第55章
宁月又伸手从怀中拿出了另外一个竹筒。
“姑娘的蝎蛊我还要带回去研究清毒的方剂，但以示诚意，我可以和姑娘交换。”
竹筒打开，冒出一条手指粗的花脸红眼黑色小蛇，乍一放出来，谨慎地在宁月手腕与掌心上游弋一圈后，停在掌心，三角的脑袋高高昂起。
“这是……虺蛊？！”姚蓁试图摸毒虫的手直接顿住。
她不敢相信自己的眼睛。她只在长使身边见过这样的蛊，养出一条虺蛊并不容易，耗时极长，少则一年，多则数年。一旦养成，蛇不用张口咬人，也能喷射毒气，使周边之人身中剧毒，药石无医。
若这虺蛊是真的，不仅能保她一段时间衣食无忧，家人平安，品质要是长使定为上等，说不定还能让她升为蛊师……
“这是……你养的蛊？”姚蓁按捺住自己的激动，看向宁月的目光越发慎重。“你还说你是医师？”
“听姑娘的话，是认定了只有南孟才能出蛊师？可对医师来说，毒物能入药救人，蛊自然也可以。医师随身带药不奇怪吧？姑娘不信也没关系，这蛊姑娘收着，随意鉴别。若是认可我的医术，我想明日再与姑娘于此地相见，希望届时，姑娘能告诉我今日我想知道的事情。”
“真的给我？” 姚蓁不断告诫自己没有天上掉馅饼的好事，可凭宁月手里这只虺蛊，要想害人何必大费周章，威逼就是。用得着诚意十足，进退有度地把蛇装回竹筒，体贴周到地递到她眼前吗？
在宁月看来，姚蓁在初见时所漏出的那么一抹善意，就奠定了她用利诱的法子。看出姚蓁的动摇，联想到蛊师对蛊的看重，宁月财大气粗地加码道。
“明日姑娘若答得好，这样的蛊我还可以再送姑娘。”
“……”
姚蓁：……现在外面的医师都是这样的了？
两人分别，姚蓁没有明面上答应宁月，可宁月觉得八九不离十了。虽然误了时间下山，但是既采了草药，又搭上得知南孟之事的线，此行不虚。
——就算被苏井念叨了整整两个时辰也不虚！
-
自南孟持续壮大，族长分派四位长使管理南疆东西南北。
南疆最东边与惠南接壤的寨子成了其中一处长使据点。被认可的蛊师们住在山寨中心，女使住在山寨稍外围一圈，方便蛊师们随时使唤，最边沿住的是一点蛊术不通的南疆普通百姓及女使家人。
“姚蓁，你的呢？”
收蛊虫的男蛊师皱眉望着女使队伍末端，迟迟没有拿出东西的姚蓁。
山寨不养无用之人。
官府封道后，女使日子越发难过。此前每隔七日，现在每隔三日，女使们便要上交一只毒虫或蛊，用以换得接下来三日的粮食和水。粮食多少，视蛊和毒虫好坏而定。胆子小点，养不出蛊的，只捉毒虫能混个温饱，胆子大的做成了蛊，不仅连带家人衣食无忧，还能免了去割血喂蛊的罪。
但若是一无所获，那便要挨罚。
——关进血牢放血三日。
多次无果，家人和女使会一并逐出，不再受南孟庇佑，在时疫盛行的世道，只剩等死。
姚蓁有野心，想要养出个上等蛊成为蛊师，寨子的女使都知道。
不过大部分人都觉得姚蓁在痴心妄想，像她们这样的女使无人教授蛊术，勉强养蛊，如同幼童玩火，一不小心就是引火烧身。许多女使早就看不惯努力得像个异类的姚蓁了。
“人家一心相当蛊师，可瞧不起寻常毒虫，不过不巧了，今日上山，好像毒虫有异，到处乱跑了呢。”
“听说姚蓁费尽心血养了蛊，估计是煮熟的鸭子到嘴边飞了吧！”同行的女使嘲讽道。
