第31章
“嗯……”颜可期在睡梦中发出模糊的嘤咛，呼吸被夺走，有些不适应地微微挣扎。
顾见轻的手臂收得更紧，将他牢牢圈在怀中，吻却未停，反而更加深入，带着一种近乎虔诚的沉迷和压抑已久的狂热。
颜可期迷迷糊糊间，感到唇上传来陌生而滚烫的触感，呼吸间全是兄长身上清冽又令人安心的气息。
他生涩地、依循本能地微微回应了一下，舌尖怯怯地碰了碰对方的。
只这细微的回应，却让顾见轻浑身一震，吻骤然变得激烈起来，带着分明的占有欲。
纠缠间，颜可期无意识地溢出一两声细碎的低吟，含糊地唤着：“兄长……”
顾见轻稍稍退开些许，气息灼热而凌乱，落在颜可期潮红的脸颊上。
他抵着他的额头，望进那双雾气迷离的眸子，声音暗哑得不成样子，带着无尽的渴望：“我的宝儿……”
他再次吻着他的唇角，叹息般低语：“我不想只当你兄长了……”
“唤我怀舟。”
声音清晰又模糊。
颜可期醉眼朦胧地望着他，似乎听清了，又似乎没有。
他只是觉得热，觉得渴，觉得唇上还残留着酥麻的触感。
他舔了舔自己被吻得红肿的唇瓣，看着近在咫尺的眉眼，下意识地、软软地，顺从地，又唤了一声：
“怀……舟……”
这一声，正中顾见轻的心头。
他猛地吸了一口气，再次低头，吻了上去。
静谧的夜，画舫在湖心轻轻打着转，纱灯摇晃，在水面投下缠绵的光影。
作者有话说：2.20更
颜可期醒来时, 只觉额头微痛，喉咙亦干涩发紧。
他蹙着眉睁开眼，映入眼帘的是熟悉的帐顶流苏, 身上盖着锦被。
他抬手揉了揉太阳穴。
昨夜零碎的画面在脑海中闪过, 画舫、酒香、还有……唇上灼热而陌生的触感，以及低沉沙哑的耳语。
是梦吗？可那感觉为何如此真实？颜可期心口砰砰作响, 耳根不由自主地热了起来。
“小公子醒了？”
门外, 沐寒的声音适时响起。
“嗯，醒了。沐哥哥，请进。”颜可期沙哑开口。
沐寒端着一个黑漆托盘走了进来, 上面放着一只白玉碗, 热气袅袅。
“公子吩咐膳房熬了醒酒汤，一直温在灶上, 您趁热喝了吧, 能舒服些。”
颜可期撑着还有些发软的身子坐起身，接过温热的玉碗。
汤液温热, 混着山楂和陈皮的微酸香气，几口下肚，喉间的干渴与额头的微微钝痛也跟着缓解了些许。
“多谢沐哥哥。”他声音有些沙哑, 将空碗递回，目光却不由自主地飘向门口，状似随意地问，“兄长呢？他……可在府中？”
沐寒接过碗, 语气平静无波：“公子天未亮便起身更衣, 说是陛下急召，有要事需即刻进宫面圣。临走前特意叮嘱属下，让小公子您好生歇着, 若今日身子不爽利，告假一日也无妨。”
“陛下急召？”颜可期心下微动，想起卢晓笙交托的册子，莫非与此有关？
他按下疑问，手指无意识地摩挲着锦被边缘，终究还是没忍住，抬眼看向沐寒，语气带着一丝不易察觉的试探和羞赧：
“沐哥哥，昨夜……我是不是醉得很厉害？可有……胡言乱语，或做出什么……不妥的举动？”
他问得含糊，目光却紧盯着沐寒的表情。
沐寒眼帘微垂，收拾托盘的动作流畅自然，声音一如往常：“小公子酒量浅，那女儿红后劲又足，您饮得急了些，是有些醉了。公子将您从画舫抱回府时，您已睡熟，很是安静，并未有其他事发生。”
他顿了顿，补充道，“公子亲自照顾您歇下，守了片刻才离开。”
