第69章
“佑皇弟已经来了，安爱卿不妨有话直说。”皇上把目光移到安定国身上，悠悠地问道。
安定国应声上前，开始向众人诉说起十数年前的往事。安定国原是护国公麾下的一员猛将，护国公见其年少时便有大将之风，为人忠厚，对其甚为钟爱，本欲好好栽培，适时将自己的兵权交予他来掌管，无奈其一族江河日下，护国公为保其仕途顺遂，将一支精锐调拨予他后，便叫他另谋出路。安定国深感其恩德，自此南征北讨，报效朝廷，不敢有一刻懈怠。终于，他凭着逐渐壮大的安家军和彪炳的军功登上元帅之位，回首却发现护国公已近风烛残年，而自己却未曾报答其一二，心中悔恨不已。那一年，护国公得知皇贵妃有喜后，便以叙旧为名将他请到府里。
“与皇后明争暗斗多时，小女已然心力交瘁，此番纵然能平安诞下孩儿，恐怕也无力护其周全。几经思量，小女以为唯有将孩儿秘密送出宫去，方能使其免遭荣氏一族毒手。眼下族里人心不稳，老夫恐有心人会借这孩儿之名起兵造反，故断不能让他们知晓此事。”护国公长叹一声，声音颤抖着问道：“天下虽大，也只有你一人足堪托付。定国，你可愿替老夫抚养孙儿成人？”
安定国深知此事事关重大，一不留神便会惹来灭顶之灾，然而，他并未多想，当即爽快地答应下来了。“属下愿拼上安家满门，以保这孩儿安好，请护国公放心！”安定国紧紧地握住护国公的手起誓道。
安定国回府后，便将此事巨细无遗地告知于其妻，求她佯装怀胎三月，以便数月后皇贵妃的血脉能名正言顺地出现在元帅府中。其妻深明大义，一口答应。皇贵妃生子当夜，安定国只身潜入皇宫，把小皇子抱回府里藏起，半月后，安元帅宣称自己再获麟儿，元帅府张灯结彩，大事庆贺，如此一来，又有何人能想到安家二少爷竟是皇贵妃的亲骨肉？
听完安定国的话，战龙心中一震：难怪初见安少将军时便有似曾相识之感，原来他是我的血亲兄弟……战龙不动声色地四顾寻找安瑞祺的身影，却一无所获。
太后以锐利的目光瞪着安定国，问道：“你既已将小皇子带离宫中，那么皇贵妃寝宫中的婴孩又是何人所生？”闻言，群臣纷纷点头称是。荣国舅虽神通广大，但要他一时半会再寻一男婴冒充皇贵妃之子，也绝非易事，况且，这于他而言又有何益处？
安定国一听怒火中烧，正想出言辩驳，却被丞相开口劝止道：“安元帅息怒，请容老臣代为解释。”
“丞相又是如何得知此事的？”皇上用手支着下颌，饶有趣味地看着丞相，可眼神分明是在质问他为何知而不报。
“回皇上，老臣乃是奉先帝之命，暗中协助安元帅保护小皇子。而今朝廷祸患已除，小皇子再无性命之虞，老臣总算能将此事公诸于世了。”丞相气定神闲地回道。
“口说无凭。”太后讥讽了一句。
“老臣手中有先帝密函一封，请皇上过目。”说完，丞相从衣袖里抽出一封泛黄的信函，毕恭毕敬地双手呈上。
皇上把信函反复看了几次后，便将其递给太后，见她看过信后脸色变得铁青，这才不得不承认此封信函确是先帝亲笔所书。“信中提及先帝和皇太妃曾赠予皇弟家传玉佩各一块以作认祖归宗的信物，如今这双玉佩何在？”皇上端坐着问道。
“自然是在安少将军手中了。”丞相得意地笑了。
“那么……那么阿佑呢，他的生父母到底是谁？”想到自己忍气吞声养育十年的孩儿竟不是先帝的血脉，太后激动得眼泛泪光。