“……”向来只靠自己的姚蓁只是犹豫，是用她抓的毒虫还是用宁月给的蛊。
后者可能会让蛊师瞧出异样，说她联系外族。可现下这个场面，估计各个都等着她受罚，好证明女使就该乖乖仰仗男蛊师们，不要自不量力。
“我的，在这。”姚蓁从怀中拿出竹筒。
她不敢像宁月将虺蛊盘玩在手中，但揭开筒帽，也足以让男蛊师窥见其中虺蛊的冷戾。
“……这是！”
“虺蛊。”
男蛊师难以置信接过竹筒左看右看，确是连他都没能炼制成功的虺蛊。虺蛊的不好炼制就在于它对凶猛毒虫的食量极大，养寻常十只蛊的毒虫才勉强养活虺蛊，而这虺蛊看着虽然年岁不大，但是观其花纹，毒性已是极强，可为上等蛊！
“成色应是不错吧？可否呈给长使，或许能定为上等蛊也未可知。”
破格为蛊师的上等蛊？！
刚刚还在看戏的一众女使哗然。
姚蓁的笃定让男蛊师脸上有些难堪。好像一介女使，练出上等蛊是个多简单的事似的……决不能让这种女使爬到他头上。
男蛊师把竹筒一阖，一脸对其他女使大惊小怪的不屑。“上等蛊？还差得远呢，你这小蛇不过勉勉强强成蛊，没必要劳烦长使过目。”
似是认透，姚蓁嗤笑了一声，却没有反驳，退而求其次道。
“那您也承认是蛊了，我自去领相应吃食了。”
男蛊师无话可说，看着竹筒，克制不住他心中难掩的嫉妒。
前排的女使望着姚蓁潇洒离去的背影，本该继续嘲讽姚蓁的笑却怎么也堆不上来。她们看得清楚，那竹筒里的可不是“堪堪成蛊”，若是这样都不能算，那女使往后便真的一点成为蛊师的机会都没有了吗……
明明，曾经掌握蛊术，成为蛊师都是她们女子……
-
“阿奶，我回来了。看看我给您带什么了！甜饼！”
领好吃食，姚蓁收拾好心情去了寨子外沿阿奶的居所。今日耽搁了些时间，早已过了饭点，姚蓁很怕阿奶为了节省没有吃饭。
但当到了门口，她却怎么也推不开腐朽的草屋木门。
姚蓁奇怪，这屋中分明亮着烛光。
“阿奶……阿奶！”
“蓁儿，莫进来了。你把门口的瓷碗拿走就走吧，阿奶今日困了……”
屋中老人的话音有些沉闷。姚蓁心下微跳，似有什么不详之感直冲心头。她先打开了放在门口地上的瓷碗，里面竟是一只千足毒虫。
阿奶原先是蛊师，一朝不慎，让毒虫弄瞎了眼，后就不再和蛊虫打交道。
定是阿奶以为今日交蛊，她晚了时间是因为没有蛊虫，这才为她出了门……
“阿奶，你可是受伤了？我交蛊了，还换了很多好吃的，您何必——”
“咳咳——”
姚蓁听着终是憋不住而更加猛烈的气喘声面色一僵。
她宁愿猜是阿奶受伤，也不想猜阿奶外出一趟就……染上了时疫。
可由不得她不愿，姚蓁敲门的手紧了又紧，语气晦涩。
“我去求长使！”
“别费功夫了，长使都是治那些年轻力壮的，哪里容得我这老婆子。再说了，也不是一定能活，这也看命，阿奶活到这把岁数也够了……”
“不，阿奶，您长命百岁，还有的活呢。”
姚蓁眸光沉下，下了决心。
夜半, 南疆东寨长使的安宁被一位不速之客吵醒。
“姚蓁，请长使救我阿奶。”
萧索的寒风中，跪在长使房门之前的姚蓁浑身血痕, 换做常人可能在二十道鞭刑施刑之后就痛昏过去。可她没有，她抬不起手脚就一阶一阶地爬，身后蜿蜒着一条漫长的血痕。
