第45章
“绿蚁新醅酒， 红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？“①
白乐天这首邀友小诗， 写的虽是冬日将雪的傍晚，可那份围炉取暖，期冀故人共酌的心意，却可与世间任何一人心意相通。
这日，李怀珠刚用罢朝食，便自个儿则猫在柜后头的小炉边，守着个陶罐煮饮子。
罐口正咕咕冒着白气， 茶香和奶香一经熬煮， 醇和的香气渐渐弥散开来。
正用木勺搅着罐子里的牛乳，店门口光影一暗，两个人影走了进来。
当先一人，身着石青色圆领窄袖袍衫，腰系墨色鞓带， 头上乌纱曲脚幞头， 一身标准的内侍省宦官公服， 身后跟着个更年少些的小黄门， 同样内侍打扮，瞧着垂手恭立， 很安静的模样。
“怀珠。”李苦禅笑着唤她。
李怀珠抬头一瞧是他，从柜台后绕出来，“苦禅，你怎么得空来了， 今日不用当值？”
李苦禅笑道：“奉都知之命，往工部衙门送几份紧要文书。”
俩人边往里走，李苦禅边道：“原是为着西郊行宫暖阁的地龙修缮， 怕入了深冬不好动土，催着工部找匠役，想赶在冻土前备齐。这里头又牵扯物料采买，须得内侍省与工部多方文书往来，我便跑这一趟，才得了空来看你。”
“那可真是巧了，”李怀珠自然喜悦，见他身边只跟着个小黄门，便道，“这位小郎君……”
李苦禅会意，对身后的小黄门温声道：“你且在外头随意坐坐，用些汤水点心。我与李娘子是故旧，说会儿话。”
那小黄门不过十三四岁年纪，乖巧应了声“是”。
李怀珠也叫自家差不多大的出来跟他玩，“团娘，桃娘，带这位小郎君去坐下，把咱们今早做的糕点，还有温着的杏仁茶端些来，让小郎君尝尝。”
团娘和桃娘赶忙应了，引着小黄门去了，这小黄门何曾受过这般周到又亲切的招待，宫里规矩大，出来办事也多紧张，此刻不禁有些受宠若惊，小脸上露出腼腆又开心的笑容。
李怀珠这才对李苦禅道：“走，去屋里说话，这儿人来人往的。”
两人穿过店堂，往后院去。
经过灶间，恒奴正提着热水出来，撞见李苦禅这身内侍打扮，便也只是朝李怀珠略一点头，算是打过招呼，自顾忙去了，院里的阿舟和阿扶也瞧见了，兄弟俩交换个眼色，心照不宣——那日这人来了就觉得有些不对，今日一瞧，果然是娘子宫里旧识，这般登堂入室，旁人或许要说闲话，可这位的身份……咳，也就没什么好避讳的了。
李苦禅却是头一回在光天化日下好好打量这院落。
上回夜里来去匆匆，只觉是个不打眼的后院，今日一见，却觉出来了温馨自然。
院子不大，却收拾得干净有条，小青砖铺着地，窑炉旁边堆着柴垛，一口石井轱辘架在角落，小院里树苗的叶子落尽了，葡萄架如今虽空着，藤蔓已半枯，反而显出薄软的线条，一架秋千椅挂在廊下，檐上一长溜挂着的腊肠、腊肉，晒干的萝卜块、豇豆捆、成串橘红色的柿饼……
李苦禅这么一看，真是放心下来，怀珠入了市井，真——如鱼得水也……
李怀珠推开东厢房的门，二人进了堂屋。
屋里确实暖和的，堂屋的大窗开在南面，光线透亮，临窗一张大书案，摊着笔墨纸砚和几本翻开的书册——细看封皮，也不是什么正经典籍，只写《游侠列国志》之类的话本子，墙上贴着九九消寒图，小柜上几样小摆件，尽是些陶土娃娃、草编的蚂蚱、彩绘的泥叫叫之类的东西，却不知是她的，还是方才那两个小娘子的。
最显眼的，还是靠南墙的床榻。
这床榻依着墙砌成通铺模样，几乎占了半间屋子，上铺着几床薄褥子，叠放着几床棉被，随意搁着几个花草方枕，炕梢还连着炕柜，上面摞着两个常用的衣箱。
李苦禅一进屋，就瞧见了没见过的长榻，“这是……？”
“这是新做的床榻，让人直接打的。”李怀珠颇有些得意，招呼他上榻。
李苦禅依言脱了靴子，只着布袜踩上边沿坐到上面。
“咦，是热的，这底下竟烧着火？”
“火气哄的热呢。”
李怀珠把矮脚小几摆上，又端来几碟团糕，笑道：“床底有烟道，平日里做饭烧水的余热，顺着底下走一遍床就热了，比炭盆子安全，暖和的还均匀。”
她说着，自己也脱了鞋子，坐在小几对面。
李苦禅听着她这巧妙设计，莞尔说起从前在宫里，两人只能挤在狭小潮湿的下房，冬天去守夜，也只能靠喝几口热水和一床硬毯子熬着，如今这般光景，真是恍如隔世……
“你总是伶俐的……这样很好，很好。”
“那是自然，”李怀珠也不谦虚，笑着拿过手边提梁陶壶和两个小盅来，“来，尝尝我刚鼓捣出来的热饮子。”
提起陶壶，暖色的牛乳倾入陶盅，浓郁的焦香茶韵和奶香迎面扑来。
这还不算完，李怀珠又从旁边两个小瓦罐里舀出几勺芋泥，添上了几颗煮沸的小圆子。
“这可是奶饮子？”李苦禅问道。
宫中贵人也有喝加奶的茶汤，但多是咸口，或加入各种香料，这样朴素的甜香的倒是新奇。
“是加了奶的茶饮，”李怀珠把其中一盅推到他面前，“不过这个味道，跟宫里的茶饮不同，你尝尝看。”