“是……是吗。”颜可期低声应道。
并未有其他事发生？理应如此，想也是如此，可怎么突地失落自心间而起。
他有些恍惚，难道那些令人面红耳赤的记忆，真的只是自己醉酒后的荒唐梦境？
可兄长那时晦暗深沉的眼神，唇上残留的、若有似无的酥麻感……又是那般真切。
他不再追问，只点了点头：“嗯，我知道了。”
“小公子可要告假？”
“不必，亏得兄长准备的醒酒汤，现下好多了。我稍后便去。有劳沐哥哥。”
沐寒温声问道：“小公子客气。您再歇歇，属下就在外间，有事唤一声便可。”
说完，他便端着托盘，轻手轻脚地退了出去，轻轻带上了房门。
颜可期重新躺回枕上，望着帐顶，心绪纷乱如麻。
皇宫，御书房。
皇帝负手立在窗前，阳光将他的影子拉得很长，鬓角几缕白发也变得不分明。
顾见轻报呈连夜整理好的证供，老太监接过，一一陈于宽大的紫檀木御案上。
他声音清晰，沉稳回禀：“陛下，卢晓笙所献账册仅为冰山一角。臣循迹暗查，去岁南地四州所谓平仓粮，自地方征购、漕运押解至通州仓廪入库，每一环节皆有大小官员经手，且互相包庇。南地官员虚报粮价、以陈年霉麦充作新粮已是惯用伎俩，更有胆大妄为者，勾结水匪和漕帮，将部分官粮于中途盗卖，再以沙土砾石充数，欺上瞒下，中饱私囊！”
皇帝缓缓转过身，面色有些阴沉。
他走到御案前，手指翻阅那些密密麻麻的册页：“年年赈济，岁岁亏空，朕的国库，倒养了这些蠹虫！户部呢？陈敬之身为一部堂官，掌管天下钱粮，他是老眼昏花看不见，还是心也跟着瞎了，任由此等硕鼠在眼皮底下横行？！”
“陈尚书年高，近年于部务精力已有不济，确有可能被下僚蒙蔽。”顾见轻语气平稳，“可此案关节，在于数份核准超额置换陈粮、特批加急转运乃至仓廪特殊调拨的文书，上面都盖有户部正堂印信。”
他直视着皇上，观察他脸上神色，“臣核对近两年户部存档账册，相关记录……皆被巧妙修饰，近乎天衣无缝。”
“修饰？天衣无缝？”皇帝眸中寒光一闪，“能接触印信、翻阅乃至篡改账册记录，且做得如此干净利落，不留把柄……摄政王，你心中，想必已有怀疑对象了吧？”
顾见轻抬眸，目光清正无偏：“臣不敢妄断。不过，据查，户部左侍郎王喜安，分管漕运、仓场事务多年，其门生故旧遍布漕司、各仓监督等要害职位，树大根深。去岁，其位于京郊的别苑大肆翻修，亭台楼阁极尽精巧，耗费之巨，远超其俸禄所能支撑。此外，”
他稍作停顿，“陈尚书的女婿，现任户部清吏司主事施余青，为人机敏，深得陈尚书赏识，常代管紧要文书及印信。其妻去年诞下一子，陈尚书所赠贺礼，除金银玉器外，更有京中繁华地段铺面一间，京郊院子一座，价值不下千金。”
御书房内陷入了短暂死寂。
皇帝沉默地踱了两步，忽而冷笑一声：“好呀！他们一个掌实务要害，一个掌管机要文书，，将朕的户部经营得多妙！陈敬之……”
他顿了顿，声音陡然转厉，带着怒意，“即便他未亲手沾染分毫，一个昏聩失察、纵容亲属、治下不严致使国库巨额亏空的罪名，他也难辞其咎！”
他猛地转身，坐回龙椅，目光却锐利：“这几桩事，看似是户部内部勾连腐败，但朕细细想来，去岁南地巡抚出缺，太子曾数度在朕面前力荐一人；年初漕运新章程议定前，太子亦曾单独召见王喜安数次，二人似相谈甚欢……”