怪只怪小小女使不分尊卑, 贸然叨扰长使实是逾距。可姚蓁宁愿承受逾距的二十鞭, 也想最后再试一次。
她是南疆之人, 自是更信蛊的。
只要长使救了阿奶, 姚蓁发誓，她从此就是南孟最忠实的一条恶犬。
要她往东绝不往西，苦活累活, 无论多少毒虫, 无论如何割血，她都甘之如饴。
“姚蓁，请长使救我阿奶！！”
姚蓁咬牙，顶着磕破的额头又一次深深地在长使门前的青砖石上留下血印。
终于, 在姚蓁模糊，即将被黑暗侵占的视野里, 出现了一道亮光。
那是长使的房门推开, 从烧着金丝碳的屋内漏出的一丝希望。
“姚蓁, 我知道你。”
分派在东边的长使尚且年轻, 而立之年。晦暗的眼眸盯着在寒夜里单薄却也不掩柔韧的身段, 浮现出几分趣味。“听说你在养蛊上有一些天份, 可你锋芒太过, 不知藏拙, 多少女使和蛊师都来我这里说你野心太盛。其实你还有更好的长处可以利用……你有没有想过？”
“若以我的宠姬身份, 跟在我的身边，不仅无人敢置喙你，也不用做那脏活累活。你伺候得好，要我传你御蛊之术也无不可能，更何况一颗药。”
“怎么样，做个聪明的决定吧？”
姚蓁迷蒙地抬起头，长使的目光包裹着她，里面像是透着无尽的香甜和轻松。
聪明吗？她只知道阿奶教过她，人生在世，有得必有失，若一朝过满，必来日不剩。
他所许诺的，太盛，太广，她能给的不够。
“我向至上神格蒙起誓，我定会用尽我每一寸血肉捍卫南孟。”
姚蓁闭上眼，在长使的长靴前又一次深深地叩首，竭尽诚恳。
可长使却不满意，脸上的笑容冷却。
“还不愿意？不知好歹。看来让你为之求药的人也没有那么重要，既然你自己都不上心，那我也没有办法。”
“啪——”房门轰然阖起，抽走了所有温馨，寒夜瑟瑟，似是更加难熬。
是她的错吗？
头重脚轻的姚蓁彻底撑不住，摇摇晃晃倒在石砖之上，就在她想放弃那些救不回人命的坚持，耳边却隐隐传来幼时阿奶柔声的话语。
“蓁蓁当然可以当蛊师了，你要成为什么样的人，怎么会是旁人来决定的呢？”
她……没错。
黑夜里，一个看着快要丧失生机的人踉踉跄跄站了起来。
-
宁月不意外自己在第二日的下午见到了姚蓁。
可她却意外，短短一日，怎么会把自己搞得如此遍体鳞伤。
“救她，救活她，我告诉你我知道的关于南孟的一切。”
姚蓁一身鞭伤，却负重背着一个老人，翻山越岭按时到了宁月面前。
老妇人晕过去了，看着气息虚弱，皮肤浮现血瘀的特征，宁月皱了皱眉，忙从怀中拿出白色三角面巾覆在面上。
“时疫？第几日了？”
“第二日……她是因为我……”
姚蓁说着，浑然不知看起来她比老妇人更命不久矣的样子。
话没说完，她就眼前一黑，彻底倒下。
意识不复清醒的最后一刹那，接住她的一双手，冰冷入骨。
纵然冷意凝重，可她的声音，又再温柔不过。
“睡吧，我答应你。”
这一觉睡得莫名踏实。
等到姚蓁再次醒来，松软和煦的日光正透过木制窗棂投在她的身上，暖洋洋地，身上也不觉得多疼，耳边还有细碎的鸟语和寻常人家起居的杂声。合起来，便像是隔世一般，差点让她忘了自己前一夜咬着牙熬过来的那一道道鞭刑，还有强行拆开阿奶锁起的木屋，将阿奶一点一点背到和那女子约定的地方……
对了，阿奶!