说起这壶奶茶，可让李怀珠惦念许久了。
前几日她出门闲逛，在从前买点茶工具的那家杂铺里，竟瞧见了掌柜新进了些茶饼，据说是从西南边陲来的，熟普，煮出来汤色红浓，陈香醇和欣然。
李怀珠一见就挪不动步了——她曾在宫里某位嫔妃那儿闻到过类似的茶香，那位主子泡茶时满室氤氲香气，让她一个来传单子的惦记了好久。
故而，虽说如今普洱还不算流行，价格也贵，但一咬牙，还是买了二两回来。
天越冷，人就越想喝点热的，光是清饮还不够，忽然就馋起了奶茶，前几日特意去甜水铺子打的一斛牛乳，又翻出之前做的芋圆子，还把芋头加了牛乳和蜜糖捣成了芋泥……
才着手做起来，这不是赶巧，等来了可与自己“能饮一杯”的挚友？
李苦禅学着她的样子，捧起陶盅啜饮一口。
——嗯，入口是普洱的醇厚陈香，牛乳丝滑、丰腴，入口是微微烫，滑甜又香浓。
喝到下面，再用木勺舀起底下的芋泥和芋圆，芋泥绵密香糯，带着芋头本身的清甜，芋圆子却有嚼劲，却又比别处的皂晶软烂。
“唔……”李苦禅又接连喝了几口，细细品味，赞道：“好喝，茶香醇，奶味足，甜而不腻……”
李怀珠自己也捧着一盅，眯着眼享受了一口，“天冷的时候，喝上这么一盅再舒服不过了，这普洱也是难得，香气正，配奶正好压得住。”
两人相对而坐，守着暖炕小几喝奶茶，又吃了些点心，一片安宁静好。
李苦禅瞧见李怀珠手边的《青衫客传奇》，不由失笑，“你呀，只是还没改这性子，当年在尚食局，就因偷看这些侠客话本，被孙司膳罚抄了不知回书，怎么出来了，倒还看得更自在了？”
李怀珠哈哈一笑，并不避讳这些小女儿乐趣，道：“此一时彼一时，那时是‘玩物丧志’，现在可是‘业余爱好’。再说了，”她促狭眨眨眼，“孙司膳当年罚归罚，后来发现我抄书把字都练工整了不少，不也没真把本子烧了？”可见她老人家也是嘴硬心软的。
提起孙司膳，李怀珠又想起李苦禅上次带点心的事，问：“对了，上回带回去的点心，孙司膳和姐妹们可还喜欢？”
李苦禅纳罕道：“怎么不喜欢？孙司膳尝了你那‘冰玉团’和‘碧玉团’，夸你有心呢，其他几样也分了下去，晴环……她伤势好些了，也能起身了，吃的直掉眼泪，倒是想起从前在你身边打下手的时候了。”
李怀珠听了，又是酸软又是宽慰，宫墙之内冷暖自知，能想起一点点旧日情谊，就是难得的慰藉了。
“她没事就好。”李怀珠说着，又给李苦禅添了些奶茶，“那你呢？在都知手下，可还顺当？”
李苦禅微微笑了笑，神色安然：“都好。都知是个明理的上官，如今跑跑外务，虽辛苦些，反倒比从前困在一处见识广些，也自在些。”
两人有一搭没一搭聊着，忽而，身侧传来轻轻的敲窗声。
“娘子，”是恒奴的声音，“陈虞候府上的小厮来了，问今日可有江鲥或鲜虾，晚间虞候要宴两位同僚，订了雅间的。”
李怀珠闻言，嘴角撇一下，懒懒应道：“知道了。你去马行街张记鱼铺问问，若有鲜江鲥，不拘价钱，先定下两条。鲜虾……问问有没有肥些的，最好个头均匀些，也挑一篓。”
“好。”恒奴的脚步声远去了。
说起来，自打上回李怀珠给陈衍砌了回台阶，这位小侯爷仿佛就认准了李记，隔三差五便带着同僚前来，点的必是店里最时鲜的菜色：鱼要现杀现烹，虾不是活蹦乱跳的不吃，连配菜的冬笋都要最嫩的尖儿……活脱脱一副勋贵派头。
李怀珠初时还腹诽，果真是含着金汤匙出生的主儿，舌头刁钻得很，狗大户！
可后来架不住陈衍手头宽绰，看在能给自己“金门槛”添砖加瓦的份上，李怀珠也便迁了。
但这几日，李怀珠明显品出点不对劲来。
陈衍每回来，除了吃饭，似乎总爱逮着阿舟和阿扶说话，不是拍拍肩膀，问几句“老家何处”、“可还习惯汴京水土”，就是夸两兄弟“虎臂蜂腰螳螂腿”、“气宇轩昂”，说什么“这样好体格，只当跑堂厨子可惜了”之类的话……听得李怀珠犯嘀咕，疑心陈衍想来吃饭是假，想挖她墙脚是真。
恒奴得了吩咐去采买，窗外动静歇了，李苦禅才饶有兴致问她：“这位陈虞候，似乎常来光顾？”
“可不是么，”李怀珠无奈，又有些好笑，说：“前几回来瞧着还有些不好相与，后来不知怎么，倒和气了许多。就是嘴忒刁，专挑好的要。”
说起陈衍，李怀珠又纳闷了下，随口道：“不过，说来也是怪，你瞧他那样的家世，武靖侯独子，自己年纪轻轻又成了殿前司的虞候，按说底下人巴结奉承还来不及，可我瞧着他手底下那几个……尤其那日同你们一块吃饭的王郎君，倒像跟他对着干似的。”
说这话，李怀珠纯粹是感慨。
她觉得陈衍这上司当得憋屈，连她都能看出他手下人不真心，陈衍自己怎么可能不知道，至于为何会如此……她一个小老板娘，哪能想明白这里头的弯弯绕绕？
可李苦禅不同。
内侍省虽与禁军没多少往来，但那宫闱内外，多少消息是相通的？
陈衍这样家世显赫的年轻武将，本就是风口浪尖上的人物，他那些事——尤其明面上没传开的事情，外头的人可能不知，但他们这些宫廷内侍却跟明镜似的。