皇帝身体微微前倾，声音更低沉了些：“见轻，这里没有旁人，你给朕一句实话。太子……在这些勾当里，到底……沾没沾手？朕要听真话！”
顾见轻神色未动，仿佛早已料到皇上有此一问。
“陛下，臣目前所获一切证供，并未有直接证据表明此事与东宫有关。”
他略作停顿，续道，“太子殿下举荐官员、咨询部务，皆在储君职责分内。若在证据未足时，仅凭些许关联便贸然牵扯太子，恐非但难以服众，反易被指为构陷，只怕那些人更是会狗急跳墙，横生枝节。”
“哦？”皇上狐疑地看着他，顾见轻的话倒像是为太子开脱。
只听顾见轻话锋一转：“臣以为，当务之急，乃是厘清户部内部，剪除其羽翼。”
皇帝紧紧盯着他，顾见轻坦然立着，无波无澜。
良久，皇帝重重靠回椅背，长长吐出一口气，抬手揉了揉紧蹙的眉心：“你说得对……是朕心急了，牵扯储君，确需万分慎重。”
他挥了挥手，“就先从户部清理门户吧。陈敬之，让他自己上表，朕念他两朝老臣，许他体面致仕。其他涉事人员，证据坐实后，一律从严处置！该抄家的抄家，该问斩的问斩，该流放的流放！朕要……杀一儆百。”
“臣，遵旨。”顾见轻领命应下。
“新科状元卢晓笙，可安置妥当了？”
“陛下放心，已安排在隐蔽之处，由郎中照看着。此番他冒死献证，忠勇可嘉，又险些丧命，待其伤好，望陛下褒奖才是。”
“嗯，你斟酌着办，拟个章程上来。”皇帝摆摆手，面露倦色，“下去吧，朕乏了。”
“臣告退。”顾见轻行礼，稳步退出御书房。
殿外阳光刺目，他微微眯起眼，眼底深处却是一片沉静。
扳倒陈敬之、王喜安等人，不过是冰山一角。东宫那条线，如今动不得，可一点一点查，总有土崩瓦解的一天。
想起昨夜二人……
顾见轻不禁心悸，不经意间已抬手，指尖轻点唇瓣，旋即恢复常态，面上波澜不惊，朝着宫门方向走去。
顾府，花厅，午后阳光正好，空气中木兰花香隐隐。
顾母正与柳家小姐柳若萱说着体己话，丫鬟轻手轻脚地奉上茶点。
她身着鹅黄云缎裙，外罩一件月白绣玉兰薄绸，发髻轻绾，斜插一支点翠嵌珍珠步摇，姿态娴雅，容貌清丽。
颜可期步履欢快迈进花厅，人未至声已闻：“……母妃。”
可入目便是母慈客雅、言笑晏晏的场面。他脚步几不可查地顿了顿，随即收敛心神，神色如常地走上前。
“母妃安好。”他上前，向顾母行礼。
顾母见到他，脸上笑意更深了几分，招手让他近前：“可期来了。快过来，娘正和柳小姐说起你呢。”
她拉着颜可期的手，转向柳若萱，温声道，“柳小姐，这便是可期。”
柳若萱早已起身，此刻盈盈下拜，声音轻柔婉转，如春风拂柳：“民女柳若萱，见过二殿下。”
她抬眸，飞快地看了颜可期一眼，目光触及那张过分精致的面容时，微微一愣。
早闻这位二殿下姿容绝世，今日一见，竟比传言更胜三分，且气质清贵高华，并无丝毫脂粉之气，令人见之忘俗。
“柳小姐不必多礼。”颜可期拱手还了一礼，态度温和却保持着恰到好处的距离。
他依言在顾母下首的绣墩上坐下，目光平静地落在自己袍角银线绣的竹纹上，并未过多打量对方。
柳若萱重新落座，似乎因颜可期的到来而略显拘谨。
顾母见状，便笑着引开话题，语气亲切：“柳小姐方才说平日爱读李易安的词，可巧了，我们可期对诗词也颇有涉猎。”