战龙竭力压制住内心的悲伤，以淡然之态面对众人疑惑的目光。
“那一夜，老臣陪先帝于皇太妃寝宫外等候，见安元帅怀抱一婴孩赶至，便提议将那婴孩留下充当皇太妃之子，以免小皇子凭空消失惹荣氏一族起疑。”丞相轻描淡写地回道，仿佛此举是再理所当然不过。
太后听后火冒三丈，因为他这一计，自己的命途彻底改变了。多年来，她自诩忍辱负重为先帝养育皇子，到头来竟发现那不过是个不明来历的婴孩，顷刻间沦为天下人笑柄，不仅狼狈至极，还可悲至极。更可恨的是，他毁了她的一生，却不以为然，即便到了此时此刻，他的脸上仍旧没有一丝歉意。
“当日安爱卿乃是奉父皇之命秘密行事，为何会带着婴孩前去？”皇上一言道出众人心中所想。安定国胸无城府，想来不至会擅作主张事先准备一婴孩以作替换小皇子之用。况且，婴孩哭闹是常有之事，若是中稍有不慎，惊动了旁人，便会功亏一篑，安定国势必不愿冒此风险。
“回皇上，那婴孩并非老臣有意为之，而是在去往皇太妃寝宫途中偶然所得。”安定国以洪亮的声音回道。
顿时，朝堂上一片沸腾，太后的脸色愈发阴沉，战龙再也按捺不住心中的汹涌，转头看向安定国，眼神冷冽，隐约透出杀戮之气。
皇上挪动了一下身子，让自己坐得舒坦些，然后悠悠地问道：“这又是怎么一回事？”
察觉到战龙神情有异，安定国苦笑了一声，朝他无奈地摇了摇头，心中暗道：阿佑，你错怪我了。
依照太医推算，皇太妃临盆在即，于是，那几天，安定国时刻守在宫墙外伺机而动。是夜，月色皎洁，宫里突发一阵骚乱，安定国推测时机已到，便施展轻功往皇太妃寝宫奔去。一路上，安定国但见太监宫女们个个大呼小叫，唯恐别人不知道他们忙乱得不可开交似的。在一片喧闹声中，一披着黑斗篷的女子显得格外可疑。她故意绕道昏暗之地，一声不响、疾步往宫门方向走去，本以为能借着黑影的掩护躲过他人的耳目，殊不知，她的一举一动早已被人看在眼里。安定国着急赶去与先帝、丞相汇合，完成护国公所托，自然不愿多生事端，可不知为何，他就是无法对这女子视而不见，总觉得事有蹊跷，心里莫名地不安，因此，他迅速追上前去一探究竟。寒风呼啸，斗篷随风扬起，女子怀中之物若隐若现。斗篷下藏的竟是一婴孩！安定国大为惊讶。看这女子步态矫健，不像是刚产子之人，那么，这婴孩的生母又是何人？安定国骤然想起护国公所忧，心中狂跳不已。莫非此女是荣国舅派来的爪牙，企图把皇贵妃刚诞下的孩儿偷出宫去？安定国尾随女子，凝神细看，只见那婴孩脸色青白，唇色发绀，呼吸甚为急促，俨然一副被冻僵的样子。那时正值严冬腊月，强壮如他也不得不在出门前添上一件薄棉衣以抵御风霜，更何况是一个刚出生的婴孩，仅以几层单薄的布料裹身，岂有不冷之理。姑莫论此女因为是过于匆忙还是一时疏忽大意，才令怀中婴孩命悬一线，安定国确信，她定不会善待这婴孩。绝不能任由此女将婴孩带走！拿定主意后，安定国立即拾起一块石头，向那女子脚边掷去，女子一个踉跄，摔倒在地，安定国顺势再掷出一块石头，把女子击晕，然后纵身跃到她身旁，抱起婴孩，提气运劲，一边为其驱除体内寒气，一边疾步飞奔，为此消耗了不少内力。得知皇太妃孩儿安好，安定国便知是误会一场，本想将婴孩一并带回府中抚养，日后再替其找寻生父母，不料丞相另有打算，此事也只好作罢。于他而言，能成为皇贵妃之子，也未尝不好。后来，他听闻皇贵妃之子夭折，便以为那婴孩已然不在人世，因此也就没有向先帝和丞相提及这一段际遇。