李苦禅捧着陶盅，打趣她道：“想不明白？”
李怀珠点点头。
李苦禅压低了些嗓音，促狭道：“你想不明白，是因为这事最关键的一环，发生在宫里。你可还记得，裕华长公主？”
李怀珠一怔——裕华长公主，谁人不知？
当今天子的嫡亲胞姐，先皇最宠爱的女儿。
据说这位长公主自幼聪慧端庄，气度非凡，极有主见，先皇在时荣宠至极，甚至曾有传言，若非她是女儿身，那九五之位……当然，这只是捕风捉影的闲话，当不得真，且姐弟二人感情十分不错，当今天子对这位姐姐也是敬爱有加。
唯一令人唏嘘的是，长公主到了议婚年纪，偏接连遇上长辈大丧，守孝耽搁了花期，后来不知怎的，便淡了嫁人之心，常以祈福游历为名离京，如今二十六七了，仍云英未嫁。
“可她……跟陈虞候有什么关系？”李怀珠好奇心被高高吊起，闻到了八卦的味道。
李苦禅一敲她脑门，“关系就在这儿了！”
“你方才提的那位王队将，此人油滑是真，能豁出去也是真。他在禁军熬了这些年，一心想往上爬，前些年不知使了什么门路，认了宫里一位颇有资历的老供奉做干爹，很是下了一番‘功夫’。”
李怀珠听得咋舌，一个禁军武官，为了升官认太监做爹？这可真是……够豁得出去。
“本来嘛，他上下打点，使了不知多少银钱力气，就盼着今年都虞候的空缺能落在他头上。事情都有八九分准了。”李苦禅话锋一转，“可偏偏今年，裕华长公主回京了。”
“长公主常年在外，有时也会在各地寺庙清修或游历山水。听说前年，她在武靖侯辖地附近遇上了麻烦，天降暴雨，山路崩阻，一行人与护卫被困山中，进退不得。当时陈虞候正巧带着胞妹去探望父亲，得知消息，便亲自带人冒雨开路，将长公主一行人安然接了出来。此事长公主记在心里，此番回宫与陛下叙话时，偶然提起，便赞了陈小侯爷一句‘勇武忠贞，颇有其父之风’。”
李怀珠恍然大悟：“所以陛下就……”
李苦禅点头：“陛下对长公主的话向来重视，况且小侯爷家世、能力本也堪用。一句话，便让他顶了都虞候的缺。王队将那边自然是竹篮打水，白叫了那么多声‘爹’，银子也花了无数，岂能不恨？”
“原来如此！”李怀珠拍了下小几，“怪不得，这是断人前程之仇啊！那这个王队将拜的是哪位老供奉的山头啊？”
李苦禅笑里带了几分“冤家路窄”的玩味：“无巧不成书——”
“王队将认的那位干爹，如今就在长公主殿下跟前伺候，算是殿下回宫期间，得用的内官之一。”
李怀珠瞠目结舌，这关系绕的！
“所以……殿下压那大太监一头，小侯爷又因长公主一句话压了王队将一头？”
“正是这个理。”李苦禅颔首，“那大太监心里未必痛快，但对着殿下，半点不敢违逆。王队将嘛，干爹都缩了，他自己再蹦跶，又能如何？只能搞些小动作罢了。”
“好啊……”李怀珠消化着这错综复杂的关系，咂摸了下嘴，“要我是王队将，我也得腻歪。合着绕了一大圈，自己求爷爷告奶奶弄来的‘贵人’，竟然是对家‘贵人’的奴仆？这找谁说理去？”
她忽然都有点同情陈衍了。
看着光鲜亮丽的，这差事接得也是烫手，再想想他之前被气得跳河，被妹妹抓花脸……啧啧，日子过得也挺热闹。
“所以，”李苦禅悠悠道，“这宫里宫外，许多事看着莫名其妙，背后都连着线。陈虞候当得不易，他那几个手下，或许也是真想把他挤走，自己再寻机会也说不定。”
说到这，李苦禅也笑了，“可我听说外头的人都在传，说陈小侯爷能当上都虞候，是陛下看在武靖候的份儿上？可见这事，公主殿下并没有往外传……”
所以，陈衍到现在也不知道内情真相，还全当是底下人只是不服他呢……
许多想不通的关窍忽然全通了，李怀珠深以为然，点头说，“这些弯弯绕绕，听过就算了，旁人还是不要掺和为妙。”
谁知，一语成谶。
送走李苦禅的当晚，李记雅间便分别坐进了两拨“熟人”。
东边那间，是陈衍订下的，他今日宴请的是顶头上司刘昌年，还有一位兵部的官员。
西边那间，却是陈三娘心悦的那位吴子康，还有之前来的那个小丫鬟。
自打上回撞见，李怀珠大致猜到了这丫鬟的身份——又头疼，这两人偷偷摸摸见面，竟挑到了陈衍来的日子，着实让人捏把汗。
于是这晚，李怀珠让阿舟守着东边，团娘看着西间，自己则两边兼顾，只存着一个心思，千万别让这两拨人在店里撞上。
前面都还相安无事，直到李怀珠开始给西间上菜，手刚碰到门口，里头的说话声便飘了出来。
“……碧痕，我的好碧痕，你再信我一次。”
“我心中所属，从来只有你一个。哄着三娘，不过是为着咱们将来。她那点体己银子，够做什么？她家那个蛮横兄长，又岂会容你进门？唯有等我登了陈家的门，让她‘意外’去了，我才能明媒正娶你过门，陈家那些家产，到时还不是……”
李怀珠手一抖，托盘磕在门上，轻轻一声响，门内的声音戛然而止。
李怀珠赶忙笑盈盈掀帘而入。
“吴郎君，您的菜来了。”