姚蓁挣扎着爬起身，也不管自己身处何地，就要找阿奶。
“别动，刚上过药，动了伤口又要裂开。”
戴着白色面巾的宁月正掀开门帘端药进来，瞥见恢复神智满心焦急的姚蓁，问也不用问自然解释道。“婆婆在隔壁，才得时疫，她的状况还没到最严重的地步。有的救，你放心，虽然她让我带话，让你不要管她。”
是阿奶能说的话……那就代表阿奶清醒一些了……姚蓁松了口气，却又不得不反复确认。
“真的能救？阿奶已经六十多了……”
她见过，这场时疫最先没挺过去的都是老人。
有些南疆人，为了逃难，甚至会故意留下老人。
“六十多怎么了，有谁规定了谁该在什么年岁该死吗？”
六十的命数该死，那她这个二十而亡的命数，都该死三回了。
知道姚蓁不见人怕是不会安心，宁月给姚蓁也带上面巾，在苍术烟气中扶着她走到院子，在老人窗外远远瞧了眼。虽然是睡着的，但能看清老人身上血斑淡了些，梦中也没有气喘，好像回到了很多年前，没有时疫也没有南孟，一个平淡的南疆乡下的午后。
“谢谢。”不善言辞的姚蓁干干巴巴道。
宁月笑了笑，将姚蓁扶回榻上，盖好被褥。
“我有所求，姑娘赴约，没什么可言谢的。”
“南孟吗……”忆其宁月的话，姚蓁垂下眼，不知道该从何讲起。
宁月倒不心急，把耽搁了一会儿的药汤递给姚蓁，示意她先喝再说。
姚蓁捧着药汤，有些踌躇。南疆人平日生病，重的会请纳木萨（南疆土语巫师之意）驱病，轻症就自己硬熬。这味道难闻、颜色怪异的汤水看着便不好下肚……
这表情，宁月在不是重病不来医馆的老人身上常见，她想了想便把所用药草药性据实说了一遍，一通药理给姚蓁听得懵懵的。
又自己以身相试，喝了一口，姚蓁这才一咬牙全灌了下去。
“姑娘的蝎蛊我还要带回去研究清毒的方剂，但以示诚意，我可以和姑娘交换。”
竹筒打开，冒出一条手指粗的花脸红眼黑色小蛇，乍一放出来，谨慎地在宁月手腕与掌心上游弋一圈后，停在掌心，三角的脑袋高高昂起。
“这是……虺蛊？！”姚蓁试图摸毒虫的手直接顿住。
她不敢相信自己的眼睛。她只在长使身边见过这样的蛊，养出一条虺蛊并不容易，耗时极长，少则一年，多则数年。一旦养成，蛇不用张口咬人，也能喷射毒气，使周边之人身中剧毒，药石无医。
若这虺蛊是真的，不仅能保她一段时间衣食无忧，家人平安，品质要是长使定为上等，说不定还能让她升为蛊师……
“这是……你养的蛊？”姚蓁按捺住自己的激动，看向宁月的目光越发慎重。“你还说你是医师？”
“听姑娘的话，是认定了只有南孟才能出蛊师？可对医师来说，毒物能入药救人，蛊自然也可以。医师随身带药不奇怪吧？姑娘不信也没关系，这蛊姑娘收着，随意鉴别。若是认可我的医术，我想明日再与姑娘于此地相见，希望届时，姑娘能告诉我今日我想知道的事情。”
“真的给我？” 姚蓁不断告诫自己没有天上掉馅饼的好事，可凭宁月手里这只虺蛊，要想害人何必大费周章，威逼就是。用得着诚意十足，进退有度地把蛇装回竹筒，体贴周到地递到她眼前吗？
在宁月看来，姚蓁在初见时所漏出的那么一抹善意，就奠定了她用利诱的法子。看出姚蓁的动摇，联想到蛊师对蛊的看重，宁月财大气粗地加码道。
“明日姑娘若答得好，这样的蛊我还可以再送姑娘。”
“……”
姚蓁：……现在外面的医师都是这样的了？
两人分别，姚蓁没有明面上答应宁月，可宁月觉得八九不离十了。虽然误了时间下山，但是既采了草药，又搭上得知南孟之事的线，此行不虚。