她又转向颜可期，笑道，“柳小姐方才还赞我们府上的木兰花别致，我正说等你得空，让人移几株好的送到柳府去。”
柳若萱细声接口：“王妃娘娘厚爱，若萱愧不敢当。二殿下才名，若萱亦素有耳闻，今科探花，实至名归。”
她说话时眼波微动，情绪内敛。
颜可期微微欠身：“柳小姐过誉，侥幸而已。”语气平淡，并无多谈之意。
顾母又笑着问起柳若萱平日可擅女红，喜欢何种花色，柳若萱一一细声应答，言辞得体，态度恭谨而不失大方。
说到近日京中流行的双面绣和雨过天青的配色时，她还能说出一番专业见解，显然颇有见识。
显然讨得了顾母欢心，她连连点头称赞。
颜可期安静地坐在一旁，大多数时间只是聆听，偶尔在顾母问及时简单应和一两句。
他的目光偶尔掠过柳若萱精心装扮的侧影和温婉的笑容，又很快移开。
约莫一盏茶后，柳若萱便起身告辞，言辞恳切：“今日叨扰王妃许久，娘娘慈爱，若萱铭记于心。不敢再多扰王妃清净，这便告辞了。”
顾母笑着挽留两句，见她坚持，便对颜可期道：“可期，你代娘送送柳小姐。”
“是，母亲。”颜可期起身。
两人一前一后，沉默地行至垂花门下。柳家的青绸小轿已候在门外。柳若萱再次转身，敛衽行礼：“劳烦二殿下相送。”
“柳小姐客气，请慢走。”颜可期微微颔首，语气客气而平淡，并无多言。
柳若萱似乎想再说些什么，抬眸见颜可期神色疏淡，终是抿唇一笑，再次行礼，便在丫鬟的搀扶下上了小轿。
轿帘落下，小轿缓缓抬起，转过照壁，消失在视线之外。
颜可期独立在原地片刻，昨夜便是她与兄长泛舟湖上……
他心头不由地烦闷，随即转身，步履如常地回到花厅。
顾见轻的手臂收得更紧，将他牢牢圈在怀中，吻却未停，反而更加深入，带着一种近乎虔诚的沉迷和压抑已久的狂热。
颜可期迷迷糊糊间，感到唇上传来陌生而滚烫的触感，呼吸间全是兄长身上清冽又令人安心的气息。
他生涩地、依循本能地微微回应了一下，舌尖怯怯地碰了碰对方的。
只这细微的回应，却让顾见轻浑身一震，吻骤然变得激烈起来，带着分明的占有欲。
纠缠间，颜可期无意识地溢出一两声细碎的低吟，含糊地唤着：“兄长……”
顾见轻稍稍退开些许，气息灼热而凌乱，落在颜可期潮红的脸颊上。
他抵着他的额头，望进那双雾气迷离的眸子，声音暗哑得不成样子，带着无尽的渴望：“我的宝儿……”
他再次吻着他的唇角，叹息般低语：“我不想只当你兄长了……”
“唤我怀舟。”
声音清晰又模糊。
颜可期醉眼朦胧地望着他，似乎听清了，又似乎没有。
他只是觉得热，觉得渴，觉得唇上还残留着酥麻的触感。
他舔了舔自己被吻得红肿的唇瓣，看着近在咫尺的眉眼，下意识地、软软地，顺从地，又唤了一声：
“怀……舟……”
这一声，正中顾见轻的心头。
他猛地吸了一口气，再次低头，吻了上去。
静谧的夜，画舫在湖心轻轻打着转，纱灯摇晃，在水面投下缠绵的光影。
作者有话说：2.20更
颜可期醒来时, 只觉额头微痛，喉咙亦干涩发紧。
他蹙着眉睁开眼，映入眼帘的是熟悉的帐顶流苏, 身上盖着锦被。
他抬手揉了揉太阳穴。
昨夜零碎的画面在脑海中闪过, 画舫、酒香、还有……唇上灼热而陌生的触感，以及低沉沙哑的耳语。