“老臣敢以性命作保，太后手持之布块，正是当日用以包覆那婴孩之物。”安定国严肃地说道。
太后冷笑了一声，讥嘲道：“安元帅若是知道此物之由来，兴许便不敢信口雌黄了。”
此言一出，众人又是一惊：安元帅言之凿凿，不似有假，可太后如此笃定，又不像是在虚张声势……此事实在令人费解……
安定国气得涨红了脸，厉声回道：“老臣所言句句属实，天地可鉴！”
“安元帅常年在外征战，不知这绸缎的来历亦属正常。”太后睨了一眼绷着脸的丞相，继续说道：“此物乃越国所赠，用以祝贺先帝添嗣之喜，又怎是寻常宫女所能触碰的。”
“这布块在黑暗中会发出微弱的白光，太后若不信，大可一试。老臣若不曾见过它，又如何能知晓此事。”安定国愤愤不平地回道。
听到安定国的话，丞相脸上愁容尽散，露出意味深长的笑意。是因安定国来时早已用棉衣把婴孩裹得严严实实，他和先帝不曾看见那块绸缎，只当那婴孩是宫女与旁人私通所生，所以，当安定国指认出那绸缎时，丞相心里十分不安，身为朝廷重臣的他自然不会不知此物是何等珍稀，又及其造工精细无双，势难被仿制，但以他对安定国的了解，他深信其绝不会信口雌黄，如此一来，这事情确实耐人寻味。而今安定国将一切和盘托出，丞相方才恍然大悟。这绣有金龙银云的明黄绸缎，普天之下仅有两块，太后和皇太妃各分得一块，而早在二十余年前，皇太妃宫中的那一块便随死婴长埋地下，太后并不知道此事，故而一直误以为其封藏多年的绸缎乃皇太妃所有，至于其真正物主，自是不言而喻。
闻言，太后愣住半响，紧接着泪如泉涌。当年她与皇太妃势成水火，自然不愿与之共享一物。可那绸缎精美绝伦，实属世间罕见，又是先帝所赐，若是弃而不用，未免可惜，于是，她便将荣国舅送来的几颗夜明珠研成末撒于其上，使其在黑暗中闪闪发亮，显得更加贵重。后来她听闻粉末于婴孩有害无益，便匆匆命人将绸缎洗净，可粉末早已渗入丝线之中，无论如何清洗，始终无法恢复如初。太后一气之下，将其赐予一宫女，宫女不敢领受，便把它折叠好收入太后的衣柜里。“一派胡言……”太后以哽咽的声音斥责道，见安定国无意再争辩，她含泪望向着战龙，心中一片茫然。怎么会……阿佑怎么会是我的孩儿……若他果真是我怀胎十月所生下的，那么，这些年来我所受的煎熬，他所受的苦难，又算什么？为何大哥要把他从我身边带走？他可是我和先帝的亲生骨肉！难道是……一个念头忽然闯进太后心头，让她深陷绝望之中。
“太后晕过去了！”一宫女尖叫道。
就在众人大惊之际，战龙飞身上前，把太后扶起，暗运内力助其疏通气血。见太后微微睁开双眼，战龙轻叹一声，将一药丸塞入她口中。
“送太后回宫休息。”皇上漫不经心地吩咐道。
目送太后离开后，群臣回首再看，已不见战龙的身影。