——就算被苏井念叨了整整两个时辰也不虚！
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自南孟持续壮大，族长分派四位长使管理南疆东西南北。
南疆最东边与惠南接壤的寨子成了其中一处长使据点。被认可的蛊师们住在山寨中心，女使住在山寨稍外围一圈，方便蛊师们随时使唤，最边沿住的是一点蛊术不通的南疆普通百姓及女使家人。
“姚蓁，你的呢？”
收蛊虫的男蛊师皱眉望着女使队伍末端，迟迟没有拿出东西的姚蓁。
山寨不养无用之人。
官府封道后，女使日子越发难过。此前每隔七日，现在每隔三日，女使们便要上交一只毒虫或蛊，用以换得接下来三日的粮食和水。粮食多少，视蛊和毒虫好坏而定。胆子小点，养不出蛊的，只捉毒虫能混个温饱，胆子大的做成了蛊，不仅连带家人衣食无忧，还能免了去割血喂蛊的罪。
但若是一无所获，那便要挨罚。
——关进血牢放血三日。
多次无果，家人和女使会一并逐出，不再受南孟庇佑，在时疫盛行的世道，只剩等死。
姚蓁有野心，想要养出个上等蛊成为蛊师，寨子的女使都知道。
不过大部分人都觉得姚蓁在痴心妄想，像她们这样的女使无人教授蛊术，勉强养蛊，如同幼童玩火，一不小心就是引火烧身。许多女使早就看不惯努力得像个异类的姚蓁了。
“人家一心相当蛊师，可瞧不起寻常毒虫，不过不巧了，今日上山，好像毒虫有异，到处乱跑了呢。”
“听说姚蓁费尽心血养了蛊，估计是煮熟的鸭子到嘴边飞了吧！”同行的女使嘲讽道。
“……”向来只靠自己的姚蓁只是犹豫，是用她抓的毒虫还是用宁月给的蛊。
后者可能会让蛊师瞧出异样，说她联系外族。可现下这个场面，估计各个都等着她受罚，好证明女使就该乖乖仰仗男蛊师们，不要自不量力。
“我的，在这。”姚蓁从怀中拿出竹筒。
她不敢像宁月将虺蛊盘玩在手中，但揭开筒帽，也足以让男蛊师窥见其中虺蛊的冷戾。
“……这是！”
“虺蛊。”
男蛊师难以置信接过竹筒左看右看，确是连他都没能炼制成功的虺蛊。虺蛊的不好炼制就在于它对凶猛毒虫的食量极大，养寻常十只蛊的毒虫才勉强养活虺蛊，而这虺蛊看着虽然年岁不大，但是观其花纹，毒性已是极强，可为上等蛊！
“成色应是不错吧？可否呈给长使，或许能定为上等蛊也未可知。”
破格为蛊师的上等蛊？！
刚刚还在看戏的一众女使哗然。
姚蓁的笃定让男蛊师脸上有些难堪。好像一介女使，练出上等蛊是个多简单的事似的……决不能让这种女使爬到他头上。
男蛊师把竹筒一阖，一脸对其他女使大惊小怪的不屑。“上等蛊？还差得远呢，你这小蛇不过勉勉强强成蛊，没必要劳烦长使过目。”
似是认透，姚蓁嗤笑了一声，却没有反驳，退而求其次道。
“那您也承认是蛊了，我自去领相应吃食了。”
男蛊师无话可说，看着竹筒，克制不住他心中难掩的嫉妒。
前排的女使望着姚蓁潇洒离去的背影，本该继续嘲讽姚蓁的笑却怎么也堆不上来。她们看得清楚，那竹筒里的可不是“堪堪成蛊”，若是这样都不能算，那女使往后便真的一点成为蛊师的机会都没有了吗……
明明，曾经掌握蛊术，成为蛊师都是她们女子……
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“阿奶，我回来了。看看我给您带什么了！甜饼！”