是梦吗？可那感觉为何如此真实？颜可期心口砰砰作响, 耳根不由自主地热了起来。
“小公子醒了？”
门外, 沐寒的声音适时响起。
“嗯，醒了。沐哥哥，请进。”颜可期沙哑开口。
沐寒端着一个黑漆托盘走了进来, 上面放着一只白玉碗, 热气袅袅。
“公子吩咐膳房熬了醒酒汤，一直温在灶上, 您趁热喝了吧, 能舒服些。”
颜可期撑着还有些发软的身子坐起身，接过温热的玉碗。
汤液温热, 混着山楂和陈皮的微酸香气，几口下肚，喉间的干渴与额头的微微钝痛也跟着缓解了些许。
“多谢沐哥哥。”他声音有些沙哑, 将空碗递回，目光却不由自主地飘向门口，状似随意地问，“兄长呢？他……可在府中？”
沐寒接过碗, 语气平静无波：“公子天未亮便起身更衣, 说是陛下急召，有要事需即刻进宫面圣。临走前特意叮嘱属下，让小公子您好生歇着, 若今日身子不爽利，告假一日也无妨。”
“陛下急召？”颜可期心下微动，想起卢晓笙交托的册子，莫非与此有关？
他按下疑问，手指无意识地摩挲着锦被边缘，终究还是没忍住，抬眼看向沐寒，语气带着一丝不易察觉的试探和羞赧：
“沐哥哥，昨夜……我是不是醉得很厉害？可有……胡言乱语，或做出什么……不妥的举动？”
他问得含糊，目光却紧盯着沐寒的表情。
沐寒眼帘微垂，收拾托盘的动作流畅自然，声音一如往常：“小公子酒量浅，那女儿红后劲又足，您饮得急了些，是有些醉了。公子将您从画舫抱回府时，您已睡熟，很是安静，并未有其他事发生。”
他顿了顿，补充道，“公子亲自照顾您歇下，守了片刻才离开。”
“是……是吗。”颜可期低声应道。
并未有其他事发生？理应如此，想也是如此，可怎么突地失落自心间而起。
他有些恍惚，难道那些令人面红耳赤的记忆，真的只是自己醉酒后的荒唐梦境？
可兄长那时晦暗深沉的眼神，唇上残留的、若有似无的酥麻感……又是那般真切。
他不再追问，只点了点头：“嗯，我知道了。”
“小公子可要告假？”
“不必，亏得兄长准备的醒酒汤，现下好多了。我稍后便去。有劳沐哥哥。”
沐寒温声问道：“小公子客气。您再歇歇，属下就在外间，有事唤一声便可。”
说完，他便端着托盘，轻手轻脚地退了出去，轻轻带上了房门。
颜可期重新躺回枕上，望着帐顶，心绪纷乱如麻。
皇宫，御书房。
皇帝负手立在窗前，阳光将他的影子拉得很长，鬓角几缕白发也变得不分明。
顾见轻报呈连夜整理好的证供，老太监接过，一一陈于宽大的紫檀木御案上。
他声音清晰，沉稳回禀：“陛下，卢晓笙所献账册仅为冰山一角。臣循迹暗查，去岁南地四州所谓平仓粮，自地方征购、漕运押解至通州仓廪入库，每一环节皆有大小官员经手，且互相包庇。南地官员虚报粮价、以陈年霉麦充作新粮已是惯用伎俩，更有胆大妄为者，勾结水匪和漕帮，将部分官粮于中途盗卖，再以沙土砾石充数，欺上瞒下，中饱私囊！”
皇帝缓缓转过身，面色有些阴沉。
他走到御案前，手指翻阅那些密密麻麻的册页：“年年赈济，岁岁亏空，朕的国库，倒养了这些蠹虫！户部呢？陈敬之身为一部堂官，掌管天下钱粮，他是老眼昏花看不见，还是心也跟着瞎了，任由此等硕鼠在眼皮底下横行？！”