“芙蓉鸡片，讲究个滑嫩，请趁热用，还有这八宝豆腐是我们厨子的拿手菜，还要请你尝尝。”
屋内，吴子康已含笑点头，小丫鬟碧痕则低着头，眼圈红彤彤的。
李怀珠只当没看见，布好菜，又笑着说了句“二位慢用”，便退了出来。
门帘落下之后，李怀珠竟一时心乱如麻。
按理说，这是陈家的私事，吴子康再混账，只要没真动手，她一个外人无权干涉，可……
什么叫“意外去了”？
她越想越觉得脊背发凉，对身旁的团娘比了个手势，悄悄将耳朵贴近了些。
里头的对话继续传来。
但也只听了三两句，李怀珠便赶紧叫阿舟寻个由头，把陈衍叫了出来。
不多时，陈衍皱着眉头走了出来，脸上颇为不悦：“李娘子，何事如此紧急？我那酒……”
“陈虞候，”李怀珠打断他，“借一步说话，三娘的事。”
陈衍忽而一怔，李怀珠便不再多言，引着陈衍穿过店堂来到后院，走到了西间雅室的窗外。
那窗户为了透气，本就开着缝隙，此时，里面的对话也断断续续飘了出来。
陈衍一开始还不明所以，直到忽然听到了三娘身边小丫鬟碧痕的声音：
“……你当初只说从姑娘那里周转些银钱，做书画生意，等赚了钱就带我走……怎么如今越说越离谱了？还、还要下药……这是要害人性命啊！我不干！我要去告诉三娘！”
紧接着，是一个男人疾言厉色的嗓音，不是那二道贩子吴子康又是谁？
“告诉三娘？你去啊！看看她是信你还是信我？你私下与我往来，偷拿她的首饰银钱给我，哪一桩说出来，你还能在陈府待下去？陈衍第一个打死你！”
碧痕的抽泣声更大了。
吴子康又放缓了语气，哄道：“好了好了，我是一时气话。我这不是被逼得没法子了吗？陈衍看我看得紧，三娘又出不来。那‘相思引’不过是让她安睡片刻的药，对身体无害。我只想与她生米煮成熟饭。”
“届时木已成舟，陈衍再横，为了他妹妹的名节，也得捏着鼻子认了我这个妹夫。等他认了，我立刻纳你为妾，以后我们有了陈家的依仗，还愁没有好日子过？三娘性子娇纵，有你在旁边帮衬着，哄着她，她手里的嫁妆，将来不都是咱们的？”
“你别忘了，一开始可是咱俩先相识的，如今她这么爱慕我，其中也有你颇大功劳，你就不想得些好处？”
“可……可三娘待我不薄……”碧痕却仍挣扎。
“待你不薄？呵，她那是拿你当个玩意儿！高兴了赏点东西，不高兴了非打即骂。哪像我，是真把你放在心尖上。碧痕，想想我们的将来，想想你爹的病……三天后，画舫我都安排好了，这是最后的机会。你只需把她带出来，剩下的事，交给我。”
“你回去后，继续同三娘说些好话，我如何思念她，为她茶饭不思之类的……你在她身边这么多年，她总是更愿意信你的。”
接着便没有声息了，似是吴子康塞了什么东西给碧痕，又低声哄了几句。
陈衍听罢，整个人已全然怔住了。
若是平常事，有人敢算计到他头上，他早就怒发冲冠，提拳上去拼命了，可此刻，听着那禽兽编织这样的的毒计，他只觉得浑身发冷。
恨不得立刻冲进去将吴子康碎尸万段，可紧随其后的却是后怕——若今日不是李怀珠恰巧听见，若那碧痕真被说动，若三天后……他简直不敢想三娘会如何！
再然后，就是深深的自责与愧疚……
这些日子，他只知把三娘禁足在家，严防死守，却从没想过，这样反而让这些魑魅魍魉有机会从她身边最亲近的人下手，钻了空子，把事情谋划到了这步田地！
这哪里是单纯的男女私情，这分明是处心积虑的谋财害命！
而他这个做兄长的，竟全然不知，差点眼睁睁看它发生！
李怀珠见他脸色铁青，便知他心中正是惊涛骇浪，便没说话，只示意他往后院角门走去。
一路沉默，李怀珠心里叹了口气。
能不这样么？任谁骤然听到至亲被如此恶毒算计，恐怕一时都难以承受。
她本无意多劝，但想起多少女孩儿一时为情所迷，与家人闹得水火不容，到底提了一句：
“陈虞候，事已至此，急怒无用。吴子康此人心思歹毒，蛊惑人心却是一流。三娘子年纪轻，又被他哄骗了这些时日，是情根深种的，若再去硬碰硬，只怕适得其反。”
陈衍默然听着，这些道理他并非不懂，只是从前只觉得这是小事，不愿那样迂回罢了。
“是，都到这一步了，我省得的。”
陈衍看了眼李怀珠，月光下，小娘子面庞温和平静，他忽然想起自己最初对她的印象——一个被宫里黜落、有点手艺、心机颇深的商女，还因为祁檀的事，对她还有过偏见和刁难。
可偏偏是这个人，在这样要命的事情上，帮了他一把。
“李娘子，”陈衍郑重道，“今日之恩，陈某记下了。之前若有冒犯之处，还请海涵。”
李怀珠微微一笑，她帮这个忙，一是不忍见一个姑娘家被害，二也是不想自家店里惹上人命官司，倒没图他感激。
“陈虞候言重了，碰巧而已。”
陈衍肃然点头，李怀珠也敛衽福了一礼。
听说了这样的险事，任谁也难以全然放下，接连几日，李怀珠心下总有些悬着。
——直到第三日傍晚，消息终于来了。
作者有话说：①：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？：《问刘十九》唐·白居易