退朝后，皇上屏退随从，信步来到御花园。方才在大殿上所发生的一切恍如平地惊雷，让人猝不及防，以致他并未如平日般即刻赶到御书房处理文书，而是四周布有帷幔的凉亭里静静地煮茶品茗，以派遣心中的纷乱。寒风吹拂着帷幔，卷走了帷幔中的温暖，然而皇上并不在意，是因这一阵阵的寒意驱散了他的疲惫感，让他但觉神清气爽。由于一天前战龙曾与他密谈护国公后人之事，因此，对于丞相今日所求，他并不意外。可他万万没想到，其中内情会如此峰回路转，能够承袭护国公之位者不是战龙，而是安府二少爷安瑞祺，至于战龙，他竟连自己的血亲兄弟也算不上，不过是个不明来历的弃子罢了。经过此前一席交谈，他对这位皇弟的气度才识极为赞赏，本想待他恢复王爷身份后将其收归手下重用，可如今战龙身世成谜，倘若牟然许以高位，恐怕会惹人非议，看来只能另辟蹊径了，此事不难。皇上看着接连不断地从壶底涌至水面的细水泡，轻扬嘴角，露出淡淡的笑意，水沸了。反倒是那位新晋的护国公，着实让人不知如何应付。安瑞祺品行端正，心性清明，即便日后手握千军万马、坐拥良田千顷也不足为患，真正堪忧的是……想到此处，皇上把面前的纸团展开，凝神细看。那正是丞相所呈上的、先帝的亲笔密函。在来时的路上，他把它捏成一团，紧紧地攥于手中，所幸龙袍袖长，得以掩盖住他满腔的愤慨。传位于皇贵妃之子，不得有违……苍劲有力的字迹因纸张的皱褶变得扭曲，显得分外刺眼。父皇膝下不乏贤能，但任凭诸位皇子如何倾尽所能投其所好，始终得不到父皇垂青。反观这位祈皇弟，父皇与他素未谋面，却费尽心思去栽培他。不仅遍寻名师教导他文章兵法，还令两位肱股之臣护其周全，此等偏爱，又有何人能比拟？日复一日，年复一年，他尽心尽力助父皇操持国事，不敢有片刻懈怠，本以为父皇是看重他坚毅隐忍的脾性，顾念他为国为民的赤诚之心，才赐封他为太子，不料一切只是镜花水月，这皇位终究是要归还于他人的，自己昔日的辛劳也将随之付诸东流，着实让人心寒。他深知在先帝心中自己不值一提，毕竟，珠玉在前，父皇自是看不上他们这些平庸之辈。可明知自己是退而求其次之选，他也甘之如饴。他的出身不及嵘王爷尊贵，在一众皇子中，他的才学武功亦非最佳，先帝选择他继承大统，乃是天大的恩泽，他岂有不感激之理。皇上珍而重之地抚平被他捏皱的信纸，轻叹了一声。阿佑天资聪颖，有惊世之才，父皇属意他是情理之中。祈皇弟却不同，父皇写下这封密函时，他只是个刚出生的婴孩，天性禀赋如何难以预计，但父皇似乎并不在意他是否能成为明君，执意要将皇位传予他，直至临终时仍初心不改。父皇以江山作赌，难道仅是为博宠妃一笑？母妃屡屡告诫他红颜祸水，想来是意指那位一入宫便得专宠的皇太妃。有此前车之鉴，致使他时刻不忘克己自持。虽然后宫佳丽如云，可他从来未对谁动过真情，以免重滔覆辙。护国公遗训固然能压制住那些妄图谋朝篡位之人的野心，但如若此举名正言顺，又另当别论。想到这里，皇上执起信函，默默地将它往火炉里送。见信纸上方燃起的赤红的火焰，皇上抽回手，愣怔地看着火焰安静地吞噬着纸上的每一个字，心中顿生惆怅，就连指尖被火灼伤也浑然不觉。最后，信函化为灰烬，随风飘逝。望着残存于手中的信函的一角，皇上苦笑了一声，自嘲道：烧了它又能如何，丞相深谋远虑，暗藏的绝不止这一件凭证，否则，他也不会把它交由我来处置。自皇贵妃死后，他本以为自己对尔虞我诈的权力争斗已然厌倦，但当他被逼至不得不禅位的困境时，他忽然醒悟到原来自己对皇位还有几分留恋，可究竟有什么值得留恋，他自己也想不明白。