“陈尚书年高，近年于部务精力已有不济，确有可能被下僚蒙蔽。”顾见轻语气平稳，“可此案关节，在于数份核准超额置换陈粮、特批加急转运乃至仓廪特殊调拨的文书，上面都盖有户部正堂印信。”
他直视着皇上，观察他脸上神色，“臣核对近两年户部存档账册，相关记录……皆被巧妙修饰，近乎天衣无缝。”
“修饰？天衣无缝？”皇帝眸中寒光一闪，“能接触印信、翻阅乃至篡改账册记录，且做得如此干净利落，不留把柄……摄政王，你心中，想必已有怀疑对象了吧？”
顾见轻抬眸，目光清正无偏：“臣不敢妄断。不过，据查，户部左侍郎王喜安，分管漕运、仓场事务多年，其门生故旧遍布漕司、各仓监督等要害职位，树大根深。去岁，其位于京郊的别苑大肆翻修，亭台楼阁极尽精巧，耗费之巨，远超其俸禄所能支撑。此外，”
他稍作停顿，“陈尚书的女婿，现任户部清吏司主事施余青，为人机敏，深得陈尚书赏识，常代管紧要文书及印信。其妻去年诞下一子，陈尚书所赠贺礼，除金银玉器外，更有京中繁华地段铺面一间，京郊院子一座，价值不下千金。”
御书房内陷入了短暂死寂。
皇帝沉默地踱了两步，忽而冷笑一声：“好呀！他们一个掌实务要害，一个掌管机要文书，，将朕的户部经营得多妙！陈敬之……”
他顿了顿，声音陡然转厉，带着怒意，“即便他未亲手沾染分毫，一个昏聩失察、纵容亲属、治下不严致使国库巨额亏空的罪名，他也难辞其咎！”
他猛地转身，坐回龙椅，目光却锐利：“这几桩事，看似是户部内部勾连腐败，但朕细细想来，去岁南地巡抚出缺，太子曾数度在朕面前力荐一人；年初漕运新章程议定前，太子亦曾单独召见王喜安数次，二人似相谈甚欢……”
皇帝身体微微前倾，声音更低沉了些：“见轻，这里没有旁人，你给朕一句实话。太子……在这些勾当里，到底……沾没沾手？朕要听真话！”
顾见轻神色未动，仿佛早已料到皇上有此一问。
“陛下，臣目前所获一切证供，并未有直接证据表明此事与东宫有关。”
他略作停顿，续道，“太子殿下举荐官员、咨询部务，皆在储君职责分内。若在证据未足时，仅凭些许关联便贸然牵扯太子，恐非但难以服众，反易被指为构陷，只怕那些人更是会狗急跳墙，横生枝节。”
“哦？”皇上狐疑地看着他，顾见轻的话倒像是为太子开脱。
只听顾见轻话锋一转：“臣以为，当务之急，乃是厘清户部内部，剪除其羽翼。”
皇帝紧紧盯着他，顾见轻坦然立着，无波无澜。
良久，皇帝重重靠回椅背，长长吐出一口气，抬手揉了揉紧蹙的眉心：“你说得对……是朕心急了，牵扯储君，确需万分慎重。”
他挥了挥手，“就先从户部清理门户吧。陈敬之，让他自己上表，朕念他两朝老臣，许他体面致仕。其他涉事人员，证据坐实后，一律从严处置！该抄家的抄家，该问斩的问斩，该流放的流放！朕要……杀一儆百。”
“臣，遵旨。”顾见轻领命应下。
“新科状元卢晓笙，可安置妥当了？”
“陛下放心，已安排在隐蔽之处，由郎中照看着。此番他冒死献证，忠勇可嘉，又险些丧命，待其伤好，望陛下褒奖才是。”
“嗯，你斟酌着办，拟个章程上来。”皇帝摆摆手，面露倦色，“下去吧，朕乏了。”
“臣告退。”顾见轻行礼，稳步退出御书房。
殿外阳光刺目，他微微眯起眼，眼底深处却是一片沉静。
扳倒陈敬之、王喜安等人，不过是冰山一角。东宫那条线，如今动不得，可一点一点查，总有土崩瓦解的一天。