晚来天欲雪，能饮一杯无？“①
白乐天这首邀友小诗， 写的虽是冬日将雪的傍晚，可那份围炉取暖，期冀故人共酌的心意，却可与世间任何一人心意相通。
这日，李怀珠刚用罢朝食，便自个儿则猫在柜后头的小炉边，守着个陶罐煮饮子。
罐口正咕咕冒着白气， 茶香和奶香一经熬煮， 醇和的香气渐渐弥散开来。
正用木勺搅着罐子里的牛乳，店门口光影一暗，两个人影走了进来。
当先一人，身着石青色圆领窄袖袍衫，腰系墨色鞓带， 头上乌纱曲脚幞头， 一身标准的内侍省宦官公服， 身后跟着个更年少些的小黄门， 同样内侍打扮，瞧着垂手恭立， 很安静的模样。
“怀珠。”李苦禅笑着唤她。
李怀珠抬头一瞧是他，从柜台后绕出来，“苦禅，你怎么得空来了， 今日不用当值？”
李苦禅笑道：“奉都知之命，往工部衙门送几份紧要文书。”
俩人边往里走，李苦禅边道：“原是为着西郊行宫暖阁的地龙修缮， 怕入了深冬不好动土，催着工部找匠役，想赶在冻土前备齐。这里头又牵扯物料采买，须得内侍省与工部多方文书往来，我便跑这一趟，才得了空来看你。”
“那可真是巧了，”李怀珠自然喜悦，见他身边只跟着个小黄门，便道，“这位小郎君……”
李苦禅会意，对身后的小黄门温声道：“你且在外头随意坐坐，用些汤水点心。我与李娘子是故旧，说会儿话。”
那小黄门不过十三四岁年纪，乖巧应了声“是”。
李怀珠也叫自家差不多大的出来跟他玩，“团娘，桃娘，带这位小郎君去坐下，把咱们今早做的糕点，还有温着的杏仁茶端些来，让小郎君尝尝。”
团娘和桃娘赶忙应了，引着小黄门去了，这小黄门何曾受过这般周到又亲切的招待，宫里规矩大，出来办事也多紧张，此刻不禁有些受宠若惊，小脸上露出腼腆又开心的笑容。
李怀珠这才对李苦禅道：“走，去屋里说话，这儿人来人往的。”
两人穿过店堂，往后院去。
经过灶间，恒奴正提着热水出来，撞见李苦禅这身内侍打扮，便也只是朝李怀珠略一点头，算是打过招呼，自顾忙去了，院里的阿舟和阿扶也瞧见了，兄弟俩交换个眼色，心照不宣——那日这人来了就觉得有些不对，今日一瞧，果然是娘子宫里旧识，这般登堂入室，旁人或许要说闲话，可这位的身份……咳，也就没什么好避讳的了。
李苦禅却是头一回在光天化日下好好打量这院落。
上回夜里来去匆匆，只觉是个不打眼的后院，今日一见，却觉出来了温馨自然。
院子不大，却收拾得干净有条，小青砖铺着地，窑炉旁边堆着柴垛，一口石井轱辘架在角落，小院里树苗的叶子落尽了，葡萄架如今虽空着，藤蔓已半枯，反而显出薄软的线条，一架秋千椅挂在廊下，檐上一长溜挂着的腊肠、腊肉，晒干的萝卜块、豇豆捆、成串橘红色的柿饼……
李苦禅这么一看，真是放心下来，怀珠入了市井，真——如鱼得水也……
李怀珠推开东厢房的门，二人进了堂屋。
屋里确实暖和的，堂屋的大窗开在南面，光线透亮，临窗一张大书案，摊着笔墨纸砚和几本翻开的书册——细看封皮，也不是什么正经典籍，只写《游侠列国志》之类的话本子，墙上贴着九九消寒图，小柜上几样小摆件，尽是些陶土娃娃、草编的蚂蚱、彩绘的泥叫叫之类的东西，却不知是她的，还是方才那两个小娘子的。
最显眼的，还是靠南墙的床榻。
这床榻依着墙砌成通铺模样，几乎占了半间屋子，上铺着几床薄褥子，叠放着几床棉被，随意搁着几个花草方枕，炕梢还连着炕柜，上面摞着两个常用的衣箱。
李苦禅一进屋，就瞧见了没见过的长榻，“这是……？”
“这是新做的床榻，让人直接打的。”李怀珠颇有些得意，招呼他上榻。
李苦禅依言脱了靴子，只着布袜踩上边沿坐到上面。
“咦，是热的，这底下竟烧着火？”
“火气哄的热呢。”
李怀珠把矮脚小几摆上，又端来几碟团糕，笑道：“床底有烟道，平日里做饭烧水的余热，顺着底下走一遍床就热了，比炭盆子安全，暖和的还均匀。”
她说着，自己也脱了鞋子，坐在小几对面。
李苦禅听着她这巧妙设计，莞尔说起从前在宫里，两人只能挤在狭小潮湿的下房，冬天去守夜，也只能靠喝几口热水和一床硬毯子熬着，如今这般光景，真是恍如隔世……
“你总是伶俐的……这样很好，很好。”
“那是自然，”李怀珠也不谦虚，笑着拿过手边提梁陶壶和两个小盅来，“来，尝尝我刚鼓捣出来的热饮子。”
提起陶壶，暖色的牛乳倾入陶盅，浓郁的焦香茶韵和奶香迎面扑来。
这还不算完，李怀珠又从旁边两个小瓦罐里舀出几勺芋泥，添上了几颗煮沸的小圆子。
“这可是奶饮子？”李苦禅问道。
宫中贵人也有喝加奶的茶汤，但多是咸口，或加入各种香料，这样朴素的甜香的倒是新奇。
“是加了奶的茶饮，”李怀珠把其中一盅推到他面前，“不过这个味道，跟宫里的茶饮不同，你尝尝看。”
说起这壶奶茶，可让李怀珠惦念许久了。