安定国应声上前，开始向众人诉说起十数年前的往事。安定国原是护国公麾下的一员猛将，护国公见其年少时便有大将之风，为人忠厚，对其甚为钟爱，本欲好好栽培，适时将自己的兵权交予他来掌管，无奈其一族江河日下，护国公为保其仕途顺遂，将一支精锐调拨予他后，便叫他另谋出路。安定国深感其恩德，自此南征北讨，报效朝廷，不敢有一刻懈怠。终于，他凭着逐渐壮大的安家军和彪炳的军功登上元帅之位，回首却发现护国公已近风烛残年，而自己却未曾报答其一二，心中悔恨不已。那一年，护国公得知皇贵妃有喜后，便以叙旧为名将他请到府里。
“与皇后明争暗斗多时，小女已然心力交瘁，此番纵然能平安诞下孩儿，恐怕也无力护其周全。几经思量，小女以为唯有将孩儿秘密送出宫去，方能使其免遭荣氏一族毒手。眼下族里人心不稳，老夫恐有心人会借这孩儿之名起兵造反，故断不能让他们知晓此事。”护国公长叹一声，声音颤抖着问道：“天下虽大，也只有你一人足堪托付。定国，你可愿替老夫抚养孙儿成人？”
安定国深知此事事关重大，一不留神便会惹来灭顶之灾，然而，他并未多想，当即爽快地答应下来了。“属下愿拼上安家满门，以保这孩儿安好，请护国公放心！”安定国紧紧地握住护国公的手起誓道。
安定国回府后，便将此事巨细无遗地告知于其妻，求她佯装怀胎三月，以便数月后皇贵妃的血脉能名正言顺地出现在元帅府中。其妻深明大义，一口答应。皇贵妃生子当夜，安定国只身潜入皇宫，把小皇子抱回府里藏起，半月后，安元帅宣称自己再获麟儿，元帅府张灯结彩，大事庆贺，如此一来，又有何人能想到安家二少爷竟是皇贵妃的亲骨肉？
听完安定国的话，战龙心中一震：难怪初见安少将军时便有似曾相识之感，原来他是我的血亲兄弟……战龙不动声色地四顾寻找安瑞祺的身影，却一无所获。
太后以锐利的目光瞪着安定国，问道：“你既已将小皇子带离宫中，那么皇贵妃寝宫中的婴孩又是何人所生？”闻言，群臣纷纷点头称是。荣国舅虽神通广大，但要他一时半会再寻一男婴冒充皇贵妃之子，也绝非易事，况且，这于他而言又有何益处？
安定国一听怒火中烧，正想出言辩驳，却被丞相开口劝止道：“安元帅息怒，请容老臣代为解释。”
“丞相又是如何得知此事的？”皇上用手支着下颌，饶有趣味地看着丞相，可眼神分明是在质问他为何知而不报。
“回皇上，老臣乃是奉先帝之命，暗中协助安元帅保护小皇子。而今朝廷祸患已除，小皇子再无性命之虞，老臣总算能将此事公诸于世了。”丞相气定神闲地回道。
“口说无凭。”太后讥讽了一句。
“老臣手中有先帝密函一封，请皇上过目。”说完，丞相从衣袖里抽出一封泛黄的信函，毕恭毕敬地双手呈上。
皇上把信函反复看了几次后，便将其递给太后，见她看过信后脸色变得铁青，这才不得不承认此封信函确是先帝亲笔所书。“信中提及先帝和皇太妃曾赠予皇弟家传玉佩各一块以作认祖归宗的信物，如今这双玉佩何在？”皇上端坐着问道。
“自然是在安少将军手中了。”丞相得意地笑了。
“那么……那么阿佑呢，他的生父母到底是谁？”想到自己忍气吞声养育十年的孩儿竟不是先帝的血脉，太后激动得眼泛泪光。
战龙竭力压制住内心的悲伤，以淡然之态面对众人疑惑的目光。