领好吃食，姚蓁收拾好心情去了寨子外沿阿奶的居所。今日耽搁了些时间，早已过了饭点，姚蓁很怕阿奶为了节省没有吃饭。
但当到了门口，她却怎么也推不开腐朽的草屋木门。
姚蓁奇怪，这屋中分明亮着烛光。
“阿奶……阿奶！”
“蓁儿，莫进来了。你把门口的瓷碗拿走就走吧，阿奶今日困了……”
屋中老人的话音有些沉闷。姚蓁心下微跳，似有什么不详之感直冲心头。她先打开了放在门口地上的瓷碗，里面竟是一只千足毒虫。
阿奶原先是蛊师，一朝不慎，让毒虫弄瞎了眼，后就不再和蛊虫打交道。
定是阿奶以为今日交蛊，她晚了时间是因为没有蛊虫，这才为她出了门……
“阿奶，你可是受伤了？我交蛊了，还换了很多好吃的，您何必——”
“咳咳——”
姚蓁听着终是憋不住而更加猛烈的气喘声面色一僵。
她宁愿猜是阿奶受伤，也不想猜阿奶外出一趟就……染上了时疫。
可由不得她不愿，姚蓁敲门的手紧了又紧，语气晦涩。
“我去求长使！”
“别费功夫了，长使都是治那些年轻力壮的，哪里容得我这老婆子。再说了，也不是一定能活，这也看命，阿奶活到这把岁数也够了……”
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“不，阿奶，您长命百岁，还有的活呢。”
姚蓁眸光沉下，下了决心。
夜半, 南疆东寨长使的安宁被一位不速之客吵醒。
“姚蓁，请长使救我阿奶。”
萧索的寒风中，跪在长使房门之前的姚蓁浑身血痕, 换做常人可能在二十道鞭刑施刑之后就痛昏过去。可她没有，她抬不起手脚就一阶一阶地爬，身后蜿蜒着一条漫长的血痕。
怪只怪小小女使不分尊卑, 贸然叨扰长使实是逾距。可姚蓁宁愿承受逾距的二十鞭, 也想最后再试一次。
她是南疆之人, 自是更信蛊的。
只要长使救了阿奶, 姚蓁发誓，她从此就是南孟最忠实的一条恶犬。
要她往东绝不往西，苦活累活, 无论多少毒虫, 无论如何割血，她都甘之如饴。
“姚蓁，请长使救我阿奶！！”
姚蓁咬牙，顶着磕破的额头又一次深深地在长使门前的青砖石上留下血印。
终于, 在姚蓁模糊，即将被黑暗侵占的视野里, 出现了一道亮光。
那是长使的房门推开, 从烧着金丝碳的屋内漏出的一丝希望。
“姚蓁, 我知道你。”
分派在东边的长使尚且年轻, 而立之年。晦暗的眼眸盯着在寒夜里单薄却也不掩柔韧的身段, 浮现出几分趣味。“听说你在养蛊上有一些天份, 可你锋芒太过, 不知藏拙, 多少女使和蛊师都来我这里说你野心太盛。其实你还有更好的长处可以利用……你有没有想过？”
“若以我的宠姬身份, 跟在我的身边，不仅无人敢置喙你，也不用做那脏活累活。你伺候得好，要我传你御蛊之术也无不可能，更何况一颗药。”
“怎么样，做个聪明的决定吧？”
姚蓁迷蒙地抬起头，长使的目光包裹着她，里面像是透着无尽的香甜和轻松。
聪明吗？她只知道阿奶教过她，人生在世，有得必有失，若一朝过满，必来日不剩。
他所许诺的，太盛，太广，她能给的不够。
“我向至上神格蒙起誓，我定会用尽我每一寸血肉捍卫南孟。”
姚蓁闭上眼，在长使的长靴前又一次深深地叩首，竭尽诚恳。
可长使却不满意，脸上的笑容冷却。
“还不愿意？不知好歹。看来让你为之求药的人也没有那么重要，既然你自己都不上心，那我也没有办法。”