前几日她出门闲逛，在从前买点茶工具的那家杂铺里，竟瞧见了掌柜新进了些茶饼，据说是从西南边陲来的，熟普，煮出来汤色红浓，陈香醇和欣然。
李怀珠一见就挪不动步了——她曾在宫里某位嫔妃那儿闻到过类似的茶香，那位主子泡茶时满室氤氲香气，让她一个来传单子的惦记了好久。
故而，虽说如今普洱还不算流行，价格也贵，但一咬牙，还是买了二两回来。
天越冷，人就越想喝点热的，光是清饮还不够，忽然就馋起了奶茶，前几日特意去甜水铺子打的一斛牛乳，又翻出之前做的芋圆子，还把芋头加了牛乳和蜜糖捣成了芋泥……
才着手做起来，这不是赶巧，等来了可与自己“能饮一杯”的挚友？
李苦禅学着她的样子，捧起陶盅啜饮一口。
——嗯，入口是普洱的醇厚陈香，牛乳丝滑、丰腴，入口是微微烫，滑甜又香浓。
喝到下面，再用木勺舀起底下的芋泥和芋圆，芋泥绵密香糯，带着芋头本身的清甜，芋圆子却有嚼劲，却又比别处的皂晶软烂。
“唔……”李苦禅又接连喝了几口，细细品味，赞道：“好喝，茶香醇，奶味足，甜而不腻……”
李怀珠自己也捧着一盅，眯着眼享受了一口，“天冷的时候，喝上这么一盅再舒服不过了，这普洱也是难得，香气正，配奶正好压得住。”
两人相对而坐，守着暖炕小几喝奶茶，又吃了些点心，一片安宁静好。
李苦禅瞧见李怀珠手边的《青衫客传奇》，不由失笑，“你呀，只是还没改这性子，当年在尚食局，就因偷看这些侠客话本，被孙司膳罚抄了不知回书，怎么出来了，倒还看得更自在了？”
李怀珠哈哈一笑，并不避讳这些小女儿乐趣，道：“此一时彼一时，那时是‘玩物丧志’，现在可是‘业余爱好’。再说了，”她促狭眨眨眼，“孙司膳当年罚归罚，后来发现我抄书把字都练工整了不少，不也没真把本子烧了？”可见她老人家也是嘴硬心软的。
提起孙司膳，李怀珠又想起李苦禅上次带点心的事，问：“对了，上回带回去的点心，孙司膳和姐妹们可还喜欢？”
李苦禅纳罕道：“怎么不喜欢？孙司膳尝了你那‘冰玉团’和‘碧玉团’，夸你有心呢，其他几样也分了下去，晴环……她伤势好些了，也能起身了，吃的直掉眼泪，倒是想起从前在你身边打下手的时候了。”
李怀珠听了，又是酸软又是宽慰，宫墙之内冷暖自知，能想起一点点旧日情谊，就是难得的慰藉了。
“她没事就好。”李怀珠说着，又给李苦禅添了些奶茶，“那你呢？在都知手下，可还顺当？”
李苦禅微微笑了笑，神色安然：“都好。都知是个明理的上官，如今跑跑外务，虽辛苦些，反倒比从前困在一处见识广些，也自在些。”
两人有一搭没一搭聊着，忽而，身侧传来轻轻的敲窗声。
“娘子，”是恒奴的声音，“陈虞候府上的小厮来了，问今日可有江鲥或鲜虾，晚间虞候要宴两位同僚，订了雅间的。”
李怀珠闻言，嘴角撇一下，懒懒应道：“知道了。你去马行街张记鱼铺问问，若有鲜江鲥，不拘价钱，先定下两条。鲜虾……问问有没有肥些的，最好个头均匀些，也挑一篓。”
“好。”恒奴的脚步声远去了。
说起来，自打上回李怀珠给陈衍砌了回台阶，这位小侯爷仿佛就认准了李记，隔三差五便带着同僚前来，点的必是店里最时鲜的菜色：鱼要现杀现烹，虾不是活蹦乱跳的不吃，连配菜的冬笋都要最嫩的尖儿……活脱脱一副勋贵派头。
李怀珠初时还腹诽，果真是含着金汤匙出生的主儿，舌头刁钻得很，狗大户！
可后来架不住陈衍手头宽绰，看在能给自己“金门槛”添砖加瓦的份上，李怀珠也便迁了。
但这几日，李怀珠明显品出点不对劲来。
陈衍每回来，除了吃饭，似乎总爱逮着阿舟和阿扶说话，不是拍拍肩膀，问几句“老家何处”、“可还习惯汴京水土”，就是夸两兄弟“虎臂蜂腰螳螂腿”、“气宇轩昂”，说什么“这样好体格，只当跑堂厨子可惜了”之类的话……听得李怀珠犯嘀咕，疑心陈衍想来吃饭是假，想挖她墙脚是真。
恒奴得了吩咐去采买，窗外动静歇了，李苦禅才饶有兴致问她：“这位陈虞候，似乎常来光顾？”
“可不是么，”李怀珠无奈，又有些好笑，说：“前几回来瞧着还有些不好相与，后来不知怎么，倒和气了许多。就是嘴忒刁，专挑好的要。”
说起陈衍，李怀珠又纳闷了下，随口道：“不过，说来也是怪，你瞧他那样的家世，武靖侯独子，自己年纪轻轻又成了殿前司的虞候，按说底下人巴结奉承还来不及，可我瞧着他手底下那几个……尤其那日同你们一块吃饭的王郎君，倒像跟他对着干似的。”
说这话，李怀珠纯粹是感慨。
她觉得陈衍这上司当得憋屈，连她都能看出他手下人不真心，陈衍自己怎么可能不知道，至于为何会如此……她一个小老板娘，哪能想明白这里头的弯弯绕绕？
可李苦禅不同。
内侍省虽与禁军没多少往来，但那宫闱内外，多少消息是相通的？
陈衍这样家世显赫的年轻武将，本就是风口浪尖上的人物，他那些事——尤其明面上没传开的事情，外头的人可能不知，但他们这些宫廷内侍却跟明镜似的。
李苦禅捧着陶盅，打趣她道：“想不明白？”