“那一夜，老臣陪先帝于皇太妃寝宫外等候，见安元帅怀抱一婴孩赶至，便提议将那婴孩留下充当皇太妃之子，以免小皇子凭空消失惹荣氏一族起疑。”丞相轻描淡写地回道，仿佛此举是再理所当然不过。
太后听后火冒三丈，因为他这一计，自己的命途彻底改变了。多年来，她自诩忍辱负重为先帝养育皇子，到头来竟发现那不过是个不明来历的婴孩，顷刻间沦为天下人笑柄，不仅狼狈至极，还可悲至极。更可恨的是，他毁了她的一生，却不以为然，即便到了此时此刻，他的脸上仍旧没有一丝歉意。
“当日安爱卿乃是奉父皇之命秘密行事，为何会带着婴孩前去？”皇上一言道出众人心中所想。安定国胸无城府，想来不至会擅作主张事先准备一婴孩以作替换小皇子之用。况且，婴孩哭闹是常有之事，若是中稍有不慎，惊动了旁人，便会功亏一篑，安定国势必不愿冒此风险。
“回皇上，那婴孩并非老臣有意为之，而是在去往皇太妃寝宫途中偶然所得。”安定国以洪亮的声音回道。
顿时，朝堂上一片沸腾，太后的脸色愈发阴沉，战龙再也按捺不住心中的汹涌，转头看向安定国，眼神冷冽，隐约透出杀戮之气。
皇上挪动了一下身子，让自己坐得舒坦些，然后悠悠地问道：“这又是怎么一回事？”
察觉到战龙神情有异，安定国苦笑了一声，朝他无奈地摇了摇头，心中暗道：阿佑，你错怪我了。
依照太医推算，皇太妃临盆在即，于是，那几天，安定国时刻守在宫墙外伺机而动。是夜，月色皎洁，宫里突发一阵骚乱，安定国推测时机已到，便施展轻功往皇太妃寝宫奔去。一路上，安定国但见太监宫女们个个大呼小叫，唯恐别人不知道他们忙乱得不可开交似的。在一片喧闹声中，一披着黑斗篷的女子显得格外可疑。她故意绕道昏暗之地，一声不响、疾步往宫门方向走去，本以为能借着黑影的掩护躲过他人的耳目，殊不知，她的一举一动早已被人看在眼里。安定国着急赶去与先帝、丞相汇合，完成护国公所托，自然不愿多生事端，可不知为何，他就是无法对这女子视而不见，总觉得事有蹊跷，心里莫名地不安，因此，他迅速追上前去一探究竟。寒风呼啸，斗篷随风扬起，女子怀中之物若隐若现。斗篷下藏的竟是一婴孩！安定国大为惊讶。看这女子步态矫健，不像是刚产子之人，那么，这婴孩的生母又是何人？安定国骤然想起护国公所忧，心中狂跳不已。莫非此女是荣国舅派来的爪牙，企图把皇贵妃刚诞下的孩儿偷出宫去？安定国尾随女子，凝神细看，只见那婴孩脸色青白，唇色发绀，呼吸甚为急促，俨然一副被冻僵的样子。那时正值严冬腊月，强壮如他也不得不在出门前添上一件薄棉衣以抵御风霜，更何况是一个刚出生的婴孩，仅以几层单薄的布料裹身，岂有不冷之理。姑莫论此女因为是过于匆忙还是一时疏忽大意，才令怀中婴孩命悬一线，安定国确信，她定不会善待这婴孩。绝不能任由此女将婴孩带走！拿定主意后，安定国立即拾起一块石头，向那女子脚边掷去，女子一个踉跄，摔倒在地，安定国顺势再掷出一块石头，把女子击晕，然后纵身跃到她身旁，抱起婴孩，提气运劲，一边为其驱除体内寒气，一边疾步飞奔，为此消耗了不少内力。得知皇太妃孩儿安好，安定国便知是误会一场，本想将婴孩一并带回府中抚养，日后再替其找寻生父母，不料丞相另有打算，此事也只好作罢。于他而言，能成为皇贵妃之子，也未尝不好。后来，他听闻皇贵妃之子夭折，便以为那婴孩已然不在人世，因此也就没有向先帝和丞相提及这一段际遇。
