。怒火蒙蔽了他的心智，竟未察觉身后一人已将此种种尽收眼中。
“段大人，你我既有共同的敌人，何不就此结盟，共商大业？”说完，荣国舅露出狡黠的笑容。
太后闲来无事安坐宫中，听闻荣国舅带着段南天正往宫里走来，念及这正是将段南天收归其用的大好时机，不免喜出望外，急忙吩咐宫女太监准备筵席迎接。荣国舅与段南天一前一后步入太后宫中，远远便见太后立于大厅门前等候，一身极致华贵的服饰，让她看起来分外雍容典雅。回想当年，太后的倾国之貌，名动天下，如今虽是年岁渐长，但在深宫之中养尊处优，保养得当，故而往日风韵犹在，段南天出身军中，何时见过如此绝世佳人，因而，当他一见太后，顿感惊为天人，一时间张口结舌，竟忘了向其行大礼。太后一心想着要笼络于他，故而也不跟他多做计较，寒暄数句后，便屏退左右，请两人入席长谈。
几杯醇酒下肚，荣国舅便按耐不住，开门见山地说道：“段大人若能助我们一臂之力，他日丞相之位，荣某定当双手奉上。”
段南天故作疑惑地看着荣国舅，支支吾吾地回道：“老臣不明国舅所言……”眼中却露出一丝诡诈的目光。
“段大人说笑了，就凭你在官场中浮沉多年，见多识广，又岂能不懂荣某的话。”荣国舅见他遮遮掩掩，城府极深，不禁嗤之以鼻。
太后见状，心中焦急，连忙开口圆场：“大哥，既然我们所筹谋之事举足轻重，那便不能急于一时。段大人雷厉风行之名，本宫早有耳闻，心中很是敬佩，在此先敬大人一杯，还望大人海涵家兄举止失礼。”说完，太后将杯中酒一饮而尽。
段南天见太后亲自为他倒酒，受宠若惊，心中阴霾尽消，慌忙举起酒杯回敬。“实不相瞒，丞相之位，老臣确实梦寐以求，然而，要老臣因此扰乱皇室之正统，背上叛国之骂名，遗臭万年，老臣却是断断不能应允！”