李怀珠点点头。
李苦禅压低了些嗓音，促狭道：“你想不明白，是因为这事最关键的一环，发生在宫里。你可还记得，裕华长公主？”
李怀珠一怔——裕华长公主，谁人不知？
当今天子的嫡亲胞姐，先皇最宠爱的女儿。
据说这位长公主自幼聪慧端庄，气度非凡，极有主见，先皇在时荣宠至极，甚至曾有传言，若非她是女儿身，那九五之位……当然，这只是捕风捉影的闲话，当不得真，且姐弟二人感情十分不错，当今天子对这位姐姐也是敬爱有加。
唯一令人唏嘘的是，长公主到了议婚年纪，偏接连遇上长辈大丧，守孝耽搁了花期，后来不知怎的，便淡了嫁人之心，常以祈福游历为名离京，如今二十六七了，仍云英未嫁。
“可她……跟陈虞候有什么关系？”李怀珠好奇心被高高吊起，闻到了八卦的味道。
李苦禅一敲她脑门，“关系就在这儿了！”
“你方才提的那位王队将，此人油滑是真，能豁出去也是真。他在禁军熬了这些年，一心想往上爬，前些年不知使了什么门路，认了宫里一位颇有资历的老供奉做干爹，很是下了一番‘功夫’。”
李怀珠听得咋舌，一个禁军武官，为了升官认太监做爹？这可真是……够豁得出去。
“本来嘛，他上下打点，使了不知多少银钱力气，就盼着今年都虞候的空缺能落在他头上。事情都有八九分准了。”李苦禅话锋一转，“可偏偏今年，裕华长公主回京了。”
“长公主常年在外，有时也会在各地寺庙清修或游历山水。听说前年，她在武靖侯辖地附近遇上了麻烦，天降暴雨，山路崩阻，一行人与护卫被困山中，进退不得。当时陈虞候正巧带着胞妹去探望父亲，得知消息，便亲自带人冒雨开路，将长公主一行人安然接了出来。此事长公主记在心里，此番回宫与陛下叙话时，偶然提起，便赞了陈小侯爷一句‘勇武忠贞，颇有其父之风’。”
李怀珠恍然大悟：“所以陛下就……”
李苦禅点头：“陛下对长公主的话向来重视，况且小侯爷家世、能力本也堪用。一句话，便让他顶了都虞候的缺。王队将那边自然是竹篮打水，白叫了那么多声‘爹’，银子也花了无数，岂能不恨？”
“原来如此！”李怀珠拍了下小几，“怪不得，这是断人前程之仇啊！那这个王队将拜的是哪位老供奉的山头啊？”
李苦禅笑里带了几分“冤家路窄”的玩味：“无巧不成书——”
“王队将认的那位干爹，如今就在长公主殿下跟前伺候，算是殿下回宫期间，得用的内官之一。”
李怀珠瞠目结舌，这关系绕的！
“所以……殿下压那大太监一头，小侯爷又因长公主一句话压了王队将一头？”
“正是这个理。”李苦禅颔首，“那大太监心里未必痛快，但对着殿下，半点不敢违逆。王队将嘛，干爹都缩了，他自己再蹦跶，又能如何？只能搞些小动作罢了。”
“好啊……”李怀珠消化着这错综复杂的关系，咂摸了下嘴，“要我是王队将，我也得腻歪。合着绕了一大圈，自己求爷爷告奶奶弄来的‘贵人’，竟然是对家‘贵人’的奴仆？这找谁说理去？”
她忽然都有点同情陈衍了。
看着光鲜亮丽的，这差事接得也是烫手，再想想他之前被气得跳河，被妹妹抓花脸……啧啧，日子过得也挺热闹。
“所以，”李苦禅悠悠道，“这宫里宫外，许多事看着莫名其妙，背后都连着线。陈虞候当得不易，他那几个手下，或许也是真想把他挤走，自己再寻机会也说不定。”
说到这，李苦禅也笑了，“可我听说外头的人都在传，说陈小侯爷能当上都虞候，是陛下看在武靖候的份儿上？可见这事，公主殿下并没有往外传……”
所以，陈衍到现在也不知道内情真相，还全当是底下人只是不服他呢……
许多想不通的关窍忽然全通了，李怀珠深以为然，点头说，“这些弯弯绕绕，听过就算了，旁人还是不要掺和为妙。”
谁知，一语成谶。
送走李苦禅的当晚，李记雅间便分别坐进了两拨“熟人”。
东边那间，是陈衍订下的，他今日宴请的是顶头上司刘昌年，还有一位兵部的官员。
西边那间，却是陈三娘心悦的那位吴子康，还有之前来的那个小丫鬟。
自打上回撞见，李怀珠大致猜到了这丫鬟的身份——又头疼，这两人偷偷摸摸见面，竟挑到了陈衍来的日子，着实让人捏把汗。
于是这晚，李怀珠让阿舟守着东边，团娘看着西间，自己则两边兼顾，只存着一个心思，千万别让这两拨人在店里撞上。
前面都还相安无事，直到李怀珠开始给西间上菜，手刚碰到门口，里头的说话声便飘了出来。
“……碧痕，我的好碧痕，你再信我一次。”
“我心中所属，从来只有你一个。哄着三娘，不过是为着咱们将来。她那点体己银子，够做什么？她家那个蛮横兄长，又岂会容你进门？唯有等我登了陈家的门，让她‘意外’去了，我才能明媒正娶你过门，陈家那些家产，到时还不是……”
李怀珠手一抖，托盘磕在门上，轻轻一声响，门内的声音戛然而止。
李怀珠赶忙笑盈盈掀帘而入。
“吴郎君，您的菜来了。”
“芙蓉鸡片，讲究个滑嫩，请趁热用，还有这八宝豆腐是我们厨子的拿手菜，还要请你尝尝。”