“老臣敢以性命作保，太后手持之布块，正是当日用以包覆那婴孩之物。”安定国严肃地说道。
太后冷笑了一声，讥嘲道：“安元帅若是知道此物之由来，兴许便不敢信口雌黄了。”
此言一出，众人又是一惊：安元帅言之凿凿，不似有假，可太后如此笃定，又不像是在虚张声势……此事实在令人费解……
安定国气得涨红了脸，厉声回道：“老臣所言句句属实，天地可鉴！”
“安元帅常年在外征战，不知这绸缎的来历亦属正常。”太后睨了一眼绷着脸的丞相，继续说道：“此物乃越国所赠，用以祝贺先帝添嗣之喜，又怎是寻常宫女所能触碰的。”
“这布块在黑暗中会发出微弱的白光，太后若不信，大可一试。老臣若不曾见过它，又如何能知晓此事。”安定国愤愤不平地回道。
听到安定国的话，丞相脸上愁容尽散，露出意味深长的笑意。是因安定国来时早已用棉衣把婴孩裹得严严实实，他和先帝不曾看见那块绸缎，只当那婴孩是宫女与旁人私通所生，所以，当安定国指认出那绸缎时，丞相心里十分不安，身为朝廷重臣的他自然不会不知此物是何等珍稀，又及其造工精细无双，势难被仿制，但以他对安定国的了解，他深信其绝不会信口雌黄，如此一来，这事情确实耐人寻味。而今安定国将一切和盘托出，丞相方才恍然大悟。这绣有金龙银云的明黄绸缎，普天之下仅有两块，太后和皇太妃各分得一块，而早在二十余年前，皇太妃宫中的那一块便随死婴长埋地下，太后并不知道此事，故而一直误以为其封藏多年的绸缎乃皇太妃所有，至于其真正物主，自是不言而喻。
闻言，太后愣住半响，紧接着泪如泉涌。当年她与皇太妃势成水火，自然不愿与之共享一物。可那绸缎精美绝伦，实属世间罕见，又是先帝所赐，若是弃而不用，未免可惜，于是，她便将荣国舅送来的几颗夜明珠研成末撒于其上，使其在黑暗中闪闪发亮，显得更加贵重。后来她听闻粉末于婴孩有害无益，便匆匆命人将绸缎洗净，可粉末早已渗入丝线之中，无论如何清洗，始终无法恢复如初。太后一气之下，将其赐予一宫女，宫女不敢领受，便把它折叠好收入太后的衣柜里。“一派胡言……”太后以哽咽的声音斥责道，见安定国无意再争辩，她含泪望向着战龙，心中一片茫然。怎么会……阿佑怎么会是我的孩儿……若他果真是我怀胎十月所生下的，那么，这些年来我所受的煎熬，他所受的苦难，又算什么？为何大哥要把他从我身边带走？他可是我和先帝的亲生骨肉！难道是……一个念头忽然闯进太后心头，让她深陷绝望之中。
“太后晕过去了！”一宫女尖叫道。
就在众人大惊之际，战龙飞身上前，把太后扶起，暗运内力助其疏通气血。见太后微微睁开双眼，战龙轻叹一声，将一药丸塞入她口中。
“送太后回宫休息。”皇上漫不经心地吩咐道。
目送太后离开后，群臣回首再看，已不见战龙的身影。