想起昨夜二人……
顾见轻不禁心悸，不经意间已抬手，指尖轻点唇瓣，旋即恢复常态，面上波澜不惊，朝着宫门方向走去。
顾府，花厅，午后阳光正好，空气中木兰花香隐隐。
顾母正与柳家小姐柳若萱说着体己话，丫鬟轻手轻脚地奉上茶点。
她身着鹅黄云缎裙，外罩一件月白绣玉兰薄绸，发髻轻绾，斜插一支点翠嵌珍珠步摇，姿态娴雅，容貌清丽。
颜可期步履欢快迈进花厅，人未至声已闻：“……母妃。”
可入目便是母慈客雅、言笑晏晏的场面。他脚步几不可查地顿了顿，随即收敛心神，神色如常地走上前。
“母妃安好。”他上前，向顾母行礼。
顾母见到他，脸上笑意更深了几分，招手让他近前：“可期来了。快过来，娘正和柳小姐说起你呢。”
她拉着颜可期的手，转向柳若萱，温声道，“柳小姐，这便是可期。”
柳若萱早已起身，此刻盈盈下拜，声音轻柔婉转，如春风拂柳：“民女柳若萱，见过二殿下。”
她抬眸，飞快地看了颜可期一眼，目光触及那张过分精致的面容时，微微一愣。
早闻这位二殿下姿容绝世，今日一见，竟比传言更胜三分，且气质清贵高华，并无丝毫脂粉之气，令人见之忘俗。
“柳小姐不必多礼。”颜可期拱手还了一礼，态度温和却保持着恰到好处的距离。
他依言在顾母下首的绣墩上坐下，目光平静地落在自己袍角银线绣的竹纹上，并未过多打量对方。
柳若萱重新落座，似乎因颜可期的到来而略显拘谨。
顾母见状，便笑着引开话题，语气亲切：“柳小姐方才说平日爱读李易安的词，可巧了，我们可期对诗词也颇有涉猎。”
她又转向颜可期，笑道，“柳小姐方才还赞我们府上的木兰花别致，我正说等你得空，让人移几株好的送到柳府去。”
柳若萱细声接口：“王妃娘娘厚爱，若萱愧不敢当。二殿下才名，若萱亦素有耳闻，今科探花，实至名归。”
她说话时眼波微动，情绪内敛。
颜可期微微欠身：“柳小姐过誉，侥幸而已。”语气平淡，并无多谈之意。
顾母又笑着问起柳若萱平日可擅女红，喜欢何种花色，柳若萱一一细声应答，言辞得体，态度恭谨而不失大方。
说到近日京中流行的双面绣和雨过天青的配色时，她还能说出一番专业见解，显然颇有见识。
显然讨得了顾母欢心，她连连点头称赞。
颜可期安静地坐在一旁，大多数时间只是聆听，偶尔在顾母问及时简单应和一两句。
他的目光偶尔掠过柳若萱精心装扮的侧影和温婉的笑容，又很快移开。
约莫一盏茶后，柳若萱便起身告辞，言辞恳切：“今日叨扰王妃许久，娘娘慈爱，若萱铭记于心。不敢再多扰王妃清净，这便告辞了。”
顾母笑着挽留两句，见她坚持，便对颜可期道：“可期，你代娘送送柳小姐。”
“是，母亲。”颜可期起身。
两人一前一后，沉默地行至垂花门下。柳家的青绸小轿已候在门外。柳若萱再次转身，敛衽行礼：“劳烦二殿下相送。”
“柳小姐客气，请慢走。”颜可期微微颔首，语气客气而平淡，并无多言。
柳若萱似乎想再说些什么，抬眸见颜可期神色疏淡，终是抿唇一笑，再次行礼，便在丫鬟的搀扶下上了小轿。
轿帘落下，小轿缓缓抬起，转过照壁，消失在视线之外。
颜可期独立在原地片刻，昨夜便是她与兄长泛舟湖上……
他心头不由地烦闷，随即转身，步履如常地回到花厅。