屋内，吴子康已含笑点头，小丫鬟碧痕则低着头，眼圈红彤彤的。
李怀珠只当没看见，布好菜，又笑着说了句“二位慢用”，便退了出来。
门帘落下之后，李怀珠竟一时心乱如麻。
按理说，这是陈家的私事，吴子康再混账，只要没真动手，她一个外人无权干涉，可……
什么叫“意外去了”？
她越想越觉得脊背发凉，对身旁的团娘比了个手势，悄悄将耳朵贴近了些。
里头的对话继续传来。
但也只听了三两句，李怀珠便赶紧叫阿舟寻个由头，把陈衍叫了出来。
不多时，陈衍皱着眉头走了出来，脸上颇为不悦：“李娘子，何事如此紧急？我那酒……”
“陈虞候，”李怀珠打断他，“借一步说话，三娘的事。”
陈衍忽而一怔，李怀珠便不再多言，引着陈衍穿过店堂来到后院，走到了西间雅室的窗外。
那窗户为了透气，本就开着缝隙，此时，里面的对话也断断续续飘了出来。
陈衍一开始还不明所以，直到忽然听到了三娘身边小丫鬟碧痕的声音：
“……你当初只说从姑娘那里周转些银钱，做书画生意，等赚了钱就带我走……怎么如今越说越离谱了？还、还要下药……这是要害人性命啊！我不干！我要去告诉三娘！”
紧接着，是一个男人疾言厉色的嗓音，不是那二道贩子吴子康又是谁？
“告诉三娘？你去啊！看看她是信你还是信我？你私下与我往来，偷拿她的首饰银钱给我，哪一桩说出来，你还能在陈府待下去？陈衍第一个打死你！”
碧痕的抽泣声更大了。
吴子康又放缓了语气，哄道：“好了好了，我是一时气话。我这不是被逼得没法子了吗？陈衍看我看得紧，三娘又出不来。那‘相思引’不过是让她安睡片刻的药，对身体无害。我只想与她生米煮成熟饭。”
“届时木已成舟，陈衍再横，为了他妹妹的名节，也得捏着鼻子认了我这个妹夫。等他认了，我立刻纳你为妾，以后我们有了陈家的依仗，还愁没有好日子过？三娘性子娇纵，有你在旁边帮衬着，哄着她，她手里的嫁妆，将来不都是咱们的？”
“你别忘了，一开始可是咱俩先相识的，如今她这么爱慕我，其中也有你颇大功劳，你就不想得些好处？”
“可……可三娘待我不薄……”碧痕却仍挣扎。
“待你不薄？呵，她那是拿你当个玩意儿！高兴了赏点东西，不高兴了非打即骂。哪像我，是真把你放在心尖上。碧痕，想想我们的将来，想想你爹的病……三天后，画舫我都安排好了，这是最后的机会。你只需把她带出来，剩下的事，交给我。”
“你回去后，继续同三娘说些好话，我如何思念她，为她茶饭不思之类的……你在她身边这么多年，她总是更愿意信你的。”
接着便没有声息了，似是吴子康塞了什么东西给碧痕，又低声哄了几句。
陈衍听罢，整个人已全然怔住了。
若是平常事，有人敢算计到他头上，他早就怒发冲冠，提拳上去拼命了，可此刻，听着那禽兽编织这样的的毒计，他只觉得浑身发冷。
恨不得立刻冲进去将吴子康碎尸万段，可紧随其后的却是后怕——若今日不是李怀珠恰巧听见，若那碧痕真被说动，若三天后……他简直不敢想三娘会如何！
再然后，就是深深的自责与愧疚……
这些日子，他只知把三娘禁足在家，严防死守，却从没想过，这样反而让这些魑魅魍魉有机会从她身边最亲近的人下手，钻了空子，把事情谋划到了这步田地！
这哪里是单纯的男女私情，这分明是处心积虑的谋财害命！
而他这个做兄长的，竟全然不知，差点眼睁睁看它发生！
李怀珠见他脸色铁青，便知他心中正是惊涛骇浪，便没说话，只示意他往后院角门走去。
一路沉默，李怀珠心里叹了口气。
能不这样么？任谁骤然听到至亲被如此恶毒算计，恐怕一时都难以承受。
她本无意多劝，但想起多少女孩儿一时为情所迷，与家人闹得水火不容，到底提了一句：
“陈虞候，事已至此，急怒无用。吴子康此人心思歹毒，蛊惑人心却是一流。三娘子年纪轻，又被他哄骗了这些时日，是情根深种的，若再去硬碰硬，只怕适得其反。”
陈衍默然听着，这些道理他并非不懂，只是从前只觉得这是小事，不愿那样迂回罢了。
“是，都到这一步了，我省得的。”
陈衍看了眼李怀珠，月光下，小娘子面庞温和平静，他忽然想起自己最初对她的印象——一个被宫里黜落、有点手艺、心机颇深的商女，还因为祁檀的事，对她还有过偏见和刁难。
可偏偏是这个人，在这样要命的事情上，帮了他一把。
“李娘子，”陈衍郑重道，“今日之恩，陈某记下了。之前若有冒犯之处，还请海涵。”
李怀珠微微一笑，她帮这个忙，一是不忍见一个姑娘家被害，二也是不想自家店里惹上人命官司，倒没图他感激。
“陈虞候言重了，碰巧而已。”
陈衍肃然点头，李怀珠也敛衽福了一礼。
听说了这样的险事，任谁也难以全然放下，接连几日，李怀珠心下总有些悬着。
——直到第三日傍晚，消息终于来了。
作者有话说：①：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？：《问刘十九》唐·白居易