退朝后，皇上屏退随从，信步来到御花园。方才在大殿上所发生的一切恍如平地惊雷，让人猝不及防，以致他并未如平日般即刻赶到御书房处理文书，而是四周布有帷幔的凉亭里静静地煮茶品茗，以派遣心中的纷乱。寒风吹拂着帷幔，卷走了帷幔中的温暖，然而皇上并不在意，是因这一阵阵的寒意驱散了他的疲惫感，让他但觉神清气爽。由于一天前战龙曾与他密谈护国公后人之事，因此，对于丞相今日所求，他并不意外。可他万万没想到，其中内情会如此峰回路转，能够承袭护国公之位者不是战龙，而是安府二少爷安瑞祺，至于战龙，他竟连自己的血亲兄弟也算不上，不过是个不明来历的弃子罢了。经过此前一席交谈，他对这位皇弟的气度才识极为赞赏，本想待他恢复王爷身份后将其收归手下重用，可如今战龙身世成谜，倘若牟然许以高位，恐怕会惹人非议，看来只能另辟蹊径了，此事不难。皇上看着接连不断地从壶底涌至水面的细水泡，轻扬嘴角，露出淡淡的笑意，水沸了。反倒是那位新晋的护国公，着实让人不知如何应付。安瑞祺品行端正，心性清明，即便日后手握千军万马、坐拥良田千顷也不足为患，真正堪忧的是……想到此处，皇上把面前的纸团展开，凝神细看。那正是丞相所呈上的、先帝的亲笔密函。在来时的路上，他把它捏成一团，紧紧地攥于手中，所幸龙袍袖长，得以掩盖住他满腔的愤慨。传位于皇贵妃之子，不得有违……苍劲有力的字迹因纸张的皱褶变得扭曲，显得分外刺眼。父皇膝下不乏贤能，但任凭诸位皇子如何倾尽所能投其所好，始终得不到父皇垂青。反观这位祈皇弟，父皇与他素未谋面，却费尽心思去栽培他。不仅遍寻名师教导他文章兵法，还令两位肱股之臣护其周全，此等偏爱，又有何人能比拟？日复一日，年复一年，他尽心尽力助父皇操持国事，不敢有片刻懈怠，本以为父皇是看重他坚毅隐忍的脾性，顾念他为国为民的赤诚之心，才赐封他为太子，不料一切只是镜花水月，这皇位终究是要归还于他人的，自己昔日的辛劳也将随之付诸东流，着实让人心寒。他深知在先帝心中自己不值一提，毕竟，珠玉在前，父皇自是看不上他们这些平庸之辈。可明知自己是退而求其次之选，他也甘之如饴。他的出身不及嵘王爷尊贵，在一众皇子中，他的才学武功亦非最佳，先帝选择他继承大统，乃是天大的恩泽，他岂有不感激之理。皇上珍而重之地抚平被他捏皱的信纸，轻叹了一声。阿佑天资聪颖，有惊世之才，父皇属意他是情理之中。祈皇弟却不同，父皇写下这封密函时，他只是个刚出生的婴孩，天性禀赋如何难以预计，但父皇似乎并不在意他是否能成为明君，执意要将皇位传予他，直至临终时仍初心不改。父皇以江山作赌，难道仅是为博宠妃一笑？母妃屡屡告诫他红颜祸水，想来是意指那位一入宫便得专宠的皇太妃。有此前车之鉴，致使他时刻不忘克己自持。虽然后宫佳丽如云，可他从来未对谁动过真情，以免重滔覆辙。护国公遗训固然能压制住那些妄图谋朝篡位之人的野心，但如若此举名正言顺，又另当别论。想到这里，皇上执起信函，默默地将它往火炉里送。见信纸上方燃起的赤红的火焰，皇上抽回手，愣怔地看着火焰安静地吞噬着纸上的每一个字，心中顿生惆怅，就连指尖被火灼伤也浑然不觉。最后，信函化为灰烬，随风飘逝。望着残存于手中的信函的一角，皇上苦笑了一声，自嘲道：烧了它又能如何，丞相深谋远虑，暗藏的绝不止这一件凭证，否则，他也不会把它交由我来处置。自皇贵妃死后，他本以为自己对尔虞我诈的权力争斗已然厌倦，但当他被逼至不得不禅位的困境时，他忽然醒悟到原来自己对皇位还有几分留恋，可究竟有什么值得留恋，他自己也想不明白。