“啪——”房门轰然阖起，抽走了所有温馨，寒夜瑟瑟，似是更加难熬。
是她的错吗？
头重脚轻的姚蓁彻底撑不住，摇摇晃晃倒在石砖之上，就在她想放弃那些救不回人命的坚持，耳边却隐隐传来幼时阿奶柔声的话语。
“蓁蓁当然可以当蛊师了，你要成为什么样的人，怎么会是旁人来决定的呢？”
她……没错。
黑夜里，一个看着快要丧失生机的人踉踉跄跄站了起来。
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宁月不意外自己在第二日的下午见到了姚蓁。
可她却意外，短短一日，怎么会把自己搞得如此遍体鳞伤。
“救她，救活她，我告诉你我知道的关于南孟的一切。”
姚蓁一身鞭伤，却负重背着一个老人，翻山越岭按时到了宁月面前。
老妇人晕过去了，看着气息虚弱，皮肤浮现血瘀的特征，宁月皱了皱眉，忙从怀中拿出白色三角面巾覆在面上。
“时疫？第几日了？”
“第二日……她是因为我……”
姚蓁说着，浑然不知看起来她比老妇人更命不久矣的样子。
话没说完，她就眼前一黑，彻底倒下。
意识不复清醒的最后一刹那，接住她的一双手，冰冷入骨。
纵然冷意凝重，可她的声音，又再温柔不过。
“睡吧，我答应你。”
这一觉睡得莫名踏实。
等到姚蓁再次醒来，松软和煦的日光正透过木制窗棂投在她的身上，暖洋洋地，身上也不觉得多疼，耳边还有细碎的鸟语和寻常人家起居的杂声。合起来，便像是隔世一般，差点让她忘了自己前一夜咬着牙熬过来的那一道道鞭刑，还有强行拆开阿奶锁起的木屋，将阿奶一点一点背到和那女子约定的地方……
对了，阿奶!
姚蓁挣扎着爬起身，也不管自己身处何地，就要找阿奶。
“别动，刚上过药，动了伤口又要裂开。”
戴着白色面巾的宁月正掀开门帘端药进来，瞥见恢复神智满心焦急的姚蓁，问也不用问自然解释道。“婆婆在隔壁，才得时疫，她的状况还没到最严重的地步。有的救，你放心，虽然她让我带话，让你不要管她。”
是阿奶能说的话……那就代表阿奶清醒一些了……姚蓁松了口气，却又不得不反复确认。
“真的能救？阿奶已经六十多了……”
她见过，这场时疫最先没挺过去的都是老人。
有些南疆人，为了逃难，甚至会故意留下老人。
“六十多怎么了，有谁规定了谁该在什么年岁该死吗？”
六十的命数该死，那她这个二十而亡的命数，都该死三回了。
知道姚蓁不见人怕是不会安心，宁月给姚蓁也带上面巾，在苍术烟气中扶着她走到院子，在老人窗外远远瞧了眼。虽然是睡着的，但能看清老人身上血斑淡了些，梦中也没有气喘，好像回到了很多年前，没有时疫也没有南孟，一个平淡的南疆乡下的午后。
“谢谢。”不善言辞的姚蓁干干巴巴道。
宁月笑了笑，将姚蓁扶回榻上，盖好被褥。
“我有所求，姑娘赴约，没什么可言谢的。”
“南孟吗……”忆其宁月的话，姚蓁垂下眼，不知道该从何讲起。
宁月倒不心急，把耽搁了一会儿的药汤递给姚蓁，示意她先喝再说。
姚蓁捧着药汤，有些踌躇。南疆人平日生病，重的会请纳木萨（南疆土语巫师之意）驱病，轻症就自己硬熬。这味道难闻、颜色怪异的汤水看着便不好下肚……
这表情，宁月在不是重病不来医馆的老人身上常见，她想了想便把所用药草药性据实说了一遍，一通药理给姚蓁听得懵懵的。
又自己以身相试，喝了一口，姚蓁这才一咬牙全灌了下去。